程子恆同劉不器兩人站在門前，遠望陸謙主僕如此，怎麼都覺得不對勁。
“喂，胖子，”劉不器拍了程子恆的肩膀，“你說陸家不會真出事了吧？”
程子恆想起自家那個庶長兄，眉頭皺的幾乎能夾死蒼蠅，“不會，我倒是怕我們兩家出事。”
“咱們兩家出事？什麼事？”
劉不器自小家裡人口簡單，父母恩愛，對於勾心鬥角一事，天生就不敏感。
程子恆陰着臉，解釋道，“咱們三家合作的買賣，如今陸家主動撤出，而且還這般匆忙。那原因簡直太明顯了，必定是我們兩家讓陸家人不舒坦了。咱們都去過陸家，自然清楚陸家人的脾氣，所以，恐怕錯處只能是咱們兩家的。”
“不能啊，”劉不器急了，嚷道，“我娘安排我小舅舅負責作坊，人手也都是簽訂的死契，怎麼也不能…”
他說到一半，終於注意到程子恆臉色越來越暗，於是果斷改了話頭兒，“先不管什麼原因，趕緊請假回家啊，只要到家，就什麼都明白了。”
“好，去尋院長。”
兩人匆忙尋到老院長的住處，因爲他們是得意弟子的好友。愛屋及烏之下，老院長也沒爲難，準了提前回鄉。其實還有三日就放假了，這也不算太過徇私。
兩人也來不及置辦什麼土產，簡單拾掇了行禮，帶了僕人就上路了。
大路越往南，天氣越暖和，比之北地的朔風凜凜，泉州的冬日可是太過溫柔了，甚至有些常青樹依舊披着綠衣，讓人望之就忍不住心情大好。
但兩人都無心欣賞，急匆匆到了府城就分道揚鑣了。
劉家迎回了久別的兒子，自然是歡喜非常。劉夫人一疊聲嚷着要廚下加菜，要丫鬟去拾掇兒子的院子，末了又拉這兒子上下打量，生怕兒子在書院受苦。
劉不器實在忍耐不住，攆了丫鬟僕役，就問起了老孃，“娘，作坊到底是怎麼回事？德敬把生粉的方子都給我了，說天長路遠，陸家大兄不能離家日久，以後這買賣就給我們劉家和程家了。我同子恆都覺得蹊蹺，這才提早回來問個清楚。”
劉夫人眼見兒子疾言厲色，顯見是對這事上心了，於是也不囉嗦，直接道，“跟咱們家裡沒關係，都是程家那個庶長子在搗鬼。你舅舅管着咱們家的人手在作坊做工，可是沒耽誤一點兒事。至於分紅，陸家也是一筆筆算的清楚，早早就送來了。娘都給你攢着呢，將來你娶親或者走仕途，都不用爲銀子犯愁了。
但大半月前，有人收買咱們家的人手要盜秘方，我和你舅舅商量了一下，就告訴陸家人了。陸家人好似查賬，查出程老大中飽私囊，擅自擡價，昧了足足一萬多兩。陸家直接就結賬，算好分紅回鄉了。娘想告訴你一聲，又怕你讀書分心，就想等着回家過年時候再說…”
“娘，你怎麼這麼糊塗！”
劉不器聽得臉色黑透，第一次高聲同老孃說話，“這買賣，陸家自己就做得，爲什麼拉了咱家同程家，那是德敬看重我們同他的這份情義，簡直同白送銀子一般。如今陸家受了程家的欺辱，您不但不幫手，還坐看熱鬧，實在是太…哎，我以後可怎麼見德敬啊！”
劉夫人被兒子說的臉紅，到底落不下爲孃的臉面，於是惱道，“你又不在家，娘哪裡知道陸家對你這般重要。再說了，程家勢力大，娘想幫手也要顧及咱們家啊。”
說罷，她直接起身道，“我去竈間看看菜色，你趕緊洗漱，一會兒你爹回來就開飯。”
劉不器惱的咬牙，但也不能當真對老孃如何，末了如同拉磨的驢子轉了多少圈，到底還是心下難平。他也不等家裡吃飯，出門就去尋程子恆了。
程家正院裡，這會兒也是愁雲慘淡。程夫人沒有劉夫人那般強勢，但抹起眼淚來，對兒子的攻擊力也是一等一的強。
“嗚嗚，子恆，娘知道這事該告訴你。但娘…不出門，也不知道作坊裡的內情。等知道的時候，也晚了，那個野種已經闖了禍，我說給老爺聽，老爺又護着他…”
程子恆眼見老孃哭溼了半張帕子，神色卻是冷漠之極，半晌才幽幽問道，“娘，你是想利用這次機會除掉大哥吧？但你想沒想過，這麼行事固然能替娘除掉多年的心病，可孩兒呢？孩兒的友人好心帶孩兒一起做生意，幾乎白白分出大筆銀錢，就這麼毀掉了。孩兒以後要怎麼面對友人？”
