軍事會議結束。
胡璉離去，唐寅卻選擇留了下來，這會兒他依然滿頭大汗，站在那裡兀自有些膽戰心驚，渾身發軟，好像之前那番慷慨陳詞已耗盡他所有力氣。
沈溪沒有確定下來的事情，唐寅想問個清楚，道：“沈尚書，在下只是隨便猜測，做不得準，若有不對的地方，您直接指出來，不知在下……”
唐寅眼巴巴地看着沈溪，即便不是公開場合，他也希望得到沈溪肯定的答覆，此時他神情熱切，似乎亟需沈溪給予肯定，進而增加他的信心。
沈溪卻不願編造謊話欺騙，道：“伯虎兄，其實你完全沒必要把這件事看得那麼重。”
唐寅苦笑：“那就是說……在下的猜測其實還是錯的？或者說跟沈尚書的預計相違背？其實這兩者間沒什麼區別，沈尚書得出的結果，一定是最後將發生的事情，看來我還是差得很遠啊。”
沈溪搖頭：“以目前的情況看，叛軍的確有藏糧的打算，若我們斷其糧道的話，確實要按照伯虎兄所說，在南陽府南邊想辦法……不過，叛軍未必會將所有糧食都存在城裡，更大的可能是分出一部分，藏在周邊桐柏山、大洪山等山區，供後續調用。”
“啊！？”
唐寅對這結果非常意外，也就是說，他有部分猜測是對的，錯誤的卻更多，倒是跟胡璉之前的猜測更爲接近。
稍微驚訝後，唐寅好像明白什麼，道：“其實在下該想到，叛軍首腦基本是響馬出身，怎會跟朝中人一樣有很好的規劃？他們寧可將糧食藏起來，也不肯給手下……倒符合之前在下的猜測，只是他們採取的方式……比較特殊罷了。”
此時唐寅非常失望，因爲這意味着他猜錯了，而且聽沈溪的意思，並不想以斷糧道作爲主要作戰方向。
沈溪點點頭：“跟伯虎兄想的一樣，叛軍首腦對手下將領並不太信任，雖然他們一度定下建國計劃，但不過是一羣烏合之衆，怎麼可能會有長遠的規劃？叛軍中上層，想的都是如何能歸順朝廷，得到顯赫的身份和地位，或者時機不對便遁入鄉野，隱姓埋名過日子，戰爭中掠奪的財貨，就成爲他們過上優裕生活或者東山再起的希望。”
唐寅道：“這羣人可真該死，掠奪自百姓的東西，居然想佔爲己有。”
沈溪這次卻搖頭：“設身處地想一想，他們這麼做其實無可厚非……他們冒着殺頭和誅滅九族的風險起兵造反，不爲自己的前途謀劃，也未免太過高尚了吧？至於他們將來會怎樣……那不在我的考略範圍之內，我想的是，如何消滅叛軍的有生力量，尤其要將幾個匪首一網成擒或者乾淨利落地解決掉，如此叛軍勢力纔會徹底瓦解！”
唐寅無奈地道：“這麼說來，沈尚書其實早就知道匪首所在的位置，既如此還來問在下意見？這不是……”
沈溪道：“伯虎兄以爲我是故意給你出難題？不是！我只是想聽取更多的意見，總歸伯虎兄在軍中幫我謀劃，軍議時提出一些建議不是很正常的事情嗎？有件事我想要跟你說明白，其實中原叛亂我原本有意讓陸侍郎完成，此番出兵南陽府要是碰不到叛軍，便會一路往東南，先平定沿海倭寇……只是胡中丞帶領人馬過來，我不得不給朝廷做一個交待，還有就是山東那邊平亂進度也遠遠低於我的期望。”
“這……”
唐寅不知該如何評價沈溪說的話。
至少唐寅不怎麼信任陸完。
因爲這些年沈溪在軍事上取得的成就太高，無論再怎麼嫉恨他的人都必須要承認這一點，而歷史上曾在平中原亂事上發揮決定性作用的陸完就算表現得很好，但跟沈溪比起來依然是相形見絀，這也跟沈溪出現後帶來的蝴蝶效應有關。
沈溪太過鋒芒畢露，對於那些原本能力卓著的人來說，無異於一種極大的壓力，做事變得束手束腳，導致出不了彩。
沈溪道：“伯虎兄不用多心，該休息休息，明日還要行軍，咱們便不互相打擾了吧。”
……
……
雖然唐寅沒得到肯定的答覆，但還是感受到沈溪對他的尊重所帶來的自信方面的改觀。
至少在跟胡璉的辯論中，他完全佔據上風，沈溪給了他這種自信，他覺得自己能應付的事情更多了，而且沈溪似乎更信任他一些，他覺得胡璉表現不佳傷透了沈溪的心，纔會出現眼前的結果。
晚餐時唐寅胃口大開，特意多吃了兩碗飯。
吃完巡營回來，唐寅沒有即刻休息，而是拿出沈溪給他的軍事地圖，湊在油燈前又好好研究一番，這是多年來從來不曾出現過的事情。
