午後，本來晴朗的天空徒然變得陰沉起來，朔風乍起，寒冷刺骨。
保定城的悅來客棧，房間內放了兩隻炭爐，空氣中的還瀰漫着一股刺鼻的中藥味兒。謝小婉在炕上昏睡，身上還捂了兩層棉被。
徐晉雙眼佈滿了血絲，失魂落魄地坐在炕旁的凳子上，眼神放空，腦海中像過電影般回憶着這兩年來和小婉的點點滴滴。
兩年前的那個寒冬臘月，也像今天這般的陰冷，徐晉來到了大明朝，窮得家徒四壁，窮得揭不開鍋。就是這種境況下，謝小婉這個善良懂事，又讓人憐惜的小姑娘走進了徐晉的生活，也迅速地走進了徐晉的心。
徐晉永遠忘不了那個滿地寒霜的早晨，穿着破草鞋薄襦裙，凍得滿手霜裂，怯生生地看着自己小姑娘。從那會起，徐晉便暗暗發誓，這輩子絕對要讓這可愛可憐、懂事的小姑娘過上好日子。
轉眼間兩年過去，從變賣田地破釜沉舟，再到縣試、府試、院試、鄉試，一路披荊斬棘，如今自己已經是舉人了，日子也越過越好。然而，偏偏這個時候小婉竟然病倒了，而且病得如此嚴重，讓人措手不及。
話說進了保定府城後，徐晉立即便打聽了全城最有名氣的大夫，出重金請來給小婉醫治。然而這位保定名醫看完病後，只是諱莫如深地開了一副藥，並表示小婉病症嚴重，所以不敢保證能治好。
去他媽的名醫，這只不過是普通的傷寒感冒罷了，竟然都沒辦法包治，難怪古代的夭折率這麼高！
徐晉第一次如次痛恨古代落後的醫療水平，他害怕，害怕小婉就此離他而去。
此時此刻，徐晉頹然地坐在凳子上，感覺無助而彷徨，整個世界彷彿都變成了灰色。記得上輩子剛刑滿出獄時，年邁的老父帶着一雙面黃肌瘦的兒女來接自己，當時沒有如此彷徨過，只是心酸而已。畢竟錢財只是身外物，再窮不過乞食，不死總會有出頭之日，但是，生命卻不能重來。
這時，月兒提着食盒推門行進了房間，看到失魂落魄地坐在凳子上的徐晉，禁不住一陣心酸，將食盒擱在桌子上，行到徐晉的身旁，輕聲道：“老爺，該吃晚飯了。”
徐晉木然地搖了搖頭道：“我不餓！”
看着眼前形容憔悴，形如行屍走肉的老爺，美婢忍不住鼻子泛酸，瞬間淚盈滿眶，帶着哭腔哽咽道：“老爺，求求你吃點吧，從早上到現在你滴水未盡，這樣下去身體會垮掉的，夫人若是見到該心疼了。”
月兒話音剛下，炕上的謝小婉忽然輕嚶了一聲，弱不可聞地喚道：“相公……相公！”
徐晉頓時觸電般彈了起來湊近前：“小婉，相公在，相公在這裡呢！”
“好熱，人家想……喝水！”
“噢，相公這就給你斟水。”徐晉馬上回身提起擱在炭爐上的錫壺倒了一碗熱開水，混入早就準備好的涼開水中。
這時，月兒忽然驚喜地大叫：“啊，夫人出汗了，老爺，夫人出汗了！”
徐晉手一抖，端着的溫水頓時傾瀉大半，連忙放下碗跑到炕前一看。果然見到小婉的臉蛋紅撲撲的，頭髮有明顯的溼跡，探手入被窩摸了摸，竟連衣服都溼透了，不禁狂喜：“出汗了，終於出汗了，這藥管用！”
感冒發燒用中醫的說法就是寒邪入體，用藥後如果能出一身大汗（俗稱發表），那麼便表示寒邪被成功逼出體外，病人也就沒大礙了。也就是說謝小婉的這條小命算是撿回來了！
月兒喜極而泣，雙手合拾於胸前念：“阿彌託佛，謝天謝地，夫人平安無事！”
徐晉卻是不敢大意，立即親自動手給謝小婉擦乾淨身上的汗水，又換了一套乾爽的衣服，以免再次着涼。
謝小婉出了一身汗，看上去精神了許多，燒也退了，紅撲撲的臉蛋如熟透的蘋果，倚在徐晉懷中咕嚕咕嚕地喝了一大碗水。
“相公，人家還要喝！”謝小婉仰起俏臉嬌憨地道。
