“女兒聽人說，郡主姐姐當年死活要嫁黃翰林，爲這個要跟林家退親，後來昝水煙私奔去了，才一怒之下離開黃家。她匆匆就去了，女兒擔心……如今她是太子之女，暗地裡多少雙眼睛盯着她呢。女兒不敢聲張，便悄悄帶弄琴過去。若真有什麼，也能幫着遮掩，順便勸勸她。她無拘無束慣了的，皇宮可不像她那鄉下。誰知如風跑過去了……”
順郡王聽了秦嫣這番話，面上喜怒不辨。
秦嫣說了一長串，有些氣喘，暗自調息。
停了會，她又道：“郡主姐姐實在太出色了。聽說寶象國的王子想娶她呢，還有別的國家使臣也想爲他們的國王求親。真是癡心妄想，皇爺爺和九叔纔不捨得呢！”
正沉吟的順郡王驚醒過來，呵斥道：“這也是你該管的？還嫌丟人不夠？給我好好養着，出嫁前不許出門！”
說完轉身大步走出去了。
到屋外，又呵斥婆子看住姑娘。
秦嫣聽了，死死咬住嘴脣，眼中滾下淚來。
弄琴沒了，加上禁足、丟人，她算是栽了。
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她何曾做了什麼？
杜鵑要和那個姓林的這樣羞辱她？
那就別怪她了。
她一個女兒家，就算有點聰明，也不敢自以爲是到父王面前獻策。
她那些心思，便是在親生父親面前也不能袒露。
所以她很巧妙地用言語提點他，他自然會幫她達成心願。
她的父王並不像表面看去那麼一團和氣，他的野心和心計都藏得很深。只要給他一個線頭。他就能盤成一張網，將太子和他女兒網進去。
秦嫣昏昏睡去。朦朧中，眼前閃過杜鵑明媚的容顏。
“再出色。活不長也沒用！”
她會讓她看清現實，讓她看到她們之間的差距。
她會讓她明白：什麼纔是真正的智慧！
讓她見識自己四兩撥千斤的手段！
病急亂投醫的龍日王子四處打聽靖安郡主的消息。
很容易的，他便打聽到了靖安郡主從小到大的生活過往：美貌聰慧勇敢，善廚藝，會吹簫，舞姿極美，武功極高，書畫也一流，通經史文章。還會格物原理。
最要緊的的是：她婚事懸而未決，皇上並未對此下旨。
於是，龍日王子當機立斷，上表求親。
正元帝毫不猶豫地拒絕。
次日早朝，龍日王子請求面君，當着朝臣面又提此事。
這次，炎威太子嚴厲道：“我大靖從不以公主和親！”
龍日王子急忙表示，他不是要大靖和親，而是求親。是效仿當年青龍王，要以一國下聘，求娶靖安郡主，從此寶象國就是大靖的屬國。當大靖的女婿。
對大靖，他是很下了一番功夫的。
毫無意外的，他依然被拒絕。
大靖疆域廣闊。纔不稀罕一個屬國呢！
太子說，靖安郡主已經定親。就是東宮林舍人。
這是正式對朝臣公佈靖安郡主的婚事了。
其他代本國國王或王子求親的使臣也都泄氣。
龍日王子求親被拒在順郡王意料之中，接下來的事情發展纔出乎他意料之外。幾乎不用他再作推動，就滑向了預定目標。
兩日後，龍日王子借宮中演武場宴請大靖君臣。
宴席間，一套套寶象國熱烈奔放的歌舞上演，看得激動人心；跟着是武士們表演的巨象舞、展示異國武功和劍法。
演習完畢，龍日王子便提出，要與大靖武士切磋比試，且指名道姓向林春挑戰，說他能被靖安郡主選中，定不同凡響，要見識一番。
炎威太子聞到陰謀的味道，斷然拒絕。
他說，林春乃是文臣，王子要比，我大靖多的是武將。
黃元也站起來，笑道：“王子莫不是說笑吧？我大靖人才濟濟，各安其位。譬如本官，學的乃是治國之策，怎會同你比拳腳功夫？貴國勇士再厲害，可能將水流從低處調往高處？還經年累月不停？這可是林舍人一手造出的。”
龍日王子聽了埡口無言。
他已經見識過壓水機的神奇了。
大靖君臣都笑了起來，很是自豪。
龍日王子爽朗笑道：“是小王見識淺薄了。林舍人的確世間少見能人，小王欽佩不已。還不是見他得靖安郡主青睞，小王有些不服氣，想試試他是否文武全才，纔有剛纔提議。既這麼說，還是讓軍中武士比試吧。”
黃元道：“學海無涯，人力有限，一個人怎能學許多東西呢？若如此，本官和王子比試作詩如何？再不然比作畫？”
龍日王子聽了怔住。
大靖君臣也是一愣，跟着轟然大笑起來。
龍日王子呵呵笑道：“黃翰林這是笑話小王了。”
說着，命身後一武士出來，走入演武場中央。
