“從無終縣向東北去柳城，在燕山和大海之間，是一條狹長約數百里的遼西通道，最窄處只有兩三裡，只有一條官道可以北上，甚至連小路都沒有。”
大帳內，田疇站在一幅地圖前向曹操和幾名謀士介紹北上之路，仔細地用木炭畫出了一條彎彎曲曲的官道，並在窄處圈出一個圓，這條官道就是後世的遼西走廊，而那個最窄處的圓便是山海關。
“這條官道年久失修，每逢夏秋兩季總是多處積水，難以過車馬，而這次數日大雨，積水會更加嚴重，估計深處可載舟船了，更重要是，烏桓騎兵知道丞相大軍將至，早已屯重兵於險要處，恐怕丞相走官道已經無法北上了。”
經過一段時間接觸，曹操知道田疇是一個很實在的人，很少有誇張之言，他既然這樣說，必然是嚴重，這讓曹操一籌莫展。
旁邊程昱卻把田疇看透了，笑道：“我感覺田司空胸有成竹，必然是有其他道路可行。”
曹操精神一振，有些埋怨道：“田公既有良策，爲何不早說，讓我擔心半天。”
田疇臉一紅，連忙施禮賠罪，他用木炭在徐無縣向北畫出一條長長的黑線，對曹操道：“原右北平郡府設在平岡，和中原聯繫須穿越燕山，便在徐無縣以北修了一條官道，借道濡水河谷而行，但現在河水暴漲，河谷被淹沒．．．．．．”
饒是曹操冷靜，此時也忍不住問道：“河谷被淹怎麼辦？”
“丞相不用擔心，我前兩天就是去探這條河谷，所幸燕山以北沒有下雨，只是在燕山以南，那麼我們可以從南面上徐無山，走丘陵山道繞過漲水的河段。”
田疇用木炭又畫出一條長線，對衆人道：“走出徐無山丘陵後便是盧龍塞，穿越百里長的濡河谷地，便過燕山了，然後再一直向東北，過平岡舊縣和鮮卑王庭故地，這段路總長約八百里。
但光武以後，這條道便廢棄了，迄今已愈兩百年，不過依稀能辨出道路痕跡，從這條道出去，正好是柳城背後，可攻敵不備，一戰而擒蹋頓。”
曹操緩緩點頭，“若不是有田公，此次北征我將無功而返！”
程昱卻眉頭一皺，翻山越嶺走八百里，這至少要走半個月，那糧食怎麼解決，他忍不住提醒曹操，“我們糧草不多，就算殺馬也只能堅持七八日。”
田疇笑了起來，“有七八日足矣，過了燕山便是草原，那邊是鮮卑人的牧場，羊羣極多，不用擔心糧草問題。”
曹操一顆心放下，當機立斷道：“等雨停止便立刻動身！”
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當天晚上，雨勢開始減小，到了次日一早，下了近十天的大雨居然停了，曹操大喜，佯作撤軍，繞道前往徐無山。
又命張遼率三萬軍爲先鋒，在田疇的帶領下，一路逢山開道，遇水搭橋，大軍沿着一條荒廢了兩百年的荒道浩浩蕩蕩向北而去。
兩天後，一隊烏桓騎兵斥候風馳電掣而至，他們找到了曹軍駐軍之地，大軍已撤走，在帥帳駐地，騎兵們找到一座木牌，木牌上有一行字：‘方今夏暑，道路不通，且俟秋冬，乃復進軍。’落款正是曹操。
烏桓騎兵頓時如獲至寶，拔了木牌回去覆命，烏桓人以爲曹軍已撤，無不歡欣鼓舞，載歌載舞慶祝，防禦也變得鬆弛起來。
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烏桓是草原上一個古老的遊牧民族，原是東胡人一支，東胡在與匈奴爭奪漠北草原時失敗，這支東胡人被迫遷移到遼東以北的烏桓山附近，改名爲烏桓。
