騎馬從驪山溫泉宮到長安,只需要一個時辰功夫。每次李隆基巡幸溫泉宮,之所以會耗時甚多,主要是隨從太多道路擁塞,往往是先頭已經到了驪山,而後尾卻還沒有出春明門。
不過轍軌改變了這種情形,憑藉轍軌勝過泥路的運送能力,也憑藉更合理的調度,現在李隆基巡幸溫泉宮,幾乎就是一個時辰到,和以往單人騎馬沒有什麼區別。
“這是聖人的旨意,還是旁人進言的結果？”
將手中的聖旨放在香案之上,葉暢看着來傳旨的中使,臉色淡漠地問道。
中使不知道葉暢心裡在想什麼,不過換位思考,聖人頒佈這個旨意,分明是有些信不過葉暢的本領,想來葉暢不會開心。
一念及此,中使垂着眼,不與葉暢目光相對,臉上卻帶着笑：“這個……非是小人能知,小人只是傳旨。”
“行,先謝過了。”葉暢向身邊的葉安使了個眼色。
葉安送那中使出去,不一會兒,又重新進來：“天子起初倒是有幾分興趣,後來聽得那瞿曇巽說的話不象樣子,便斥退他。但是楊釗後來推波助瀾,令天子再度動心,乃下此詔。”
葉暢嘴角噙起了冷笑。
李隆基或許是將這次相爭,當成一個解悶的事情,而楊釗則是在順水推舟,無論爭執的結果,誰勝誰負,對他都有利而無害。
只不過……李隆基與楊釗,只怕都沒有想到,這件事情,也是葉暢自己樂得相見的吧。
“如今這中使的胃口倒是越來越大了,方纔那中使拿了兩張一百貫的飛錢。”葉安又道。
“大約也是不看好我們了。”
這些中使,多由內監充任,他們跟在皇帝身邊,對於朝廷中的風向甚爲敏感。以往葉暢有所探問,多不諱言,就算離開時葉安代表葉暢送上賄賂,也不敢收取太多。但此次不然,這個中使拿走兩百貫,可不是一筆小數目。
“卞平回來沒有？”沉吟了一會兒之後,葉暢又問道。
“尚未回來。”
卞平正在打探刑滓一夥人的動靜,暫時尚未曾回來。葉暢笑了一下,輕輕用手敲了敲書案：“既是如此,這件事情,便由你親自去做。”
葉安眉頭一動,心中有些不安。
與此前所要對付的人不同,葉安很清楚,這次要對付的,將是太子李亨、戶部尚書楊釗、御史大夫王……幾乎是半朝權貴。
同時對付這麼多人……可以嗎？
“十一郎,是否小心一些？”猶豫了好一會兒,他建議道：“太子那邊,地位尷尬,先從他開始？”
“不必,若真從太子做起,事情反而難成,只憑我們一方之力,能奈太子何？”葉暢笑道：“我是想將所有的怪都拉到一起炸掉啊。”
“呃？”這句話,葉安根本不懂。
“混水摸魚,亂中脫身。”葉暢道。
李隆基這道旨意,並不只是下給葉暢,身爲京兆尹的王也接到旨意,讓他準備好當日比試之事。
比試的地點,就挑在春明門外,按照李隆基的意思,搭建一處棚子,比試雙方在棚內較量,而他則可以舒舒服服地抱着火爐,在春明門城樓上看熱鬧。爲此,王就必須在最短時間內搭建好賽棚。
既然王得到了旨意,王焊自然也接到了消息。聽得這個,他大喜過望,立刻又興致沖沖地到了刑滓宅中。
“十二月十二日舉事？”饒是早有心理準備,刑滓聽得這個消息,面色也是一變。
“這一天很好,大吉啊。”王焊道。
“天子何日歸京？”
“十二月十一日,天子便歸京,次日便看葉暢與洛陽算學之鬥。”王焊略微有些得意：“看來,西馬場的事情,有人瞞着天子”
這一點王焊倒是猜對了,西馬場的火,確實被人隱瞞下來,報到李隆基那兒,是戰俘們用火不慎,導致失火——把責任推到這些俘虜身上,既誰也不得罪,又不至於給自己攬來禍端。李隆基大約通過別的渠道知道了一點風聲,不過既然沒有人鬧起,他也樂得裝糊塗。
