五姑娘薛東蓉是二房的次女，當初待嫁時使計嫁入蕭家爲庶子妻。雖然流言褒獎她重情重義，可誰都知道，身爲侯府嫡女的她，讓薛家丟盡了顏面。最後蕭家做了補償，也彌補不了薛家的損失。
自從她隨着蕭家五公子蕭宣欽流放，薛家鮮少提起她。
東瑗更加不明皇后娘娘爲何會在此刻提起，還親切稱呼爲“五妹”。
她心裡有些戒備。
皇后娘娘主動提起五姑娘薛東蓉，可其他幾人都沒有接口。大家心知肚明，不知道娘娘到底意欲何爲，都不敢去觸黴頭。
“……等陛下身體好些，本宮定要向陛下求情，讓五妹回京都。咱們姊妹雖多，可咱們自家姊妹都不相互扶持，誰又會替我們着想？”皇后娘娘感嘆道。
薛淑妃心頭一動，她想起了什麼，微微垂首不語。
單國公夫人向來謹慎慣了。雖說皇后是幼年時疼愛自己的親姐姐，可君臣之禮不可廢。她也不敢上前親近，說些體己話。
東瑗更是心中疑惑不已，自然不會接腔。
“也不知道五妹近來如何，你們可有她的音訊？”皇后娘娘問單國公夫人和東瑗。
單國公夫人想了想，道：“五妹和五妹夫離得不遠，就在濟南府的鄉下。祖母說把濟南府的莊子給五妹，五妹夫不要。上次回去聽孃親說，他們租賃了些田地，五妹夫自己下地做活。家裡送去的接濟，五妹夫都不要。後來也不好再送了。五妹夫身強體壯，倒也沒餓着五妹。”
皇后娘娘聽着這話，微微愣住。
而後，她嘆氣道：“都說蕭家五公子是個紈絝之極的。如今看來。倒有一把硬骨頭。”
說着，語氣裡便有幾個欣慰。
這些話，東瑗早先也聽盛修頤說過一些。
對於蕭宣欽的行爲。薛家有褒有貶。
老侯爺和老夫人對蕭宣欽的硬氣很欣賞；其他則嘲笑他不識時務。二夫人承受不了，好幾次偷偷抹淚，也時常讓三少爺給薛東蓉送些金銀錢財去。蕭宣欽照樣不收。
薛東蓉則事事聽丈夫的，氣的二夫人又是徹夜抹淚。
東瑗和盛修頤都覺得蕭宣欽不錯，是蕭家連累了他。
“如今也不好開口。”皇后娘娘道，“等尋個好時機，本宮就跟陛下說說這番話。讓五妹夫和五妹回京。他們只是旁枝，又不曾跟着蕭衍飛爲非作歹。陛下能饒恕那些附庸的官員，還不能饒恕旁枝的庶子？”
“娘娘，如今陛下身子不好，脾氣也不太好…….”薛淑妃在一旁低聲提醒。
陛下的狀況。難道皇后不知？可薛淑妃還是告訴了皇后，可見她一直都是皇后在皇帝身邊的情報員。
東瑗看着薛淑妃，也明白了她爲何得了皇后的青睞。
皇后娘娘就笑起來：“本宮知曉，自不會去跟陛下爭執。可總會有大喜之事。等到太子新婚大喜，不該大赦天下麼？”
太子新婚？
東瑗一個激靈。
她覺得，這次宣自己進宮的主要目的，皇后娘娘終於談到了。
單國公夫人沒聽說太子選了妃子，突然聽皇后這樣一說，她微訝。問道：“娘娘，太子爺要大婚了麼？”
皇后娘娘笑着，目光往東瑗身上一瞟，繼而才道：“陛下身子不好，想在太子爺十歲的時候替太子爺選妃。明年太子爺就要滿十歲了……”
就是說，明年太子爺就要成親了。
“恭喜娘娘。恭喜太子爺。”單國公夫人由衷高興，皇后娘娘的兒子要成親了，自然是大喜事，她又問道，“太子妃是哪家的千金？”
“還沒定……”皇后娘娘道。
東瑗擡眸去看，就見皇后娘娘望向自己。
她心裡隱約猜到了七八分。
害得她這麼緊張，還以爲是元昌帝宣她進宮，原來不是！她的心終於歸位了。
太子妃的人選還沒有定，皇后娘娘就說太子大喜時特赦讓五姑娘薛東蓉回京。
這話表面上是許諾給薛家的好處，可東瑗此刻卻聽出了深意。
她正想着，又聽到單國公夫人問：“有人選了麼？”
皇后娘娘溫和笑了：“我聽陛下身邊的近侍說，好像定了幾家的小姐。頭一分，是文靖長公主的嫡長孫女。文靖長公主是陛下的親姑姑，親上加親自然最好；第二嘛，就是雍寧伯的嫡長孫女。雍寧伯是太后的堂兄弟，也是親戚，況且雍寧伯府的嫡孫小姐雖然年幼，卻有賢名，自幼聰穎過人，不管是讀書識字還是針黹女紅，樣樣出挑；還有一個，就是咱們家瑞姐兒……”
瑞姐兒，是東瑗大哥薛華靖的長女薛鳳瑞。
