北涼關外平地起雄城，而這座剛剛被正式命名爲拒北的新城更南，也有幾分平地起高樓的氣象，出現了一座規模不大的集市，麻雀雖小五臟俱全，酒樓茶肆客棧當鋪賭坊，應有盡有，有商賈小販來此尋覓生意，有士子遠遊邊境，有江湖人呼朋喚友到此一遊，有人在此說書，也有些女子做着見不得光的皮肉生意。有關新城的叫法，議論紛紛，外鄉豪客們都覺得拒北城這個說法不夠勁道，不如那個原本呼聲極高的殺蠻城來得乾脆利落，至今尚未在北涼爲官就任的書院士子，則普遍認爲覺得京觀城更爲妥貼，雖說煞氣稍重，但是大概在這西北待了一年多，入鄉隨俗，赴涼士子們也開始被涼人風俗感染，如水入沙坑，便不再是隱逸山林的清泉，而似濁酒了。
在祥符二年初破土動工的拒北城，無論是戰略意義還是象徵意義，都可以說是北涼的重中之重，相繼有小道消息傳出，不但都護府要在年末從懷陽關遷入新城，而且某位新任涼州別駕也將在此建造官衙，成爲兼具涼州軍政大權的“關外刺史”，只不過拒北城如此重要，駐紮新城周邊的精銳邊軍依然是北嚴南鬆的格局，這一點從集市上沒有任何遊騎巡視就能夠看出，起先赴涼士子對此疑惑不解，經由本來本地商人解釋後才釋然，原來關外廝殺鏖戰，關內平靜安詳，北涼已經有二十餘年了。
臨近正午時分，烈日當空，徐鳳年獨自走在這座綽號小雀鎮的集市上，身邊沒有白馬義從護衛，甚至連徐偃兵都沒有陪同。集市居民多是外鄉人，除去涼州州城百姓和燕文鸞這撥北涼老人，其實真正熟悉新涼王相貌的北涼普通人，其實不多，數萬虎頭城將士都熟悉，可惜連同主將劉寄奴在內，都戰死了。跟徐鳳年作爲袍澤的幽州萬騎也熟悉，但是第二場葫蘆口戰役，死傷過半，除了鬱鸞刀，更不會出現在這裡。
此時徐鳳年的臉色有些蒼白，這是欽天監之戰的後遺症，祁嘉節的劍氣原本經過軒轅青鋒“轉嫁”調理後，已經被壓抑在三處竅穴，這也是徐鳳年能夠與鄧太阿曹長卿酣暢戰於下馬嵬驛館的前提，如今洪水決堤一般在體內肆意遊走，如大軍過境，鐵騎踏地，徐鳳年體內如有陣陣擂鼓悶雷聲，如果是換成擅長內視的道教入聖大真人，恐怕就要對長生一事徹底絕望。
徐鳳年挑了一棟人聲鼎沸的酒樓落座，三次江湖，首尾兩次都過着斤斤計較的日子，知道一文錢難死英雄漢的道理，習慣了有錢在手心不慌。掂量了一下錢囊，徐鳳年要了一壺酒兩碗飯三樣菜，他在臨窗的位置坐着，摘下涼刀穿上便服，就像是個遠遊邊關的尋常士子。酒樓不大，生意卻好，越來越多的食客涌入，就有人打起了拼桌吃飯的意圖，店小二一臉爲難跑來跟徐鳳年說了，徐鳳年笑着點頭說沒事，但是要求兩壺綠蟻酒得按一壺的價錢來算，店小二在心裡一合計，這買賣還是有賺頭，就自作主張地幫着酒樓老闆答應下來。跟徐鳳年拼桌的有五個人，一女四男，四名男子氣態迥異，豪俠與書生，也不知是怎麼湊一堆的，豪俠的豪，顯而易見，就像其中一名三十來歲的高大漢子，佩劍的劍鞘是用金子打造，而書生的書香氣，文巾儒衫不說，還各有一把紫檀灑金摺扇，扇墜質地都是千金難買的奇楠，只不過徐鳳年的眼光何其老辣，一人奇楠扇墜是蜜結一人是下品的鐵結，那麼兩人家世高低也就水落石出了，顯然後者是在打腫臉充胖子。一張桌子四條長凳，兩名豪客和兩名士子並肩坐在徐鳳年左右，唯獨那名年輕秀美的女子單獨坐在徐鳳年對面。人靠衣裝佛靠金，大概是都沒有把穿着樸素的徐鳳年當根蔥，言談無忌，女子是江南口音，軟軟糯糯，言語不多，但是並不附和男子，兩位大俠氣很足的男子一個薊州口音一個遼東腔，讀書人則是分別來自中原青州和東南劍州。
