河州邊境，戰事一觸即發。
幽州方向的大地之上如有悶雷傳來，兩淮節度使蔡楠身披鐵甲，握緊鐵槍，這位邊關大將滿懷悲涼，自己麾下的數萬西北精銳，竟然不是與北莽蠻子在戰陣上廝殺到底，而是死於內亂？
兩淮大軍步卒居中拒馬，騎軍兩翼呼應，很中庸的排兵佈陣，不是蔡楠不想以騎對騎，跟北涼鐵騎來一場堂堂正正的死戰，委實是桀驁如他這類顧黨舊部，即便兵力佔優，依然沒有底氣跟那支軍伍玩花樣。蔡楠不奢望自己的兩淮能夠攔下那名年輕藩王，只能寄希望於盡可能留下更多的徐家騎軍，兩千，或者三千？至於朝廷接下來能夠憑藉天險地利、在薊州與中原接壤的數座關隘攔阻多少人馬，那就是真的是蔡楠的“身後事”了，既是疆域版圖上的身後事，更是蔡楠戰死殉國後的身後事。
蔡楠舉目望去，地勢平坦，起伏不顯，大片大片的白色積雪，他沒來由想起一個很煞風景的詞語，屍骨未寒。想着幾個時辰後自己的屍體，應該會很快就會寒透吧？
西北多雪且大，酷寒之地出健兒，兩淮道薊州當年便有楊慎杏的薊南步卒，號稱獨步天下，而升任節度使的蔡楠近水樓臺，麾下兩淮邊軍很快就被視爲離陽朝廷僅次於兩遼的一等戰力，隨着繼唐鐵霜之後又有幾位同爲顧部舊將的地方大員，新近入京擔任要職，蔡楠非但沒有多少慶幸，反而嗅到幾絲危險氣息，歸根結底，那些都是君王以黃紫官服換取地方兵權的無本買賣，之所以手腕溫和，那般含情脈脈，還不因爲他們的共同恩主大柱國顧劍棠依然屹立在邊境？以及大將軍手中握有的數十萬邊軍大權？
蔡楠重重呼出一口氣，將年輕皇帝視爲心腹的經略使韓林送出戰場以外，然後自己率軍壯烈戰死在此，是不是對大將軍，對朝廷對天子，都算有份過得去的交代了，這算不算史書上所謂的忠義兩全？
活在承平已久的安樂世道，成爲享福多年的封疆大吏，蔡楠直到這一刻，才發現當年那個跟在大將軍身後一心求死的愣頭青，其實開始有點怕死了，尤其是死得不明不白。
北涼鐵騎的齊整馬蹄就像敲鼓，重重擊打在蔡楠的心頭鼓上，一下一下，讓這位節度使大人喘口氣都困難起來。
不用遠哨夜不守稟報，蔡楠肉眼就可以看到那支騎軍恰好在最佳衝鋒間距的邊緣地帶，停馬不前，一騎率先出陣，然後約莫是百騎扈從跟隨策馬前行。
心絃緊繃的蔡楠一頭霧水，愈發忐忑，沙場上兩軍對壘不是演義小說裡的兒戲，什麼雙方主將單獨出列，酣暢淋漓地大戰幾百個回合，都是鬼扯。可眼前的的確確有百餘騎單獨離開北涼大軍，難道是那姓徐的爲了贏取軍心，憑藉自身陸地神仙的實力，要大軍之中取上-將首級？蔡楠想到這裡就有些憤怒，真當己方的牀弩大陣是擺設不成？爲了針對徐鳳年這種戰場萬人敵的攪亂陣型，蔡楠專程派人拿着節度使兵符在整個兩淮道搜刮地皮，幾乎將所有北邊防線之外的牀子弩一口氣或徵用或借調過來，整整五十餘架牀子弩，兩淮道的家底都正大光明地擺在了蔡楠身後，不光是應付一騎數騎那種單槍匹馬的陷陣，對那支鐵騎的集體衝鋒也有極大威懾。
一騎當先，馬蹄不停歇，直到蔡楠陣前三百步外才收住前衝勢頭，不光是身懷小宗師修爲的主將蔡楠，身邊精悍親衛和兩位步軍將領都依稀看清了那一騎的英偉姿容。
正是威名遠播的北涼王徐鳳年！
這位跟隨人屠姓徐的年輕藩王，殺江湖頂尖宗師不下十人，殺北莽大軍更是三十萬，雙手血腥，一路殺到了今天，殺到了這裡。
