三百文絕不是一個正常的價格，要知道這是從百姓的地裡收，把糧食運到城裡還有費用。糧商們若是這個收法，按照他們跟長安那邊的契約，基本上就不賺錢了。若是出點什麼茬子，還得賠上一筆。
哪有這麼做生意的！
商人們憤憤，糧自然是收不下去，那些提前簽了契約的農戶，也紛紛反悔。大字不識一個的百姓，哪有什麼契約精神，他們只知道自家的糧食賣便宜了，吃了虧了，當然就反悔了。
若是平常，這些百姓也不敢。下鄉收糧的商賈，誰不帶幾個打手，甭說是簽了契約，收了定金的。就是沒有契約，沒有定金，說好了的價格你個小老百姓敢不賣？打不死你！
但這次，因爲有朝廷的人在村裡，爲了不給李牧找到茬，他們是一個打手也沒帶。只帶了賬房，夥計，寥寥數人，就連幫忙運糧食的力巴，也是當地僱傭。這麼幾號人，面對一村憤怒的村民，他們哪裡是對手？
這個時候，他們又想起朝廷、想起李牧來了。白紙黑字按了手印的契約，咋能說不遵守就不遵守了呢？
不行，得找地兒說理去！商賈們憤憤，左右糧也收不成了，一個兩個聚在一起，相互合計了一下，決定次日清晨，大傢伙誰也別跑，一道去侯府找李牧說理去！
同去！同去！
衆人嚷嚷着。
……
翌日，侯府門前。
口號喊得震天響，真到了做事的時候必拉稀。昨日嗷嗷叫着找李牧算賬的那幾個，一個也沒來，但也來了幾個，互相定睛一看，都是揹着長安那邊契約的。若是入冬時候，他們交不出糧食，按照約定，他們就得賠一大筆錢。但以目前的糧價收糧，他們確實收不了。李牧已經把收糧價格定在了三百文，他們出同樣的價錢，老百姓肯定會賣給李牧不會賣給他們。他們若提價，都已經三百文了，再提一文錢都是幹賠，誰願意做這種事情？
若如此，都不如去外地收點糧食送長安去了，若是運營得當，興許還賠得少些。
事情到了如今的局面，也是孫掌櫃沒想到的。但他是發起人，遇到事兒了若是縮頭，以後在洛陽地界上就甭混了。約定時間已經過了一刻鐘了，孫掌櫃瞅了瞅來的這幾個人，心道就是這些了，也不可能有人再來了，咬了咬牙，越衆而出，熟練地從袖子裡摸出一個元寶，塞到了守門的錦衣衛手裡。
“這位大人……”
他的話還沒說出口，元寶怎麼遞過去的又怎麼回來了。孫掌櫃臉色一變，衙門口的人收錢他不怕，他是商人，天生就低人一等，但只要是錢能辦的事情，對商人來說就不算什麼事情，無非是多出點血罷了。但若是錢辦不了的事情，無論多大點兒事兒，對商人來說都算不是個小事兒，因爲他們只有錢，沒有別的依仗。
滎陽鄭家算是個依仗，當今天下也算是一號，但唯獨在侯府的門口，不用誰提點他也知道不好使。
孫掌櫃急忙堆起滿面笑容，又湊上去，道：“大人，只是一點心意——”
“你莫害我。”錦衣衛伸手一擋，道：“錦衣衛有規矩，不該拿的錢不能拿。有事就說，沒事兒快滾，侯府的門前，也是爾等能待的？”
“這……”孫掌櫃碰了一鼻子灰，只好訕訕地把元寶收回去，他拱了拱手，道：“這位大人，我有事。”
錦衣衛上下掃了他一眼，仍然是那副姥姥不疼舅舅不愛的表情，道：“什麼事？”
“想求見侯爺。”
“嘁—”錦衣衛聽到他這話，便是一撇嘴，不鹹不淡地道：“瞅你這打扮，也不像個不懂禮數的。咋做事兒這麼沒分寸？侯爺，那是什麼人物，是你這樣的人想見就能見的？若都像你這樣，想見侯爺，侯爺就得見你，那侯爺一天不用幹別的了，伺候你們得了。”說完便不再看他們，道：“想見侯爺，提前三天投拜帖，侯爺想見自會知會。有拜帖就拿出來，沒有就趕緊走，再堵在侯府大門口，別怪我不留情面了。”
