潤生還殘存的困頓被這一嗓子驚得散了個乾淨！
他驚得瞪大了眼睛，也顧不上冷了，一怔之後，與長貴一起奔回來。潤成和長福也聽到了那聲喊，也從車上跳下來，四個人急急往貢院門口奔……可不等他們跑到近前，值守的兵丁就端起了長槍，明晃晃的槍頭對着奔上來的衆人，厲聲喝道：“幹什麼的，貢院重地，閒雜人等不得靠近，違者可斬！”
長貴恰恰拉住潤生，讓他在那閃着寒光的長槍前兩步停住。
“兵爺，我們不想衝撞，聽到有人喊失火了，我們公子在裡頭考試呢，我們就是來問問……”
“速速退下！貢院重地，不得靠近！”那些兵丁卻根本不聽他們說什麼，只端着長槍，嚴陣以待，不讓任何人往近前去。
長貴心急的不行，琢磨了一回，突然拉着潤生往後跑：“跑遠些，去咱們的車上。若是失了火，必能能看見火光！”
前兩場考得都很順利，最後一場的題目發到手裡，徐襄頓時放了心。這篇題目他也曾經跟友人討論過，回來後，還自己破題寫過一篇文章……雖然略有出入，卻大概相同，他只需把之前那邊深思熟慮的文章稍稍修改，就是一篇不錯的文章了。是以，他這一晚睡得很踏實，裹着羊皮坎肩兒，腳下點着小泥爐子，也不覺得多冷……正睡得香甜着，突然旁邊有人喊了一聲：“走水啦！”
徐襄忽地驚醒過來，下意識地去看腳下的泥爐子，卻見泥爐子裡的棗核炭已經燃盡，只剩下灰白的灰燼了。
呼，剛剛吐出一口氣，卻聽到不遠處一個棚子裡突然砰砰砰地砸起來考棚的柵欄，有人大喊：“失火啦，放我出去，快放我出去，失火啦……”
徐襄心頭一凜，隨即就看到有兵丁噼裡啪啦往那喊聲處跑過去……
他略略放了心，有兵丁過去，肯定就把火滅了吧！
這個念頭沒冒出來多久，就聽到又有好幾個人開始驚呼、哭喊：“失火啦，放我出去，放我出去……”
“放我出去……救救我……”
“救命啊……”
一時，又有一股濃烈的煙火氣瀰漫過來，徐襄轉眼，藉着燭光看見考棚頂上，已經有煙氣傳過來……而且，煙氣傳過來的方向，正是景諒所在的方向！
他心裡大驚，回頭，只看見案板上放着的他已經寫好的考卷。順手將考卷抓起來塞進懷裡。徐襄又雙手抱住江夏給他準備的大硯臺，用力舉起，重重地向封閉考棚的鎖頭上砸下去。
咔嚓，咔嚓，兩聲，鎖頭咔噠一聲落下去，徐襄一把推開柵欄，衝出去，卻見考棚裡頭已經完全被濃煙籠罩，有橙紅的火舌藉着夜晚的風，順着考棚頂子，迅速地往這邊蔓延過來！
“……萬一遇上火災，用硯臺砸開鎖，你別莽撞地往外跑，若是煙大，記得用溼布捂住口鼻，彎腰而行，或者趴在地上爬出來……千萬別嗆了煙，有時候一口煙氣就能把人嗆死！”
江夏絮絮叨叨的叮囑彷彿在耳邊響起，徐襄回身扯起他擦手用的布巾子，往水缸裡一按，甩甩水，矇住口鼻，在頸子後打了個結，然後雙手抱住硯臺，彎着腰，頂着濃煙烈火，往考棚裡邊跑過去。
“放我出去，救救我，救我……”隔壁考棚裡的考生撕心裂肺地呼喊着，奮力地敲擊着考棚的柵欄……
徐襄卻顧不上理會，他必須先去救姐夫，姐姐剛剛生了一雙兒子，還等着姐夫回去呢！那一對兒子，姐夫還沒見過呢！
約摸間數着考棚的編號，徐襄來到景諒的考棚外，卻見裡頭濃煙滾滾，根本看不見景諒在哪裡。
“姐夫，姐夫！”徐襄叫了兩聲，卻不得迴應，他也顧不得了，摸索到的鎖頭已經有些發燙了，往上看，火苗子已經竄到了相鄰的考棚頂子上，徐襄用力揮起硯臺，砸向鎖頭，卻因爲能見度太低，砸偏了。
他拼盡全力，一下子又一下子，砸下去，終於聽到清脆的一聲咔，鎖頭斷了。
徐襄拉開柵欄衝進去，摸索到景諒撲在桌板上，完全沒有動靜，不知生死。
徐襄也顧不上旁的，用力拉起景諒，半背半拖着出了考棚，一直往外頭衝出去……
景諒生死不知，整個人的重量完全壓在徐襄身上。說是衝，其實速度很慢，只比走稍快些。
短短几十步的距離，徐襄卻覺得彷彿走了一輩子那麼漫長……隨着力氣耗盡，隨着煙氣呼吸的多了，他的肺開始造反，呼吸漸漸困難起來……
眼看着就要到過道了，只要過了過道，火就蔓延不過去了。
徐襄的胸腔似乎要炸開一般，憋得生生的疼起來，他雙腿一軟，撲倒在地。摔的一陣疼痛，讓他的腦子反而清醒了些，他一把扯下口鼻的溼布，覺得呼吸暢快了些，卻不敢起身，就趴在地上，劃拉着摔在一旁的景諒，扯過來，背在身上，然後，伸出手去，扣住地面的青磚縫兒，用力將身體往前拉着，爬過去……
“軍爺，裡邊真的失火了，火苗子都竄起來了，求求你們，讓我們進去看看吧，我們少爺還在裡頭呢！”有個枯瘦的老漢哭喊着哀求守門的兵丁，那兵丁卻充耳不聞，只挺着手中的長槍，滿臉戒備地盯着衆多情緒激憤的人羣！
“哎呀，你們不能不管人的死活啊，我們少爺最會讀書，將來是做大官的啊……你們讓我進去，我要去找我們家少爺……啊……”那老漢情緒激動起來，抓住其中一個兵丁的槍頭，就要往裡硬闖。
然後，一眨眼，數杆長槍就扎進那老漢的身子，撲哧撲哧幾聲，長槍後撤，血珠子順着槍頭飆出來，在貢院門樓上懸掛的燈籠照耀下，紅的刺目！那老漢彷彿瞬間成了殘破的面袋子，軟塌塌堆萎到地上，再沒了聲息。血從他身上身下流出來，染紅了貢院門口的臺階，又一直淌下去……
潤生長貴等人還想趁勢衝進去的，卻被這突然發生的一幕震住，下意識地後退，再後退，彷彿，腳下那蜿蜒流過來的不是血液，而是那個老漢的無盡的怨氣。