徐晉樂呵呵地道：“好的，相公馬上給你倒去，乖乖坐着別動！”
徐晉再倒了碗溫水喂謝小婉喝了，後者喝完後又撒嬌般道：“相公，人家有點餓了。”
“正好爐子上燉着小米粥，相公給你盛一碗來。”徐同學又屁顛屁顛跑去盛粥，小婉想吃東西，那證明身體確在恢復。
謝小婉脈脈地看着忙前跑後的徐晉，眼睛眯成了兩彎好看的小月牙，心裡暖洋洋甜絲絲的。
月兒掩住笑着道：“夫人，看來人家要失業了。”
……
本來灰黑的礦山被白雪覆蓋住了，礦山附近有一片連綿低矮的建築，均是用樹皮茅草之類搭成的棚屋，密匝匝的雜亂無章，污水橫流，泥濘不堪。
這裡是礦場煤礦工人的聚居區，幸而現在是冬天，若是春夏時節，這裡必然雜草從生，蚊蠅細菌滋長，惡臭難聞，簡直生人勿近，每年病死在這裡的礦工不知凡幾。
此時，一間棚屋裡正傳出痛苦的呻吟聲。屋裡，一名面色蒼白的漢子正躺在髒兮兮的木板牀上，身上蓋着那張麻被也是黑不溜丟的，油跡和煤灰都板結在一塊，讓人看着想作嘔。
五名漢子一籌莫展地站在牀邊，這時，其中一名漢子嚅嚅地道：“堂哥，都過去這麼多天也沒動靜，估計那書生根本沒有報官，花狗這傷若再不找大夫，怕是要熬不過去的。”
屋內的這六人正是那天在破廟企圖搶劫，最後卻被徐晉用火銃嚇跑的王堂等人，而此刻躺在牀上呻吟那貨，正是那天逃出門時摔跤受傷的倒黴蛋，外號叫花狗。
本來花狗的傷並不算嚴重，只是被鐵鋤的刃口刮掉一塊皮，不過這貨仗着皮糙肉厚不當一回事，再加上不注意個人衛生，結果傷口發炎腐爛了，今天還發起燒來，在挖煤時倒在礦坑裡面了。
在一衆小弟的目光注視下，王堂猶豫了片刻，最終決定帶花狗進城找大夫，儘管這很浪費時間，也很浪費錢，但若是見死不救，難免讓手下弟兄心寒，以後恐怕也沒人肯跟自己混了。
於是乎，王堂親自背上受傷的花狗，又帶着一名心腹發小，步行前往數十里外的保定府城求醫。
本來，請大夫出診能更省事些，不過恐怕沒有幾個大夫願意到礦區出診，因爲那裡太亂了，礦工在民間的名聲又極差，弄不好最後診金沒收着，反而把老命給搭上了。
中午時份，王堂等小心翼翼地進了保定府城，先在街上溜了一圈，沒發現有通緝告示之類，這才放下心來。之前王堂還擔心破廟中那書生有軍方背景，所以逃跑後的幾天都老實地龜縮在礦區內挖煤，結果幾天下來風平浪靜，就連捕快都沒見到一個
殊不知徐晉急着給小婉治病，根本沒有報官，否則以他舉人的身份，還有謝小婉興王義女的身份，保定府的官員怎麼着也得派人排查一遍附近的礦區。
王堂給花狗找了家醫館，順利地看完病抓藥，正準備出城離開，結果卻被數人攔住了去路。
王堂等看到攔路之人，頓時面色大變。此刻攔着王堂去路的，赫然正是趙全等人。瘦子丘富和混血少女薛冰馨繞到後面，截斷了王堂等人的退路。
“你們……想幹什麼，光天化日之下打劫？”王堂驚疑不定地道。
趙全戲謔地道：“打劫不是你們乾的買賣嗎？”
王堂沉着臉道：“俺不知你們說啥，俺們只是挖煤工而已！”
趙全嘿嘿一笑道：“那要不咱到府衙找知府大人說道說道？”
王堂臉色再變，此刻再無僥倖的心理，看來人家是認出來了，壓低聲音道：“朋友，大家都是江湖兒女，沒必要牽扯到官府吧，做人留一線，日後江湖好相見。更何況那天俺們也沒得罪你們吧，還想咋樣？”
趙全淡笑道：“別緊張，只是想請幾位到家裡喝兩杯而已。”
王堂眼珠一轉道：“對不住了，俺還得給兄弟找大夫，下次吧！”
趙全的尖刀眉一皺，雙眼眯成了兩條危險的縫，冷道：“那就是不給面子了？”
