齊州歷城縣，這裡是齊王李納的都城，自從前年河北慘敗而歸後，齊王李納便十分低調，暗中厲兵秣馬，企圖儘快恢復實力。
他的八萬大軍在河北全軍覆滅，不過大部分人都成了戰俘，在河北礦山開礦勞作，不久就有家信送來，及時安撫住了焦慮的家屬內心，也使李納得以避免了一場執政危機。
按照戰俘們家信的敘述，他們將在礦山服役三年，能吃飽穿暖，每個月還能掙二兩銀子，明年他們就能放回來了，這也讓李納稍稍鬆一口氣，要知道隨他北征的隊伍中，有一個勳衛營，約一千人，都是官宦子弟和世家子弟，他們也被俘虜了，如果他們回不來，恐怕整個山東地區的世家和官宦都會造他的反。
李納兩年來不斷擴軍備戰，兵力又慢慢恢復到十萬人，儘管經濟每況愈下，但李納多多少少有了一點安全感。
不過這些日子，李納心中又堵了一塊大石，他得到消息，滄州河口港停泊着上百艘大海船，每艘海船都在五千石上下，可載士兵數百人，如果這些大船滿載士兵，投送到登州、萊州和青州，自己怎麼抵擋？
這幾百艘大船，無疑使他的黃河天險淪爲擺設了。
這天上午，李納剛要出門去軍營，門外守衛奔來稟報，“啓稟王爺，王府外來了一人，他說是從長安來的。”
李納一怔，“長安來的？”
他又問道：“來人可有拜帖？”
守衛取出拜帖遞給李納，這不怪守衛不積極，一般李納都不見客，守衛主動拿出拜帖還會被罵一頓，‘什麼阿狗阿貓的帖子你們也收？’，只有李納主動詢問，守衛纔會拿出帖子。
李納接過帖子細看，上面寫着，大唐秘書監張闕，李納嚇一跳，竟然是長安派來的人，他連忙道：“請他到貴客房稍候。”
他又隨即吩咐道：“請房先生來接待長安客人。”
李納所說的房先生叫做房寧，據說是唐初宰相房玄齡的後人，或許是族人的後代，其實和房玄齡關係不大了。
房寧年約三十餘歲，淄州人，明經科出身，目前是李納的記室參軍，深得李納信任。
由於來者只是一個普通的長安官員，並非相國之類的高官，也不是晉王特使，所以就用不着屈尊李納接待了，但李納卻沒有去軍營，而是在內院等候房寧的消息。
貴客堂內，房寧請訪客張闕坐下，侍女給兩人上了茶，張闕就是齊州情報點的頭子，也是整個淄青地區的情報頭子，他的公開身份是一家酒樓的東主，不怎麼拋頭露面，張闕不認識他，但他卻認識張闕。
“請問張使君的具體官職是什麼？”房寧看了一眼拜帖道。
房寧還是比較謹慎，在談正事之前，他要先確認眼前之人的真實身份。
張闕取出了一支鷹信筒，放在桌上，“這是晉王殿下給齊王的鷹信，晉王要說的話都在信上，至於我的身份，我是大唐秘書省特別調查司第三署署丞，我暫時沒有什麼身份證明，另外，我還要帶個口信，晉王殿下要看到誠意，數萬戰俘明年是願意回到家鄉，還是把妻兒接到河北去定居，就看齊王殿下的誠意了。”
房寧哼了一聲，“這是在威脅嗎？”
張闕搖搖頭，“這不是威脅，這是選擇，大家都在選擇，晉王殿下也在選擇戰俘的去留，也希望齊王殿下做出明智的選擇。”
說完，張闕起身拱拱手，“在下告辭！”
..........
