四個字，卻是滿滿的思念，幾乎要浸透紙面。再擡筆時候，那桌面的小銅擎卻是突然響了一下。
福公公驚的身子一抖，趕緊擺手示意所有太監宮女退了出去。
幾乎大殿的門剛關上，桌子前邊就跪了一個黑影。
“主上，北邊地動，有百姓傷亡。”
“咔擦！”
封澤手裡的白玉筆桿瞬間折斷，“傷亡？”
玄一許是跑的太急，續了一口氣，趕緊又添了一句，“玄五回報，陸家上下平安無事。隔壁趙家村死傷大半，府城小亂，已平息。”
原本安靜的落針可聞的房間，顯得封澤呼出的那一口氣異常響亮又刺心。
福公公恨得咬牙，偷偷瞪了玄一一樣。這樣沒眼色的奴才，若是落到他手裡，怕是要一日修理八遍。
回稟這樣重要的消息，居然還敢大喘氣，害得主子差點兒暴走，簡直是罪無可赦。
封澤卻是沒有再說話，硯臺裡的墨汁眨眼間就沾的乾乾淨淨，那桌上的信紙卻是又添了幾張。
玄一心裡很是忐忑，好在很快主子就吩咐了下來。
“信送去北地，罰三鞭！”
玄一苦了臉，擡頭想求求情，但一見主子還有些泛白的臉色，趕緊雙手接了信，轉眼就跑的沒了影子…
窗外的天空，雲層有些厚，想必又是一場大風雪要來臨。
冬日就是這個樣子，若是無風無雪，那就過於反常了。
老熊嶺裡，許是老天爺一連折騰了大半月，連地龍都不耐煩的翻了身，它終於良心發現，賞了萬物生靈幾日晴好天氣。
陸家後院裡，正房兩鋪大炕，一鋪擺了十幾個大盆，一鋪則坐了老少婦人們。
寬厚又平展的面板上，鐵夫人正細緻的給面葉子刻紋路。旁邊那完成的蓮花饅頭，看的衆人都是讚歎不已。
劉嬸子幾個手巧，很快就學了個七七八八，嘰嘰喳喳笑着上手試做了。當然小米是學的最快最順利，她的小手也巧，舉一反三，還捏了幾個紅眼睛小兔子，圓耳朵小豬，煞是可愛。
待得婦人們端了蓋簾送去前院大竈蒸制，惹得散學的淘氣小子們各個腳下都長了釘子一般，死活不願意動彈。
後來還是小米拿了點心，勉強算是把這些淘氣包哄走了。
風娘原本還怕主子疲累，畢竟傷病還沒有徹底痊癒。不想，鐵夫人居然氣色好了很多，可見人就是活着一口精氣神兒，被需要可謂最好的良藥。
忙了大半日，衆人也是成果斐然。紅豔豔的山楂糕酸甜適口，金燦燦的小米糕撒着雪白的糖霜，油潤的香炸果子，雪白的年糕，軟糯的豌豆黃。讓早早等在門口的淘氣小子，吃的歡呼不已。
小米分了老少婦人們一些，其餘就送進了西廂的庫房。有高仁這個門神在，就是北風都別想偷嗅一點兒味道。
晚飯過後，小米咬着筆桿子列年禮單子。
去年的陸家，還沒有發展成如今模樣。年禮只用送村裡幾個長輩家中，說是年禮，其實不過是茶葉點心酒肉，湊個四樣，圖個實惠就罷了。
但今年可是不同，陸老大成親，陸老爹多年的同窗來了幾位，怎麼說都要備份豐厚的回禮。另外，陳家如今是姻親了，還有老院長那裡，都要實惠又貼心。
而程家和劉家，算是陸家的合作伙伴，又陸謙的顏面在，更是不能讓人瞧不起。
這般林林總總算下來，讓小米很是頭疼。畢竟白氏過世的早，沒人教導她這些人情過往的規矩和禮節。
“這也太麻煩了，若是大嫂在家就好了，還有人能商量幾句。”
小米一口喝光碗裡的溫茶，狠狠揉了太陽穴。
倒是寒意米笑眯眯替她續了茶，出主意道，“我瞧着那位鐵夫人好似行事不凡，不如姑娘去請教幾句？”
“呀，姨母說的對啊，我怎麼把這事忘了。”
小米喜出望外，很是懊惱怎麼把這位現成的先生忘了。她帶了紙筆就去了鐵夫人的屋子，鐵夫人正依靠在大炕上出神，偶爾想到白日裡的熱鬧，忍不住嘴角就帶了一絲笑。
風娘喜的不成，手裡縫着衣衫，琢磨着是不是也給小米裁條襦裙，權做謝她讓自家主子露了笑顏。
小米就在這時候過來請教，惹得風娘趕緊迎了她進門，又在炕桌邊擺了墊子，催促道，“姑娘快上炕，地上涼呢。”
小米也不客氣，脫了鞋子就跳上炕，笑道，“風姨不讓我上炕都不成啊，我要多賴着夫人請教要事呢。”
鐵夫人也是喜歡小米這般愛嬌的小女兒模樣，坐直身子問道，“什麼要事？”
