沉沉夜色中，剛剛給人一腳踹下小木板牀的年輕藩王，搬了條竹椅坐在屋檐下，他倒也沒太虧待自己，不忘拎了壺綠蟻酒和一碟花生米出來，酒沒喝，小碟子擱在袍子上，慢悠悠一粒一粒丟入嘴中，長夜漫漫，省着點吃吧。
徐鳳年嘆了口氣，心急吃不了熱豆腐啊，本以爲幫着她掙了那麼多銅錢，她心情顯然不錯，事實上也的確讓他摸上了小牀，可當他的爪子剛覆上某個“終於不太平”的地方，結果都沒來及回味，馬上就慘遭橫禍了。
徐鳳年低頭瞥了眼襠下，憂傷道：“江湖義氣少年郎，有福你享，有難我扛！夠講義氣吧？”
嘀咕過後，徐鳳年靠着椅背，雙手抱着後腦勺，仰頭望去，明月當空。
入秋了，夜涼如水。
白天顧劍棠與白衣僧人那場交鋒，以及之後澹臺平靜在大小兩座蓮花峰惹出的動靜，他都感知得到，甚至連顧劍棠和澹臺平靜最終在山下相見，徐鳳年都一清二楚。
有些事，顧不上，也管不着，真要計較，只會徒增煩惱而已。
涼州關外最北虎頭城，屯兵最多的北莽中路大軍三線並進，章法森嚴，滴水不漏。
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好在曹嵬謝西陲兩人聯手，在西域密雲山口打出了那場出乎所有人意料的大勝仗，只是謝西陲麾下的兩鎮騎軍，還有韓文豹柴冬笛收攏起來的馬賊，幾乎損失殆盡。懷陽關都護府已經下令破格擢升謝西陲爲流州副將，暫時統轄臨瑤鳳翔兩鎮所有兵力，而且兩萬爛陀山僧兵也一併交由謝西陲調度。謝西陲部騎軍折損不大，清涼山和都護府經過匆忙臨時決議後，決定讓謝西陲領軍向北突進，與已經逼近北莽君子館一帶的鬱鸞刀部幽州精騎，形成左右呼應的齊頭並進之勢，直搗南朝西京！
幽州葫蘆口外還算風平浪靜，涼莽雙方心知肚明，這處戰場再不會是決定大局走勢的勝負手，只會是一些小打小鬧。那撥脫離吳家劍冢的二十多騎劍士，正好藉此機會帶領小股騎軍遊曳關外，雖說只是不痛不癢的錦上添花，但好歹也是樁好事。
流州青蒼城以北地帶，黃蠻兒和寇江淮的兩部騎軍蓄勢待發。
今日下午算是與蘇酥達成了口頭盟約，兩萬蜀昭步卒不能說是杯水車薪，但也就只能在涼州關外作爲一支奇兵去用了，輾轉騰挪空間極小的一場仗，打到需要劍走偏鋒的時候，絕不是什麼幸事，徐鳳年無比希望最後根本用不着那兩萬人趕赴戰場。至於隨後韋淼幫忙給陳芝豹捎話，說是不會阻攔老夫子趙定秀的兵馬過蜀入涼，可信，卻不可全信。當下廣陵江附近的南北疆域，一團亂麻，燕敕王趙炳，蜀王陳芝豹，靖安王趙珣，離陽三大藩王共同起勢，也許忠心趙室的離陽朝野還會覺得有顧劍棠這位定海神針，會認爲朝廷依舊佔據些許優勢，但是徐鳳年知道，顧劍棠與太安城趙家的緣分已盡，女婿袁庭山在春雪樓慶功宴上的叛離朝廷，外人看來是給老丈人顧劍棠出了難題，但那個野心勃勃的瘋狗，何嘗不是一種心有靈犀地順勢而爲。
現在徐鳳年除了箭在弦上的關外戰事走勢，真正擔心的還有朝廷之前答應的漕糧入涼一事，以他跟靖安王趙珣的“交情”，加上趙珣如今馬上就要被推到龍椅的位置上，如果朝廷漕糧還能順風順水運到陵州纔是怪事。
