春日裡的陽光分外明媚，江南水鄉的女子亦是分外嫵媚，聲音軟糯溫柔，難怪有吳儂軟語的說法。江蘇爲吳，浙江爲越，吳越之地自古便盛產美女，譬如婦孺皆知的古代四大美人——西施，便是越國人氏。
此時，一艏船體龐大的樓船正在運河上順流而下，船頂上方飄揚着一面威風凜凜的玄黃團龍旗。這種旗幟只有皇家和奉旨欽差纔有資格使用，所以運河上來往的船隻遠遠見到便紛紛讓出水道。
徐晉今天並沒有穿官服，而是穿着一身常服，頭戴四方平定巾，一副書生打扮，脣紅齒白，俊秀儒雅，雙手扶着樓船的欄杆，站在甲板上欣賞兩岸的江南景緻，傾聽船家漁女們唱歌似的對答。
徐晉是二月初十告別妻兒，離開京城趕往通州的，於第二日便率衆在通州碼頭登船，然後一路順着京杭運河南下，歷經半個月時間，今日，終於進入了南直隸揚州府境內，再過半個辰便能到達揚州碼頭了。
正所謂：腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。揚州自古便是繁華富庶之地，乃有錢人的天堂。唐朝詩人杜枚的詩中便有一句：十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名。由此可見，揚州確是一個紙醉金迷，尋歡作樂的好地方。
風水學上有句話：靠山者貴，臨河者富。揚州之所以如此富庶繁華，主要得益於其便捷的水上交通，乃長江和京杭運河的交匯處，境內河網水道縱橫交錯。
當然了，揚州之所以繁華，除了地理位置的優勢外，還有就是鹽業。鹽無論是在哪個朝代都是生活必需品，尤其是在古代，鹽業更是暴利的行業，一直由國家控制。而兩淮地區乃明朝的最大產鹽區，產量將近佔到整個大明的三分之一，兩淮轉運鹽使司就設在揚州，每年發放鹽引近一百萬引（每引400斤）。如此大的體量，試問揚州能不富嗎？隨便一個大鹽商的家資恐怕都要超過一箇中等府的年生產總值。
由於揚州是長江和京杭運河的交匯點，水道航運十分繁忙，尤其二三月份，正是秋糧解運入京的時節，所以此刻運河上漕船商船往返，絡繹不絕，一片車水馬龍的繁忙之景。
在此值得一提的是，朝廷的稅收分爲夏稅和秋稅，夏稅一般在七八份解運進京，而秋稅則在第二年的二三月份解運。明初時期，百姓上交的稅收都是實物糧食，長途運送損耗太大，負責解運的糧長還容易中飽私囊，所以後來稅收便改用折銀的方式，除了江南部份貢糧地區外，其餘地方都得交銀子，這就是所謂的“折色”。
徐晉雙手扶着船欄，一邊欣賞着運河上的景緻，一邊琢磨着該如何在直浙兩地打開清丈土地的局面。
在京城，徐晉通過板倒外戚張家打開了局面，順利地完成清丈土地，然而，要在直浙兩地展開清丈土地，恐怕要比京城更難一些，畢竟在京城還可以借小皇帝的勢，而直浙地區卻是天高皇帝遠，地方豪強士紳未必會賣徐晉這個欽差的賬，陽奉陰違，各種阻撓是可以預見的。
徐晉靜靜地思索着，思緒不知不覺又飄回了京城，如今朝堂之上的“大禮議”之爭應該越來越激烈了吧？
其實就在徐晉離京南下之前，小皇帝朱厚熜便表示要把張璁和季萼從南京召回，可以預料，這兩人一旦回到京城，“大禮議”之爭肯定會越發激烈。
徐晉本來就不想捲入“大禮議”這個漩渦，所以自從“大禮議”戰火重燃，他一直置身事外，隔岸觀火。然而，隨着“大禮議”之爭白熱化，徐晉企圖一直置身事外是不可能的，至少小皇帝會對徐晉看熱鬧的態度產生不滿。
正當徐晉頭疼該如何避免這情況的時候，首輔楊閣老卻送來了一副“枕頭”，竟然提議讓徐晉巡撫直浙兩地，提督清丈土地的事宜。
