送走了坤伶大長老，李牧拜託貞羽照顧王鷗，來到隔壁房間，陪唐儉一起吃火鍋。
唐儉一把年紀了，受不了顛簸，今兒折騰一天，心臟咚咚的跳，喝了好幾杯酒才安撫下來情緒。李牧進來的時候，他已經吃了有一會兒了，銅鍋咕咚咚冒着泡，煮的肉片翻飛，唐儉如同一個老饕似的，一邊夾着肉往嘴裡塞，一邊吹着怕燙着。
“昨天這屋剛死了人，你倒是吃得下去。”
李牧嘴裡這樣說着，手上動作卻也不聽，拿筷子夾肉一氣呵成，倒是沒什麼在意的樣子。
“來啦、”唐儉喝了杯酒，歇一會兒，看向李牧道：“死個把人，嚇不到我。我都六十了，這輩子大風大浪經歷多少，這點事兒還算事兒麼？”
“武德二年，獨孤懷恩謀反，老夫遭遇數月監禁，每日拷打逼問，哪天不見幾個死人，最後不也是挺過來了麼？這世上哪天不死人，別人死了，難道就不吃飯了？”
“說得倒也是。”李牧隨口應付着，自己給自己到了一杯酒，喝了，無意識地嘆了口氣。
滿腹愁腸，酒也苦澀了許多。
唐儉見他這副樣子，爲他倒了杯酒，道：“李牧啊，咱倆從相識、再到後來……”他含混了一聲，李牧瞅他一眼，也沒說什麼，唐儉繼續說道：“咱們爺們也算是緣分不淺了，從來我看你都是滿面自信，迎難而上，怎麼今日卻頹喪至此了？苗疆的事情，不是盡在你的掌握麼？”
“苗疆的事情，倒是盡在我的掌握。可是——”李牧嘆了口氣，簡單把王鷗的事情說了一下，道：“若她有事，苗疆的事情，解決的再怎麼完滿，也難讓我高興得起來啊。”
唐儉聽完了，沒有說話，不住地喝酒。
李牧瞧他的樣子，道：“唐公似是有話說？你剛說完，咱們爺們緣分不淺，怎麼心裡有話，還藏着掖着的了？”
“你要聽？”
“當然、”
“那老夫就說兩句，你可別耍脾氣翻臉。”唐儉看向李牧，正色道：“依老夫只見，眼下的情況，對你來說纔是最有利的。”
李牧挑挑眉，道：“怎見得？”
“王鷗非比常人吶。”唐儉點到即止，但李牧已經明白了他的意思。
李世民對王鷗的心思，李牧再清楚不過。可以這樣說，王鷗的存在，纔是李世民跟李牧君臣之間嫌隙的根源。王鷗在世上一天，李世民的心裡就會永遠存在一根刺。但倘若王鷗死了，這根刺也就沒有了。畢竟逝者已矣，而李牧還能爲李世民做很多很多的事情。
李世民恨李牧之餘，也會想到，畢竟李牧也沒有得到王鷗，恨意慢慢就會淡化掉。但如果王鷗活着，與李牧生活在一起，琴瑟和鳴，相扶到老，李世民不可能不知道，也不可能看不到，如此一來這份恨意便會越來越多，累積到了一起，早晚都會出事。
唐儉的意思，李牧能夠明白，但他不能接受。他自問不欠李世民什麼，他也沒有做錯什麼。榮華富貴，他看得不是那麼重要。有系統在身，養活家人對他來說並不算是難事。做官，他沒有執念，能做就做，爲百姓做點事情。不能做，就不做。反正這個世界，本來就沒有他。也許沒有他造成的影響，這個世界的軌跡纔是正常的。
但他無法放棄自己的家人，這是他最深最深的執念了。本來就是一個‘外來者’，如果連家人都守護不了，這個世界還有什麼是屬於自己的呢？
李牧笑了一下，道：“我知道該怎麼做。”
“就知道勸不了你。”唐儉搖了搖頭，又埋頭去吃火鍋，不再理會李牧了。忽然他像是想起了什麼，擡頭看向李牧，道：“不過經此一事，你得好好想一想，如何處理和程家的關係了。”
“程家？”
“崔玉錚乃是程咬金夫人的親弟弟，程家這些年發展壯大，沒少得崔氏的幫襯。你傷了他的性命，崔氏必不會幹休，到時候程咬金那廝，恐怕……”
