任怨做的事，不像是人做的事。
不過人的特色就是常常在做不是人乾的事，而且天天都在做着。
彷彿不如此就不是人。
任怨一身都是血。
血不是他的。
血是別人的。
──只有血不是他的他纔會如此高興。
血是受害者的。
受害者是花晴洲。
花晴洲是花枯發的獨子，花晴洲聽話而孝順，樣子聰敏俊秀，廿歲，武功已得乃父真傳，但從未涉足江湖。
趙天容，“發夢二黨”花氏門下之徒，貪花好色，但爲人甚講義氣，因自小是孤兒，爲花氏收入門下，故對花枯發一黨死心塌地，忠心耿耿。
任怨不是殺了他們。
他們也沒有死。
慘，就慘在他們還沒有死去。
任怨在動刑。
他把花晴洲的皮完完整整一大張地剝了下來，而花晴洲仍沒有死去，人人都可以看得見他痛得每一塊肌肉都在抖，但就是死不去。
而且還叫不出聲。
任怨就用吳一廂那把，在花晴洲咽喉上一抹，這少年人就成了啞巴，而且成了個沒有面目的人，接着更變成了個沒有皮的人。
──只是沒有了人皮，還算不算是個人？
──像任怨這樣還披着人皮的人，也算不算是個人呢？
花晴洲想些什麼，誰都不知道。
但他在流淚。
淚珠兒滾過顫抖的臉肌，滑過顫哆的頸肌，流過抖哆的胸肌，一顆清淚早成了血。趙天容的情形比他更糟，他本來就被砍了一臂一腿，只求痛快地死。
任怨卻不讓他痛快。
他對趙天容使的是剮刑。
剮即是凌遲刑。
任怨一定是個慣於施刑的能手，他每一下刀，都精確嫺熟，先剝皮，後片肉，一共切下二百三十一片肉，趙天容只剩下白骨嶙嶙，雙目碌碌地轉，連淚也沒有了。
任怨這下像完成了一件偉大藝術品似地嘆道：“我保管你明天還能吃些東西，不過不能撒糞放尿。”他滿意且有信心地道：“而且你現在一定能聽得懂我在說什麼。”
任怨還威脅地道：“你聽得懂，就點點頭，別以爲我把你整成這樣子便再整不了你了，你知道我再潑你一桶沙、一桶水，你會有什麼感覺嗎？要是那沙是烘熱了的或加點火炭，那水加點辣椒或蜜糖，然後放你到陽光下曝曬……”趙天容立即就點了點頭。
任怨又道：“別怪我也把你的聲帶割掉了，因爲我不喜歡罵人，也不喜歡聽人罵我。凡是粗俗的字眼，我都不喜歡。你可記住了嗎？下次，千萬不要用那種字句罵我……啊！我倒忘了，你已經沒有下次了。”
在場的人，多不敢看。
不忍看。
在剝皮的過程裡，連蔡小頭和兆蘭容都看不下去。
只有任勞看得很欣賞，也很欽佩的樣子。
他就知道這個比他年輕近四十歲的夥伴實在行。
至少比他狠。
更比他絕。
──這些人落在任怨的手裡，唯一的希望和最大的幸運，便是死得快一些。
有一個人也一直在看。
但已睚眥盡裂。
花枯發。
──一個是他的愛徒。
──一個是他的親子。
他也不知道自己作了什麼孽，竟遭遇而且目睹這樣的情境。
甚至連蕭氏兄弟都認爲任怨有些過分。
──何必在衆人面前種下那麼大的仇恨？
這種深仇大恨莫可消解……莫非上頭早下命令，要把這些人全部……
蕭白和蕭煞又有點迷惑了。
可是他們都沒有問。
闖了那麼些年歲的江湖，也跟隨蔡相爺和方小侯爺身邊好些日子了，什麼該說的，什麼該看的，什麼該問的，和什麼纔是不該問、不該說、不該看和不該知道的，他們總能分得一清二楚。
反正他們來這兒的任務，就是協助任勞、任怨，做他們一切要做的事情。
一切不該做的事就不做。
只是沒想到他們會把這兒弄得一片狼藉血腥。
像座人間地獄。
像處殺戮屠場。
任怨完成了這兩件“偉大的工程”後，看着血污的手，彷彿意猶未盡，道：“在我還沒選第三位試刀之前，我想先聽聽你們是不是還要當硬漢？”
並非人人都是硬漢。
有的人已嘔得一身都是穢物。
人都有求生的慾望。
就算敢死，也不想是這種死法。
所以任怨一問這句話，一定有人求饒，寧可任聽指使。
不過就在這時候，砰砰二聲，二人背向着任怨，倒撞而入。
溫夢成倒認得他們。
──既然蕭白、蕭煞、兆蘭容、蔡小頭出現了，這兩人出現倒不足爲奇。
他們本來就是京城裡的“八大刀王”。
──那是習煉天和彭尖。
只是溫夢成倒沒想到他們會以這種方式進來。
這兩人是倒着滾進來的。
就像被人一人一腳踹了進來一般。
當然不是沒有人能打得倒這兩大刀王。
而是不多。
就算有，也不是把他們當球一般踢進來。
能有這樣功力的人，縱觀整個京師，最多隻是那麼幾個。
就那麼幾個。
幾個裡一定有這個人。
這個人就是白愁飛。
他身邊還跟着兩個人。
祥哥兒和歐陽意意。
白愁飛一進來，就發現情形有點異樣。
白愁飛似乎有些意外，所以長吸了一口氣，利落地道：“聽說今兒是花黨魁做壽，我特地來這兒拜壽的，可是外面門禁森嚴，我以爲出了什麼事，一時莽撞，闖了進來，要是諸位不便，我也不叨擾了，這兒拜過就走。”邊說邊向花枯發一拱手，只說了一句：“花兄大壽，松柏長青。”轉身正要離開，就在這時，他似才發現種種令人怵目的情景，當下愣了一愣，失聲道：“這……這是怎麼一回事？”