狂放不羈的大才子，學會謙卑和奮發向上，對此沈溪也不知是該喜該憂，因爲他改變了唐寅，讓唐寅在一條違背歷史軌跡的方向策馬狂奔，這給沈溪自己和唐寅都帶來很多困擾。
此時沈溪已回到自己的寢帳休息，他的寢帳位於營地中央，戒備森嚴，在這裡他可以恣意享受溫柔鄉的陣仗。
哪怕跟惠娘間一些矛盾尚未完全解除，但這並不妨礙沈溪享受溫馨呵護，一碼歸一碼，沈溪真要在惠娘處留宿，惠娘無法拒絕，只是惠娘偶爾會給沈溪使臉色，但這不妨礙李衿對沈溪極度逢迎。
惠娘怎麼想，沈溪不那麼在意，這段時間他已想開了，很多事可以靠時間彌補，沈溪覺得，如果到了南京，很多事更容易解決些，現在他只要專心領軍平亂，沒心思去顧忌兒女情長的東西。
……
……
京城，許久沒有來自前線的消息了。
朱厚照對此不聞不問，顯得漠不關心，倒是張苑和謝遷等人一直在打聽中原戰情。
在朱厚照看來，派出的平叛主將是沈溪，中原平定已是十拿九穩的事情，根本就不需要他操心，哪怕現在沈溪並沒有將叛軍剿滅，叛軍也是時日無多，反而如何討好沈亦兒他更感興趣，這些天一直研究的也是這個。
謝遷和張苑並不覺得沈溪領軍平叛一定能取得成功，且中原戰事，他們有各自的利益牽扯其中。
尤其是張苑，既怕許泰和江彬在這次戰事中立下大功，影響他在皇帝跟前的地位，又在緊鑼密鼓籌謀江南權力，這幾日都自顧不暇，找朱厚照說事都能簡則簡，讓小擰子和張永等人產生疑慮。
這天張永找到小擰子，二人在宮外私宅商議有關南京之事，當張永提出來後，小擰子嚇了一大跳。
即便小擰子再有心，也沒膽量染指權力，尤其還是南京小朝廷的權力，且小擰子不太理解張永爲何要這麼做，他說話的語氣和神色，如同被張永拉下水一般。
“……張公公，咱做奴婢的，伺候好陛下便能得隆寵和權力，江南那地方是咱能伸手的嗎？如果這件事被陛下知道，咱恐怕吃不了兜着走啊。”
小擰子雖然深得朱厚照信任，這方面甚至連張苑都妒忌有加，但小擰子到底年歲小，加上沒多少學問，只是靠一點小機靈在皇帝跟前做事，使得他在很多事上經驗不足，缺乏大局觀和做事的底蘊。
張永道：“擰公公，你若不清楚內情，那鄙人可以告訴你，現在江南權力格局發生變化，先皇時委命的幾位南京實權人物，基本都被劉瑾整下去了，本來劉瑾想牢牢把控江南局勢，但奈何很快就被沈大人扳倒，去年朝廷忙於西北戰事，江南權力便一直處於混亂……”
小擰子皺眉：“這跟咱家有何關係？”
張永恨其不爭：“難道你沒看出來，江南權力的歸屬決定了朝中的話語權嗎？你當爲何這兩年東南沿海倭寇這般猖獗？乃因江南一大幫人爭權奪利，致無心平亂，至於什麼張氏外戚縱容等等，不過是起個推波助瀾的作用，究其根本還是南京權力層不作爲。”
小擰子眉頭緊皺：“先皇時從來不會出這種幺蛾子，爲何陛下登基後老是碰到……”
張永冷笑一聲：“還不是因爲這幾年朝中各大勢力沒有真正定型……張苑不是有能耐之人，他跟劉瑾相比差遠了，對韃靼之戰中甚至半道被髮配去守皇陵，現在看來若非陛下惦記，便是有人在背後說了他的好話，否則斷不會如此快便回朝廷……你說他回朝後能第一時間把注意力轉到江南？”
“再說沈大人，若他權傾朝野，隨便在陛下跟前提一句，南京兵部和守備、鎮守太監等職就能定下來，權力自然落到他手上，但他卻不作爲，好像是要告訴天下人，他無心爭奪官場利益。”
“至於謝於喬，過去幾年江南權柄實際上是操控於他手，不過他拔擢起來的全是老邁昏庸之臣，不等陛下出手，光是內鬥，便消耗嚴重，謝閣老在控制朝局上，不那麼得心應手，他在朝中的聲望還有在陛下心目中的地位，皆遠不及沈大人。”
張永侃侃而談，所說之事，基本都是稍微用心就能看到的，小擰子琢磨後便明白張永並無虛言。
京城官場尚且形成幾大勢力，過去幾年中佔據上風的沈溪要麼在外領兵，要麼回京後多數時間稱病不出，似有意避開官場紛爭，使得中樞權力逐漸落到謝遷手中，看起來朝野一團和睦，但其實在謝遷管理下的文官集團內部根本就是漏洞百出，很多老臣都不服謝遷，只是不會表現出來罷了。