皇上要替太子選妃，頭一個選了自己姑姑的孫女；而後又選了太后孃家的孫女；最後，纔是皇后孃家的孫女。
皇帝的意思，大概是不想讓薛家的女兒入選，免得將來太后、皇后的孃家都是薛家。
薛家外戚太過於權重，壓制皇帝！
用曾經的後族來制衡新的後族，大約就是皇帝想要的。
而皇后娘娘想要在後宮永遠位尊權重，她就需要一個和自己同心的皇后。有誰比自己的親侄女更加穩妥？
哪怕太后和皇后將來會有分歧，可她們想要維護權利的後盾都是薛家，這一點她們不需要去爭鬥。
人一旦嚐到了權利的美味，就不想放手。
皇后娘娘十幾歲進太子府，那時她和盛貴妃娘娘都比太子年長几歲，看着太子和同齡的太子妃情投意合。她們永遠旁觀。
而後太子妃性格一天天變了，也漸漸失去了太子的歡心。可薛良娣年紀也一天天大了。那時的太子爺對女人的愛情，只會轉移到更加年輕女人身上。而不會是她這個比太子年長的良娣。
她大概一生都不曾享受丈夫的愛情。
她從良娣熬到太子登基，成了皇貴妃。又被太后和皇后壓制，直到皇后孃家作亂，皇后暴斃。太后發病，她才能出頭。
從最青春歲月留下的陰影看來，現在的薛皇后不管是不是一個善良的人。至少她都是個對權利很看重的人。
東瑗明白過來，皇后娘娘唯一可能幫助那個病重的元昌帝私會東瑗的原因，就是太子妃的問題。
而現在，皇后娘娘大約還沒有和皇帝攤牌。
“本宮雖然是太子的母親，可太子選妃乃國之大事，豈是本宮能插手的？”皇后娘娘笑容裡有了幾分無奈，“陛下如今看重祖父。除此之外。大約就是觀文殿大學士柴大人、兵部尚書秦大人。太子選妃，陛下定要過問他們幾人。不過本宮幾次聽陛下誇讚太子少師盛修頤，太子也在本宮面前時時提起盛少師的好…….”
東瑗已經十分能肯定皇后娘娘宣自己進宮的目的了。
她需要盛修頤站隊，站在薛家這邊。
皇帝和太子對盛修頤的意見都很看重，盛修頤的態度很重要。
有了鎮顯侯和太子少師的分量。大概能爲薛鳳瑞增添不少的籌碼。
“娘娘謬譽，陛下和太子爺過獎了。”東瑗謙虛道，“外子學問淺薄，不過是仗着祖父引薦，才能爲太子爺出力……”
“九妹不必過謙。”皇后娘娘打斷東瑗的話，“本宮知道九妹夫的本事。本宮就你們這些親姊妹。這些妹夫，將來都是本宮和太子依仗的。”
東瑗心裡苦笑。
原來這就是政治。
東瑗只得表態：“外子定會對陛下、娘娘和太子爺忠心耿耿的。太子爺既是外子的主子，也是外子的學生。只有太子爺事事如意，外子才能放心……”
皇后娘娘這才滿意頷首。
而後又說了半天的話。臨走的時候，她還誇東瑗聰慧，盛修頤有賢妻如此，將來前途不可限量。
東瑗和單國公夫人從坤寧宮出來，剛走了幾步，薛淑妃就追了上來。
“九姐姐。你可有去祭拜過十姐？”薛淑妃眸中有淚。
單國公夫人不好呆在一旁，只得先告辭。
等單國公夫人走遠了些，薛淑妃就倏然腳下一崴，差點滑了，東瑗和一個女官忙攙扶了她。
她推開女官的手，只讓東瑗攙扶着。
兩人靠的很近，她低聲對東瑗道：“九姐姐，不要忤逆皇后娘娘。太子殿下是出了名的孝子，陛下身子不好，撐不過明年春天了。”
她的意思是說：陛下身子不好，最遲明年春天就要駕崩；而太子當權後，自然會事事孝順他的母親。皇后娘娘不喜歡旁人忤逆她。倘若這次沒有讓她如願以償，大約以後會報復盛修頤和東瑗。
薛淑妃也聽出了皇后娘娘的意思。
而後，她站直了身子，這纔跟東瑗正式告別。
“娘娘放心，臣妾心中有數。”東瑗給薛淑妃行禮，“娘娘福壽安康，小公主千歲。”
薛淑妃視線就變得有些模糊。有皇后娘娘的女官送東瑗，她最終還是什麼也沒說，轉身緩步回了自己的宮殿。
東瑗回頭去看望。漫天大雪裡，她穿着青灰色風衣，背影纖柔婀娜，卻帶着清寂。
東瑗想起她那時刻流露出的不捨，心裡就有幾分心酸。皇后娘娘還能時刻見見母親和姊妹，而她，只能孤守着寂寞的宮殿。
見她對皇后性格如此瞭解，又得皇后的喜歡，總算有了份依仗，東瑗的心纔好受些。
緩步走出了坤寧宮，女官攙扶東瑗上了馬車，這才轉身回了正殿。
皇后娘娘一直在等這女官的回話。()