韓芳坐在書案前，撫摸着一把掐絲菱紋柄金刀，是實用性不大的裝飾刀具，正想着什麼時候拿去典當了換些銀錢，好給錢囊乾癟的寨子解燃眉之急，放下金絲刀，桌上還有一塊象牙微雕金剛經鎮紙，韓芳手指摸着鎮紙上篆刻的密密麻麻蚊蠅小字，重重嘆息一聲，一文錢餓死英雄漢啊。
韓芳就住在忠義廳樓上，推開窗戶就能看到樹立在青石廣場上的那杆杏黃大旗，他不像寨子裡許多落草爲寇只爲圖快活的漢子，這些年始終潔身自好，沒有擄掠女子上山做那泄-欲工具，以往下山去大莊子裡殺富濟貧，或者是攔路剪徑，遇上的那些個嬌柔小娘俏麗婦人，都分發給麾下兄弟，宋馗方大義這幾位坐頭幾把交椅的兄弟，倒也不貪錢，唯獨喜好在女子身上爭風吃醋，大打出手，每次都要他和張秀誠去勸架才能息事寧人，像這次宋馗在法場上被砍去了頭顱，他留在寨子裡的幾房妻妾，不出意外今晚就成了其餘兄弟們牀上的玩物，這也是韓芳不願意娶妻納妾的原因所在，做賊做匪，少有安享晚年的，能活到半百歲就是老天爺開恩賞賜了，寨子裡鼎盛光景，除去拖家帶口的，得有將近騎得馬殺得人的兩百多號兄弟，來去呼嘯成風，六嶷山附近數百里沒有軍鎮屯兵，官府剿匪不力，對上自家寨子，不去官衙一排排砍了官老爺們的腦袋就要燒高香了。
只是如今寨子大勢已去，得力手下不過十來條刀和馬，許多當年稱兄道弟歃血爲盟的，死的死，活着的大多都已去了山上其餘寨子，留下來的都是傷病拖累，養在寨子裡，脾氣還不小，不是嫌棄沒新鮮女人，就是埋怨酒肉不夠，韓芳也自知是爲名聲所累，許多話都不好說出口，甚至都不能有擺出絲毫臉色，如今能說上真心話的，也就只剩下家世相當的張秀誠了，樹倒猢猻散不可怕，樹倒衆人推才叫人心涼，附近一些個當年寄他籬下討口飯吃的寨子，隨着不遺餘力誘以黃金白銀和嬌俏女子，攏起大批人馬，時不時就帶上兄弟去山下殺個逍遙痛快，幾個原先與六嶷山有秘密聯絡的鄉堡莊子，都給不念舊情剷平了去，那些當家的做事不擇手段，從來不講究，一些個甚至和官府軍校和捕快都有眉來眼去，大把銀子砸進這些人的錢囊，更幫忙做了個本該公門當差便公門解決的許多染血髒活，前不久跟銀瓶寨交好的一位官吏，就花了五百兩銀子私下聘請寨子歹人，去將一名衙門裡的外鄉刀筆小吏在在鄉下村莊裡全家上下十幾口人，都給血洗屠盡，連幾個幼齡稚童都沒有放過，據說就那麼給挑掛在長矛上，另外一些寨子則舔着臉去給沈門草堂幾位管事的甘心做狗，認了叔父乾爹，甚至還有一位四十幾歲的寨主，認了草堂裡一名年紀輕輕的女子做乾孃，只因爲她是草堂裡一位魔道兇擘的寵妾，這些無半點道義廉恥可言的事情，尤其是官匪勾結，韓芳素來不齒，也難怪偌大一座忠義寨日薄西山了去，說來好笑，寨子能夠散而不倒，還要歸功於山腳那個青竹娘，若不是她跟草堂數一數二的魔頭有過半年露水姻緣，其餘幾座大寨子想必是不看僧面看佛面，早就真刀真槍趕來吞併了。
響了兩下敲門聲，張秀誠無需等到應諾，就推門而入，他與韓芳意氣相投，又是管領寨子內務的軍師，不必在細枝末節上矯情。韓芳見到這位相識多年的嫡系心腹，心情好轉，喊了一聲張秀誠的字，笑道：“涪靈，睡不着？”
張秀誠臉色陰沉道：“方大義和洪遷二人又打起來了，還揚言立下生死狀，說不共戴天，請我去寫狀子，我一氣之下就誰都不理睬，省得鬧心。”
韓芳笑道：“爲了宋馗那個從青樓花兩百兩銀子買來的小妾？”