這四個男人既聊天下局勢也聊江湖趣聞，言語中對離陽朝廷譭譽參半，覺得京城廟堂上各部衙門主官的走馬觀花，是祥符新朝的新氣象，可惜盧升象這幫南征武將不爭氣，才使得廣陵道叛軍趁勢坐大，但是無一例外，對整個離陽王朝的國勢趨於鼎盛並無懷疑，一來北涼打贏了北莽，西北門戶穩如磐石，再者顧劍棠的兩遼邊軍終於主動出擊，打出了一連串鼓舞人心的勝仗，在這之前，兩位喜歡跟北涼鐵騎一較高下的趙姓藩王，燕敕王趙炳和廣陵王趙毅麾下精銳都讓人大失所望，好在大柱國顧劍棠在這種時候挺身而出，讓朝野上下如釋重負，原來我們離陽，不是除了北涼邊軍就無人能與北莽蠻子扳手腕。其中說到兩遼和替天子巡守邊關的兵部侍郎許拱，那名來自中原的讀書人“雲淡風輕”地說到自己父輩與許侍郎關係莫逆，早年是同窗，後來更是同僚，龍驤將軍入京赴任之時，他父輩數人都在送行隊伍之中，而且至今仍有書信往來。聽到這裡，原本還時不時瞄幾眼徐鳳年的女子，突然間就重新高高在上起來了。
徐鳳年吃飯細嚼慢嚥，可也就兩碗飯三個菜，再慢也有吃完的時候，好在手邊還有一壺綠蟻酒，就放下筷子，自己打開酒壺倒了杯酒。其實不光是他這一桌在高談闊論，酒樓內十有八-九都是在指點江山，吃着二三兩銀子一桌的菜餚酒水，操着太安城皇宮或是北涼清涼山王府的心。徐鳳年微笑着聽着周圍的沸沸揚揚，舉起酒杯，轉頭望着窗外大好豔陽天。不知何時，那名手持鐵結奇楠雕彌勒扇墜的劍州讀書人，說到了那個素未蒙面的新涼王，不知是不是喝高了，還是有意要在心儀女子面前故作驚人語，言語之間就有些衝，痛飲一杯後便嗤笑道：“誰都知道那位老涼王嫡長子，早年世子殿下當得很混帳，紈絝混帳了十來年，惡名昭彰，第一次露面，是老涼王去世前讓他參與北涼關外的那場閱武，顯然這就是在給世襲罔替北涼王爵鋪路了。如今北涼市井小民都說新涼王當年以世子兼任陵州將軍的時候，把那個卸甲歸田的懷化大將軍鍾洪武給狠狠收拾了一頓，大快人心，事實當真是如此？”
貌美女子好奇問道：“宋公子，此話何解？”
年輕士子冷笑道：“敲山震虎與過河拆橋罷了，說到底還不是老涼王唯恐自己兒子不能服衆，所以暗中授意坐鎮陵州官場的李功德，要收拾鍾洪武來殺雞儆猴？否則以徐鳳年當時的身份人望，真敢挑釁積威深重的堂堂北涼騎軍主帥？誰不知道大將軍鍾洪武在邊軍中門生無數，不但如此，富裕甲北涼的陵州都被笑稱爲鍾家的後院，北涼先迫使鍾洪武離開邊軍，再將這個老軍頭拿下，同時隨後在北涼行伍改制中，不動邊軍只動境內駐軍，一氣呵成，若說不是老涼王生前的佈局，誰信？”
自稱與許侍郎有世交之誼的年輕人笑着點頭道：“應該說是殺‘老’虎儆猛虎，鍾洪武不在其位，如虎無牙，老涼王拿他來給長子‘祭旗’，再合適不過。同樣是北涼邊軍的大將，同樣是幽州土皇帝的燕文鸞，因爲當時手裡還握有幽州軍權，老涼王動了沒？那個世子殿下敢動嗎？事實是徐鳳年在繼位之前，根本就沒有去幽州！爲何選擇陵州？因爲比起武將放屁都文官說話管用的幽州，這裡的文官能與將種門戶相庭抗衡，加上有李功德之前拿到手經略使的官身，如何敢不爲徐家效死？準確說來，宋兄所謂的三件事一氣呵成，真正的伏筆，是李功德這位當時兼領陵州刺史的經略使，如果我是鍾洪武，早就該心生警惕了。”
那兩個豪俠說江湖說武林可以誇誇其談，可說到這官場這廟堂那就懵了，但是聽着就很殺機四伏的樣子。兩人相視一笑，文弱讀書人手裡的筆桿子，何嘗不是手中刀？
姓宋的讀書人深以爲然，繼續冷嘲熱諷道：“且不管徐鳳年的大宗師身份是真是假，咱們只說那幽州萬騎出現在葫蘆口外，如今北涼人都說此舉有徐驍之風，但是如今天底下的大人物，真有人在戰場上身先士卒？即便有，那也是萬人敵的驍勇猛將，他徐鳳年作爲藩王，此舉果真妥當？難道他就不知道若是自己死在關外，這北涼就根本不用守了？老涼王和麾下三十萬鐵騎，二十年死守西北大門，就是爲了讓他徐鳳年去意氣用事來給自己增添幾句美名的？”
說到這裡，年輕讀書人哈哈大笑，“北涼都說大將軍徐驍從不懼天下罵名，都說徐驍曾言離陽罵人的口水能裝滿幾千只大缸子，給他用幾輩子的洗腳水都夠了。現在看來，徐驍不怕罵名興許是真，可他的兒子，想要史書留名，而且必須是留下美名，更是真啊！”
