這年初春，雷純轉出林陰，轉過長亭，就看見那一角晴空下黛色的高樓。迎着蒼穹、俯瞰碧波，這一角樓宇很有種獨步天下主浮沉的氣勢。可是雷純知道里面住的是誰。她要報仇。她要殺掉正在裡面沉痾不起的人。那是蘇夢枕。那是殺死她父親而她差一點便嫁了給他的蘇夢枕。
雷純的容貌，遇雪尤清，經霜更豔。
當年她在江上撫琴……
而今她的心已沒有了弦。
“柔兒還不肯回來嗎？”
“唉！這孩子實在是太不像話了。我曾經請過三個人去把她叫回來，去年底她回來了一次，整個人都變了模樣，鬱鬱寡歡、無精打采的樣子，過了年後，又嚷着要到京城去了。她娘說好說歹，我也不要管她的了。”
“當日她下小寒山，我以爲她是回來探你們了，沒想到……她要真是到京城裡探夢枕也罷，只是，蘇夢枕這個孩子野心大、志氣高，早已捲入京城或明或暗的勢力裡，鬥得水深火熱，柔兒她入世未深，初涉繁華，加上京城風起雲涌、爾虞我詐，怕只怕她受了欺，也不敢作聲。”
“是她自己不爭氣、不受教，怪不得人！師太不必爲她憂心，這孩子，有這個福命嘛！多歷練也好，要是沒有……光護着她也不行。”
“倒是令高徒蘇夢枕的武功謀略，爲不世英才，只要他對柔兒有幾分照應，相信在京城裡沒多少人敢不賞他個面子。”
“夢枕這孩子武功確高，且富機心，他天生就有一股領袖羣倫的氣派，不過，說是我調教出來的，那是老尼厚臉皮掙出來的話。他的‘黃昏細雨紅袖刀’法，自成一家，可能因他自幼體質羸弱之故吧，反而把他生命的潛力逼發出來，刀法悽豔而詭異，快而凌厲，已經遠超過貧尼的‘紅袖刀法’了。”
“那是名師出高徒，可喜可賀。”
“大人見笑了。貧尼這番話是要爲自身脫罪。”
“貧尼教出他這樣的徒弟來，掀起腥風血雨，只怕縱虎容易擒虎難，貧尼也收拾不了這個局面呢！”
“神尼言重。蘇夢枕雖然是‘金風細雨樓’的樓主，京城裡非官方勢力的頭領，但實際上是主持正義，鋤強扶弱，對部屬管制極嚴，決未爲非作歹，恃勢妄爲；而且，他的勢力所以能逐漸壯大，也是經朝廷默許的。金兵入侵，戰局漸危，朝廷主戰派正需要各方豪傑的支助，蘇夢枕正是爲抗外敵、廣結豪傑，共赴危艱，這一點則是可敬可佩的。所以他與‘六分半堂’的一戰，看來只是京城裡兩大在野勢力的此消彼長、對抗對壘，實則是主戰派與議和派的決戰。而今國家積弱，大好江山，奉手讓人，主和者貪戀富貴，只圖一時偷安，蘇公子的作爲，發聾振聵，仍不愧爲俠義中人。”
“難得大人這般誇許劣徒。夢枕生性好強拗執，殺性太烈，別的沒有，以國家興亡爲己任，他倒是一絲不苟的。誰都知道京城裡，‘迷天七聖’是主降派，根本與外賊聲息相通、朋比爲奸。‘六分半堂’只是主和息戰，怕戰禍會致使偷安之局尚不可保。唯‘金風細雨樓’是主張拋頭顱、灑熱血、共赴國難，退逐外敵。說來，前十幾年，京城還是‘迷天七聖’的天下，而今，人事變幻，倏忽莫測，一至於斯。”
“說來令徒蘇夢枕，實在是個人傑，連雷損這樣的梟雄，都喪在他的手下。昔年，‘迷天七聖’獨步京師，誰人不怕？誰能無畏？‘六分半堂’雖勉強能與之抗衡，但也僅有招架之力，全無還手之能。當年‘六分半堂’堂主雷震雷，特別重用兩大愛將，一個是雷陣雨，一個便是雷損。雷陣雨不甘於百多年來一直是‘蜀中唐門’利用雷家火器炸藥的威力，製造成獨步天下的暗器，他反過來挾持了唐門高手，爲雷家子弟的火藥倍增功效；雷損則認爲雷家太注重指法與內勁，耽於火器及古法，他覺得雷家應該要開拓視野、擴展門戶，所以痛下苦功，修習‘快慢九字訣’，爲雷門武功注入新的元氣，他爲了苦修得成，雖斷三指，而仍持志不懈，終將‘臨兵鬥者皆陣列在前’的技法淋漓盡致地發揮無遺……這兩人對‘六分半堂’和雷門，都可謂功不可沒。”
