你家喊着有最烈的酒，我家就有活鹿現宰，他家隔日又是老人蔘燉野雞，競爭激烈又熱鬧。
就在這樣的時候，突然各家酒樓接到了陳掌櫃的帖子，都是有些納悶。
陳記布莊，原本只是縣裡的老店，雖然不同行，但平日都是擡頭不見低頭見的，算不得陌生。
但去年冬日賣菜的關係，衆人幾乎對陳掌櫃瞬間熟識起來。就是有不熟悉的，先前陸家一舉“端”了隋師爺，除掉了假衙內杜有才的事，也讓陳掌櫃這個陸家代言人，在城裡是名聲大噪。
如今聽得陳掌櫃宴客，所有人第一想法都是陸家的青菜難道這麼早就要開始上市了。當然，即便沒有青菜，他們也更是樂於結交陳掌櫃，做買賣更多時候依靠的就是人際，交遊廣闊些總沒有錯。
於是，第二日傍晚，不等陳家院落裡的紅燈籠點起來，就陸續有客人上門了。其中陳掌櫃下了帖子的有那麼六位，另外兩位則是不請自來，但家裡也經營着糧油鋪子，算是同餐飲貼邊。
來者是客，陳掌櫃自然不會攆人，笑眯眯招呼着衆人喝茶閒話兒。
士農工商，不知什麼朝代劃分了這個等級之後，商賈就成了低等行業，但偏偏歷朝歷代又都缺不了這些似乎“只認銀錢不認人”的傢伙。
北邊人要穿南邊的綢緞，用南邊的瓷器，吃南邊的幹活海鮮和新鮮果子。南邊的人也要北方的皮貨，藥材。
特別是本朝，戰事算不得頻繁，當今皇帝是個睿智賢明的，不但沒有看輕商賈，反倒在律法上很是寬容，聽說太子還在京都有生意鋪子，就爲了歷練。
如此，商賈們越發覺得揚眉吐氣，行事也就沒那麼畏首畏尾了。
陳家的堂屋也算寬敞，衆人高談闊論，偶爾興起交換一下各自的消息，倒也其樂融融，好似那句“同行是冤家”，只是某人的一句戲言，從來都不是事實一般。
竈間裡，小米繫了白色的圍裙，頭上也裹了布巾，正炸着肉片，旁邊江大娘幫忙把焯軟的粉絲撈出來切成三寸長短的小段。另一側不遠處，江月仙也是棄了長裙華服，一副農家利落婦人的打扮，彎腰往竈堂裡添着樹枝，不時問詢小米兩句。
隱隱約約有誘人的鮮香從竈間飄出去，惹得陳家的丫鬟小廝，還有那些客人帶來的僕役都是抻長了脖子四處搜尋。
陳夫人帶了婆子悄悄走去竈間窗外探看，見得自家嬌養的閨女，一副廚娘模樣，很是有些不捨心酸，但瞧着閨女臉上笑得從未有過的燦爛，她又嘆了氣。
之所以說女子堪憐，就是這個原因。只要她們認準一個人，就甘心從雲上落入泥濘，即便骯髒堅信，也甘之如飴。
只爲了那個心儀的男人，若是男人對得起這份深情好好，若是所託非人，毀掉的，哪裡又是一輩子那麼簡單…
只盼望陸老大是個值得託付一生的良家…
窗裡的小米不知道窗外正有一個母親在心疼閨女，她扭頭見得陳月仙要去掀冒着熱氣的籠屜，趕緊搶上前攔了她，末了一邊墊着抹布端籠屜，一邊囑咐道，“月仙姐姐，小心一些，你這般容易被燙傷，我家大哥知道了，不知道要怎麼怪我呢！”
陳月仙臉紅，咬着嘴脣應道，“我不擅廚事，以後可要妹妹多指點。”
“姐姐不要客套啊，我最喜歡做飯菜，從來不覺得辛苦。你不擅長廚事，但是別的都好啊。再說，我們陸家娶你回去是跟我大哥好好過日子的，也不是爲了找個廚娘啊！”
陳月仙臉色更紅，心裡卻是甜滋滋的，一旁的江大娘也是笑道，“陳姑娘放心了，這天下可沒有比陸家更好的人家了。我們這些做鄰居的都是受小米照顧多着呢，你這個做嫂子的，以後就等着享福吧。”
陳月仙羞的不成，趕緊彎腰又去添柴，惹得小米咯咯笑個不停。
倒是窗外的陳夫人徹底放了心，悄悄帶着婆子又回了後院。
堂屋裡，衆人喝了半肚子茶水，終於有人忍耐不住問道，“陳老哥，今日請我們上門，可是有什麼大事要商量？還是老熊嶺那裡的青菜下來了，我記得去年可是年前才勉強得了一點兒蒜苗，難道今年有什麼變化？”
另一人也笑道，“對啊，老哥，你就不要藏着掖着了，大夥兒可是等急了。趁着如今滿城都是皮貨商，大夥兒都賺點兒銀子，過個肥年啊。”
陳掌櫃笑着應道，“若說事嗎，還真有一件，不過同青菜無關。但又與吃食有關…”
“陳老哥這是什麼話，怎麼把兄弟聽糊塗了？”
