錦衣衛鎮撫司衙門。
“花幾百兩銀子離京？”得到陳鶯兒密報的蕭凡皺起了眉。
曹毅撓頭道：“城門又沒關，想離開大大方方出城便是，花幾百兩銀子走水路，這事兒確實透着蹊蹺……到底是女人心細，陳掌櫃想得比咱們大老爺們兒多。”
“可問題是，誰要離京？是潛逃的官員，還是有人想越獄逃走？”
曹毅一擼袖子，惡狠狠道：“管他孃的什麼人，咱們先把人逮起來問問再說，進了錦衣衛詔獄，還怕他不老實交代？”
蕭凡點了點頭，道：“說得不錯，是魚蝦是王八，先一網子撈上來再說……”
曹毅笑道：“沒準還能撈着條大魚呢，當年的道衍和尚也是這般被陳掌櫃糊里糊塗的給逮着了……”
蕭凡想了想，忽然不懷好意的笑道：“說不定是某個清流大臣在外宅養小老婆被大婦發現了，於是匆忙派人將小老婆送走，如果真是這樣的話，咱們可以抓着這事兒當把柄，要麼逼他入奸黨，要麼……敲他幾萬兩銀子。”
“如果他兩樣都不選怎麼辦？”
“那就滿大街的張貼他小老婆的裸畫，不信他不就範！”
“難怪你升官那麼快，果然比我黑多了……”
下午申時，幾個穿着粗布衣裳，頭戴斗笠的人出現在秦淮河東岸渡口邊。
其中一名肥得離奇，走路一瘸一拐的大胖子左右張望了一番，見附近並無可疑之人出沒，終於長長舒了口氣，朝旁邊一名中年男子小聲笑道：“父王命你們辦事果然很牢靠，戒備那麼森嚴的別院，竟讓你給混了出來……”
中年男子面露微笑道：“世子過獎了，屬下們精心準備多日，等的就是這一天，只要摸熟了內院錦衣衛的換班規律，以及巡邏路線，趁着他們交接的空隙換上衣裳混出別院，其實並不難，屬下們受過多年訓練，可以在一瞬間僞裝成任何不引人注意的角色，躲過敵人的追蹤……”
一旁的朱高熙沒好氣道：“讓你僞裝成一坨屎你行嗎？”
中年男子楞了一下，沉默半晌，長長嘆息道：“屎不難僞裝，尿才難裝……”
三人：“…………”
中年男子看了看天色，憂心道：“三位王子，咱們要快點了，頂多不超過一個時辰，三位王子失蹤的消息就會被錦衣衛知道，那個時候全城搜捕，對咱們大大不利。”
三人聞言一凜，不敢怠慢，急忙壓低了頭上的斗笠，跟着中年男子急匆匆的朝渡口走去。
只有上了船，到達長江北岸，他們纔算真正的安全，眼下仍處虎狼之地，處境十分危險。
四五名漢子圍侍着三兄弟，快步走向秦淮河邊一艘不起眼的糧船。
“蔡掌櫃在嗎？蔡掌櫃？”中年男子彎下腰，低聲問道。
轟！
渡口四周的糧倉內忽然涌出一大羣身着飛魚服的錦衣校尉，飛快朝他們奔來。
糧船的艙房內，施施然走出一名身着儒衫，輕搖鵝毛扇，騷騷然仿若諸葛之亮的年輕男子，男子仰頭大笑幾聲，面帶得意之色，說出一句醞釀已久的裝逼臺詞：“各位，本官早已恭候多時了！”
中年男子面色蒼白，心頭悚然一驚，暗暗放出一句非常經典的馬後炮：“糟糕！中計！”
朱高熾一見站在船頭那名年輕男子，頓時嚇得倒抽一口涼氣，脫口道：“妹夫……”
年輕男子正是蕭凡，見着他們中間一名胖子叫他妹夫，不由愕然望去，一望之下蕭凡驚喜莫名：“原來是大舅子，我還當是誰呢，你們結伴踏青……靠！不對！原來是你們要離京？”
朱高熾大驚：“沒有！你瘋了？我們只是踏青……”
蕭凡立馬翻臉：“來人，拿下他們！”
中年男子將朱高熾一推，指着身旁糧倉邊運送糧食的騾馬，大叫道：“三位王子快騎馬突圍！”
