雖然沒有拿到新秀挑戰賽MVP，但是羅伊顯然已經在和同齡人的競技當中進一步增強了信心。全明星週末結束之後，他的個人數據繼續提升，基本能穩定在23+4+7的水準，官方新秀榜榜首大多數時候都寫着他的名字，東部周最佳新秀那就更不用說了。
主將如此生猛，其他人自然也不甘落後。常威看好的這幾個球員基本上都打出了不錯的表現，尤其是米利西奇，這個曾經被稱爲水貨的大個子已經躋身聯盟二流內線的行列，場均數據已經提升到了17.3分、8.2個籃板、3.1次助攻和1.4次封蓋。其實也就是現在聯盟當中出色的中鋒太多，再過十年他這樣的數據完全可以得到2000萬以上的年薪。
不過今年東部排名靠前的幾支球隊都非常穩定，而且很幸運地沒有出現大規模的傷病潮，偶爾的小傷小病也沒有影響到主力球員。山貓全隊上下自然不會齷齪到祈禱競爭對手受傷，不僅如此，他們在場上的動作也都非常乾淨，這也是隊中沒什麼老球痞的緣故。
儘管如此，山貓還是從東部第八上升了一位，把籃網給擠到了第八。籃網現在還能繼續高居東部前八，常威也不得不說一聲佩服，但是他們的上限也就到此爲止了。前世有了卡特籃網在這個時候也逐漸開始沒落，更不用說卡特現在還在猛龍和麥迪搭檔呢！
攀升到東部第七之後，傑克遜確實希望率領球隊再上升一位，這樣就算到了季後賽也不會直接變成炮灰。可惜現在山貓距離第六的步行者還有多達5個勝場的差距，這可不是一兩場比賽就能搞定的差距。步行者在米勒退役以後，依靠小奧尼爾和哈靈頓的組合倒也在東部打得有聲有色，雖然不能算是一方豪強，但是在季後賽當中總能給對手製造麻煩。
這也沒辦法，誰讓人家打得好呢？山貓唯一能做的就是緊緊跟着對方的腳步，贏下該贏的比賽，不該贏的比賽也要努力去拼一拼，隨時等待步行者犯錯。其實山貓能打成這個樣子的確出乎不少人的意料，難不成這支新軍在成立第一年就要打進季後賽嗎？
不算上古時期通過NBA和ABA合併加盟的球隊，聯盟歷史上基本沒有建隊第一年就打進季後賽的球隊。的確，對於一支新軍來說要想在第一年就打進季後賽是非常困難的，因爲球隊方方面面的事情都需要時間走上正軌，山貓無疑是最幸運的那一個，因爲他們請來了常威，雖然常威沒有答應出任球隊主教練，但是作爲首席助教他也做出了巨大的貢獻。
提升到東部第七讓山貓球員感到很興奮，但他們的興奮很快就被持續不斷的訓練給消磨得一乾二淨。傑克遜和常威已經達成了一致，在第一年要想進入季後賽並且打出名堂顯然是很高的要求，至少現在球隊的表現已經達到了預期，所以球員的培養相對來說更加重要。
除了首發的五個人以外，常威也對替補球員傾注了不少的心血，在他看來一套出色的輪換陣容是任何一支球隊取得成功的關鍵。雖然自己對於球員的傷病恢復很有心得，但能不受傷還是儘量別受傷，大範圍的輪換無疑是避免主力球員受傷最簡單有效的方式。
山貓的板凳匪徒當中，常威最看好的還是埃利斯和李這一內一外兩位核心。常威並沒有打算把替補們變得像首發這樣攻防均衡，在說服了傑克遜之後，他對替補陣容只有一個要求，當他們上場之後要竭盡所能地去得分，防守嘛……有個一般水平也就差不多了。
看好埃利斯和李是很正常的，因爲常威知道他們會達到怎樣的高度。事實上除了他們以外，山貓替補席上坐着的大部分是功能型的球員，而且還比較單一，比如卡波諾就被定位成一個純粹的三分射手，沒錯，他沒有防守，只有三分球；阿倫則被當做是外線防守尖兵，畢竟這傢伙的進攻比起防守來說完全可以忽略不計；至於馬克希爾，當一個肉盾就好。
看來看去也就埃利斯和李的上限比較高，而且相對來說還比較全面，常威自然花了不少力氣來幫助他們成長。好在從夏季聯賽開始埃利斯已經逐漸轉變了自己的風格，從一個純粹的突擊手開始向能突能投能組織能防守的全能後衛邁進，當然常威也給他制訂了增重的計劃，埃利斯還是顯得太單薄了，在身體對抗方面的劣勢還是要儘快地補上來。
雖然在常威看來這羣小傢伙還有很大的成長空間，但是對山貓來說他們現在的實力也基本上夠用了。別看這幾年總冠軍球隊都出自東部，實際上自從喬丹離開公牛以來，西強東弱就成爲聯盟大勢，這也讓不少西部球隊公開表示希望挑選全聯盟戰績最好的16支球隊進入季後賽，而不是像現在一樣選東西部前八名，怎麼看這對西部球隊都不怎麼公平。
但這跟山貓沒有半毛錢關係，他們甚至要感謝聯盟只選東西部前八進入季後賽，要不然他們估計會被吃得連骨頭都不剩。經過幾個月的角逐，82場常規賽終於全部打完了，山貓既沒能更進一步，也沒有被屁股後面的追兵給攆上來，41勝41負的戰績足夠他們排在東部第七位了，這樣的常規賽戰績讓球隊老闆忍不住給全隊上下發了一筆豐厚的獎金。
爲什麼很多球隊拼了命都想打進季後賽？除了聯盟每年會給季後賽球隊發獎金以外，球隊可以多賣球票和周邊了，球員可以得到更多磨練了，主教練可以讓球隊的文化底蘊、技戰術體系更加完美、更加有凝聚力。哪怕僅僅是分區第八，哪怕首輪就要被淘汰，大部分NBA球隊每年都在努力地爭取一個季後賽名額，除非他們是真的想要擺爛。
山貓並不打算擺爛，所以他們拼了命，在建隊第一個賽季就順利地打進了季後賽，就算他們首輪就被對手橫掃也值了，他們的名字已經刻在了NBA的歷史上，這就是榮耀。