另外那個年輕士子啪一聲嫺熟打開摺扇，“新涼王新北涼，拒收聖旨的壯舉，那可是贏得了無數北涼民心，厲害！只是也不知是徐北枳的意思還是陳錫亮的謀劃，要我看，如果不是陵州徐北枳的大力買糧，和陳錫亮在流州青蒼城的運籌帷幄，北涼即便有號稱三十萬鐵騎的邊軍，也擋不下北莽百萬大軍。”
讀書人，自然是親近讀書人的。
當然前提是讀書人與讀書人之間沒有直接的名利衝突，否則讀書人禍害讀書人，更殺人不見血。
徐鳳年緩緩喝着酒，兩個年輕人的意思很淺顯，他能有今天，當上北涼王，是靠父親徐驍和李義山，守住關外，是靠徐北枳和陳錫亮。而他本人，就是在北涼瞎逛，謀取名聲，騙取民心。
徐鳳年其實沒有半點生氣，反而有些開心。
好歹這兩個外鄉士子，承認了徐家兩代人守住了西北一事。
那名用金鞘佩劍的豪俠壓低嗓音，小心翼翼說道：“兩位公子，隔牆有耳，聽說這北涼的拂水房諜子，那可是一等一的耳朵靈光。”
姓宋的劍州士子大笑道：“無妨，抓走便抓走，也恰好證明了那徐鳳年的氣度，不足以擔當鎮守西北重地的權勢藩王！”
徐鳳年頓時對此人刮目相看，拂水房諜子在這座小鎮上不少，而且人人都是經驗豐富的老手，這個傢伙來了這麼一句，看似放-蕩不羈，其實等於給自己貼了一張護身符，若是那個沽名釣譽的“徐鳳年”知曉此事，聞訊後也應該是一笑置之纔對，說不得還要千金買馬，以此來收買人心，給赴涼士子一個交待。徐鳳年嘆了口氣，低頭喝了口酒，雖然這桌人很江湖，但是他沒來由響起了春神湖畔，有個才入江湖就身死的年輕人，他叫賀鑄，與北涼徐家有仇，但是爲了報恩賈家嘉，仍是身負重傷前往快雪山莊向徐鳳年報信，最後死在了山莊裡。
千金一諾輕生死。
徐鳳年無比敬重這樣的人，甚至內心深處，將這個人，這種人，擺在了僅次於老黃和羊皮裘老頭兒之後的位置，甚至要在桃花劍神鄧太阿之上。
不在於你是誰，而是你做了什麼。
不是你做了什麼壯舉，而是設身處地，你只要做了什麼我做不到的事，那我徐鳳年就會由衷敬佩你，若能同桌，爲你倒酒敬酒又如何？
當年第二次遊歷江湖，有個叫呂錢塘的劍客扈從，死前對徐鳳年罵了一句狗日的世子殿下。
意思很簡單，如果你不是北涼世子，不是徐驍的兒子，不是聽潮閣有想要的秘笈，老子會爲你拼命？
所以徐鳳年按照呂錢塘遺願將骨灰灑在廣陵江的時候，依舊心懷愧疚。
所以徐鳳年對那個因爲胸脯豐滿而羞於與人切磋的女俠，那個願意在他和溫華落魄時也流露善意的女子，徐鳳年始終覺得她是真正的女俠。
李淳罡的江湖很大，大了一輩子，所以大雪坪劍來，是爲綠袍兒，廣陵江畔破甲，是爲昔年那個風采冠絕天下的青衫劍客，只爲兩人無憾。死前萬里借劍，是爲了親自否定那句“天不生我李淳罡，劍道萬古如長夜”。
老黃的江湖很小，他的死在武帝城城頭，是爲了喜歡吃劍的師父隋斜谷，向自己師父證明他有個還不錯的徒弟。更多是爲了那個讓他願意稱呼一聲公子的年輕人，那個一起走過江湖的年輕人，一起顛沛流離六千里，缺門牙背劍匣的老人，纔不把徐鳳年當成世子殿下，而像是自己的晚輩。
溫華折劍離開江湖的時候，一定是把徐鳳年只當成徐鳳年，只是那個與他稱兄道弟，一起狗刨江湖的狐朋狗友。
因爲有這些江湖人在江湖，徐鳳年纔會在倒馬關將佩刀借給那個憧憬江湖的稚童，纔會在北莽爲青竹娘一怒殺人，纔會對鴨頭綠那對魔頭夫婦並無恨意。
所以這些人漸漸不在江湖的時候，徐鳳年成爲了武評四大宗師之一，反而對江湖無所謂了。
徐鳳年對這個世界，對這個江湖，始終心懷善意。
就像樓外的日頭，太平光景，所有人都覺得是炎炎夏日的罪魁禍首。
可當入冬，日頭不會因爲夏天時分人們的憎惡，就不會到來，而是依舊讓人感到暖意。