“難道哪裡尋了好山貨？”
衆人紛紛猜測，陳掌櫃卻是笑眯眯不再解釋，惹得衆人更是好奇。
好在，很快就有小廝來報，“老爺，陸姑娘說準備好了。”
陳掌櫃眼裡爆出一團亮色，大手一揮，“那就開始吧。”
四個小廝應聲走了進來，擡桌子搬椅子，很快就安好了桌椅。
紅松的大圓桌，紋路清晰，很顯得大氣，九把背嵌大理石的太師椅，圍攏在一旁，整齊又幹淨。
但桌面上卻奇怪的只有九套碗盤，沒有任何壓桌小菜或者醬料之物。
陳掌櫃招呼越發疑惑的衆人落座，門外就有年輕貌美的丫鬟送上了第一道菜，一隻青花瓷的大碗，碗裡裝了很常見的一道菜，小雞燉蘑菇。小雞是當年春日養了大半年的，肉嫩鮮美，蘑菇是山上野蘑，兩者搭配一起簡直是絕配，但凡來北地的人都要點上一道，算是賽安特色菜。
衆人看不出有什麼新奇之處，就望向陳掌櫃。
陳掌櫃乾咳一聲，擡起筷子撥開表面的肉塊和蘑菇，挑起底下一團透明的“絲線”，末了送進口中，眉開眼笑吃完，這才做了個請的手勢，“各位也嚐嚐這粉條味道如何？”
“粉條？”
衆人都沒聽說過這個名字，自然也沒見過，沒吃過，但家裡經營這酒樓，對於新奇吃食都有一種本能的探索。
於是，筷影起落間，衆人都是吃過了。
“這是什麼東西，倒是同冬日屋檐上的冰川有些相似。但若是冰川，怕是早就融化了，怎麼會如此軟糯，又吸了雞肉和蘑菇的香氛爲己用？”
“對啊，當真神奇，猜不出，猜不出啊！”
陳掌櫃也不同衆人多說，擺手間丫鬟就端了那碗少了小半的燉菜下去了。緊接着又有人進來，送了一隻細瓷大盤，大盤下邊鋪了一層更細的“冰川”，上邊則是開背大蝦，蝦肉上撒了薄薄的蒜蓉。蒜蓉金黃，大蝦鮮紅，襯着下面細細的“冰川”，很是賞心悅目。
這次不用陳掌櫃招呼，衆人自動就把筷子伸了過去。末了都是驚喜道，“咦，這次味道更鮮美，比之方纔勝出三分。”
第三道的“冰川”更厚更寬，配上臘肉片和蒜苗炒了端上來，那個勁道兒和滑嫩，惹得衆人直接消滅了一半。
就在衆人猜測第四道是什麼樣子的時候，丫鬟卻端上一盤酸甜味道撲鼻的葷菜。小童巴掌大小的肉片被切得薄薄，然後不知道包裹了什麼東西，炸的金黃，撇上糖醋汁和芫荽蔥絲爆鍋。咬上一口，外酥裡嫩，酸甜適口，當真是難得的美味。
第五道同樣是葷菜，同樣是蝦仁和魚塊裹了什麼東西，炸的金黃，配上研磨極細的椒鹽，又是另一種美味。
溜肉片軟嫩，炒三絲簡單易做，涼拌雜菜清爽解膩，蠣蝗豆腐粉絲湯鮮美喜人…
一共八道菜一道湯，即便每道只吃那麼兩口，也足夠衆人吃的飽足了。
待得最後一道菜下去，小米就換好了衣裙，重新梳洗乾淨，然後帶了端着各色粉絲和生粉的丫鬟走了進來。
衆人早就猜測陳家端出這些新奇吃食，必定有老熊嶺陸家的身影，但真正見到小米的時候，依舊狠狠驚奇了一次。
不過十幾歲的小姑娘，上身穿了緋色的對襟小襖，琵琶扣，小立領和袖口繡了簡單的雲紋，下邊配了象牙色的百褶裙，裙襬蓋了半個鞋面，露出腳尖繡着的那朵小花兒。再看眉眼，柳眉大眼，高鼻紅脣，嘴邊輕輕翹着，好似隨時都要笑出聲來，特別是一雙大眼，世間最美的湖水也不過這般，映着手腕上那一對兒翠玉鐲子點點碧色，更是靈動…
北安州里早有傳聞，老熊嶺民風彪悍，陸家是老熊嶺的第一大戶，而陸家的當家姑娘更是厲害，聽說上山能打虎，聽說冬日能種菜，聽說因爲買山地，端了盤踞賽安多年的隋師爺，聽說這姑娘聰慧過人，點石成金…
當然這都是聽說，如今當真面對面，所有人一時倒沒了聲音。
小米大大方方同衆人見禮，末了坐到陳掌櫃身邊，笑着說道，“各位掌櫃，方纔的酒席可還吃的順口，小女子手藝粗劣，讓各位見笑了。”
“啊，不會，不會，辛苦陸姑娘了。”
“是啊，實在美味又新奇，我做了十幾年酒樓，還不曾吃過，辛苦姑娘了。”
衆人哪裡敢託大，紛紛出口應和，雖然沒有如何奉承阿臾，但神色裡卻是沒有一個露出輕視之色。
陳掌櫃掃了一圈，很是滿意，他可是把小米當自家小女兒待的，若是有人出口不敬，他一來沒法同親家交代，二來也損了他的顏面。