張永道：“所以說，擰公公，如果咱不去爭的話，就會便宜了張苑，你說他得勢對咱有何好處？現在京城內官中，能跟他鬥一鬥的人，除了鄙人，就屬擰公公您，咱手上既有東廠，又掌握了跟陛下說話的渠道，作何要便宜張苑？”
“這個……”
小擰子本來不想爭奪南京小朝廷的權力，但被張永如此分析一番，便覺得有幾分道理，甚至有些心動。
畢竟京城內監的情況，小擰子看得很清楚，不過現在他的勢力到底沒有大到可以壟斷什麼的地步，以至於他只能隨遇而安，甚至跟張苑的爭鋒也因近來張苑不斷示好和妥協，變得緩和起來。
小擰子爲難地道：“問題是最近張苑沒表現出要跟咱家爭的意思，相處時和和氣氣，爲了江南……那八竿子打不着的地方，咱爭什麼？”
張永着急了：“擰公公，你怎就沒有危機意識呢？你這是被張苑矇住眼了啊！他難道不知京城內官中誰對他威脅最大？如果換作以前，他肯定張牙舞爪朝咱撲過來，但現在他學聰明瞭，經歷過宦海沉浮後，你以爲他還會跟以前那樣？他換個好臉色，你就信他真的棄惡從善了？”
小擰子無法回答張永的問題，或者說他被張永說動，因爲從小擰子心底來說，對張苑的防備一直都未鬆懈過。
張永再道：“鄙人手上有張苑染指江南官場的證據，如果需要的話，隨時可以呈遞到陛下跟前，告他一狀，不過當務之急，咱要趕緊謀劃，如果出手晚了，別說分杯羹，就算別人吃肉咱喝湯，喝的也只是殘湯剩水，什麼滋味都沒了。”
小擰子聽了半晌，終於被說動，他打量張永問道：“那咱家該如何做？”
張永終於鬆口氣，以他的能力無法單獨完成跟張苑間的纏鬥，急需要小擰子這個盟友幫忙，他從懷裡拿出一封書函：“鄙人早就在江南佈置有人，說起來……都算是咱家收的義子，還有他們認識的朋友，包括南京六部，守備衙門都有人，還有一些投誠的地方衛所將領，你看看……”
說着，張永毫不避諱將這份名單交給小擰子。
小擰子仔細看過，對於張永的坦誠十分動容，因爲張永拿出來的，幾乎是他在江南經營的所有班底，沒有絲毫隱瞞的意思。
小擰子查看名單時，張永在旁做出解釋，“光靠這些人，很難成事，江南權力全看陛下的意思，無論下面的人如何爭，只要陛下一句話便能改變。現在除了沈大人未明確出面外，謝閣老和張苑都在暗地裡籌劃，目標也是爭取陛下的支持，可能陛下自己都不太當回事，他隨口一句話，什麼事都會直接定下而無懸念……”
“那咱家需要做什麼？”
小擰子疑惑地望着張永。
張永道：“其實就是在陛下跟前遞幾句話……陛下最近爲了新皇后，對朝事漠不關心，只要你能讓陛下給一句承諾，再把這名單上的人往上一報，不說南京兵部……先從守備入手，安排咱自己人去當這個守備太監，再有衆多手下相助，那事情基本就十拿九穩了。”
小擰子撇撇嘴：“這也算十拿九穩？”
張永着急道：“擰公公可莫要小瞧了這南京守備太監的權力，正是因爲南京守備太監空缺，纔給了咱機會，你當張苑會放過安排他的人上位？你知道魏彬吧？他是劉瑾的人，現在投靠了張苑，張苑對此人信任得很……魏彬掌握有以前劉瑾遺留下的人脈關係，陛下對其未趕盡殺絕，這次張苑打算安排魏彬去江南任守備太監，難道陛下不會覺得張苑有私心？”
小擰子皺眉道：“那你不會去拉攏魏彬麼？”
“你當魏彬是省油的燈？這個人很識時務，誰當司禮監掌印他巴結誰，咱家不過只是個秉筆太監，還並非首席，就算有東廠在手，他可能投靠咱家嗎？就算擰公公你出面也是徒勞。”張永說話時，語氣中滿是無奈，好像什麼事都不在他掌控中。
小擰子遲疑很久之後，才道：“咱家去陛下跟前說句話，不是不可以，但讓誰去當守備太監？你手頭上這些人絕大多數都是武將，有哪個能出來獨當一面？”
張永湊過去，在小擰子耳邊耳語一番，小擰子驚訝地問道：“什麼？你確定他會跟咱走一道？”
張永道：“陛下選人，還是喜歡用那些有能力的，魏彬到底沒有上戰場的經驗，咱用的也是宮中老人，總歸比張苑任用的人靠譜吧？”