原先這些事都不是事，趙珣即便真的穿上了龍袍，畢竟只是牽線木偶罷了，能夠說上話，但肯定不能真正左右形勢，即便燕敕王趙炳對北涼也心懷忌憚，但只要有趙鑄在那邊，終究能夠迴旋一二。
但自從遇見林紅猿後，徐鳳年不得不做最壞的打算，那就是北涼，真正意義上迎來腹背受敵的最大困境！
徐鳳年細細嚼着一粒花生米，平靜道：“趙鑄，這是你逼我跟你爭的，就算將來我坐不上那張椅子……”
徐鳳年嘆了口氣，沒有說出什麼狠話。
今天黃昏，那頭海東青從清涼山梧桐院傳來一個隱秘消息，寥寥四字。
“已至涼州”！
這四個字，是二姐徐渭熊親筆，而且一望便知，她當時下筆極爲沉重。
這是一樁謀劃已久的秘事，甚至連拂水房養鷹房都完全沒有參與其中。
至始至終，都只有徐渭熊一人佈局。
幾年前，徐鳳年第二次遊歷江湖，身邊除了羊皮裘老頭兒和小泥人，還有後來死於蘆葦蕩呂錢塘，有如今極有可能貴爲皇后的舒羞，有不少人。在這其中，那名抱白貓的豐腴女子，很不起眼。最後她便被徐渭熊向徐鳳年“借走”帶去了上陰學宮，當時徐渭熊說了句很奇怪的言語，說是要用本名魚玄機的魚幼薇做魚餌，從湖底淤泥裡釣出一頭千年老王八。事實上這些年徐鳳年並未深思，幾乎忘記了這件事情。直到今年魚幼薇以學宮稷上先生的身份，帶領一羣稷下學子趕赴北涼遊學，開始在北涼各大書院往還傳道授業，徐渭熊這纔跟他說起了當年之事。原來魚幼薇不止是身世不俗那麼簡單，身爲大楚人氏的李淳罡當年就曾經隨口提及過，大楚歷代皆有女子劍侍，憑藉煌煌劍舞鶴立雞羣於世，修爲不高，其意卻長，真是咄咄怪事。而魚幼薇的孃親便是大楚最後一位古怪劍侍，與國師李密的棋術並稱於世，至於爲何如此奇絕，那本就是一樁撲朔迷離的大楚姜氏秘事，隨着西壘壁戰役結束，便一併湮沒於歷史塵埃，世人自然不得知。
徐渭熊在上陰學宮求學那些年，只對三人尊稱先生，兩位授業恩師，一位是門下弟子幾乎全部被北涼收入囊中的文壇宗師，韓穀子，一位便是最早投靠北涼徐家的王祭酒，也是那場士子赴涼的牽頭之人。
最後一位，徐鳳年只聽說是個目盲老琴師，常年結茅而居於上陰學宮的那座道德林。
徐渭熊傳來的消息“已至涼州”，正是此人。
世外高人，仍在人間。
尋常武人會覺得這是句廢話。
可自從徐鳳年見識過那位與國同齡的太安城宦官後，或者說更早一些，在他遇到真正的天人高樹露後，開始明白一個道理。
如今世上又多了一個不可以常理度之的澹臺平靜。
這句話，哪裡是什麼廢話，分明是假話！
能夠躋身儒家聖人的讀書人，自北方張家聖人起，到西楚曹長卿，幾乎就沒有誰有好下場。
同爲三教中人，釋道兩教，卻幾乎是代代有人成功證道，或圓滿，或飛昇。
爲何唯獨儒家不得“善終”？
澹臺平靜曾經以練氣士身份，將其解釋爲天道使然。
徐鳳年覺得她說得有道理，只是並沒有把道理說全。
神遊物外的徐鳳年突然想起一事，放下酒壺碟子，起身跑去挑水了。夜深時分，洗象池那邊應該好不容易清靜下來，那就把水缸裝滿水。
只是徐鳳年剛推開青竹柵欄，就忍不住要跳腳罵娘了，這深更半夜的，竟然還有兩撥人往洗象池那邊湊？！