“可這是騾子……”
“這時候你還挑什麼？快逃吧！”
京師府軍右衛，武舉試場上。
優勝劣汰是自然法則，文人科考如是，武人比試亦復如是，所謂“文無第一，武無第二”，任何競賽都必須要選出最優勝者，按能力排出名次。
申時一刻，試場上號炮轟然鳴響，手執旗幡，金瓜，節杖的錦衣校尉們從試場外昂然走入，接着便是兩列身着絳色衣裳的宦官，他們手提拂塵，半垂着頭，亦步亦趨的跟在大漢將軍後面，宦官走過後，便是十六人擡的天子鑾駕，莊嚴肅穆，皇威赫赫，跟在鑾駕後的，是朝堂文武百官。
天子親臨武舉試場，試場內所有人都震驚了，區區一個武舉，竟然驚動了天子和滿朝文武，這代表什麼？說明天子對武舉一事的重視，也標誌着朝廷重文輕武的風氣開始漸漸轉變，武人低賤的地位也將從此改變。
今日天子的到來，無疑給武舉的開辦起到了非常深遠的意義，這個意義或許會影響大明未來百年的國運。
試場內，無論的參加武舉的武人，還是邊沿看熱鬧的百姓，紛紛向天子大禮叩拜，萬人齊呼萬歲，聲可震天。
朱允炆穿着一身金黃龍袍，頭戴翼龍冠，下了鑾駕後，緩緩登上了校場邊臨時搭建的木看臺，然後在正中間的寬椅上坐了下來，這才伸手輕輕一揚，道：“叫武舉和百姓們都平身吧。”
宦官一甩拂塵，尖聲喝道：“陛下有旨，衆人平身——”
朱允炆一扭頭，左右看了看，喃喃道：“怎麼不見蕭侍讀？”
站在朱允炆旁邊主持武舉的兵部尚書茹瑺急忙上前一步，躬身陪笑道：“陛下，蕭大人有緊急公務，應該差不多就快來了……”
朱允炆點了點頭，然後瞧着不遠處的校場上並排而立的十名魁梧大漢，道：“他們這是……”
茹瑺急忙道：“這十人乃是經過兵法以及營陣兩場考較之後，從千餘武人中脫穎而出的優勝者，今日進行第三場個人武藝的較量，一較高下之後，請陛下提名今科武舉的頭甲三名……”
朱允炆興奮道：“就是說，今科的武狀元，武榜眼，武探花，要從這十個人當中選出來，是嗎？”
“正是。”
朱允炆兩眼放亮，有些迫不及待道：“快叫他們開始吧。”
茹瑺急忙應命，然後朝臺下侍立的兵部官員一揚手。
咚咚咚咚……
震人心神的校場大鼓擂響，武舉第三場，決定今科頭甲名次的較量開始了。
十人分爲五組，捉對進行個人武藝的比試，其內容包括馬步箭及槍、刀、劍、戟、拳搏、擊刺等等。
比試一開始，便深深吸引了朱允炆的注意，他兩眼緊緊盯着校場，神情頗爲興奮的看着校場上比試的十名武人比得不亦樂乎，而朱允炆也雙手握着拳頭，不時手舞足蹈，或者大聲叫好，天子的威嚴形象蕩然無存，激動得一塌糊塗。
比試過馬步箭以及各種兵器之後，能力出衆者漸漸嶄露頭角，剩下的最後一項是比試拳搏，也就是面對面的進行拳腳較量。
兵器拳腳無眼，校場中的十名武人或多或少受了點傷，其中的八名武人由於不堪傷痛，只能黯然退出了比試，寬闊的校場正中，只剩一名青須大漢，和一名略帶病色的瘦削漢子仍在咬牙堅持。
朱允炆一顆心提得老高，不出意外的話，今科的狀元和榜眼，便要着落在校場中的二人身上了。
咚咚咚……
大鼓擂響，稍作休憩的二人抖擻了一下精神，二人盯着對方的眼神兇狠而酷厲，凌厲的戰意在眼中如一團烈火，熊熊燃燒。
事關前程，二人視對方如生死仇敵，早已打算豁命相博。
