狹窄的小巷僅僅只能容得三輛板車並肩而過，彷彿這邊的人家打開門, 就能見到對面那一戶的動靜。
這小巷裡有不少大雜院, 推開一扇門進去, 就能看到一塊不大的坪, 中間一眼井，上頭用一塊木頭蓋板蓋着。坪的四周都是屋子, 木頭門上黑跡斑斑，門把手被人摸得油光蹭亮。
陳蓮跨步走進了院子，有幾個孩子正在坪裡玩“吃子”的遊戲, 看到她進來, 有人扭頭衝着一扇門喊了一句：“陳奶奶，蓮阿姨回來了。”
門“吱呀”一聲推開，一個年紀約莫五十左右的婦女探出了頭, 看到陳蓮穿過地坪走過來，咧嘴笑了起來：“小蓮，今天咋回來了？不用上課？”
陳蓮點了點頭：“剛剛去參加了比賽, 回家看看, 吃了午飯再回學校去。”
陳大娘手裡拿着一副毛線針，已經織了一截毛衣，她看了看陳蓮，嘀嘀咕咕：“這麼久沒回來過，吃個飯就走，那咋成？”
“媽，我那還有學生要等我去上課呢。”陳蓮把挎包放到牀上, 坐到了桌子旁邊，擡手擦了擦額頭的汗，一顆心還在砰砰直跳。
雖然已經圓滿上完了課程，可她卻依舊緊張。
這次來縣城參加比賽的，不少都是三十左右的人，年輕人很少，今天開會的時候，參賽選手坐在第一排，陳蓮左右放眼看過去，沒有找到第二個她這樣年紀的人。
三十出頭，或者四十左右，這是她所見到的選手。
他們已經教了很多年，教學經驗要比自己豐富，陳蓮不由得有些緊張，鼻尖都冒出汗。
教委的孟主任上臺做了發言，大致是鼓勵參賽選手要認真準備，好好上課，賽出自己的水平，在他發言的最後一段有這麼幾句話：“這次比賽旨在提高我縣的教學業務水平，要在老中青三代教師中選拔優秀人才……”
老中青三代？陳蓮覺得，自己應該屬於青年一代的範疇。
既然各種年齡的人都需要，那她就來做青年代表吧。
她吸了一口氣，走到大廳右上角取了籤號，到工作人員那邊登記好，坐回了自己的桌子。
她選取的號碼是三組第三號。
比賽一共分四個小組，每個組有六名參賽選手，上午三節課，下午三節課，陳蓮的課程是安排在上午最後一節。
來參加比賽前，她被通知要上的課程是初中一年級的語文，陳蓮有些驚詫，她分明只是在湖灣小學教書，不知道怎麼忽然變成要教授初中的課程，只不過既然上邊已經來了通知，她也不可能再改變決定，只能硬着頭皮上。
她去大塘初中聽了好幾堂課，又借了初中幾本語文書回來認真琢磨，只不過時間緊迫，到比賽之前，她纔剛剛好把幾本語文書過了一遍。
幸好的是，提前四十分鐘抽授課內容，她抽到的是教授一首□□的詩詞，她事先對這篇課文做了充分的準備，看到題目的時候，她長長的舒了一口氣。
幸好張校長經驗豐富。
“小陳啊，這麼多課文你一時半會也弄不完，如押重點，政治思想是要時時抓的，你把主席的詩詞那幾課好好研究研究，自己預先把教案寫出來，我覺得應該這幾篇肯定是入選內容。”
她聽取了張校長的意見，認真打磨了那幾篇課文，看到小紙條上的那一行字，她的心頓時輕鬆了許多。
按着她準備好的教案一步步把課文內容教授完畢，喊“下課”的那一瞬間，她徹底放鬆下來，臺下學生的掌聲讓她臉上浮現出了笑容，只是邁步走出教室的那一刻，她忽然間又心裡沒了底，彷彿剛纔她並沒有在這裡授課，一切都只是虛幻縹緲的夢境一般。
爲了準備這次比賽，她沒日沒夜的在鑽研教材，根本抽不出時間去做別的事情，陳蓮走出X縣一中的校門，站在街頭四處看了看，忽然有一種想回家的感覺。
她已經有快兩個月沒回家了，不知道家中情況如何，回去看看也好。
然而回到家，又是那種熟悉的令人窒息的感覺，這讓陳蓮有些窘迫，幾乎連午飯都不想吃就準備逃離。
她母親一邊織毛衣一邊和她絮絮叨叨，說的都是家裡最近如何困難。
“你哥這回相中了一個姑娘，可人家要三大件兒。”
陳蓮的母親愁眉苦臉，一雙眼睛朝陳蓮身上瞄：“你也知道，咱們家哪能拿得出這麼多錢來。”
三大件？自行車，手錶，縫紉機，哪一件不要一百多塊錢以上？她哥結個婚，只怕是要五百多塊錢哪。
陳蓮低下頭不說話，心裡頭琢磨着，也不知道她老孃跟她訴苦有什麼用意。
她的手不自覺摸到了衣兜，裡頭裝了五塊多錢，她本來打算這次回來孝敬爹孃兩塊三塊的，可是聽她娘這麼說，陳蓮感覺自己就是把五塊錢全拿出來，未必也能填得飽家裡的肚子。