徐鳳年猶豫了一下，不管了，那幫江湖草莽愛咋的咋的，真要惹火了自己，就讓那幫王八蛋嘗一嘗秋高氣爽涼水澡的滋味。
他挑着擔子繼續往那邊行去。
踩着透過竹林細細碎碎的月光，臨近洗象池，徐鳳年已經瞭解一個大概，兩撥分別抱團的外鄉江湖人士，各有一人在白天燒香的時候起了衝突，由於北涼律法苛刻，已經有鮮血淋漓的教訓在前頭，不敢在大庭廣衆之下鬥毆逞兇，雙方就約好了在深夜在洗象池切磋切磋，偷偷立下生死狀，卻不可攜帶兵器，一律生死自負，而且事後絕不得告知武當山腳的北涼地方官府，即便不小心泄露出去，也要咬緊牙關不牽連他人。當徐鳳年走到竹林盡頭，停下腳步，舉目望去，只見雙方在洗象池畔氣勢洶洶地兩相對峙，七八人對陣二十餘人，人數懸殊，可前者氣勢更壯，後者兵力佔優，卻顯得有些鴉雀無聲，任由七八人裡的爲首一人幾乎指着鼻子戳戳點點。
徐鳳年轉頭望去，池中那塊出水巨石上，一個原本仰面而躺的婀娜身形坐起身。
大晚上曬月亮的女子這個動靜不大不小，被有些耳聰目明的江湖好漢發現後，氣氛瞬間尷尬起來。
她坐直身體後，面對兩撥啞然失聲的傢伙，開口道：“你們繼續，不用理我。”
衆人定睛望去，池水搖動，月輝恍惚，只見她獨坐石上，左手邊整齊擺放着一雙靴子，右手邊隔着一壺酒。
她的姿容並不出彩，只是此時此景，便襯托得她朦朦朧朧，增色無數。
她開口說話後，酒壯慫人膽，美色更是能夠壯膽，那個原本給人指着鼻子訓斥的魁梧漢子頓時嗓門震雷響，重重握拳拍在胸口上，“王松風！老子縱橫江湖數十載，靠什麼？靠的就是一個義字當頭！
我不管你白天跟李邦賢誰對誰錯，既然他找到了我，就是把我洪明堂當朋友！哪怕你請來了唐幫主和宋大俠助陣，咱們今兒就各憑本事，按着道上規矩，最後誰趴下誰認錯！”
他對面那個矮小男子翻了個白眼，直接跳起來就摔了一記大耳光過去。
混江湖，如果說打人是結仇，那麼打人臉就是結死仇了。
於是雙方就因爲那名女子橫插了一句話，開始大打出手，起先有些人還講究身份，到最後打狠了，撩陰腿黑虎掏心猴子摘桃等等不入流招式，都用上了，而且似乎用得都挺爐火純青。各種驢打滾狗吃屎，更是層出不窮。
慘烈！
挑着水桶一旁觀戰的徐鳳年，都替有些捱揍的英雄好漢感到肉疼。
給人一巴掌扇在臉上，扇得整個人在空中旋轉好幾圈在落地，能不疼嘛。
或是給人一腳撩中褲襠，倒地後雙手抱緊褲襠滾來滾去，卻要咬牙堅持不去哭爹喊娘，能不壯烈嗎？
並不引人注意的徐鳳年趁這機會來到洗象池畔，裝滿兩木桶水。
那名女子已經穿好靴子，拎着酒壺飄落在徐鳳年身邊，眼神古怪。
徐鳳年停下手上動作，笑問道：“童莊主這麼有閒情逸致？”
金錯刀莊的年輕女當家正色道：“之前王爺臨別有贈言，童山泉銘記在心！相傳洗象池一直是武當劍癡王小屏的練劍之地，他曾以竹劍去斬瀑布，就想來此試試看，只可惜毫無所得。”
徐鳳年輕聲道：“人人有人人的因緣際會，不用強求，尤其是遇到那種將破未破的瓶頸之時，更急不得。”
童山泉腰間一側同時懸佩武德、天寶兩柄名刀，她點了點頭，對於今夜的失望而歸，顯然並無心結。
這也符合徐鳳年對她的印象，大氣。
