黃元笑道：“這事先放着，待我問了里正再說吧。”
衆人便暫丟開這事，將那些禮物收拾了，然後妯娌姊妹們殺雞宰鵝，準備晚飯。只黃大娘一人鬱鬱不樂，被黃老爹叫進房裡嘀咕。
杜鵑姊妹去溪邊洗菜，黃小寶三個忙跟過去了。
這是他們特地尋機碰頭，避開長輩商議剛纔的事。
黃鸝摘着空心菜，首先撅嘴道：“不管怎麼說，我是不答應的！大姐年下就要出嫁，二姐常要幫爹孃幹活，就剩我在家做家務煮飯。自家的事都忙不過來呢，還要添上幾個皮猴娃子照應，幫他們洗衣煮飯。我成丫鬟了！”
一面憤憤地說着，一面丟下空心菜，把一雙手掌攤開，遞到黃元面前，“哥，《詩經》上說女子‘手如柔荑，膚如凝脂’，你瞧我的手？”
黃元見那雙小手雖也算纖細柔美，但比他見過的女子柔荑差遠了，果然心疼，忙握住哄道：“別擔心，這事哥哥來說。”
黃鸝這才滿意，縮回手繼續摘菜，小順也蹲下幫忙。
黃雀兒和杜鵑相視一笑。
杜鵑打趣道：“咱小妹又多了個靠山！”
黃元卻把目光轉向她，見她正用剪子剪開雞肚子，纖手從內掏出一嘟嚕雞肝雞肫雞腸來洗，不禁皺眉——
姐妹們已經這麼勞累了，不知奶奶爲何還要攬事上身。
“杜鵑，剛纔你不該插嘴。”他鄭重道，“黃鸝年幼還好。”
杜鵑愣了下，失笑道：“你以爲我想插嘴？我差點忘了：我不但是閨女，還是你們家掛名的閨女，沒資格發表意見！你跟小寶哥哥倒是頂天立地的男子漢，可惜都不肯開口。”
聽見“你們家”幾個字，衆人都笑了起來。
黃小寶幾個只當杜鵑說笑的，知曉內情的黃元心中卻另有一番滋味：他就是不想她再給祖父母留下不好的印象。免得將來有一日公佈她不是黃家女，被祖父母嫌棄刁難，纔不想她插嘴的。
“你不說，我自然會出頭。”他沉聲道。
他是在等待時機。看小叔和小嬸還有爺爺怎麼說。
杜鵑抱屈道：“我也想忍着，小寶哥哥瞪我把眼珠子都快瞪出來了；奶奶又那樣說娘，娘她……我能怎麼辦？”
黃小寶不好意思地撓頭，訕笑道：“平常杜鵑你最有主意，所以我才讓你說的。後來我不也開口幫你了麼。”
黃鸝埋怨小順道：“叫你說，就說那一句！”
小順忸怩道：“我想不起來說什麼。”
他是個乖娃兒，雖有心，卻不是當刺頭的料。
黃鸝教導道：“那你就堅決反對！你是幺兒，說錯了奶奶也不會罵你的。不然的話，回頭你家住許多淘氣的娃兒。你能自在？”
小順不住點頭，表示以後會再接再厲。
接着，他調皮地對黃元眨眨眼道：“從先，大伯家陰盛陽衰，拿主意的都是姐姐們。我和哥哥也常聽她們的話。所以剛纔讓二姐姐出頭。”
杜鵑三姊妹一齊朝他瞪眼。
小順嘻嘻笑着，縮了縮脖子。
黃元則苦笑，方明白杜鵑出頭擔事是如何練出來的。
黃雀兒之前一言未發，對妹妹有些歉意，便解釋道：“我覺得這事該長輩拿主意，就沒吭聲。”
杜鵑撇撇嘴，輕“哼”了一聲。道：“我當然知道這事該爹孃和小叔小嬸出面。可你們沒瞧見當時的情形嗎？”
老實爹壓根就沒弄清事情輕重；娘還沒開口呢，就被奶奶好一頓揉搓；小叔小嬸說話倒管用，偏又圓滑不肯出頭。她要是跟他們比拼忍耐的功夫，也不是比不過，奈何馮氏受氣的功夫差，她再不出頭。還不知會怎樣呢！
黃小寶也知癥結所在，不禁臉發燒。
黃元則緊閉嘴脣，望着那池水出神。
依照他的想法，杜鵑剛纔實不該跟奶奶當面頂撞，有什麼也該事後找個沒人的時候。單獨將厲害關係剖析給奶奶聽，這是全長輩的臉面。可是，娘受了奶奶的氣，逼得杜鵑不得不出頭。杜鵑若不開口，只怕娘受不住——聽說她以前被奶奶氣暈過去好幾次呢；可杜鵑一開口，就變成了頂撞奶奶，還有幫孃的嫌疑，讓奶奶心裡更不痛快，寧錯也不轉頭。
奶奶果然不喜大兒媳，娘也太想不開了！
唉，這婆媳關係……
杜鵑瞅了他一眼，輕笑道：“如何，鄉野農家的瑣事也不是那麼容易理清的吧？清官難斷家務事，從來不假！”
黃元微笑道：“明白。欲先治國，先要齊家嘛！”
因對黃小寶道：“往後有事，咱們兄弟多出頭。”
黃小寶忙點頭答應，說應該這樣。
黃元又對杜鵑道：“這事你們就不要再管了，我和小寶哥哥回頭跟爺爺商量定了，再給舅爺爺那邊回話。接人也好，不接也好，我都自有主意。”
杜鵑含笑點頭，心中大定。