花枯發因愛子慘死，整個人傷心到了極處，什麼都豁出去了，怪笑道：“別假惺惺了，你拜的好一個壽！”
白愁飛滿臉狐疑，他身邊的祥哥兒卻叱道：“花黨魁，咱們副樓主好心好意地來拜壽，你可得把話說清楚一些。”
任勞忽然笑着走上前來道：“大家喝了點酒，花老衝着興，多說了幾句，白樓主就不要見怪。”
白愁飛本來是很謙恭地進來，可是，他現在的態度又恢復了他原來的樣子。
他又變得很懶散和悠閒。
懶散和悠閒原只是一線之隔，但卻是迥然的兩種性情。
懶散的人忙不來，悠閒的人忙也舒服。
白愁飛卻是懶散得灑脫，悠閒得倨傲。
他嘴角又泛起了笑容。
一種不屑、無懼、不受騙的笑意。
“喝了酒，也不見得會殺人助興吧？”
任勞強笑道：“這是‘發夢二黨’在清理門戶。”
白愁飛道：“他們在清理門戶，何勞任兄發言？難道他們都說不了話？”
任勞的笑容已很勉強，“白公子，您的‘金風細雨樓’跟‘發夢二黨’可沒深交，是非皆因強出頭，你們還是管自家的事吧！”
白愁飛像要索性賴在這裡不走了。
白愁飛負手四顧吟道：“各人自掃門前雪，休管他人瓦上霜。業可養身須着己，事非幹己莫勞心。”
然後又同祥哥兒道：“你說現在這兒像什麼？”
祥哥兒小眼溜溜地一轉，答道：“像是座血肉屠場嘛！”
白愁飛又好整以暇地問歐陽意意：“你呢？”
歐陽意意悠閒地道：“像戰火屠城。”
白愁飛蠻有道理似地點點頭，“你說，花黨魁會不會在自己大壽之日，生剝人皮，剁手切腳地對待來客，以表慶賀呢？”
然後他向任勞笑道：“對不起，這兒看來可不止是幾條人命的生死，就算閣下在刑部裡有專職，在江湖道義上，我不能不冒大不韙，想知道個究竟。”
任勞已笑不出來了。
任怨忽道：“白公子，請借一步說話。”
白愁飛打橫走了一步，道：“我已借了你一步，你幾時還我？”
任怨道：“白樓主，朱刑總常問候您呢！”
白愁飛一笑道：“是嗎？我也常念着他。不過，他那兒，我總不大敢過去拜晤。”
任怨道：“您瞧見了，‘八大刀王’都在這兒，這裡的事，其實是誰的意思……副樓主也必定明白。”
白愁飛這一次略猶豫了一下。
溫夢成的人卻很清醒。
他覺得這情形似乎應該說話了。
──一個老經江湖的人，必然知道：說話一如動手。在不要緊的時候，任你沉默寡言、三緘其口，也不打緊，但在重要關頭，早一分說、遲一刻說、說少兩句、說多幾字、說話輕了、用語重了、反應慢了、表態太快，都是足以扭轉乾坤、判敗定勝的大事。
甚至比動手過招，更需把握時機。
溫夢成是個老江湖。
“老江湖”的意思是：經歷過大風大浪，成過敗過，曾騙人也被人騙過，而今只有他騙人而誰都騙不了他的人。
所以溫夢成立即發話：“白公子，你跟他們是不是一夥的？”
白愁飛立即反問：“你幾時聽刑部的人加入了‘金風細雨樓’？”
任怨慌忙道：“我們不是刑部的人。”
溫夢成反問：“‘金風細雨樓’是不是已爲朝廷所收編？”
白愁飛目光銳利，“你……你們穴道受制？”
溫夢成道：“我們着了‘恙’。”
白愁飛道：“什麼‘恙’？”
溫夢成道：“‘五馬恙’。”
白愁飛恍然道：“難怪。”
溫夢成道：“這幾個使刀的和任勞、任怨要逼我們投效，打着的是朝廷授意和‘金風細雨樓’的旗號，花老二的兒子，就給他們剝了皮，‘牽牛尊者’也死在他們手上。”
白愁飛怒道：“我明白了。”
溫夢成已把握住機會。
他及時告訴了白愁飛實情。
看來任勞、任怨，都想飛身過去掩住溫夢成的口，甚或是殺了他──可是，他們卻不敢妄動。
因爲白愁飛一邊與溫夢成對話，一邊微笑地看着他們。
笑容似乎很溫和。
可是他們一點也不感到溫、覺得和。
反而感覺到殺氣。
──一種一旦他們有所異動，立即格殺勿論的寒意。
然後，他們聽見白愁飛說話了。
語氣很輕鬆，就好像向人借把火鐮用用一般，“誰人有‘五馬恙’的解藥？”
白愁飛笑笑又問：“我知道‘五馬恙’的解藥是‘過期春’，那是一種越曬越盈潤，而雨淋反而枯乾的花葉，恙蟲就長在這種花葉間，你們既下得了‘恙’，就一定有這種花葉研成的粉末……”接着，他又很愉快地問：“誰有‘過期春’，請交給我。”
看他的樣子，彷彿認爲別人一定會掏出來交給他似的，聽他的聲音，越發肯定沒有人會或敢拒絕他一般。
他很有信心。
他有信心是因爲他知道別人知道不交給他的後果。
──一個人能夠控制一件事的後果，當然便有信心。
問題是：只要一方面越有信心，另一方面就必定感到沒有信心。
信心這回事，有時竟也似是一山不能容二虎、此消彼長的。