“可是，到後來，雷損卻借刀殺人，誘使雷陣雨和‘迷天七聖’的關七相鬥。結果，雷陣雨險成廢人，關七也幾成白癡，雷損卻以化干戈爲玉帛的方式，娶了關七的親妹子關昭弟爲妻，‘六分半堂’與‘迷天七聖’的勢力聯合，陡然壯大，雷損成爲真正的領袖，他又先逼死雷震雷，再逼走關昭弟，此外又與雷震雷的獨生女兒雷媚暗通款曲，都可謂是‘無毒不丈夫’了。”
“由於他太過狠毒，結果才致應了劫，不然，以他能忍人所不能忍，伺機而動，時機未至，隱忍潛伏，這種人最難拔他的根、掀他的底！他鬥倒了雷陣雨，鬥垮了關七，鬥死了雷震雷，俟這些障礙都一一清除掉時，‘金風細雨樓’的老樓主蘇遮幕已歿，高徒蘇夢枕主掌大局，把‘金風細雨樓’攪得天風海雨、氣勢逼人，反而把‘六分半堂’比了下去。雷損居然還可以一直啞忍，暗中部署，表面上全面捱打，似無還手之力。蘇夢枕將計就計，借勢造勢，步步進逼，要與‘六分半堂’速決勝負。雷損似膽小怕事，一味退讓，其實卻在約戰前夕暗地裡發動攻擊，卻爲蘇夢枕所悉，提前發兵，直逼‘六分半堂’……”
“但這也不過是雷損意料中的事。”
“便是。於是雷損當蘇夢枕的面前，演出一幕‘被殺身亡’，他要自己的心腹親信狄飛驚在背後暗算他，然後他躍入別人僅以爲他收藏暗器和高手的棺槨中，爆炸而歿。其實，與此同時，他即潛入地底隧道中，俟敵人疏神之際、慶功宴之時，連同‘六分半堂’一等好手，全面突襲，可惜的是……”
“可惜功虧一簣。他做過的孽，報應循環。原來雷媚就是蘇夢枕座下‘四大神煞’之首郭東神，在緊急關頭，一劍刺殺了他。”
“這次雷損是真的死了。”
“可是‘六分半堂’並沒有垮。”
“這便是雷損精明之處，也是他從大局着眼的地方。他留下了大堂主狄飛驚，留守大本營，自身雖死，但狄飛驚仍然可以夥衆維持‘六分半堂’的局面，臥薪嚐膽、歃血爲誓，要替雷損報仇！”
“萬事留後路，這是雷損最了不起的優點！”
“古語有云，斬草不除根，春風吹又生，卻也是雷損的致命傷，否則，雷媚也不致要殺他報仇了。”
“不過，雷損還是用對了一個人。”
“是不是狄飛驚？”
“對！這人雖然年輕，但城府過人，而且對雷損絕對忠心。雷損死後，人人都以爲他會率領‘六分半堂’大舉報復，豈料他按兵不動，高深莫測。人人都知道他矢志報仇，但誰都不知道他會用什麼方式復仇。已經一年了，有段時間，京城裡傳來蘇夢枕斷腿的消息，而且證實了確有其事，狄飛驚依然不爲所動，後來武林中又盛傳蘇夢枕體力不濟、病發危殆的消息，狄飛驚仍然毫無動靜。誰也看不清楚他，到底打的是什麼主意。”
“他也許在等。”
“等？”
“等好機會，更好的機會。”
“但一般武林中人總以爲：機會稍縱即逝，再等下去，還有沒有機會？還會不會有機會呢？”
“也許他在觀察──想當年幾乎沒有人知道狄飛驚到底會不會武功，大多數人還以爲他頸骨折斷，直至蘇夢枕派了雷滾和林哥哥去殺他，才弄清楚了，他的武功高不可測。”
“那一次殺──也殺出了狄飛驚最近收攬的兩名強助，方恨少與‘天衣有縫’，聽說‘天衣有縫’還是你派過去的，不知是否有這回事？”