徐晉自然求之不得了，溜出京逛一圈回來，大禮議之爭應該也告一段落了，這樣子既可以避免捲入大禮議之爭，又不用引來小皇帝的不滿，一舉兩得！
在這個節骨眼上，朱厚熜那小子本來是不願意派徐晉這個心腹出京的，但跟徐晉私聊了一次後便轉變了態度，不僅同意徐晉巡撫直浙兩地，還給徐晉的差事加了碼，除了提督清丈土地外，還提督巡視海防。
如此一來，徐晉這個欽差頓時權力大增，幾乎等於是手握沿海衛所的軍權。楊廷和自然明白小皇帝抓軍權的意圖，但現在他急於把徐晉這根攪屎棍調出京，最後也只好妥協，按照小皇帝的意思擬定了聖旨。
“老爺，船頭風大，可不敢吹太久了，還是回船艙裡面去吧。”婢女初春行了過來，將一件薄衾披到徐晉的肩上，溫聲軟語地勸道。
徐晉笑了笑道：“沒事，吹面不寒楊柳風，這陽光明媚，哪裡就會着涼了。你和初夏也應該多曬曬陽光，補鈣！”
初春疑惑地問：“老爺，補鈣是什麼意思？”
徐晉不禁啞然，回頭看了一眼身邊這株水靈靈的小白菜，笑道：“鈣嘛……就是骨頭，曬曬太陽能讓渾身骨頭更加硬朗，個子長得更高。”
初春似懂非懂地噢了一聲，這丫頭今年十七了，個子並不算高，只到徐晉鼻樑的位置，身形窈窕婉約，細皮嫩肉的，彷彿掐一把就能掐出水來，這時雖然作家丁打扮，但明眼人一眼就瞧得出是美人兒。
“對了，初夏現在怎麼樣了？”徐晉關心地問。
初春答道：“謝謝老爺關心，妹妹已經大好了，正賴在牀上看雜書呢，也就是老爺慣着她，要是換了個人家早就掃地出門了。”
話說初春那小蹄子滿懷興奮地跟着老爺乘船南下，結果第一天便暈船了，吐得天昏地暗的，連續好幾天才適應過來，誰料暈船剛好，緊接着又感了風寒，纏綿牀榻多日，徐晉只好命船中途停靠休息兩日，找來大夫替她診治，這才慢慢好轉起來。
徐晉微笑道：“那便好，遭了一路的罪，就讓她好好歇息幾天吧，我這也不用她服侍。”
初春眼圈微紅，偷瞄了徐晉一眼，感動地道：“遇到老爺這種主人家，是初春初夏這輩子最大的幸福。”
徐晉笑了笑，岔開話題道：“對了，我好像聽小婉說過你們姐妹倆是浙江人氏？”
初春點了點頭道：“是的老爺，我們是浙江寧波府人氏。”
徐晉笑着道：“難怪你們長得這麼好看，自古吳越便是佳麗地啊。”
初春臉蛋兒不由一紅，既羞澀又欣喜，話說自己姐妹到徐府兩年多了，老爺還是第一次讚自己長得好看。
“家裡還有什麼人嗎？”徐晉隨口問道，不過話一出口便後悔了，初春初夏自幼便被賣給別人當伶妓人培養，家裡即使還有親人，估計也不會好。
果然，初春眼神頓時一黯道：“沒了，家裡人都死掉了。”
徐晉歉然地道：“提起你的傷心事了。”
初春搖了搖頭輕道：“沒關係，都過去很多很多年了，那時還小，婢子連父母長什麼樣都記不得了。”
徐晉不由心生憐憫，伸手撫了撫丫環的額頭，安慰道：“到時老爺帶你們回一趟老家尋親，順便祭掃一下雙親。”
初春眼圈更紅了，搖頭道：“婢子不知父母葬在哪，估計村子也不存在了。”
徐晉劍眉皺了皺，問道：“發生什麼事了？”
初春眼中噙着淚水答道：“我們家是寧波府沿海的竈戶，整條村子都是竈戶，靠煮鹽爲生。有一天倭寇和海賊來了，這些窮兇極晉的混蛋到處殺人搶掠，婢子的父親被殺死，孃親也被擄上船……後來跳海自盡了。婢子和妹妹躲在柴草堆下逃過一劫。”
徐晉沉聲道：“那你們後來……”
初春抿了抿嘴脣道：“後來一個族叔把我們賣到青樓，再後來我們又被魏國公的管家買了回去。”
徐晉不由暗歎了一口氣：“那你恨那個族叔嗎？”
初春搖了搖頭：“不恨，當時族叔若不把我們賣到青樓，婢子和妹妹怕已經餓死了，而且族叔拿了錢也能夠活命，還能打兩副棺木安葬我們爹孃。”
徐晉心情沉重地輕吁了口氣，用脣間吐出兩個字：“倭寇！”