小米先給鐵夫人倒了茶，這才攤開禮單，皺眉道，“夫人，我要給幾家親友備年禮，但是不知道規矩啊。”
“這個容易，”鐵夫人舒展了眉頭，“說說看，對方都是什麼人家。”
小米趕緊把幾家的狀況都說了一下，末了補充道，“老院長先前來過家裡，有兩樣吃食很喜歡，我想添進年禮。另外京都那邊…”
她想起已是分別許久的馮簡，眼神黯淡了那麼一瞬，轉而又道，“京都規矩更大，陳大哥不能回來過年，我也預備送一份年禮去。”
鐵夫人把小米的遲疑看在眼裡，心頭一跳，猜度了片刻就試探道，“京都的規矩是大了些，吃食最好不送，容易生事端。我記得先前就有某個府邸的妻妾藉機下毒手，最後鬧得兩家姻親分道揚鑣的事。”
“啊，還有這樣的事！”小米吃驚，想起那個四四方方的皇城怕是這樣的事情更多，於是下意識咬了嘴脣，“夫人，京都裡的人都這麼壞嗎？”
“世家之間盤根錯節，爭鬥起來更是厲害。至於後院之事，多半也是污穢不堪。你若是不厭煩，我就多說幾件給你聽聽。”
鐵夫人好似談興正濃，如數家珍一般說起京都各個豪門的關係，當然重中之重就是後宅女子的紛爭。
小米聽了幾句，就開始取了紙筆記錄，偶爾問幾句，引得鐵夫人越發把恩怨道理細細掰碎了說個明白。
一老一少這般，一個說一個聽寫，直到天色完全暗下來，這才罷休。
小米忙着去做晚飯，倒是留下鐵夫人抱了茶碗潤喉，眉頭微微皺了起來。
風娘咬斷繡線，小聲問了一句，“夫人，陸姑娘這是…”
鐵夫人會意，也是嘆氣，“何苦呢，陳家那個長子已經娶妻生子，她這般聰慧伶俐，以後陷進後宅爭鬥有些太可惜了。”
風娘生怕主子想起往事，趕緊勸道，“各人有各人的緣法，陸姑娘是個有福氣的，興許很快就想開了。”
鐵夫人微微搖頭，應道，“越是聰明人，越是不容易看開。”
小米這會兒正在前院的竈間裡忙碌，根本不知道鐵夫人和風娘已經把她心儀之人按到了陳信頭上，若是知道，怕是要驚得掉了大牙。
雖說白日裡有太陽，但到底是寒冬，冷得厲害。鐵夫人守禮，不肯到前院一同吃飯。她就開了最後一罐壇肉，做了豆腐壇肉砂鍋，分起來容易，再配上金黃油潤的蔥花餅，涼拌菠薐菜，韭菜炒雞蛋。
說起來簡單，做起來也不難，但這樣的飯菜卻是皇上也不見得能享受到啊。
鐵夫人主僕三個吃了飯，待得歇息時候，心裡就越發不舒坦。這樣心靈手巧又善良的姑娘，怎麼就這般想不開呢。
到底還要想個辦法才行啊…
“夫人，是不是給大公子送個消息？”
暗夜裡，風孃的聲音聽得很是清晰，守在外間的鐵牛立刻睜開了眼睛，豎起了耳朵。
但良久，鐵夫人的聲音才傳了出來，“開春再說吧。”
鐵牛憨厚的臉上，閃過一抹失望之色…
窗外，兩道黑影正悄悄溜進西廂房。驟冷驟熱的反差，惹得兩人齊齊打了個噴嚏，但又不敢聲張，死死憋在嗓子裡，最後就流了眼淚。
玄六飛身撲倒溫暖的大炕，低聲抱怨，“這姓鐵的主僕，當真要住到開春？那咱們豈不是要凍上一冬了！”
玄五也是搶了熱炕頭，舒坦的長鬆一口氣，但嘴裡依舊教訓兄弟，“你就是賤皮子，原本執行任務，什麼時候像這樣有吃喝有熱炕。如今不過是每日少睡一個時辰，就抱怨沒完。”
玄六嘿嘿笑着討好，道，“我不過就是說說，瞧着這三人不像藏了壞心，要不要稟報主子？”
“不用了吧，左右年後就走了。再說還有高大人呢，他可是不會允許任何人傷了陸姑娘。”
玄五有些昏昏欲睡，隨口應了一句，這事就算揭過去了。
玄六打起精神，努力聽着院裡的動靜，盼着三更天到來，就輪到他同周公下棋了。
只不過兩人不知道，就是前院的高仁都不知道，這次小小的疏忽，招惹了多少後患…
當然，這都是後話了。小米抱了從鐵夫人那裡傳授的“真經”，半靠在被窩裡，久久不能入睡。
她前世雖然身世可憐，但無論是收留她長大的孤兒院長，還有打工遇到的朋友，都待她很是照顧。社會陰暗面，接觸的實在不多。
至於這些勾心鬥角，後宅風雲，多半是在電視裡掃過幾眼。
到了大元，陸家雖然不富庶，但父兄待她都疼愛，村人也是淳樸豪爽，哪裡用得到動心眼算計。