當下，大家說起晚上請客的事，黃小寶見沒有活魚，便自告奮勇要去撒網，湊兩碗魚來。黃老實在院內聽了，忙喊着要陪侄兒一塊去。
兩人扛了網子纔出門一會，又轉頭回來了。
他們身後，跟了一個黑臉漢子，提了半簍子魚，說是送給黃小夫子的見面禮，神態十分的謙卑和善。
黃老爹急忙招呼坐，又爲孫子引見，說這是村北的張叔。
黃元便依禮拜見。
那姓張的坐了一會，把小兒子的將來託付給黃元后，滿意地走了。
此後，一直陸續有人上門。
等太陽沉入山後，來的人就更多了，許多都牽兒扯孫，送來讓黃元“品鑑”。爲免他看走眼，事先必定要自我介紹一番：有說孫子乖順聽話的，有說兒子聰明能幹的；有說娃兒記性好，能記得兩三歲時候的事；有說小子機靈，上山下河、摸魚逮兔。從來管不住的；還有說兒孫能言善辯、能打會揍，是繼九兒之後村裡的“大將軍”……種種言辭，都竭力表明自家的娃兒與衆不同，是可造之材。
杜鵑姊妹在廚房忙。偶爾去上房拿東西或者送東西，聽了一言半語，回來學給其他人聽，都笑得肚子疼。
杜鵑說，可見天下父母都一個心思：
誰的娃兒也比不上自個的娃兒好！
已經爲人母的大妞微笑道：“那還用說！”
上房堂間的黃元卻笑不出來。
他不過是個少年書生，讀書還行，卻毫無教學經歷。面對高矮胖瘦、黑黃美醜各樣村童，污衣赤腳，甚至有的摳鼻吮指、吸溜兩管濃稠鼻涕的，他委實不知如何應對。
都是他心中先以林春爲主。自家姐妹更不用提了，是極出色的，因此覺得泉水村山美水美人更美，在心中給鄉村孩童定了一個聰明伶俐的印象；次後見了黃小寶也還不差；等回家來後，又見了小順、冬生和林春的堂弟十斤。都在可接受範圍之內，絲毫沒想到這都是杜鵑和林春“加工”以後的“半成品”，所以，等見了這些原汁原味的鄉村孩童，他就傻眼了。
幸虧有幾個看着伶俐、且收拾乾淨的，讓他好過不少。
他便思忖：孩子怎樣，還是同家中長輩教導有關。由他們身上，便可想見其爹孃行止如何。忽又想起自己爹孃，又覺此理似乎不通。
聽着那些爹孃的自薦，他感嘆貧寒人家爹孃珍愛子女、望子成龍之心一樣旺盛，便不肯輕視，且耐心容忍陪坐。又找出話來問小娃兒，以考察其心性。
“你都會些什麼？”
“我會爬樹，還會撈魚！”
黃元頓了下，點頭道：“活潑天真，乃小兒本色。”
接着又問道：“你爲何想讀書？”
那娃兒笑着扭身道：“我爹叫我來的。”
黃元聽了一笑。
另一個娃兒膽大些。正好奇地研究黃元的摺扇，聞言鄙視道：“笨！讀書好了，將來能住大屋，掙好多銀子，天天吃肉，穿新衣裳……”
一面說，一面兩手用力掰開摺扇，想學黃元瀟灑地搖幾下。卻不料“嗤啦”一聲，那扇無辜被分屍兩半。
黃元：“……”
娃兒爹頓時大跌臉面，衝過來大巴掌扇兒子。
那娃兒見事不妙，轉身就跑，溜得比兔子還快。
黃元忙攔住，說一把扇子而已，不值什麼。
黃老爹卻不高興，覺得孫子的扇子可不是蒲扇能比的，上面還有畫兒呢，又不好說什麼，笑容就有些勉強。
其他人忙打圓場，將這事糊弄過去。
因太陽下山了，屋內顯暗，且不如外面涼快，大家便動手將桌椅和竹涼牀都搬去外面，等會晚飯也在外面吃。
搬出來後，人就更多了——新來的不斷加入，先來的捨不得走。男人們和黃家祖孫坐在桌邊，婆子媳婦們同黃大娘擠在竹牀上，一邊搖大蒲扇，一邊高聲闊論。
夏晚清涼，大家卻熱情高漲，對黃元辦的這私塾滿懷信心，對自己的娃兒更是寄予厚望，覺得泉水村將來“書生多如狗，秀才滿地走”，出幾個狀元宰相也不是不可能。
黃元聽了不禁汗顏。
正熱鬧間，林春一身勁裝，拎着幾隻五彩花雞走進院。
黃元眼睛一亮，忙問道：“你上山了？”
林春點頭笑道：“去了一趟。獵了些野味回來。”
說着，將手中獵物交給黃老實，“老實叔，我爹在收拾獐子，等下去砍一條腿來。”
黃老實喜滋滋地接過去，連聲道謝。
那些娃兒一窩蜂圍住林春，爭相跟他要看老虎。
林春喝道：“天天看，還沒看夠？”
瞅瞅他們，又瞅瞅黃元，忽然一笑。
他拉着其中一個小娃兒的手，牽他走到黃元身邊，又對另一個小娃兒喊道：“小虎，把那椅子搬過來。”
今天禮拜天，拼命加更一章，不然太愧疚了！下章馬上發。