就算有人鬧,也不會影響李隆基看熱鬧的心情,畢竟西馬場的火,明顯是衝着葉暢去的。
“那好,便做了”刑滓以右拳擊左掌,目露兇芒：“富貴險中求,不敢冒險,哪來的公侯萬代,莫非也去學葉暢黃沙冰雪中求功勳麼？求來求去,還不是天子猜忌、同僚妒忌”
“事情要做得縝密,那兩個鄉下佬,當好生用上。”王焊道：“他們現在如何？”
“今日兄長留在這邊,弟弟出去玩了,我派了人跟着……”
正說到這裡,外邊傳來腳步聲,一個人氣喘吁吁地跑進來,神情有些慌張：“刑五哥,不好了,那個土包子跟丟了”
這人正是刑滓派去隨袁瑛一起的傢伙,不過現在只有他一個人來。聽得這話,刑滓臉色大變,霍然站起：“你這廝怎麼搞的,怎麼會讓那土包子走脫
王焊亦是陰着臉,他們的密謀可是殺頭抄家的勾當,袁家兄弟雖然知道的不多,可是泄露出去也會讓他們有危險他沉聲道：“先莫急,去看看,那個袁大在不在”
有人急衝衝到了院子裡,衝着廂房喊了一聲,聽得廂房裡袁晁迴應,這下衆人稍稍放心。
“袁大還在,那就是沒有大問題,讓人看緊了他,若有什麼異動,於掉他。”回過神來的刑滓吩咐道。
“想來是走散了,鄉下來的土包子,到了長安這繁華地界,分不清東南西北也是正常。”王焊也放下心來。
他們卻不知道,被認爲是分不清東南西北走散了的袁瑛,此時已經到了東市。
確認身邊再沒有刑滓的人跟着,袁瑛喘了口氣,喃喃罵了一聲,然後尋了家店鋪打聽。他那帶着東南口音的官話,讓對方有些愛理不理,不過連問了兩家,終於知道如何走。
東市是長安兩大市之一,客棧之類的自然不會少,沒多久,他到了一家名爲“康和居”的客棧門前,再一打聽,果然客棧中有位來自歙州的方清方郎君
袁瑛大喜,他們在長安無依無靠,只有這個方清,來時遇見過,當時他覺得此人甚對自己的脾氣,因此留下了聯繫方法。此人膽大包天,也是個沒遮攔的傢伙,或許自己來向他求助,能得到他的迴應。
他倒是運氣,今日方清沒有出去,呆在客棧中休息,見他來訪,也是驚喜：“昨日正去尋袁兄,卻聽聞你們兄弟幾日都沒有回來,沒想到袁兄今天便來找我了”
“莫提了,我們兄弟遇着大麻煩,險些便見不到方兄了。”袁瑛嘆着氣道
他也不怕泄露秘密,將事情前因後果說了一遍,方清聞言不由變了顏色,看着袁瑛,神情有些不豫。
他們的交情,可還沒到能幫這種忙的地步
“我們兄弟知道方兄乃是英雄好漢,走投無路之際,只能向方兄求助,也不需方兄做其餘事情,只要到時準備三匹馬接應一下即可。我們當然不會讓方兄白忙這一場,方兄請看。”
袁瑛一邊說一邊將一顆寶石放在了方清面前,這是哈立德交給他們的保命寶石,袁家兄弟是外行,不知道值多少錢,方清同樣也不知道,只是一看寶石成色,便知道是好東西,立刻緊緊攥在手中。
“事成之後,這般寶石,還有相謝。”
捏着手中硬梆梆的寶石,方清笑了起來：“袁郎兄弟也知道方某爲人仗義,方某如何會坐視不理我此次來,帶了些兄弟,大不了就與那夥賊子做過一場不過袁大郎安危要緊……這樣吧,我會備好人手馬匹,到時候你聯絡我就是”
“我這次回去,只怕那夥賊子會看得更緊些,想要再出來傳遞消息不易……方兄可以派人到金城坊,方兄可識字？”
“某雖不識,某身邊有識字之人”
“那好,刑宅外有棵樹,那樹這麼高的地方有個樹洞,到時我將按排留在樹洞之中,方兄遣人來取,一切就有勞方兄了。還有那個大食人,若是咱們能劫走他,那可是一座活金山,也要煩請方兄多留意。”
“放心,放心”方清滿口答應下來。
