清晨李牧回到山谷，收拾了一下，晌午的時候，一干人等都已準備完畢，蘇定方整好了軍，帶好了應用之物，土豆也裝在了車上，還有李牧這幾日趕製的一套‘熱氣球’，他答應李思文，要送他一套的。給定襄酒坊的酒麴也備了一車，李思文臨走時留下的採購清單，李牧也都給備齊了，車隊還着實的不小，前後足有百米長。
離家的最後一頓飯，吃得也是哭哭啼啼。雖然白巧巧和李知恩早就知道李牧要走，但自打在一起就沒分開過，李牧突然就要遠行了，二女心裡很不是滋味兒。若不是此去爲了迎親，她倆說什麼也得跟着。這個年代可不比李牧前世，離得遠也沒關係，有手機有視頻，這個念頭，最怕的就是別離，多少人一次分別就再也見不着了。
李牧此行雖沒這麼大的風險，但畢竟也是兩三個月的路程呢，想到兩三個月見不着面兒，這眼淚就怎麼也止不住了。
李牧又何嘗能捨得呢？且不說成了親的人食髓知味，便是白巧巧懷着孩子，就足夠他牽腸掛肚了。但定襄是他準備好的後路，真正的大本營，他不親自經營，總是放心不下。這一趟是必須得去的，不然萬一有一天，跟李世民這兒鬧掰了，連個逃跑的地方都沒有，難道要全家老小一塊兒的死翹翹麼？
因此，即便心裡頭再怎麼難受，他還是狠下心來，與妻妾作別。二女要送他，被李牧給拒絕了，不用想，送了一程肯定還有一程，這一程接着一程，什麼時候是個頭啊？還不如就快刀斬亂麻，傷心也傷得短點兒，否則拖長了，害得白巧巧傷心過度，肚子裡的孩子要是有個閃失，他可承受不來。
到了山谷的谷口，李牧怎麼也不讓二女送了。好說歹說，總歸是哄住了，一行人放開馬蹄，頭也不回的急行一陣，直到回頭也看不見山谷了，這才放慢腳程。此時距離長安也有三四十里地了，李牧對跟着的獨孤九道：“你回去吧，記得我囑咐你的話，我不在長安時，保護好我的家人，陌生的面孔，別讓他們接近了。巧巧心善，又是個沒注意的，千萬照顧好了。她就是我的命，肚子裡還有我的兒子，萬一出了點閃失，大哥我得死了。”
“大哥，你放心吧，除非我死了——”
“哎呀、”李牧擺手打斷獨孤九的話，道：“行了，什麼死啊死的，都好好活着。其實咱們也不用這麼生離死別的，多大點事，三個月一晃而過，春耕完了我就回了。我這回偷偷的走，就是不想跟這個告別跟那個告別，煩氣，等你回去，見了長孫衝他們，就說不算他們不孝順，是我偷着走的。讓他們把自己的一攤子事兒辦好就行了，等我回來，誰出紕漏了，不用我出聲，自己滾回家——”
獨孤九點點頭，道：“我都記下了。”
李牧沉默了一會兒，像是忽然想起一件事兒似的，道：“對了，我這幾天忙活自己的事情，還沒問這新科的三甲，都授什麼官職了，你知道麼？”
獨孤九從懷裡拿出一份大唐日報遞給李牧，道：“今天的報紙都刊登了。”
李牧把報紙接過來，展開，只見頭版頭條，便是說着新科三甲授官的，不止是三甲，進殿試得授官的都有，區別在於字體小了一半。
李牧讓出了狀元之後，常科和制科的三甲變爲：常科，狀元馬周，榜眼韋湛，探花李尋歡。制科：狀元秦懷道，榜眼馬周，探花李尋歡。報紙上仍保留李尋歡的名字，是爲了跟榜文對應，但誰都知道這李尋歡是誰了。
授官的情況則是這樣的：馬周，常科狀元，制科榜眼，授門下侍奉，伴隨帝側，隨時待命。所謂門下侍奉，是門下省的一個官職，爲從六品上，倒是附和前例，品階不高不低。但授官於門下省，就有說道了。門下省可是能見到皇帝的，而且還點明瞭伴隨帝側。只要不是傻子，都可從這四個字看出皇帝對這位新科狀元是多麼的重視，馬周的飛黃騰達指日可待了。
常科榜眼韋湛則遜色不止一籌，只授了一個禮部員外郎的職銜，不出意外，下一次科舉的時候，他就能做個監考了。
而常科探花李尋歡，而是小字註明，他的常科探花是應了他的孝悌之義，追封其父了。聯想到皇帝的聖旨，大家便也明白了，這探花的封官，頂了‘馬邑伯’了。一個七品的官兒換了一個伯爵的追封，這等好買賣，怎麼不落在別人的頭上，坊間不由又多了幾分羨慕嫉妒恨。
制科狀元秦懷道，授官工部員外郎。看似是有點委屈，但誰都明白這其中的彎彎繞，秦懷道是李牧的徒弟，工部是李牧的後花園，這很明顯是皇帝做順水人情，給李牧壯聲勢了。
最讓人氣憤的是制科探花李尋歡的封賞，他的常科探花換了追封，制科探花則是換了誥命，瞧瞧人家逐鹿侯這官兒當的，半點不吃虧，正主加官進爵不說，用的一個假名也得封賞，但是沒轍呀，誰讓人家是李牧呢？
李牧看罷了報紙，隨手摺起來，收好，道：“不出意料，韋湛是門閥世家的出身，陛下晾着他呢。倒是這個馬周，陛下還真是看好他。”
獨孤九道：“昨天我在戲院聽戲的時候，聽人說，陛下非常看好馬周的沉穩老練，他寄居的常何將軍府上，這幾日送禮送拜帖的，都快門撞破了。”
“派個錦衣衛關注一下他，看看他跟什麼人接觸。是敵是友，還得看他怎麼選了。”
獨孤九點頭應下，李牧翻身下馬，來到一輛車旁邊，掀開苫布，露出一堆鳥籠子。獨孤九打馬到跟前，見鳥籠子裡頭都說鴿子，不由皺眉，道：“大哥，你帶這麼多鴿子幹什麼？”
“飛鴿傳書啊。”李牧白了他一眼，道：“這都看不出來麼？沒見過？”
“大哥，這東西不行吧。”獨孤九皺眉道：“雖然飛鴿傳書古已有之，但實際上傳不通，放十隻鴿子，也不一定有一隻能到，指望它？”