張秀誠冷哼一聲，“口口聲聲爲兄弟兩肋插刀，到頭來還不是爲女子與兄弟拔刀相向。”
韓芳愧疚道：“我也知道那女子其實早已跟洪遷勾搭私通，本該就該入他的屋子，不過方大義眼饞，硬要從中作梗，壞了這樁好事，的確不佔理。你有爲難，其實都怪我，洪遷早年上過幾年私塾，這些年與你學了許多醫卜天象，也有不小的志向，這小子才二十四五歲，一心想要一刀一槍博取個封妻廕子，好光宗耀祖，若非感激你的栽培，以他的本事，早就好轉投門戶，換一個與官府有交情的寨子，偷換了戶籍，未嘗沒機會建功立業，而寨子上下都知道方大義跟我關係好，他也以韓家小孩兒自居，所以讓你裡外難做人，是我韓芳的錯。”
張秀誠臉色稍霽，擺手道：“大當家的言重了。涪靈只是可惜這份家業啊。”
韓芳輕嘆道：“天要下雨孃要嫁人，盡是無可奈何的糟心事。”
韓芳站起身，和首席謀士來到窗口，微風拂面，接着明朗月色眺望山間夜景，心境清寧了幾分，突然笑道：“鄉里婆娘鄉里樣，那狐媚子不管如何面容姣好，也是一身的鄉土味道。”
張秀誠會心笑道：“洪遷方大義也不過是鄉里漢子，沒嘗過山珍海味，自然卯足了勁頭去爭搶個頭破血流。你瞧瞧，這不就邀約來到廣場上比試了。”
韓芳雙手按在窗欄上，“不打緊，方大義看着粗獷，心思其實比懷春女子還要細膩幾分，一肚子算計最多，他也只是藉機找洪遷的麻煩，如今寨子凋零，第三把交椅空懸，他就想要把搶先放在屁股底下坐着，洪遷根骨好悟性也不差，武藝穩步晉升，方大義也只能憑仗蠻力趁早打一架，再過一年半載，就不用跟洪遷較勁了。這頭黑牛小聰明太多，哪裡知道洪遷根本志不在此，其實如今多結交一些香火情，以後指不定還要靠洪遷撐着那杆杏黃旗。涪靈，回頭我教訓一頓方大義，讓他安分守己，你也與半個徒弟的洪遷說幾句，咱們啊，真是又當爹又做孃的，辛苦。”
張秀誠笑道：“算好的了，比起那些給人當孫子的寨主們，咱們起碼還算是給人做長輩。”
兩人相視一笑。
張秀誠皺眉問道：“大當家，那名叫徐朗的姑塞州士子如何處置？”
韓芳搖頭道：“不去計較，今時不同往日，不管他是負笈遊學的士子，還是官府處心積慮派遣的探子，咱們都招惹不起，前者還好，以禮相待，若是後者，即便惹不起，總還能躲得起。”
張秀誠眯起一雙杏子眼，殺氣凜然：“無妨，官府真敢帶兵剿殺我們，不留退路，只需讓我帶上十名精悍兄弟潛伏入城，殺這些官老爺的後院一個雞犬不留。”
韓芳笑道：“你這雷部天君，可不像方外真人。”
張秀誠眼神黯淡，喟然道：“什麼真人，本就是披着道袍的匪人，只會在紙堆裡降妖除魔捉鬼，”
韓芳一臉遺憾道：“是寨子廟小，容不下涪靈兄施展滿腹才華和拳腳，如果當初能夠再勢大幾分，壯大到三百兄弟，就有了分量去要價要官，被朝廷招了安，少不得能有六七個流內實權官職，三四十個品外散官，且不說涪靈兄的經緯韜略，僅就道德宗外門弟子的身份，何至於在寨子裡對付那些柴米油鹽。”
張秀誠伸出雙指捻鬚，豁達笑道：“生死有命，富貴在天，我這等凡夫俗子強求不得。”
韓芳驀地睜大眼睛，與此同時，道人脫口而出：“不妥，這魔頭怎的露面了！”
韓芳眼角餘光瞥了一眼身邊道士。