哪怕是身處敵對陣營，面對此人，仍然有幾分不得不承認的佩服敬畏，離陽老一輩雙字藩王的兒子中，這個年輕人可謂一騎絕塵，靖安道德趙珣同樣世襲罔替了父輩王爵，但低眉順眼得就像一條天子家的看門狗，原本被譽爲離陽世子第一人的趙鑄，則在廣陵道飽受詬病，膠東王趙睢的長子趙翼在兩遼戰事中也算不得出挑扎眼，至於廣陵王世子趙驃之流就更不用拿出來丟人現眼了。蔡楠隨意揮揮手，那名滿頭大汗的精銳斥候夜不守趕緊退下，蔡楠死死盯住位於兩支大軍中間的年輕人，他身後百騎，不披甲不佩刀，一人只背一劍，想必就是在去年中原江湖上傳得沸沸揚揚的吳家百劍了，作爲替朝廷鎮守一方的領軍大將，蔡楠對江湖事一向興趣寥寥，一身本事都是在戰陣上血水裡磨礪出來的殺人能耐，早年跟轄境內一位境界相當的武林名宿有過私下切磋，輕鬆獲勝後蔡楠的感覺就只有一個字，軟。
但是眼前那一百騎，卻讓蔡楠根本不敢小覷，至於那個爲首的年輕藩王，蔡楠自然更不敢有半點掉以輕心。如果不是徐鳳年在三百步外就停馬不前，蔡楠甚至顧不得什麼風度，二話不說就會當場下令牀弩攢射，江湖草莽怕軍弩，武道高手忌憚牀弩，都是無數人拿命換來的血淋林教訓，尤其是重型牀弩，有着“半百之內皆飛劍”的美譽，蔡楠自認不敢面對數張弩箭巨如槍的牀弩。若非如此，去年北莽在虎頭城外也不會同樣是拿牀弩招呼北涼王。
吳家百騎百劍，肅穆停馬。
這是他們離開吳家劍冢進入北涼後第一次重返中原，在劍冠吳六鼎和劍侍翠花身後的那名竺姓魔頭，甚至閉上眼使勁聞了聞，滿臉陶醉，嘖嘖道：“聞多了涼州關外的血腥味和馬糞味，還是這兒的空氣讓人舒服些。就是不知道真到了中原江南，能不能聞得到酒香和脂粉氣。”
只跟真名竺煌的吳家劍士隔着兩匹馬，徐鳳年微笑道：“按照之前約定，這次只要你們跟隨本王一路南下，到了能夠瞧見西楚京城牆頭的地方，你們一百人就可以恢復自由之身，之後不管是去江湖東山再起，還是找個山清水秀的地方隱姓埋名，本王不管，吳家也不會管。”
當年在吳家劍冢內也無比嗜殺的竺大魔頭桀桀怪笑道：“王爺，這話對別人管用，對老竺我可就談不上厚道了，當年在那個鬼地方不過是多殺了幾個姓吳的傢伙，吳老兒自己沒本事，就跟人合着夥在我身上敲入六十枚捆蛟釘，手段不怎麼高明，可惜手法還算獨到，不是吳家嫡系就拔不出那些玩意兒，老竺從來都是寧做雞頭不做鳳尾的脾氣，頭回進入那座中原江湖，不撈個武評四大高手噹噹，不再跟鄧太阿過過招，都對不起自個兒在吳家遭了四十多年的罪，所以嘛，身上這些釘子，還得勞煩王爺跟那個老不死的吳老兒說說情，只要王爺肯開這個口，老竺雖說從不曉得江湖道義爲何物，卻也不是那種忘恩之人，到時候哪怕王爺要我去太安城殺個人，老竺也能拍胸脯答應下來，王爺，這筆買賣咋樣，做不做？”
陰氣濃重的竺煌，與鄧太阿都曾是吳傢俬生子，早早丟到了劍山自生自滅的棄兒，只不過當年一戰，勝出的鄧太阿進入江湖成爲了桃花劍神，輸了的竺煌之後因爲殺心過重，尤其是痛下殺手幾乎將吳家一支偏房斬殺殆盡，被勃然大怒的吳家老祖宗以不傳秘術下了禁錮，如果不是百劍赴涼，修爲堪稱通神的竺煌，註定這輩子都無法讓世人知曉天底下還有這麼一號劍仙人物。至於這次率領吳家百劍前往廣陵道，不但是徐渭熊，就連褚祿山都有異議，因爲徐鳳年許諾了他們的自由之身，這對北涼來說不是什麼可以忽略不計的損失。在戰況僵持不下的沙場上，這吳家一百人一百劍，一旦投入戰場，絕對能夠成爲扭轉勝負的關鍵勝負手。殺不掉拓拔菩薩，但實力強如洪敬巖慕容寶鼎之流，恐怕也要膽戰心驚。
不等徐鳳年說話，對竺煌視爲仇寇的吳六鼎就轉頭怒道：“姓竺的，你能拔出六十顆釘子，我就能再幫你塞進去六十顆！”
竺煌懶洋洋譏諷道：“就憑你小子？這話由你身邊娘們來說，都比你硬氣些。哈哈，你們吳家真是有意思，這兩代人，都是帶把的，不如不帶把的。”
劍侍翠花手指微動。
揹負一柄極長極細古劍的矮小老人皺眉道：“竺煌，你不要得寸進尺。”