另一邊，龍禁衛大將軍也豪邁地揮手，一禁軍隊長走了上去。
在場的大靖君臣和各國使臣便都停止說話，靜靜觀看。
雙方交手，大靖龍禁衛只一招便落敗了。
龍日王子很意外，問道：“怎不出高手？”
正元帝面不改色，命龍禁衛大將軍從此次回來換防的西部禁軍中挑選勇猛者上場。他想着原來那批人在京城待久了，都懶怠了，剛從戰場回來的想必會好些。
龍禁衛大將軍心中一沉，急忙安排去了。
誰知一連上去五六個，都重傷落敗。
什麼指揮使副將軍，聽着名號響亮。都被摔得軟趴趴的。
反觀那寶象國，一名勇士出戰。根本沒換過人。
原來，大靖自英武盛世後。已逐漸腐朽墮落而不自知。
譬如每三年一次的邊疆禁軍和京城龍虎禁衛軍換防，再不像以前一樣挑能力卓著者，凡是跟皇子王孫、王公貴族家沾一點親的，都削尖了腦袋進入軍中，先在邊疆混幾年，然後回京，在皇宮內院、天子駕前謀個好職位！
軍中如此，六部官員也是如此。
多年下來，積攢了一批屍位素餐的無能者。
勾心鬥角、相互傾軋的本領無人能及。
賢臣良將卻越來越少。
或者說。是能人不得進升之途。
因此，這一比試就露了老底了。
接連敗落讓大靖君臣悚然而驚，再不敢當這是宴席助興。
正元帝面沉如水，把目光投向老白虎王。
老白虎王冷汗涔涔而下，滿心苦澀。
朝廷大勢如此，他有什麼辦法？
哪一家權貴身後不是盤根錯節，他們幾家異性郡王都如履薄冰，怎敢硬撼！玄武王不是在京中賦閒好多年麼！
他兒子用人還算公正，將林陽生提拔重用。又選了回來；換上那些奸詐無能的，西部禁軍還不知變成個什麼樣子呢。
只是這話眼下跟誰分辨去？
好在這時有個小個子龍禁衛，叫戴向前的主動上場了，終於打敗了那寶象國的勇士。令大靖君臣都鬆了口氣。
湊巧的很，這個戴向前正是九兒手下。
他很有些本事，卻在軍中受那些官家子弟欺辱。差點連命都丟了。是九兒救了他，攏在手下。這次又隨同回京。
剛纔，那些好高騖遠的權貴生恐功勞被別人搶了。都往上衝。直到連敗了五六個，小命都不保，才明白自己平日的趾高氣昂有多可笑。
戴向前見沒人敢向前了，他纔出頭了。
好容易打敗一個，寶象國又上來一個更魁偉的。
這個竟似練了一身金剛罩的工夫，無隙可乘。
雙方纏鬥半天，戴向前展現了比之前龍禁衛截然不同的狠辣氣勢：虛晃一招後，直取對方雙眼，生生將他一雙眼珠摳了出來！
當然，對方絕不是善茬，他自己雙臂也被廢。
竟是兩敗俱傷的打法！
戴向前知道拖久了一定會敗，所以採取這不得已手段，只是不想墮了大靖的威風！
面對如此慘烈景象，現場鴉雀無聲。
好一會，炎威太子才命人將二人擡下去，宣太醫好生診治。
龍日王子鼓掌大笑，說大靖果然能人輩出。
接着，他要求兩國的貴族子弟互相比試。
於是，張圭上場了。
主辱臣死，身爲玄武王世子，這時候他別無選擇！
好在他沒有令人失望，同寶象國大將軍之子鬥得旗鼓相當，雙方你來我往，打得十分精彩。
龍禁衛們呼聲如潮，拼命爲世子助威。
正元帝父子也微微頷首，覺得玄武王府後繼有人。
龍日王子也讚道：“玄武王世子真少年英雄！”
最終這一局沒有見血，以和局收場。
正元帝總算開了笑臉。
炎威太子看向任三禾，見他垂眸，心下隱隱憂慮。
白虎王世子鄭溯源見祖父面色不好，心想張圭身手他是知道的，既然他能應付，自己爲何不能？於是也請求出戰，要爲父親爭回一口氣。
正元帝見他主動請戰，高興地允許了。
鄭世子沒想到的是，張圭已經不是以前的張圭了：他去鳳尾山護衛杜鵑，剛到那裡就被杜鵑給殺了個下馬威，因此在山中發狠苦練數月，又有任三禾指點；這次杜鵑被擄，他精神受挫，回京後更是臥薪嚐膽，豈是整天耽於俗務應酬的他能比的？
因此，就在所有人都對他殷殷期盼的時候，他卻兩招喪命，被寶象國勇士打得鮮血狂噴，跟斷線風箏一樣飛落好遠。
對方似乎沒料到他這麼不經打，贏得有些不知所措。
他也知道這不是一般人，乃是白虎王世子。
正元帝霍然站起，臉色鐵青。
老白虎王悲痛欲絕、老淚縱橫——
鄭家，終於要敗落了嗎？
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