震人心神的鼓聲忽然一頓，二人渾身一震，接着同時吐氣開聲，兩道人影迅速絞殺在一起，拳影腿風，化作一片虛空的幻影，令人目不暇接。
朱允炆面孔通紅，狠狠揮了兩下拳頭，身子一半邊掛在椅子上，一副坐沒坐相的樣子，站在他身後的黃觀，暴昭，卓敬等人，見朱允炆這副模樣，衆清流不約而同嘆了口氣，神色愈見悲愴悽然。
“太好看了！打得真過癮！……咦？蕭侍讀怎麼還不來？再不來就錯過好戲看了……”
蕭侍讀現在正滿頭大汗的騎着馬，在京師的大街小巷中穿梭。
一大羣錦衣校尉跟在他身後，有的騎馬，有的乾脆跑步，衆人揮舞着繡春刀，凶神惡煞的追趕着前方十餘丈遠的朱高熾三兄弟。
策馬於亂市中穿行，百姓販夫紛紛大驚奔散，瓜果菜蔬，碎布壇罐散落一地，兩撥人馬過處，如同秋風掃蕩落葉一般，留下滿地凌亂狼藉。
事關重大，朱高熾三兄弟若從京師逃回北平，對未來的削藩大計絕對有着不可估量的嚴重後果，朱棣沒有了顧忌，自可放手一搏，朝廷將會盡失主動權，這樣一來，蕭凡花了兩年時間苦心部署的一切將會功虧一簣。
這三人絕對不能讓他們活着回到北平！
蕭凡騎在馬上咬緊了牙，盯着前方倉惶逃竄的朱高熾三兄弟，他的眼中閃爍着一片兇光。
朱高熾三人如驚弓之鳥，三五人護侍着他們，在錦衣衛的圍追堵截下，衆人在鬧市中橫衝直闖，惶如喪家之犬，有心想停下求饒，又怕逃跑之舉觸怒了蕭凡，求饒或許也會落得個身首異處的下場，三人騎虎難下，只得騎在馬上一通亂闖，至於何時被人攔下，以後會有什麼下場，情急之下他們已然顧不上了。
蕭凡跟在後面緊追不捨，眼看快要追上，又被他們機靈的一撥馬頭，插進了小巷，蕭凡氣得馬鞭狠狠一抽，加快了馬速。
“朱兄！大舅子！你停下，乖乖跟我回去，我保證不傷你一根毫髮！”蕭凡大聲呼喊道。
“大人，他們進了巷子，那條巷子出去後便是府軍右衛的校場……”一名錦衣校尉喘着粗氣稟道。
“那又如何？”
“大人，今日是朝廷武舉會試的大日子，校場正在比試，聽說天子也將親臨，萬一讓燕世子犯了聖駕……”
蕭凡悚然一驚，急忙道：“快！一定要追上他們！不能讓他們犯駕……”
說話間，朱高熾三人馬頭一撥，已出了小巷，正應了蕭凡他們的擔心，徑自朝校場奔逃而去。
府軍右衛校場。
兩名武人仍在做着最後的搏鬥，勝者即爲今科武狀元，而且是大明第一任武狀元，軍職官位唾手可得，如此大的誘惑，令二人傾盡全力，奮然相搏。
拳來腳往，二人已拼了百餘招，雙方的力氣都已使得差不多，隱隱有力竭之態。
萬人圍觀的校場外一片安靜，朱允炆坐在看臺上也沒有大呼小叫了，勝負即見分曉，全場沉默，衆人全都緊張的盯着校場中間，朱允炆眼睛睜得大大的，鼻尖都微微沁出汗來。
校場內，魁梧漢子忽然瞅準了一個空隙，猛然朝對手的肋下出拳，對手急忙閃身架臂一擋，接着魁梧漢子扭身一讓，凌空跳起來，右腿閃電般橫擺而出，對手躲讓不及，終於被他掃中臉龐，一腳踹得半空中翻了幾個滾，狠狠摔落地上，掙扎了幾下，卻再也沒力氣爬起來了。
勝負已定，全場沉默許久，朱允炆忽然站起身，使勁拍着手掌，興奮大喝道：“好！”
圍觀的官員和百姓這纔回過神，震天的喝彩聲頃刻間覆蓋了整個校場。