程夫人聞言，身子僵了那麼一瞬，待得帕子拿下來，她那張柔弱的臉孔上卻多了一抹冷厲，“兒，誰都可以怨怪孃親，但是你不能。因爲娘這麼做，都是爲了你！不除掉那個野種，這程家以後哪裡有我們母子的活路？”
“娘，我會科考做官，我會給你掙回誥命封賞…”
程子恆從來不知道孃親還有這樣的一面，他心下幾乎被刀扎一般瘋狂疼了起來。
“娘…”
程夫人卻是擺手，臉色瞬間灰敗下來，苦笑道，“娘等不下去了，油燈枯乾，所有的大夫都不敢下藥了。”
“娘，您的病不是治好了嗎？”程子恆嚇得魂飛魄散，跪下老孃跟前，瘋了一般摸索老孃的胳膊。
程夫人輕輕拍拍兒子的臉頰，突然笑的燦爛。
“其實，娘還以爲見不到你了。等你回來時候，事情也就差不多了。但你居然提早了幾日，娘就想着把你騙走。沒想到，孃的兒子這麼聰明。娘啊，就是身在黃泉之下也放心了。”
“娘，你不要嚇兒子，到底怎麼了？兒子去找大夫，咱們去京都，京都名醫多…”
程夫人搖搖頭，她好似有些口渴，端起桌子邊上的燕窩湯就喝了下去。末了扯了帕子擦抹嘴角，囑咐道，“你記得，是那小賤人毒害了娘，那野種要謀奪孃的所有陪嫁鋪子，並且私吞了作坊的銀子。你爹要兩日後纔回來，你當場打殺了他，誰也說不出你的錯。記得，一定要記得啊…”
程夫人越說越慢，最後擦抹嘴角的帕子上，喜上眉梢的繡紋已經從點點紅色變成了血紅一片…
“娘，娘！”
程子恆臉色白如雪一般，眼睛幾乎要瞪出來，抱了老孃的屍體瘋狂大喊。
門外的丫鬟婆子聽得聲音不對，都是開門闖了進來。結果主母滿身鮮血死在少爺懷裡，這慘烈的模樣，驚得所有人都傻在當場。
到底是在程夫人身邊伺候多年的老嬤嬤，第一個衝了上去，大哭道，“夫人啊，夫人，你方纔還好好的呢，這怎麼就去了。嗚嗚，您不是說少爺回來，要親手給少爺包湯圓嗎…”
她邊說邊望向程子恆，但程子恆傻呆呆抱着孃親，連哭都忘了哭，老嬤嬤心急，實在沒有辦法，就擡手端了桌上的燕窩碗，問道，“少爺，這不是二夫人方纔送來的餓燕窩湯嗎？難道夫人喝了？嗚嗚，那個該死的賤人，老奴勸夫人要多防備，夫人還說是一家人。不想，嗚嗚，夫人啊，您的 命好苦啊！”
那瓷碗落地，“咔擦”有聲，終於拉回了程子恆遊離的魂魄。他慢慢放下老孃的屍體，扭頭望向一臉急切的老嬤嬤，冷聲道，“喚大夫來！”
程家因爲程夫人常年養病，府上養了大夫，但自從一年前程夫人宣稱病癒，這大夫就閒了下來。平日偶爾給丫鬟僕役們開兩副藥，日子很是自在。
如今正在小睡，突然被老嬤嬤帶人抓了過來，很是有些忐忑。待得瞧見陸夫人口吐黑血而亡，更是嚇得魂飛魄散。
於是，瓷碗剛剛遞到跟前，他就抽了銀針驗看，末了趕緊嚷道，“二少爺，是鶴頂紅！不是小人開的藥方啊，小人冤枉啊！”
程子恆卻是不聽他說話，回頭最後忘了一眼容顏狼狽卻嘴角含笑的老孃，末了義無反顧走了出去。
院子裡站滿了神色惶然的僕役，程老爺不在家，程大少爺也是兩日沒回來了，如今主母又慘死，誰也不能安心做活兒啊！
“他在哪裡？”
程子恆冷冷扔出四個字，目光如同刀子一般掃過衆人的臉孔。衆人下意識低了頭，心裡雖然明白這個“他”必定是代表了大少爺，但誰都裝了糊塗。這樣的時候胡亂出頭，萬一有錯，就真是連死都不知道怎麼死了。
但有人偏偏不怕，喜子的爹原本被安排進了酒樓後廚，前些日子硬是被程大少揪了個小錯攆了出來。如今正牌主子回來了，他可是到了報仇出氣的時候了。
“二少爺，老奴知道。大少爺在外邊養了個外室，買了西街口一處五進大院子，聽說花了三千兩銀子呢！”
“好，好！”
程子恆縮在袖裡的手緊緊握成拳，依舊圓胖的臉龐卻是再也沒有往日親和無害的模樣。
“二夫人劉氏下毒殺害了我娘，身爲人子，不能爲母報仇，活之無異行首走肉。今日，我掌程氏家法，懲治元兇。凡跟隨我的僕役，每人賞銀二十兩或者事後賞還賣身契。凡助紂爲虐者，發賣鹽場！”