她哥一直賦閒在家，直到去年，她爹孃求爺爺告奶奶的，總算是給他在街道辦事處的小廠子裡尋了個工作，每個月八塊錢。
陳蓮的父親有些生氣：“一個月八塊，還比不得閨女當民辦教師哩。”
陳蓮才上班，也有十塊錢工資了。
過年的時候，她老孃還旁敲側擊的問陳蓮，她的工作能不能和別人調換：“你哥也讀了高中的，只是考大學的時候差一點，唉……”
她哥念高中的那陣子完全是混日子過，成績在班上墊底，他自己不想去參加高考，可陳蓮的爹孃逼着他去，第一年離錄取分數線差了六十多分，到第二年去考差了八十多分，本來家裡還想逼着他去再考一年，陳蓮的哥哥生死不願意再念書：“妹子還要念書哩，你們供得起不？我反正是考不出來，你們別逼我了。”
就這樣，陳蓮的哥哥徹底告別了唸書生涯，和一幫兄弟弄了個XX街道革委會，上躥下跳的活躍得很。陳蓮六五年參加高考，考了高分，可她卻不敢填外省的好學校，就填了一個本省的師範生。
師範生是免費入學，國家每個月還有補貼，只要自己摳着點，來回車票都能攢出來。要是去外省，光是每年的火車票都是一筆大數目，家裡肯定不會送她去念書的。
幸好學了師範，知識青年下鄉，她竟然能幸運的得到工作，相比她哥，陳蓮覺得自己的人生算是很順利的了。
她哥弄的那個XX街道革委會裡邊都是一羣烏合之衆，小混混們看着誰不順眼就去打砸搶一番，打着ge命的旗子，做了不少壞事，ge委會解散以後，她哥想找工作，可哪裡都不想要他——畢竟誰都怕這種動不動就鬧事的刺頭兒，誰都不敢收。
她哥在家裡憋了好些年，銳氣磨光了，每天沒精打采的，陳蓮的爹孃託了好些人想辦法，總算是給他塞到街道辦事處的小廠裡頭當了工人，算是安住了他的心。
“你哥工資低，咱們家也沒積蓄，現在相中的那個姑娘提出來，只要三大件到場，馬上就去扯結婚證。”陳蓮的媽媽低着頭織着毛衣，一雙眼睛卻在朝陳蓮的挎包那邊睃，心裡算計着，閨女也上了快一年班了，每個月十塊，過年還發了六塊錢年終獎金，聽說她們學校自己有食堂，吃飯不要錢，應該至少已經攢下一百來塊錢了吧？
陳大娘的話說得輕描淡寫，可卻沉甸甸的壓着了陳蓮的心。
她娘這分明是在向她要錢呢！
陳蓮家就她爸在國營老廠上班，每個月倒是能拿十七八塊錢工資，可這些年來，家裡只要存下一點錢，都被她哥給敗得差不多，要買這個要買那個，打傷了人，人家找上門來要去醫院看病……她哥從來就沒消停過。
好不容易進了工廠上班了，馬上又抖出要結婚，至少得五百多塊錢的彩禮，等着把彩禮錢給還清了，大概又會有侄兒侄女需要支援。
陳蓮覺得她胸口悶得慌，一塊大石頭壓着，沉甸甸的。
“小蓮啊，等會你哥回來，你跟他說說，看能給多少錢，咱們大傢伙一起好好合計合計，趕緊讓他娶了媳婦生了娃，也算是成家立業。”
陳大娘說這話的時候，沒有擡頭，心裡頭覺得有一絲愧疚。
自家對這閨女比對她哥差了太多，可這真是沒辦法，誰讓她是女娃兒呢？女娃兒到時候總是別人家的人，跟自家沒啥關係，用不着花大力氣去拉扯她。
“娘，哥哥結婚我只怕拿不出什麼錢來。”陳蓮深深吸了一口氣：“我給哥哥打個二十塊錢的紅包，就算我這做妹妹的一點心意吧。”
“二十塊！”
陳大娘猛然擡頭，這跟她想象裡的一百塊實在相差太遠。
“小蓮哇，你不是每個月有十塊錢的工資嗎？”陳大娘覺得簡直不能忍受，家裡着急要錢，這個做女兒的竟然還敢留着私房錢，一點也不爲她哥考慮！
她哥今年都二十五了，再不娶媳婦，人家都會說他是老光棍了！
“媽，我是有這麼多工資，可我也要用錢哇！”陳蓮有些生氣，家裡人從來就沒爲她考慮過，只把她哥哥當成是手掌心裡的珍珠。
那時候家裡還不想送陳蓮去讀高中，虧得她念書的成績好，而且大雜院裡頭有個同年級的夥伴，人家去讀了高中，自己成績好不去念，別人會暗地裡指背皮說她家，陳家拉不下這張臉，這才把陳蓮送着去念書了。
“等你能掙錢了，得把學費都還給我們。”
當時陳大爺是這樣說的。
陳蓮大學裡邊縮衣節食的，硬生生的從自己的國家補助裡頭摳出了高中的學費，大學畢業以後悉數還給了她爹孃。
交錢的那一瞬間，她覺得無比輕鬆，心裡想着自己總算不欠家裡什麼了。
可是沒想到，她哥結婚，家裡竟然打着算盤，要把她這一年的工資全部撈走！