“哼、”李牧冷哼一聲，道：“若論幫襯，我幫襯程家的還少麼？程家現在六成的進項，都是我的照拂。程伯父是個務實的人，他知道怎麼選。”
“唉、”唐儉搖搖頭，道：“就知道跟你說沒用，但還是忍不住想說。給你提個醒，五姓七宗歷經千年，能夠存續下來，誰家都有壓箱底的本事。旁的不說，就說博陵崔氏，那個崔玉言是怎麼從流放的路上到苗疆的，其中誰幫了忙，誰具體做的，我查了數個月也沒查出頭緒來。博陵崔氏往吐蕃販賣糧食，沿途何止千里。需要打通多少關節，想都不敢想！但人家就是能做到，這得是多深的底蘊？”
“多半……”李牧沉吟了一會兒，道：“多半跟繼嗣堂是脫不了干係了。”
說到這兒，李牧想起來一件事兒，道：“前段時間，繼嗣堂的那位盧小姐，在洛陽屯糧的事情，唐公可有所耳聞麼？”
唐儉點點頭，道：“知道一些，那位盧小姐在蝗災之前，囤積了大批糧食。意圖囤積居奇，但她的算盤，不是被你識破了麼？”
“是識破了，但是糧不見了。”李牧皺眉道：“博陵崔氏的這批糧食，能是那批糧食麼？”
“不可能、”唐儉擺手，篤定地說道：“你對繼嗣堂還是瞭解不深，所以纔會有這樣的誤解。繼嗣堂不是朝廷，盧小姐也不是皇帝，她對繼嗣堂的控制，達不到如臂指使。反過來，幾大門閥也不可能控制得了她。吐蕃的這條運糧線，算是博陵崔氏的核心機密了，是斷然不會與人共享的。那位盧小姐囤積的糧食，必另有用處。”
“她最後去了太原方向，能有什麼用處？”李牧百思不得其解，道；“莫不是看準了太原土地貧瘠，糧食不夠吃，想賺點差價？可這麼來回的折騰，她也沒有利可圖啊。”
“這老夫就猜不着了。”唐儉懶得動心思去想，道：“老夫已經被陛下打發到了這種窮鄉僻壤，已經這般年紀了，只盼着頤養天年了，這些亂七八糟的事情，與我何干？”
李牧笑了笑，道：“倒是說得也沒錯——唐觀信裡說，您已經把唐家的大部分，都遷過來了？這是打算在蜀州紮根了麼？”
“正是這麼打算。”唐儉點頭承認了，道：“本來我還心存顧慮——顧慮有二，一擔心這地方呆不慣，早聽說此地潮溼。但到了這兒，發現也沒想象中那麼不堪，不往這深山老林裡鑽就是了。二便是擔心苗疆，在長安的時候，就總聽說苗疆這邊要不太平，來到這兒，發現果然不太平，但不太平的卻不是苗人，而是咱們唐人，清河崔氏、博陵崔氏，在此地經營勢力，本地官員，十有六七出其門下，都督府政令出不了城，剛到的時候，若不是府中家奴拼死守護，我這條老命都險些沒了！”
唐儉說到氣氛處，鬍子都翹了起來，憤憤然喝了口酒，繼續說道：“如今正好，你把事情解決了，唐家跟你佔個便宜。等此間事了了，我就擇選一處福地，蓋一座唐家堡，往後唐觀這一支，就在這兒紮根了。”
唐家堡？李牧擡了下眼皮，心想這個名字好像在哪兒聽說過，當年在網吧裡玩《仙劍奇俠傳3》的時候，每天連做夢的時候，都能夢見‘我是唐家堡大小姐唐雪見’這句話。
“唐觀知道這件事麼？”
“與他商量過，他說要跟你商量，這不是你倆錯開了，沒見着麼？”唐儉說道：“老夫先跟你說，就是想讓你勸勸他。我有七個兒子，都四散爲官了，身邊就剩下這麼一個，往後還指望他養老送終呢。”
李牧也指望他照顧孫氏，想了想，道：“這樣吧，我也不好勉強他。只能勸他，到了二老年邁的時候，回來照應也就是了。”停頓了一下，李牧又道：“我欠唐家一份人情，等此間事了，我會有所表示。”
