內閣位於皇城午門右則的文華殿附近，此刻，內閣門外的臺階上已經堆了一層薄薄的雪屑，又被檐流滴得坑坑窪窪的。
屋內的火爐中燃着上等的無煙京炭，熊熊的炭火使四周暖意融融。
此刻，內閣首輔楊廷和，華蓋殿大學士樑儲正在處理通政使司送上來的各地奏本。
正德十五年內閣輔政大臣只有四人，分別是首輔楊廷和、次輔樑儲、文淵閣大學士蔣冕、以及東閣大學士毛紀，後兩者去年隨天子南巡，如今還逗留在應天府（南京）未歸。
所以，作爲留守的閣臣，楊廷和與樑儲的工作壓力都很大，從年初六開始便回到內閣處理堆積如山的奏本了。
楊廷和表字介夫，四川新都人，今年已經六十歲，但依舊頭髮黑亮，精神健鑠，長得眉目疏朗，氣質儒雅，看得出年輕時候肯定是個風度翩翩的帥哥。
事實確也如此，而且楊廷和還是個神童，十二歲參加鄉試便中了舉人，十九歲中進士，這個紀錄至今還沒人打破。
另外，楊廷和還是帝師，當今天子朱厚照還是太子時他便擔任東宮侍講，教授太子學問，正德二年入閣參贊機務，正德七年接替李東陽成爲內閣首輔，可以說一直平步青雲。
楊廷和爲人練達，性情穩重而有法度，毫無疑問是個能吏，當今天子雖然寵信宦官，以及江彬、錢寧之流的佞臣，但對楊廷和卻極爲倚重，一切政務都放心交給他打理。
此時，楊廷和審閱着各地的奏本，眉頭卻是越皺越深，因爲已經有好幾封奏本上報發生民亂了，幸而都是小規模的民變，當地官府已經輕鬆撲滅了。
作爲內閣首輔大臣，楊廷和自然明白各地民變此起彼伏的根源，都是因爲失地的流民太多所至，其中以京城周邊、山東、河南等地積聚的流民最多，老百姓生活沒有着落，自然便容易生出事端來。
事實上，流民問題已經成爲明廷現階段的心腹大患，全國流民多達六百多萬，佔到總人口的十分之一，這足以危及明朝的統治，一旦民變大規模爆發，後果不堪設想。
而且，造成流民日益增多的原因正是土地兼併嚴重，各地藩王豪強不斷地侵吞民田、官田，甚至是衛所軍屯的土地。其中最大的土地侵佔者其實是當今天子，內官太監以進貢之名侵佔大量的民田建立皇莊，多達十數萬頃。
要知道特權階層是不用納稅的，地方豪強大量侵佔了民田後，官府稅收自然就銳減了，爲了完成徵稅任務，地方官不得不把這部分稅收攤派到其他有田的農民頭上，導致這些農民不堪重負，乾脆棄田逃跑成爲流民。如此惡性循還，從而造成流民越來越多。
然而，楊廷和雖然明白問題的根源所在，但顯然沒意識問題已經嚴峻成這種程度，就算意識到了，他也沒魄力去糾正，因爲牽涉到太多人的利益了，其中就包括當今天子、各地的藩王、還有朝中的權貴，可想而知阻力有多大，弄不好會落得個抄家滅族的下場。
楊廷和與樑儲正批閱着奏本，這時一名穿着緋紅官袍的官員進了內閣，正是翰林學士兼禮部右侍郎（正三品）石珤。
“見過兩位大人！”石珤向楊樑二人行禮道。
樑儲擱下筆微笑道：“石侍郎來了！”
楊廷和則批完手頭那份奏本才擱筆道：“石侍郎坐吧！”
石珤聞言這纔在旁邊的椅子上坐下，足見楊廷和作爲內閣首輔的權威。
石珤坐落後，自有茶童奉上香茗。楊廷和開門見山地道：“皇上派內官傳了口諭，命叔厚（樑儲）和石侍朗主持今科會試。”
石珤連忙站起來恭敬地道：“臣領皇命，自當竭盡全力，鞠躬盡瘁。”
楊廷和點頭道：“嗯，叔厚，你和石侍郎商量一下同考官的人選吧。”
楊廷和說完便繼續批閱奏本，樑儲去主持會試後便剩他一個人打理內閣了，恐怕更要忙得焦頭爛額。
樑儲站起來微笑道：“石侍郎，咱們到文華殿去商量會試的事宜吧，免得打擾到介夫。”
樑儲表字叔厚，今年六十有九，比楊廷和還要大九歲，廣東順德人，徐晉昨天遇到的廣東籍舉子樑寬正是樑閣老的同鄉同族。
樑儲爲人正直而寬厚，有君子之稱，當初本是他任內閣首輔，但他自認能力不及楊廷和，主動把首輔之位讓出，成爲一時佳話。
