事情至此就告一段落，因爲實在沒辦法提拔任何一個人當所長，所以，上級最後找了一個好辦法，他們從社科院找來一個人選，空降接替了薛所長的位置。
聞牧山就這樣跟兩名副所長結下了仇怨，他在社科院和文物局專家面前長了臉，也引起了同事們的不服。
“跟你們說吧，當時測評時，棄權的那票就是聞牧山投的！”
“他就是吃裡扒外，針對咱們自己人。”
“對啊，莊所和康所，哪個上去不是咱老領導，都讓這傢伙攪亂了！”
新任所長人生地不熟，強龍難壓地頭蛇。見情勢變換，莊、康兩位副所長從冤家對頭又結成盟友，兩人開始互相扶持，架空所長，而導致他們晉升之路破局的聞牧山，自然成了兩人的肉中刺、眼中釘。
聞牧山開始處處受到排擠，天天撿到小鞋。
他先是從本來就冷僻的信史研究室調到檔案室當管理員，之後又從檔案室調到綜合辦公室，改做後勤管理工作——管食堂、管衛生。
不僅如此，每年所內評比，聞牧山都是雷打不動的倒數第一。
別人每年工資都在升一點點兒，而聞牧山每年因爲評比落後，所以待遇也每況愈下。
聞牧山的妻子名叫舒雲，當時在淞山第一中學當老師。淞山一中是祁嶺省重點高中，所以家裡的用度也還算跟得上。
關於父親的這些遭遇，聞廷緒也是後來慢慢一點點知道的。
在他淺淺的印象中，父親總是一副面無表情的樣子，不怒不喜。但他每天下班回家，第一件事都是先跟母親打個招呼，然後抱起幾歲的自己親一口，就鑽進書房看書去了，除非吃飯纔會出來。
父親從不在家裡說單位的事兒，母親也不會問。
舒雲看上去是一個典型的賢妻良母。但聞廷緒認爲母親並不僅僅是賢良，她擁有的其實是智慧。
他聽到過母親跟學校的同事阿姨聊天。
“舒老師，您得勸勸你們家老聞，別太書呆子氣，實在不行啊，跟所裡的領導走動走動，低個頭，認個錯就算了。”
“謝謝你啊，商老師，我回家就教育老聞去。”
“唉，就是，這年頭，誰跟錢過不去呢！”
舒雲騎着自行車，帶兒子回家時，聞廷緒不禁問母親。
“媽，他們幹嘛都叫爸爸去認錯。”
“因爲你爸爸沒錯啊，只是他們看不遠而已。”舒雲笑笑說。
“媽媽，我聽不懂。”
一般這種情況下，做母親的都會說“等你長大就懂了”的話。但舒雲沒有，她停下自行車，給幼小的兒子耐心解釋。
“舉個例子吧，你最喜歡吃的東西是什麼？”
“雪人冰糕。”
“嗯，那如果有兩個選擇，一個是媽媽馬上給你買一支冰糕吃，另一個是下禮拜有人給你一臺不停吐冰糕的機器，你選哪個？”
聞廷緒猶豫了一會兒說：“選機器，因爲有了機器，就能每天都吃上冰糕了。”
“對，但好多人都選第一個，他們只想馬上吃上冰糕。”
“他們好傻。”
“不，他們挺聰明的——萬一下禮拜，那個說好送機器的人走了呢？所以，你爸爸就是等機器的那個人。而吃着冰糕的人，覺得他想錯了——明白了嗎？”
“有點兒明白。但爸爸爲什麼非要等機器呢？”
“因爲他不光看到了那臺機器，他還看到了一屋子、一倉庫生產出來的冰糕，一支冰糕跟千萬根冰糕相比，又算得上什麼呢？”
後來長大後，聞廷緒才真正明白了母親的意思。
聞牧山眼裡的，是幾千年的歷史，而我們每個人的得失放在歷史的長河中，就如同滄海一粟難以窺度。
研究歷史的父親，有着比常人更遠大的胸懷。而理解父親的母親，有着比常人更深邃的智慧。
聞牧山就這樣忽視着來自單位的欺凌，他沉浸在渺如煙海的史料中，就像一塊乾燥的海綿吸納着文獻的水分。
不知爲什麼，他在博覽羣書之後，最後把研究方向轉到了西域史上面。
他陸續在國內期刊上發表了幾篇關於西域史研究的論文，引起了學術界的關注。
正是因爲這種不理俗務、踏實治學的精神，在上世紀九十年代開始的那一年，聞牧山得到了一個能擺脫壓抑環境的機會。
命運在他面前展開了一條似乎不再有坎坷的大道，他彷彿正一步步接近那臺早已看到的、能不停生產冰糕的機器。
可是福兮禍所依，就在舒雲以爲丈夫治學之路見到曙光的時候，誰也不知道一場更大的風暴將要把這個家庭捲入颱風之眼。
......
世界上總有千千萬萬“沒想到”。那次評選大會後，一年時間很快又匆匆而過，聞牧山沒想到來到“冷宮”找自己的人，正是已經退休的薛所長。
“牧山啊，你怎麼被調來管食堂了啊。”薛所長一副剛知道的樣子，頗有感慨地說。
“沒事，在哪兒都挺好。”聞牧山放下手裡的宗卷，扶着厚厚的眼鏡說。
“明珠蒙塵，汗血鹽車啊。”薛所長搖着頭，“我這次來找你，是受人之託，也是爲了不埋沒你這個人才。”
原來託薛所長來找聞牧山的人，正是當初那個文物局的老專家。
老專家姓趙，是國內數一數二研究西域史的專家教授，他最近翻閱到聞牧山新發表的一篇論文，於是一下子回憶起在祁嶺考古所時的事情。
趙教授看了聞牧山的文章，裡面談到的是唐代經營磧西地區的事，尤其對安西、北庭兩大都護府的建制和沿革，還有都護府與西域各小王國的關係研究頗深。
看了聞牧山的論文，趙教授忽然想起一件事來。
當時的社科院考古所找到文物局文考司，想組一個聯合考古團。
這個團之所以成型，是因爲據當地政府反映的信息，在葉城縣東北的塔克拉瑪干沙漠裡，當地老百姓發現了一座古城的遺址。
西域雖然從漢朝就被納入中原朝廷的統轄之下，但實際上朝廷更重於守境安土，維持秩序，當地的小王國、小城邦依舊存在。
這些王國、城邦，幾千年來一直經營，建立了不少城市，所以歷史上西域的古城遺址也不算少，什麼樓蘭、交河、北庭、高昌、尼雅、且末、米蘭……掰着指頭能數好久。