唐儉擺擺手，道：“你我這層關係，還說什麼人情不人情的，再說你也幫了我不小的忙，休提、休提。”
李牧也沒爭辯，心裡卻已經做出決斷。他打算扶持唐家，成爲真正意義上的苗疆之主。
這不是心血來潮，而是想了很久的結果。
苗疆從前一直保持着平衡，這種平衡是建立在蛇靈教的基礎上的。蛇靈教居中，白部、烏部分列左右。構成一個穩定的三角，但是現在蛇靈教面臨覆滅，白部和烏部沒有了宗教制約，那麼會出現兩種情況。二元平衡，或者合二爲一。
二元平衡，當然是李牧想看到的局面。但他無法保證，一定會按照這種預想的情況發生。如果合二爲一了呢？有蛇靈教存在的時候，蛇靈教爲了統治的穩固，一定會想辦法維持烏、苗二部的分裂局面。但如果沒有了蛇靈教的制約，內部完成統一的苗疆，才真是朝廷的心腹大患。
所以，就要有一個第三方的勢力，坐鎮苗疆，讓苗疆亂不起來。
這個勢力，一定得是一個漢人的勢力。把苗人擋在岷江南岸，潛移默化的，控制苗疆的勢力範圍。它頂替的，不是白苗，也不是烏苗，它頂替的，是清河崔氏和博陵崔氏剪除之後，空餘出來的勢力範圍。
博陵崔氏經營多年，清河崔氏有蛇靈教鋪墊，在此地的勢力都非常穩固，而唐家初來乍到，勢必處處掣肘。李牧所說的有所表示，解決的就是這個問題。
想要在一個地方擴大勢力，錢、權不可少。錢，唐家不缺，權，只要唐儉還在蜀州大都督任上，他就形同於苗疆的土皇帝，他也不缺。他缺的是，能制衡苗人的武器。
苗人擅長三樣東西，巫、蠱和毒。李牧也給唐家三樣武器，機關術，毒和暗器。機關術可破蠱，暗器可破毒，巫術他不瞭解，想來用毒也是能夠以毒攻毒的。暗器能用機關術來製作，毒他不懂，但是沒關係，他現在掌握着蛇靈教歷代教主的手札，從這裡面揀選一些，同根同源才更好剋制，至少苗人使出毒來，唐家知道如何應對。
“原來蜀中唐門，竟是出自我手。”李牧覺得有趣，不禁笑了一下。唐儉聽到聲音，擡頭奇怪地看着他，道：“又想到什麼了？”
李牧搖搖頭，道：“沒什麼，蓋唐家堡的時候，若缺少工匠，儘可來信，我從洛陽調撥給你。到時候，馳道也差不多修完了。”
“若用得到，自然不會客氣。”
……
入夜，李牧安頓唐儉歇下，也回到隔壁房間替換貞羽了。孩子餵過了奶，被李牧留了下來，他琢磨着王鷗應該是想要孩子陪伴在身邊的，就把孩子放在搖籃裡頭，稍微離得遠些，省得他半夜照顧王鷗的時候，把孩子給吵醒了。
李牧側着身，握着王鷗的手，安靜地看着她。王鷗的樣子，就像是一個睡着的人，一點兒也沒有異常之處。李牧盯着看了一會兒，什麼也看不出來，嘆了口氣，輕輕閉上眼睛假寐了起來。
他還醒着，但意識已經進入了系統空間。坐在系統空間裡，看着外面的王鷗，愁緒一點兒也沒見減少。
“這種情況，有辦法麼？”李牧自言自語，也是問他搞出來的‘弱智’人工智能，他沒有期待會有迴應，畢竟他還沒把AI助手的代碼搞好，純粹就是自言自語罷了。
但是沒想到，AI助手給力了一把，竟給了一條建議。
“如果目標是生物體，建議使用‘捕捉寵物’技能進行嘗試。”
“捕捉寵物？”李牧愣了一下，旋即來了精神。
是啊，如果把蛇靈當成是寵物看待，好像正好能說得通啊。《大唐羣俠傳》中有一種寵物，比如說‘九尾狐’，就有一種叫做“魅惑”的技能，可以魅惑人形生物，達到控制的目的。這蛇靈也有馭人的功能，豈不是異曲同工之妙？
“捕捉寵物！”
李牧從系統空間出來，心中默唸，使用了技能！