此言一出，丘富和薛冰馨等便手握劍柄迫近，王堂面色數變，最後換上一副笑臉道：“喝酒，俺們喝就是了，兄弟前面帶路。”
趙全眼中的冷意斂去，換上了熱情的笑容道：“這就對了，朋友怎麼稱呼？”
正所謂人在屋檐下，不得不低頭，王堂也只能裝孫子，答道：“俺叫王堂，山東人！”
“原來是王兄，請！”趙全瀟灑地作了個請的手勢，帶着王堂等人回到那處橫街窄巷中的小院。
趙王兩人如此湊在一起，倒是惹出後來的一場大風波。
……
爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。
一轉眼已經是大明正德十四年的除夕，徐晉也迎來了自穿越到大明朝的第三個春節，過完今天，明天就是大明正德十五年了。
這一天，保定府城內喜氣洋洋，家家戶戶都貼上了春聯，手頭寬裕的人家還掛上幾串紅燈籠，點上一匝長長的鞭炮。
城東一座數百平的院子，同樣裝扮得喜氣洋洋，年味十足，門外還有散落一地的鞭炮紙屑。不過此刻，這座宅院卻十分安靜，牆角的幾棵臘梅傲寒而立，縷縷幽幽香在風中散逸。
房間內，徐晉正在埋頭苦讀，旁邊還摞了厚厚一沓草稿紙，全是作好了的八股文章，而文章的題目則是當初在南昌時，費師給擬定的。
俗話說病來如山倒，病去如抽絲，那天謝小婉的病情有所緩解後，徐晉並沒有繼續趕路，而是執意留在保定府中養病。爲了能讓小婉更好地調養身體，徐晉乾脆在城中租了一座院子，這一住就是一個多月的時間了。
幸好，保定府城離京師也就三四百里，如無意外，五天左右應該能趕到，年後再出發也有足夠的時間到禮部報到，理應不會誤了二月份的會試。
所以這段時間，徐晉都留在保定府中，一邊給謝小婉調養身子，一邊埋頭苦讀，準備迎接即將到來的春闈大比。參加會試的都是讀書人中的精英分子，主考官更是由內閣大學士親自擔任，全靠實力說話，杜絕一切濫竽充數。
半個時辰後，徐晉終於寫完了一篇八股文章，又仔細品讀潤色一番，自認寫得還挺滿意的。毫無疑問，經過專門的刻苦訓練，徐晉如今天的制藝水平已經今非昔比了。
徐晉揉了揉有點發酸的手腕，站起來伸了個懶腰，然後走出書房去。
此時的院子中只剩徐晉一個人，因爲今天是除夕，小婉和月兒一大早便跑去附近的大慈閣上香祈福了，徐晉放心不下兩女，所以讓大寶和二牛隨行保護。
徐晉站在院中，深吸了一口清冷的空氣，縷縷的梅香沁人心脾，頓覺案讀勞形一掃而空，乾脆練起大舅子傳授的吐納術來。
徐晉吞了幾趟津液，正感腹中肌餓，外面便傳來了馬車聲，緊接着院門打開，兩名美少女笑靨如花地行了進來，赫然正是謝小婉和月兒。
“相公！”謝小婉見到站在院中的徐晉，立即像只快樂的百靈鳥般奔了過來。
經過一個多月的調養，謝小婉的病早就好了，而且更顯得緋紅粉白，今天一身盛裝，十五歲的少女更顯得楚楚動人。
“老爺！”月兒跟在謝小婉身後甜甜地喚了一聲，左手挽着禮佛的食盒，這妮子身形越發的豐滿窈窕了。
這時大寶樂呵呵地走了進來，手上提着大堆東西，有羊肉、排骨、一隻雞、一隻鴨、竟然還有一條新鮮的大草魚。
徐晉笑道：“娘子買了這麼多菜餚啊，今天有口福了！”
謝小婉甜笑着道：“今天是除夕，自然要弄一頓豐盛的年夜飯咯。”
徐晉輕颳了一下謝小婉的鼻尖，寵溺地道：“年夜飯有娘子陪着，相公吃什麼都開心。”
謝小婉俏臉泛起幸福的紅暈，這是她和徐晉過的第三個春節，以後還有第四個，第五個……