“是。‘天衣有縫’，本非池中物，他向我請纓要赴京城覓回柔兒，我就知道留他不住。我總共派過三個人赴京，一個是‘七大寇’裡的唐寶牛，也是一去不返。只有舍弟溫文，總算是把那不聽話的女兒抓回來了，但回到家來仍是不聽話，三魂去了七魄似的，想來讓她繼續在江湖上闖闖世面、見見世相也好，也只好由得她了。”
“這事也憂心不得，所幸令愛相貌清奇，自有慧福，當不致生大險。大人剛纔提到過狄飛驚以靜制動，暗中觀察──是不是指他正注意着蘇夢枕和結義兄弟白愁飛、王小石間的離離合合呢？”
“對於這點，我的看法是：蘇夢枕幸運，他在與雷損決戰之前，先行遇上這兩個有本領的年輕人：白愁飛和王小石。如此一來，佔盡優勢。如今狄飛驚想要打倒蘇夢枕，首先得先拆散掉他們的關係。且看自從蘇夢枕殘廢後，多把事務交予楊無邪、白愁飛、郭東神、王小石等人。王小石對幫會波譎雲詭的鬥爭，不甚熱衷，志不在此；而白愁飛又顯得過分熱心，事事雷厲風行，使得‘金風細雨樓’處於一種銳進但並不平衡、團結但並不和諧的狀態裡。狄飛驚何等聰明，他自然要靜觀其變。”
“貧尼倒覺得遇上王小石與劣徒蘇夢枕，不是幸與不幸的問題，而是個性使然。雷損一向狡猾多疑，除狄飛驚之外，不肯輕易信人，所以也不容易用得了能人；蘇夢枕一向不懷疑自己的兄弟，所以他在跨海飛天之役裡，爲自己部下莫北神所暗算，但亦爲自己親信郭東神所救，這是因果，各憑修爲。”
“神尼所言甚是。這樣着來，‘六分半堂’至恨的，要剪除的對象，首要的當然是蘇夢枕，但對窩裡反的雷媚，自然也恨之入骨了。只怕這是‘六分半堂’志在必殺的兩個人。”
“這還不打緊，只是，近日來朝廷主和之風大盛，這樣一來，京城裡的局面恐怕又要變易，遷都之勢，恐已成定局。”
“唉！我們纔在戰陣報捷，理應把金兵趕回老家去，怎奈朝廷裡有的是貪生怕死的人，把好不容易纔掙得的大好河山，又得要雙手奉送了。果是這樣……我少不得也要……冒死進諫了。”
“大人爲國犯難，爲民請命，貧尼自是深佩，只是國事積弱難返，主政之士罔視百姓疾苦，大局誠難力挽。聽說城裡有句歌謠：大哥二哥三哥，換換位子坐坐坐，天下又要亂一鍋。聽說連城裡的方小侯爺、龍八太爺、朱刑總、蔡相爺也都想摻一手，連同‘天下第七’這種棘手人物也潛伏京城，聽說‘迷天’關七更要捲土重來……天下從此多事了。令愛留在京城，實非安全之計。”
“這樣說來，我實在應該再請文弟去一趟，把那不像話的東西綁回來。”
“貧尼只怕也得要到一趟京城，看那些不長進的傢伙鬧成怎麼一個模樣兒。”
“難得神尼雖入空門，仍關心黎民疾苦，持劍爲道，正是普濟衆生，解衆生厄之菩薩心腸也。”
“這卻不敢當，只是塵緣未盡，道行仍覺有不足之處，雖說四大皆空，總有些事仍繫懷在心而已。卻教大人見笑了。”
這年春末，古洛陽城裡，小寒山“紅袖神尼”竟千里迢迢拜會溫晚溫嵩陽，說出了這一番話。
那時候，正是朝政日非，國事蜩螗，大軍壓境，民不聊生。凡有志之士，不論朝野，均想爲國家興亡盡一己之能，圖力挽狂瀾，唯天子奸臣互爲勾結，培克聚斂、奢侈淫糜、庸駑無能、荒糜誤國，局面日不可爲矣。
這年初冬，雷純乘轎過東六北大街，遙見“金風細雨樓”，矗立在陰霾的蒼穹下，那麼巍然沉毅，又那麼不可一世──有什麼辦法才能使它坍倒下來呢？變成泥，變成灰，變成塵。
雷純望見一天比一天深寒的天氣。
自己春蔥般細長，但比雪猶白的手。
彷彿還聞到一陣梅花的清香。