房寧匆匆來到後堂，找到了正在等待他的齊王李納，李納急問道：“他來做什麼？”
房寧取出信筒遞給李納，“這是晉王的親筆信，是一份鷹信，請王爺過目！”
李納接過鷹信，從裡面取出一卷帛，慢慢展開，上面用很小的字跡寫了幾句話，李納細細讀了一遍，臉色變得有些難看。
郭宋竟然要求他屯重兵於濟州和鄆州，而且還指定兵力在五萬以上，憑什麼？
李納深感屈辱，他感覺郭宋是在用一種勝利者的口吻在命令失敗者。
半晌，李納又問道：“來人還說了什麼？”
“他提到了我們在河北礦山的戰俘，他說，這些戰俘明年是返回家鄉，還是接家人來河北定居，就取決了您的誠意！”
“王八蛋！”
李納大怒，將郭宋的鷹信撕得粉碎，鐵青着臉罵道：“沒見過這麼卑劣無恥之人，竟然用戰俘來威脅我，他怎麼不下令把我全家抓起來？”
“王爺請息怒，這或許不是威脅。”
李納怒不可遏道：“這不是威脅是什麼？”
“王爺，或許這就是郭宋的想法，六萬青壯男子，加上他們家人，二三十萬人口，或許他真想把這些人和家眷都留在河北定居了，這種可能性很大。”
李納的怒氣漸漸消退了，他慢慢坐下，半晌問道：“郭宋讓我屯兵於濟州和鄆州，是什麼用意？”
“他的意圖很明顯，是希望齊軍給朱泚造成壓力，很可能晉軍也會在西面和北面施壓。”
“爲什麼要這樣做？”
“卑職推斷應該和襄州之戰有關係，朱泚很可能要出兵奪回襄州，但郭宋並不想和他作戰，所以就用牽制的手段，三線壓制，朱泚確實不敢輕舉妄動了。”
李納負手走了幾步，自言自語道：“這就奇怪了，郭宋爲什麼不想和朱泚大戰，他又有什麼意圖？”
房寧想起了張闕說的話，大家都在選擇，晉王要選擇，齊王也要選擇，郭宋有什麼意圖並不重要，齊王的選擇才重要。
“那個張闕是什麼人？”李納忽然問道。
房寧冷笑一聲道：“他並不是從長安來的，卑職認爲他就是郭宋設在齊國情報站的頭子。”
“啊！”
李納驚呼一聲，他剛想說應該抓住並拷問此人，忽然又想起河北的六萬戰俘，他不得不長嘆一聲，那還真是他的軟肋，被郭宋死死抓住了。
.........
李納終於做出了選擇，他向鄆州和濟州大舉調動五萬兵力，其中向濟州調了兩萬軍隊，向鄆州調動了三萬大軍，與此同時，郭宋也向河北相州和懷州大舉調兵，五百艘大型運輸船雲集懷州，另外，五萬大軍也從潼關殺出，進入陝州，兵臨崤關，朱漢王朝三面被包圍，各地的報急信件如雪片般飛向洛陽。
楊密也要做出選擇了，他焦躁不安地度過幾天后，這天下午，宰相劉豐焦急把他找去書房。
“相國遇到了什麼急事？”楊密問道。
劉豐嘆息一聲道：“天子把我叫去皇宮，現在李納和郭宋有聯手進攻中原的企圖，但軍師卻認爲郭宋只是在牽制我們，就是爲了讓我們放棄進攻荊州，他勸天子不要理睬齊晉兩軍的牽制，繼續全力進攻荊州，天子讓我拿個方案出來，可我一籌莫展，只能請教先生了。”
楊密心中苦笑不已，早就在人家算計之中了，這個問題他已經想了三天，當然胸有成竹。
“卑職認爲，天子心中已經有退意了，所以才讓相國拿出方案，否則他根本沒有必要問相國，直接按照劉軍師的部署，繼續大舉進攻荊州就是了。”
“那先生的意思呢？我們是繼續打還是不打？”
楊密故作沉思片刻道：“劉軍師還是把問題想得簡單了，齊晉兩軍爲何不會大舉進攻中原？既然我們的精力都在南面，李納奪取濮州和曹州，郭宋軍隊奪取滑州和鄭州，崤關也會面臨對方大舉進攻，我們拿什麼抵抗？難道非要等到城池陷落，領土被攻佔才倉促回軍？”
“你的意思是說，軍師在自欺欺人？”
“就是這個意思，相國，這其實是一個機會。”
“什麼機會？”劉豐連忙問道。
楊密壓低聲音道：“在這件事上，相國一定要態度堅決，這是贏得天子信任的重要一步，只要天子聽從了相國的建議撤軍，那麼將來在軍事上，相國的影響力將不亞於軍師，如果天子不聽相國的建議堅持出兵，一旦齊晉聯軍發動進攻，那就證明了相國的正確。”
劉豐緩緩點頭，楊密的建議說到他心坎上了。