“這、”孫掌櫃又被噎了一回，一股窩心火差點沒把自己給憋死，但他又不能否認，這守門的錦衣衛說的也有道理。洛陽城中數十萬人，若誰想見李牧，李牧就得見，確實也不用幹別的了。
只是在他心裡，他是把李牧當成是對手的。這就像兩個旗鼓相當的對手，一方敗了，另一方起碼的禮儀，也當是惺惺相惜吧。他就是這麼想的，琢磨着這場收糧大戰，還沒開始就結束了。自己這邊輸了，哪怕是羞辱，李牧也應該是很想當面羞辱一番吧。沒有想到，他上門來給李牧羞辱，卻連門也進不去，打心眼裡生出來一股子失落感。
看着錦衣衛沒有通融的意思，孫掌櫃有點泄氣，轉過身去對同伴道：“侯爺不見，咱們回去吧。”
其他商賈還不如孫掌櫃膽子大呢，見狀也都唉聲嘆氣，打算回家了。但就在此時，也是巧了，只聽吱呀一聲，侯府大門開了。馬周從裡頭出來，眉頭緊皺，像是遇到了什麼難事兒似的。
孫掌櫃是認得馬周的，見他出來，趕緊迎上去：“馬長史，留步！”
馬周在琢磨事情，也沒看見門口堵着人，聽到聲音才擡頭，看見這麼多人堵在門口，不由問道：“爾等何人？認得我？”
“我們都是南市糧行的掌櫃，小人姓孫，是鼎豐糧行的掌櫃的。馬長史自是不認得小人，小人卻是認得馬長史。若非馬長史勸諫侯爺，我等糧商早沒了活路了，謝過馬長史了。”說着孫掌櫃一行人便鞠躬行禮，馬周趕緊躲開，伸手扶起孫掌櫃，道：“千萬別謝我，我呀，沒幫上你們什麼，還把你們給坑了，我——”馬周正要往下說，卻又好像不知道怎麼說好，一時語塞，唉聲嘆氣。
孫掌櫃借坡下驢，就着馬周的話繼續往下說道：“馬長史的恩情，我等心裡都有數，斷然不會忘了的。只是這事兒如今有了變故……”說到這兒，他小心翼翼道：“不知馬長史知道不知道，侯爺今天放出話去，說是要三百文一斗收糧。”他瞄着馬周的神色，道：“馬長史可聽說了麼？”
“唉！”馬周又嘆了口氣，道：“要只是三百文，還算你們走運。三百文是早上的價錢啦，如今的價錢是糧分三等，三等三百文一斗，二等四百文，一等五百文！”
“五百……”孫掌櫃等人只覺得眼前一黑，三百文他們做好了能不貼本，四百文他們肯定賠錢，五百文……他們想都不敢想。但是如今，他們不想也不行了，因爲若是李牧以五百文這個價格收糧，不但洛陽地界，洛陽以外的地界的糧價也會上漲，但他們已經簽訂的契約卻不可能漲，萬一交不出糧食來，他們還是得賠錢。
孫掌櫃撲通一下就跪了，如今的情形，已經容不得他不彎腰了。他抱住馬周的大腿，像是心疼自己錢似的，哭道：“您說侯爺這是爲什麼呀，我等不過是小小賤民而已，跟我們較勁犯不上啊。侯爺這麼個收法，就算是有一座金山銀山，也得賠進去啊。犯不着，犯不上啊！”
馬周跟他們想的一樣，也是納悶，道：“我要是知道他怎麼想的，我不就勸住了麼？侯爺做事，每每出人意表，以後都長點記性，千萬別惹他了，他啥事兒都能幹出來，就真賠一座金山進去，爲了一口氣，他也幹得出來。”馬周把腿抽出來，道：“你們也別在這等着了，都回家去吧，我也得出城去安排一下，明早按新糧價收糧了。”
“長史，別走啊！”孫掌櫃抱住馬周的大腿不撒手，鼻涕都抹在了他的褲腿上：“我等知錯認罰了，侯爺要打要罰，我等都受着了，求長史帶我等見侯爺一面，當面賠罪！”
孫掌櫃也想清楚了，李牧手裡的錢，不知道有多少。但是將心比心，若他是李牧，哪怕是爲了爭一口氣，陪了幾十萬貫進去，出了這口氣，仇也肯定結死了。這裡是洛陽，李牧的封地，他在這兒就像是皇帝一般，跟他結仇？小小的商賈，能鬥得過麼？