校場正中的魁梧漢子彷彿承受不住這巨大的喜悅，表情木然的呆楞了許久，最後終於欣喜若狂，原地跳起老高，圍着校場四周興奮的高舉着手臂，聲若狂獅般邊跑邊吼，慶祝自己成爲大明第一次武舉的最後勝利者。
朱允炆一揚手，往下虛按，全場頓時安靜下來，鴉雀無聲。
“朕宣佈，此次武舉，頭甲第一名，即今科武狀元，便是……”朱允炆說着一楞，指着那名得勝的漢子，道：“你，上前來，叫什麼名字？”
得勝的魁梧漢子急忙收起了欣喜的表情，畢恭畢敬的跪在離看臺數丈之遙的校場草地上，面朝朱允炆磕了三個頭，恭聲道：“回稟陛下，草民山東臨邑人氏，名叫……”
話未說完，校場外忽然騷亂不已，一陣雜亂的馬蹄聲由遠及近，伴隨着圍觀人羣的驚惶尖叫聲，一道高亢熟悉的聲音大吼道：“禁軍爲陛下護駕！前面的人給我攔下他們！”
校場內，乍見變故的大內禁軍短暫的楞了一下，卻見蕭凡騎在馬上領着一大羣錦衣校尉，正氣急敗壞的追趕着前面騎馬的幾個人。
禁軍見到蕭凡，當即反應過來，急忙抽刀出鞘，紛紛朝朱允炆身邊圍攏過去，把朱允炆圍得密不透風，保護非常周到。
蕭凡騎在馬上疾馳，校場外便是京師的北城門太平門，出了太平門，朱高熾他們便算是逃出京師了，後果將不堪設想。
無論如何要把他們留下！——死活不論！
蕭凡心中涌起一陣戾氣，想也不想，便反手從衣帶後面一掏，掏出了那件神鬼莫測，連他自己都捉摸不透的終極武器——彈弓。
一顆鐵丸扣在指間，搭弦，拉弓，瞄準，朱高熾肥胖的身軀是他們中間目標最顯眼的，蕭凡卻猶豫了。
他倒不是不忍心對朱高熾下殺手，可朱高熾是畫眉在燕王府僅認的唯一一個親人，自小對畫眉頗爲照顧，若今日射殺了朱高熾，以後怎麼面對畫眉？她的親人本已不多，自己何忍殺之？
短暫的猶豫過後，蕭凡咬着牙，將彈弓稍微轉了個方向，瞄準了朱高熾旁邊的朱高熙，——這傢伙高矮胖瘦正合適，殺了他畫眉也不會有什麼意見，就他了！
“逆賊，看彈弓！”蕭凡暴喝出聲，話音剛落，鐵丸激射而出。
嗖！
騎在馬背上的朱高熙頭皮一麻，倉惶回頭，見到蕭凡手裡的彈弓，他渾身的雞皮疙瘩都豎了起來，想也不想便將身子一低，整個人幾乎完全趴在馬背上。
彷彿過了一個世紀那麼長時間，朱高熙感覺身上並無疼痛，剛擡起頭，卻聽到校場旁邊一陣殺豬般的聲音慘叫不已。
“神馬情況？”騎在馬上的蕭凡，和躲在看臺上的朱允炆同時驚愕問道。
朱允炆使勁推開擋在身前的禁軍侍衛，卻愕然發現剛剛新晉爲今科武狀元的魁梧大漢捂住後背，痛苦的倒在草地上，像條跳上岸的泥鰍似的，渾身亂扭亂擺，併發出悽慘的痛呼。
“大人，您的彈弓不偏不倚的打中了那個……倒黴鬼。”蕭凡身旁的下屬一本正經的指着新科武狀元稟道，神情間流露出對蕭凡彈弓神技的敬畏。
“他是什麼人？怎麼會打中他？”蕭凡大是驚愕的低頭看了一眼自己的彈弓。——真是一把神奇的彈弓。
“不知道，整個校場空蕩蕩的，就他一個人跪在中間……”
蕭凡氣啊，朝那滿地打滾呻吟的大漢怒道：“本官緝拿要犯，你攔在中間幹嘛？存心添亂是不是？閒雜人等給我閃開……”
話音方落，蕭凡和身後大羣錦衣衛的快馬從大漢身前呼嘯而過，繼續追趕朱高熾去了。
校場上，魁梧大漢的忍住後背的疼痛，滿頭冷汗的強撐着站了起來，扭頭望了一眼蕭凡遠去的背影，神情充滿了悲憤……
衆人像一陣風似的掃過校場，呼嘯絕塵而去，這個時候，看臺上的朱允炆才小心的探出頭來，瞧了瞧蕭凡的背影，又看了一眼站在校場中間非常無辜的新科狀元。