青石鋪就的校武場上，不知何時出現了一行人，俱是山上罕見的錦衣華裳，而且寨子裡的草寇即便穿上綢緞服飾，也難免有沐猴而冠的嫌疑，這十幾位俊男美人則氣質熨帖得很，好似天庭仙人下凡塵，讓人眼紅嫉妒，爲首中年男子身穿一襲廣袖大白袍子，赤足而來，面如冠玉，不佩刀劍，但身邊有數名脣紅齒白的捧劍侍童。有這等氣派場面的，不用說也是六嶷山長樂峰沈門草廬的貴人駕臨。當韓芳看到洪遷退出場外，不跟方大義廝殺，走向那名好似人間公侯的雍容男子，畢恭畢敬作了一揖，韓芳一顆心頓時沉入谷底，果不其然，洪遷已經偷偷改換門庭，投了那座草堂，韓芳嘴角冷笑，道人張秀誠勃然大怒，怒斥一聲“孽障”，身形直掠出窗，飄落廣場，方大義和十幾名看熱鬧的寨內兄弟也都如臨大敵。
張秀誠抽出背後松紋桃木劍，劍指洪遷，痛心道：“洪遷，寨子待你不薄，當初你擅殺官兵，走投無路，是當家的憐惜你一身本事，才收容你，爲何要做出這等忤逆之事？！”
洪遷淺淡一句話就讓半個師傅的張秀誠啞口無言：“人往高處走。”
洪遷繼續面無表情說道：“不錯，是我稟告鍾離仙師，有陌生男子試圖接近青竹娘，青竹娘既然進入過草堂仙府，本就應當生是草堂的人，死是草堂的鬼，她作風不檢點，我去與仙師說上一句，這有何錯？師父，仙師已經答應我，只要你肯離開寨子，仙師法外開恩，草堂會有你一席之地，這等潑天榮華，不正是師父你夢寐以求多年的嗎？徒弟好心好意爲你搭了一條青雲梯，何錯之有？鍾離仙師這趟出行，順路而來，無意跟寨子計較，只是去取了那對狗男女性命。”
赤腳踩地的顯貴男子終於開口，眯眼道：“聽說忠義寨裡兩位當家的身手不俗，要不然跟洪遷一起給本仙做假子，不過是改了原本姓氏，賜姓鍾離。不過這之前本仙還要看看到底是否入我法眼，看你韓芳棒法到底是如何的打遍邊境十三鎮，看你張秀誠是不是真的劍術能引雷，如果讓本仙大失所望，這座寨子今夜也就踏平，抹去名號，這杆杏黃旗早就讓草堂諸位高人不順眼，替天行道，行的竟是歪門邪道，可笑至極。”
男子擡起頭，面露訝異。
旗幟頂端，站着一名負劍而立的年輕男子。
他怒極而笑：“小娃兒不知天高地厚，敢當着本仙的面抖摟那幾分雕蟲小技，洪遷，去斬了旗杆。”
若是斬旗，就等於跟寨子結下血海深仇，洪遷知道其中輕重，但仍然咬牙前奔，一刀砍斷旗杆。
不敢當着草堂魔頭的面去攔下洪遷的張秀誠臉如死灰。
忠義寨，徹底完了。
旗杆轟然倒下，塌向廣場中央，但那名只敢在山腳跟一名寡婦乾柴烈火的遊學士子，並沒有失足墜地，身形始終筆直如槍矛，和旗杆一同落地時，砸地的旗杆晃盪而起，被他一腳踢出。
旗杆做劍，激射向意態逍遙的草堂魔頭。
洪遷期間怒喝一聲，劈下一刀，不曾想鋒銳刀鋒砍在，非但沒有斷去旗杆，一股巨大勁道反彈入刀，幾乎握刀不住。氣海翻騰的洪遷踉蹌後退幾步，眼神驚駭望去，已經看不到那文弱書生的蹤跡。
姓鍾離的草堂魔頭嗤笑一聲，踏步而出，伸出一掌按在旗杆一端，寸寸斷裂。
高手風範盡顯無疑，衆人只瞧見勢如破竹的畫面，卻沒看到他腳步悄悄後滑了幾寸，魔頭數次提氣，都止不住後撤跡象，眼神已然驚懼不輸洪遷。
當他看到那名年輕劍客一閃而逝，終於按耐不住，沉聲道：“劍來！”
劍童趕忙丟出一柄佈滿冰裂肌紋的樸拙古劍。
下一幕，便是那年輕人站在六嶷山赫赫有名的中年魔頭身前，一隻手越俎代庖替主人接住了古劍，另外一隻手掐住魔頭的脖子，往上提起。
魔頭碎裂了一杆旗幟，這個年輕人便讓手中古劍寸寸扭曲崩斷。
徐鳳年盯着這張猙獰通紅的臉龐，冷淡問道：“你也配用劍？也配‘劍來’二字？”（）