樑儲和石珤到了文華殿，兩人便開始商量主持會試的事宜。
會試在二月初九舉行，共需要兩名主考官（稱總裁），還需要十八名同考官。皇上親自任命了樑儲和石珤爲主考官，而同考官則由樑儲和石珤兩人商量決定。當同考官選出來後，所有考官都必須搬到貢院中暫住，然後一起商量出題事宜，期間不得離開貢院，不得接觸考生，以防有人徇私泄露題目。
很快，樑儲和石珤便敲定了會試的同考官人選，並且列了名單派人通知入選的官員明天到貢院報到集合。
公事談完了，石珤便直言道：“樑公，眼看會試在即，皇上還滯留金陵，當上疏促請。”
正常情況下，會試考完的下一個月，也就是三月份舉行殿試，而殿試的主考官實際是皇上，要是皇上不在京中，這殿試自然就沒辦法舉行了。
樑儲不由無奈道：“石侍郎，老夫和介夫（楊廷和）促請的奏本已經去了不止數十疏，皇上置之不理，爲之奈何！”
石珤皺着眉道：“豈有此理，肯定是那幫佞臣閹黨盅惑皇上游樂不歸。蔣閣老，毛閣老身爲隨駕閣臣，有失職之過！”
石珤口中的蔣閣老和毛閣老，正是這次隨天子朱厚照南巡的兩名內閣大臣蔣冕和毛紀。
樑儲不由苦笑道：“他們未嘗沒有勸諫，只是皇上性子執拗罷了。”
石珤沉吟不語，不過看得出依舊神色不滿。本來，以石珤禮部侍郎的地位，根本沒資格非議閣臣，但此人以正直敢言著稱，是個硬骨頭的，甚至當面指責過當今天子朱厚照不務正業，所以更遑論內閣大臣了。
……
昨夜冷雪夾雨，徐晉摟着小婉溫軟的嬌軀，一直睡到日上三竿才醒來，打開門一看，發現滿院的銀裝素裹，庭樹假山上都結了一層冰雪。
二牛和大寶包裹得嚴嚴實實，正在院中剷雪除冰，活像兩隻肥大的螃蟹，呼哧哧地喘着白氣。
此時，月兒提着一桶熱水吃力地從廚房的方向走回來，結果差點就摔了一跤，徐晉急忙上前幫忙，一邊教訓道：“小心點兒，仔細把門牙給磕掉了，老爺可沒本事給你補牙，回頭提水的活兒不用你幹了！”
美婢甜甜地白了徐晉一眼，撅嘴道：“老爺，屋裡就人家一個使喚的丫頭，我不幹難道要夫人動手！”
徐晉一想也對，看來自己應該添加幾個使喚的僕人了，回頭讓大寶留意一下才行。
洗漱完畢，吃過早餐後，徐晉在嬌妻美婢的服侍下穿上了棉袍披風，然而帶着二牛出門前往江西會館。
當徐晉進了江西會館，竟然在走廊中碰到了龔享，另外還有蕭晚和周煦，如此，當日在鹿鳴宴上“狙擊”徐晉的鐵三角便到齊了。而且，另外還有一名陌生的舉子，徐晉並不認識，估計也是江西往屆的舉人。
在此值得一提的是，只要獲得舉人的身份，不用再參加複試，每一屆會試都可以報名參加。因此，本來江西去年的鄉試才錄取四十五名的新科舉人，但這次來京參加會試的江西籍舉子卻多達一百多人，過半人是往屆，甚至是前幾屆的舉子。
龔享見到徐晉頓時黑着臉不作聲，昨天他本來想借着踩除晉刷名氣，結果被老實人黃大燦訓斥了一頓，偷雞不成反蝕把米，得了個心胸狹窄的聲名。
“原來是徐解元到了！”周煦和蕭晚雖然有點不自然，但還是拱手行禮打招呼。
徐晉從容還禮，彼此很沒營養地寒暄了幾句便錯身而過。那名陌生舉子嘆道：“原來此人就是徐四元啊，倒是年輕得很，後生可畏，對了，他不住在會館裡？”
周煦搖頭道：“據說徐解元這次進京帶了家眷，自己在明時坊買了一座宅子。”
陌生舉子乍舌道：“嘖嘖，這明時坊的宅子可不便宜，敢情這位徐解元還是有錢的主兒，不得了！”
蕭晚淡淡地道：“不義而富且貴，於我如浮雲，宋兄，咱們走吧！”
陌生舉子酸道：“蕭兄所言極是，咱們還是去三流酒家喝咱們三流的濁酒去！”
不患貧而患不均，數千年下來，仇富始終是國人的共性，覺得別人之所以富有，並不是因爲別人比自己勤勞聰明，而是別人通過不正當的手段掠奪了財富而已。