遇雪尤清，經霜更豔。
──蘇夢枕的痛，是嚴冬還是早春？
這個曾經是她深念過的人，只能病，但不可以死，因爲她要殺他，親手殺死他。
從“金風細雨樓”到皇宮的路上必經小戒亭。此時正是初冬。晚來天欲雪，寒風颳得脖子往頸裡直縮。
小戒亭的景緻也一片消殘，亭外小橋，橋下流水潺潺，再過不多時，流水也要冰封了吧！
忽然蹄聲起，蘇夢枕的車馬隊，在這暮未暮日落未落的時候，自三十六坊匆匆趕返“金風細雨樓”。
自從“金風細雨樓”大敗“六分半堂”，雷損被當場格殺於紅樓跨海飛天堂內之後，狄飛驚仍主掌“六分半堂”大局，誓與“金風細雨樓”周旋到底，但京城大勢爲“金風細雨樓”所掌握，“六分半堂”仍處於劣勢。
不過，時局轉易，變生不測，金風細雨樓一向主張秣馬厲兵，力抗金兵，唯蔡京再度封相，主和之勢大熾，“金風細雨樓”反而失去了朝廷的認可，但又不肯就範、妥協。飛龍在天，難免就進退兩難、剛而易折。“金風細雨樓”也有山雨欲來風滿樓的窒息感覺。
冬天纔剛剛開始。
雪猶未降，街頭寒意沒有盡頭。
──人生有沒有盡頭？
“金風細雨樓”上上下下，都怕蘇樓主夢枕公子走到生命的盡頭。
他們自綠樓上、會議中、轎子裡、馬車內等等不同的場合、不同的地方，都聽到蘇夢枕的咳嗽聲，如同漸近的北風，一聲聲摧人肝腸。
──近幾個月來，蘇夢枕的病情顯然更嚴重了。
自從蘇夢枕斷腿以後，白愁飛和楊無邪在“金風細雨樓”的身份，是愈來愈重要了。
時遷勢移，蘇夢枕的病，仍依靠樹大夫不可；可是御醫樹大夫，已不能擅自離宮，蘇夢枕只好移樽就教。
是故，蘇夢枕赴皇宮的次數越多，越是表示他的病情轉劇。
只不過，今天蘇夢枕的咳嗽聲，似乎少了很多──是咳嗽已經治好，還是連咳嗽的力氣也耗盡了？“吉祥如意”心裡頭都這樣想。
“吉祥如意”不是一句賀詞，也不是一句成語，甚至不是一句話。
而是人名。
四個人的名字。
“一簾幽夢”利小吉。
“小蚊子”祥哥兒。
“詭麗八尺門”裡的高手朱如是。
“無尾飛鉈”歐陽意意。
這是“金風細雨樓”裡新進的四大高手的名字。因爲圖個吉利，這四個人名裡的一個字串起來，就是“吉祥如意”。這四名高手，都年輕、能幹，有獨特而且獨一無二的武功，而且忠心耿耿，在“金風細雨樓”裡表現出色，越漸得力。
朱如是和歐陽意意都是白愁飛引進的高手，祥哥兒是王小石的好友，利小吉則是楊無邪特別推介的人。他們都獲得蘇夢枕的重用。
這四個人，隨侍蘇夢枕的出入，在這風雪將臨的時節裡，只聽馬車篷裡的病人，沒有了咳嗽聲，心裡到底是喜是愁？
這是一部駟駕棧車，絹帔篷革，雕龍繪鳳，華貴奪日。不管車軛、衡、轅、輗、軫、轂、輻，都漆金鑲銀，燦麗非凡。
役車者有兩人，一是祥哥兒，一是朱如是；利小吉和歐陽意意則在左右篷杆旁，各貼車旁而立。
前面四匹健馬開路，兩人腰佩長劍，二人手執長戟，後有三騎殿隨，都是腰佩弓、手執大刀的壯漢。
這些人，都是“金風細雨樓”新一代的好手。
“人說雷損有九條命，死了又能翻身，但他終究還是死在蘇夢枕的佈置下，”京城中在朝廷裡江湖上身份同樣神秘而尊貴的方應看曾這樣笑謂，“只有蘇夢枕是殺不死的。除非是他自己想死，否則誰也殺不了他。”
殺得了殺不了是一回事。
但總是有人要殺蘇夢枕。
馬隊正要渡河過橋，“哎喲”一聲，一個老邁蹣跚的老公公，掉進了河裡。
那河水摻和了上游的厚冰塊，在北風送寒裡更是冷冽無比。