朱允炆嘶的一聲，感覺有點牙疼……
“陛下，您該宣佈今科的武狀元了……”旁邊的兵部尚書茹瑺小心的提醒道。
“武狀元？誰是武狀元？”朱允炆露出似笑非笑的表情。
茹瑺指着校場中間的魁梧漢子，道：“他呀。”
“咳咳，茹尚書，朕問你，按武舉的規矩，是不是打敗了所有對手，最後勝出的那個人便是狀元？”
“那當然。”
“最後誰勝出了？”
茹瑺指着校場的漢子愕然道：“不是他嗎？”
朱允炆面色有些古怪，慢悠悠的道：“本來呢，應該是他的，但是呢……蕭凡忽然衝出來，一彈弓把他打趴下了，茹尚書，你覺得誰是最後的勝利者？”
茹瑺想了一下，接着肥胖的面孔露出震驚的神色，訥訥道：“陛下，您說的最後勝利者，該不會是……不會是……蕭，蕭……”
朱允炆眼中露出調皮的光芒，清了清嗓子，面朝校場大聲道：“朕宣佈，今科武舉，頭甲第一名，即新科武狀元之選，便是……”
衆人一齊屏聲靜氣，洗耳恭聽。
魁梧大漢一臉喜色，撲通一下跪在校場中間，只待天子欽點，光耀門楣。
迎着衆人期待的目光，朱允炆清秀的面孔忍不住抽搐了幾下，這才悠悠道：“……新科武狀元是……蕭凡！”
“什麼？”身後的文武百官盡皆大譁，不敢置信的盯着朱允炆。
魁梧大漢也猛然擡頭，大驚失色：“啊？”
朱允炆一攤手，一副無賴的嘴臉朝百官道：“剛纔的情形，你們都看到了，這人被蕭愛卿一彈弓打趴下，你們覺得朕還好意思點他爲狀元嗎？”
百官們糾結了：“…………”
“陛下，蕭凡未經前兩場兵法和營陣的科試，怎可點爲狀元？”一名清流憤然奏道。
朱允炆悠悠道：“蕭凡曾率三千孤軍深入草原，擊殺韃子大將數名，火燒韃子大營，引韃子主力入燕王殺陣，這樁樁功勞擺在面前，還用得着考他的兵法和營陣嗎？”
百官呆楞住：“這……”
奸黨們當然巴不得他們的首領蕭凡官兒當得越大越好，越多越好，於是衆奸黨交換了個眼色，一齊跪倒在朱允炆身前，異口同聲道：“陛下英明神武，蕭大人技壓羣雄，狀元之才實至名歸，吾皇萬歲萬歲萬萬歲——”
朱允炆哈哈一笑，笑容充滿了惡作劇的意味，接着笑聲一頓，問道：“接下來該如何？”
茹瑺抖擻着老臉笑道：“陛下，接下來，該由兵部造冊，陛下欽點金榜，佈告天下，然後便是給頭甲三名掛上紅花，呵呵……遊街誇官。”
朱允炆聞言哈哈大笑，興奮道：“快派人去鎮撫司衙門，待蕭愛卿回來，給他把大紅花掛上，讓他騎着馬上街，讓他好好誇一誇官，享受一下大登科的美妙滋味，哈哈……”
一扭頭，朱允炆看到跪在校場正中的魁梧漢子，正一臉悲憤幽怨的瞧着他。
朱允炆笑容一窒，有些歉意的道：“呃……看來你與狀元無緣啊，這樣吧，朕點你爲今科榜眼，你也和蕭愛卿一起遊街去吧，對了，你叫什麼名字？”
到手的狀元竟被一彈弓打飛了，魁梧漢子覺得這個時候老天應該降點鵝毛大雪，才符合他現在的心境。
多麼黑暗的朝廷，多麼陰暗的人性，多麼點兒背的自己……
忍住滿腔幽怨和失落，魁梧漢子一個頭重重磕下，悲傷的眼淚滴落在草地上，哽咽着道：“多謝陛下！草民山東臨邑人氏，名叫……紀綱！”
朱允炆唏噓道：“紀綱，你受委屈了，辛苦了這幾日，卻沒想到……”
紀綱語帶哭腔道：“草民不辛苦，草民……命苦。”