自己死了也無妨，鄭家的那些產業怎麼辦？待李牧倒出手來，能抵擋得住他的怒火麼？
因此，他必須得道歉，還是死乞白賴，不得到原諒不行的那一種。
馬周本不想管這件事，他現在自己也懵呢，剛剛在李牧那兒吃了癟，他現在只想離李牧越遠越好，遠離這個不可理喻的瘋子！
孫掌櫃看出馬周不想管來了，但他如今也沒別的門路了，咬着牙把心一橫，道：“馬長史，事到如今，你就一點責任也沒有嗎？你就把我們扔這兒不管了嗎？！你於心何忍！”
這句話算是說到了馬周的心窩子裡，他心裡確實是有愧疚。如今的局面，確實是他攔了還不如不攔，他不攔着，這些商賈不在洛陽附近收糧，還能卻別的地方收糧，但是現在，他們不在洛陽附近收糧，去別的地方收糧，價格也會漲。馬周被李牧派出去收糧，這一路上所見所聞也不是白費的，也算是半個內行了。
想到這兒，馬周點了點頭，道：“好，我帶你們去見侯爺，只是有言在先，怎麼說話，有什麼後果，我可就管不了了。”
孫掌櫃大喜，千恩萬謝：“長史肯擔這麼大的干係，我等已經感激不盡了。日後必有一份報答——”
“哎呀呀，行啦，我可不敢要。”馬周連連擺手，轉身又返回侯府，不大一會兒，馬周出來叫他們，這回門口的錦衣衛沒攔着了，他們終於進去了。
……
大堂。
“侯爺，我等知錯了！”孫掌櫃等人跪了一地，不住地磕頭。李牧擡了下手，馬周替他把人都扶了起來。他又指了指座位，孫掌櫃等人不敢坐，馬周給了他們一個眼色，這才戰戰兢兢地坐了下來。
“知道錯啦？”李牧看着衆人，笑眯眯地問道。
“侯爺財大氣粗，氣魄驚人，我等、我等不是對手，知錯了。”孫掌櫃心中屈辱，雖然已經很小心地，不想把情緒帶出來，但好歹也知天命年紀的人了，難免還是有點不是滋味。話一出口，他就後悔了，但又不知道該說點什麼補救，只好訕訕地笑。
李牧卻不惱，仍然一副笑眯眯的欠揍模樣，道：“聽出來了，有點不服氣，覺着我是個瘋子，爲了置氣，賠錢的買賣也幹、”他頓了一下，瞅了瞅衆人，問道：“是吧，都是這麼想的吧？”
“不敢，絕沒有這個意思。”孫掌櫃把腦袋搖得像是撥浪鼓似的，其他人也都是如此，就算心裡是這麼想的，誰敢承認？這不是火上澆油麼？
李牧看向馬周：“你也是這麼想的吧？”
“下官、”馬周抿了抿嘴：“沒有這個意思。”
李牧又笑了起來，語氣更加欠揍了：“你們吶，想跟本侯鬥一鬥，勇氣可嘉，本侯也是着實的佩服。但是我就想不明白了，諸位也是商場沉沉浮浮多年的人物了，爲何連知己知彼都忘在腦後了？難道本侯在你們眼中便是那麼不值一提麼？”
不等有人回答，李牧接着說道：“你們也不打聽打聽，自本侯出道以來，做生意什麼時候賠過？賠錢的生意，我做麼？我三百文收，四百文收，五百文收，就算我一貫錢一斗收，我都不賠錢！”
“這……”孫掌櫃等人差點沒忍住，但話到嘴邊，又硬生生忍了回去，人在屋檐下不得不低頭，他愛說什麼就說什麼吧。
“不信是吧？”李牧笑呵呵道：“本侯今天就發個善心，給你們解解心疑。”
“知道本侯酒坊裡頭的酒，最便宜的多少錢一罈吧？”
恍然大悟！衆人瞬間明白了，都傻了。
“一斗米能出三斤酒，兩鬥米出六斤酒，也就是三壇。一罈售價十貫，便是五貫錢一斗收，又如何？不過就少賺點罷了，我是無所謂，你們的訂單能無所謂？一羣小牛馬，還想跟老子鬥，有這個實力麼？”