這位老人在葬劍無數秘笈無數的吳家劍冢也是地位超然，因爲是個劍癡，吳六鼎小時候就幫忙取了個“娶劍老爺爺”的諧趣綽號，不同於從未離開過吳家的竺煌，或是張鸞泰、公孫秀水和納蘭懷瑜這些對重返江湖還抱有期望的成名劍客，八十歲高齡的老人這一生只對劍道一事癡心不已，只是受限於自身根骨修爲，空有滿腦子獨闢蹊徑的劍道見解和滿肚子的劍術學識，始終無法自己親自提劍踐行，當老人進入北涼後，兩次跟年輕藩王談到劍道一事的招數意氣之爭，如逢知己，就有了衣鉢落北涼的念頭，至於文人武夫都看重的家國天下，老人反而一向很淡漠。
徐鳳年沒有轉身，輕聲道：“什麼事情都到了西楚京城那邊再說，不出意料的話，應該會有一兩場仗要打，爭取我們北涼大雪龍騎一人不死，當然你們也別死。大好江湖，在等着各位前輩揚名立萬。”
吳六鼎沒好氣道：“給江湖留點種子是吧？老子就奇了怪了，這種打腫臉充胖子的事，外人怎麼看都像是個傻子的勾當，怎麼到了你這邊，做起來就顯得格外豪氣干雲了？”
徐鳳年轉頭瞥了眼這個跟自己從頭到尾針鋒相對的年輕劍冠，沒有斤斤計較。
倒是這次跟隨北涼王再度一起出行的鳳字營舊部洪書文，冷笑道：“咱們王爺長得比你英俊，身手比你高出幾層樓，你小子不服氣？”
吳六鼎皮笑肉不笑道：“不服氣咋了？”
洪書文一臉天經地義說道：“不服氣？那你倒是跟咱們王爺過過招啊？”
徐鳳年不理睬兩人的拌嘴，對兩淮道大軍高聲喊道：“蔡楠，陣前一敘？”
蔡楠聞聲後沒有太多猶豫，單騎出列，步軍將領想要阻攔，自然不希望己方主將以身涉險，畢竟不遠處那位年輕藩王可是貨真價實的武評四人之一，但是節度使大人輕描淡寫撂下一句“徐鳳年想要殺人，不至於如此下作”。
兩騎各自上前一百多步，停馬相望，蔡楠深呼吸一口氣，望着眼前的徐鳳年，沉聲道：“王爺若是想讓本將退避三舍，就不用浪費口舌了！”
斜提鐵槍的蔡楠看到年輕藩王似乎被自己堵得無話可說，視線只是越過自己一人一馬望着兩淮邊軍，蔡楠沉默片刻，繼續說道：“任你徐鳳年是修爲高出顧大將軍一頭的武評宗師，但你畢竟不是你爹，不是大將軍徐驍，仍然不值得我蔡楠下馬避讓！”
徐鳳年收回視線，問道：“如果沒有記錯，本王已經讓拂水房諜子給蔡將軍送過口信，今日將軍攔路可以，但是儘量將精銳安置在兩翼，任由我方騎軍一衝而過，我們少死人，你們更能少死人。這樣不好嗎？”
蔡楠冷聲道：“本將就當沒有收到那個消息，身爲主持邊關軍務的武將……”
徐鳳年突然打斷蔡楠的言語，“將軍你沒有收到朝廷聖旨吧？”
蔡楠臉色冷漠。
徐鳳年笑道：“蔡將軍是覺得我北涼騎軍事出突然，太安城那邊措手不及？將軍當真以爲安插在河州的趙勾諜子如此不堪？就算北涼騎軍推進速度再慢，那封聖旨也是註定不會‘準時’送往這個河州的，永遠都會比這場戰事不快不慢，僅僅晚一步而已。”
蔡楠面無表情道：“這又如何？朝廷做事自有王侯公卿的主張，我蔡楠行事只需對得起身上這掛離陽鐵甲！”
徐鳳年扯了扯嘴角，“你放心，本王主動提出跟你蔡楠敘舊，沒想着要你們大軍讓路，之所以先前給你口信，是念在將軍當年給了某個老傢伙一份面子，而今天之所以跟你廢話這些，又是因爲在太安城有個當大官的老人，跟本王說了句心裡話。”
徐鳳年撥轉馬頭，緩緩離去，不輕不重的言語，傳入蔡楠耳中，“既然不願做樣子，兩淮邊軍一心想要爲國盡忠，那北涼就遂了你們的願。沙場上，與我北涼鐵騎對陣，想死有何難？”
蔡楠臉色蒼白地返回己方大陣。
祥符三年春。
大雪龍騎如潮水一涌而過，兵力將近四萬的兩淮精銳潰不成軍。