徐鳳年習慣性抖了抖扁擔，與鄉野間挑水的村夫無異，在分別之際對她笑道：“你要是不介意，回頭我讓人給你捎去王仙芝的一部拳譜，和一些我自己的刀法心得。”
童山泉愕然，然後直截了當問道：“王爺可是需要我做什麼？”
徐鳳年點頭道：“當然！”
童山泉眨了眨眼眸。
徐鳳年繼續道：“以後練刀練出一個比顧劍棠還厲害的刀法宗師，若是那時候童宗師能夠在行走江湖的時候，與人說一句受過北涼某人的指點，就更好了。”
童山泉微微一笑，乾脆利落道：“好！”
這個時候，有人鬼鬼祟祟往他們兩人這邊摸過來。
徐鳳年轉頭瞪眼，大聲怒道：“老子的爹當了二十年北涼綠林總瓢把子！他孃的你小子敢惹我？！”
那傢伙給這份跋扈震驚得呆若木雞，權衡利弊一番，興許是小心駛得萬年船，灰溜溜轉身。
徐鳳年轉回頭，玩笑道：“我沒說錯啊，我爹他本來就是北涼黑白兩道的扛把子。”
童山泉說不出話來。
徐鳳年挑水離去。
童山泉望着他的背影，最後緩緩轉身，腳尖輕輕一點，長掠而逝。
洗象池畔，則是滿地雞毛。
徐鳳年回到茅屋，把水倒入水缸。
當他轉身望去，看到了鄧太阿。
徐鳳年沒有興師問罪，臉色沉重，說道：“我去取刀。”
鄧太阿點了點頭。
徐鳳年敲門而入，從桌上拿起那柄涼刀，輕輕離開。
沒過多久，徐鳳年和鄧太阿兩人並肩站在大蓮花峰石階的頂部盡頭。
鄧太阿平靜問道：“知道身份嗎？”
徐鳳年搖頭道：“不清楚。”
腰佩雙劍的桃花劍神不再言語，閉目養神。
徐鳳年說道：“不到萬不得已，你不用出手。”
鄧太阿依然沉默。
武當山山腳，有一老一少穿過牌坊，緩緩登山。
少年叫苟有方，曾是東海武帝城最市井底層的人物。
直到少年某天遇到了一名端碗入城的奇怪中年人，還有一位緊隨其後相貌平平的中年人。
少年至今仍然不知前者是謝觀應，後者名叫鄧太阿。
然後少年在離開武帝城後，四處遊歷，又遇上了身邊這位傴僂老人，結伴西行，來到北涼。
少年只知道他姓張，就喊老人張爺爺。
老人是不苟言笑的老古板，像是個嚴厲的學塾老先生。好在少年雖然不曾學文識字，但天生性情淳樸知禮，一老一小相處得還算可以。
少年在拾階而上之時，唸唸有詞：“子曰：天地之道，博也，厚也，高也，明也，悠也，久也。”
類似言辭語句，都是一路上老人想要說話時教給少年，少年也只管死記硬背，意思不明白就不明白，先放着。
當少年照本宣科念出那句“子曰：發憤忘食，樂以忘憂，不知老之將至”後。
老人忍不住嘆息一聲。
老之將至，人之將死。
自大秦覆滅，八百年以來，世上一代代讀書人，都要誦讀那些在聖賢書裡密密麻麻的“子曰”二字。
如今離陽大興科舉，士子更多，自然子曰更甚。
這個“子曰”。
即那位儒家張聖人說的話。
此時，老人唏噓感慨道：“原來，我說了那麼多話啊。”
少年問道：“張爺爺，你說什麼？”
老人破天荒露出一抹笑意，摸了摸少年的腦袋，“有方，你算是我的閉關弟子，以後喊我先生就好了。”
少年一臉茫然。
老人牽起少年的手，繼續登山，淡然道：“你有很多位師兄，最小的那位，叫黃龍士。”
少年習慣性喊了一聲張爺爺，好奇問道：“是跟春秋大魔頭黃三甲同名的黃龍士嗎？”
老人一笑置之。