與方清約定好之後,袁瑛不敢多作耽擱,當下又回到金城坊,果然受到盤問,好在被他應付過去。再回屋裡與兄長相見,他正要開口,袁晁卻搶先道：“你怎麼不小心走失了,好在又回來,否則豈不誤了大事”
袁瑛有些愕然,卻看到兄長做了個手勢,他頓時明白,敷衍了幾句之後,便聽得外邊有輕微的聲音。
原來刑滓根本不相信他方纔的解釋,派了人偷聽他們兄弟對話。好在袁晁足夠謹慎,這纔沒有被聽了去。
沒過一會兒,刑滓又請他二人來,滿臉堆着笑道：“二位袁兄,事情安排妥當了,十二月十二日,請二位袁兄相助”
“十二月十二日……我在外頭聽說,十二月十二日有件什麼事情……對了,葉暢要與洛陽的太學生比算學”袁瑛面色大變,吃驚地道：“你們真要對付葉暢？”
“你只管放心,我們有多大膽子,敢對付葉暢,不過是對付一老頭兒。”刑滓嘿嘿笑了兩聲：“事情成了,絕對不會虧待你們兄弟。”
“刑兄,到如今你們還不說,要對付的是誰？”袁晁沉聲道：“我們兄弟雖是鄉下來的,卻也不是傻子,若是事情不說清楚,我們兄弟可不敢奉陪”
“嗯？”
“對付葉暢這等兇人的話,還請刑兄另請高明”袁晁又道：“大不了刑兄送我們去見官,我們保證不會說出刑兄要對付某人之事”
刑滓眼中兇芒頓時一閃,不過事情安排到現在,臨時去找人替換這兩個鄉下土包子,卻未必來得及。想到事成之後的榮華富貴,刑滓咳了一聲,壓低聲音道：“既是如此,某就實話實說,我們要對付的,是龍武大將軍陳玄禮”
“陳玄禮,龍武大將軍,那是誰？”袁瑛一臉茫然。
莫說他一臉茫然,就是身爲小吏熟悉朝廷架構的袁晁,也是過了好一會兒才反應過來。
“這個陳玄禮……他怎麼了？”袁晁猶豫着問道。
龍武大將軍自然是個重要的官職,而且非天子親信武將不能當之。只不過這個陳玄禮一直比較低調,甚至可以說默默無聞,雖然數十年前李隆基發動政變奪取帝位時,他與王毛仲、高力士等就是李隆基的左膀右臂,但同高調並殞命的王毛仲相比,他就老實得有些過份了。
所以袁晁對這個人都覺得很陌生。
“你們都見過了,我結交的兄弟當中,便有龍武萬勝軍軍士,之所以對付陳玄禮原因有二。”刑滓肅然道：“其一,他薄待士卒,辱我兄弟,此仇不報,我枉爲人子。其二,他當龍武大將軍時間太久了,擋着一些大人物的路了
袁晁聽得第一點時不以爲然,刑滓怎麼會爲了兄弟受點辱便要殺當朝的一位大將,但聽得第二點,他心中便是一動。
這倒是有可能,這位陳玄禮當龍武大將軍時間久了,底下自然會有人眼巴巴望着他屁股下的位置,他若死了,位置豈不就讓出來了？
“爲何尋我兄弟來做此事？”袁晁又道。
“我也不打誑語,我和我的兄弟,都得在長安城討生活,若是我們動的手,遲早要走漏風聲,大夥兒就都沒了活路。但兩位袁兄則不然,你們帶着那大食人回到台州,莫非還敢再來長安？”
袁晁這次沒有什麼再問的了,不過袁瑛又開口：“此事爲何是十二月十二日做？”
“十二月十二日時,天子儀駕回長安,陳玄禮必然會跟來。待葉暢與那些太學生之爭結束,天子回宮,我們想法子把陳玄禮留下,你們動了手,立刻離開長安。”刑滓笑道：“我們會盡可能將事情栽到葉暢頭上去,到時候,你們又出了口惡氣,還幫了我一個大忙——我絕不會忘記二位恩情。”
袁晁覺得不對勁,這刑滓的計劃,不免有些兒戲。不過仔細一想,他當然不會把全部計劃說出來,那些疑點,應當都是他隱瞞的東西。
反正他們兄弟也不是真心要幫刑滓,對方有隱瞞,他們也有隱瞞。
當下他點了點頭：“刑兄既然如此說,我們就放心了……還望刑兄說到做到”
“放心放心,我可對神佛發誓,絕對做到。”刑滓一邊說,一邊奸笑起來