經過數百年的發展，烏桓已在遼東一帶紮下了根基，漢末。烏桓在大單于蹋頓的率領下漸漸強大起來。
此時漢末大亂，軍閥割據，中原一片混亂，烏桓騎兵趁機侵入中原，大肆掠奪財產和人口。
就算袁紹佔據河北，有帶甲士數十萬，他也不敢和烏桓翻臉，只能以和親的手段籠絡烏桓各個部落單于。
官渡之戰後，袁氏逐漸滅亡，建安十年，曹操大敗袁氏殘軍，袁尚和袁熙率殘部數千人逃去遼東，投奔了烏桓人。
烏桓單于如獲至寶，他便以替袁氏恢復河北統治爲藉口，準備大舉入侵河北。
柳城，這裡是烏桓大單于牙帳所在地，和其他遊牧民族一樣，烏桓也是由大大小小數十個部落組成，號稱十萬帶甲騎兵。
而在柳城附近，生活着烏桓最大的三個部落，有人口三十萬，其中漢奴就有十萬之衆，他們以大單于爲中心，穹帳向四周擴展，方圓數百里，有數萬頂穹帳。
此時宴帳內正在舉行宴會，鼓樂聲聲，一隊烏桓少女穿着豔麗的絲綢長袍翩翩起舞，數十名滿臉紅光的烏桓大將正大口吃肉喝酒，粗獷地大笑，刺耳的笑聲在宴帳內迴盪，幾乎要壓過了鼓樂聲。
在宴帳的另一邊，袁熙和袁尚兄弟二人愁眉不展，原本烏桓人信誓旦旦要助他們奪回河北，又吹噓烏桓騎兵如何強大，可聽說曹操率大軍北征，立刻變得緊張萬分。
這會兒曹操撤軍回中原，他們又歡天喜地，天天喝酒慶祝，已經慶祝了快半個月，這說明他們骨子是害怕曹操，建安十年，烏桓便被曹操大敗，對曹軍有了畏懼，現在只是嘴上說得兇罷了。
更讓兄弟二人鬱悶的是，已經兩年過去了，烏桓人始終按兵不動，難道只是給他們許下一個空頭承諾嗎？
“二哥！”
袁尚低聲對袁熙道：“我覺得烏桓人靠不住，他們只想搶掠女人和財物，根本沒有誠意替我們恢復江山，與其在這裡坐等江山恢復，不如尋找機會去襄平投公孫康。”
袁熙端起盛滿馬奶酒的大碗喝了一口，沉思片刻道：“你知道我有一個什麼想法嗎？我想借五千烏桓騎兵去攻打高句麗，滅掉高句麗和新羅，我們就有了根基。”
“可蹋頓肯借兵嗎？”
“給他利益，給他一半的高句麗人口和國庫財物，他就肯了，此人只認利益，其實倒也好辦。”
這時，旁邊傳來一陣刺耳的大笑聲，“你們兩兄弟在悄悄商議什麼？說出來大家聽聽。”
說話的人正是大單于蹋頓，他年約四十餘歲，身材高大雄壯，長一蓬大鬍子，雙眼細小，透着狡詐之光，無論春夏秋冬，頭上總戴着一頂黑熊皮吐渾帽。
蹋頓年輕時曾被譽爲烏桓第一勇士，能搏虎殺熊，力大無窮，使一根六十斤重的狼牙棒，二十歲時繼任大單于之位，迄今已二十餘年。
他帶領烏桓人不斷掠奪漢民，隨着人口和財富的轉移，使烏桓人逐漸變得強大起來。
他一直在關注袁氏兄弟，見他二人竊竊私語，臉上慎重其事，心中便有些不悅，“說出來，讓我也聽聽。”
袁熙起身行一禮笑道：“我們在分析曹操之謀，此人心計極深，他說撤退，可能是個緩兵之計，迷惑我們，說不定他已經偷偷用兵。”
蹋頓大笑起來，“他怎麼偷偷用兵？下來幾天的大雨，路都爛透了，積水成海，我的騎兵費了九牛二虎之力才過了積水坑，他們幾十萬大軍怎麼走，那些輜重糧草怎麼辦？熙公子，你太多慮了。”
“如果他從別的路過來呢？”袁尚忍不住道。
“他插翅膀飛過來嗎？”
蹋頓說了一句調笑的話，大帳內頓時鬨笑起來。
就在這時，一名士兵疾奔進來稟報：“啓稟大單于，在西面百里外發現曹操數十萬大軍，正浩浩蕩蕩向我們殺來！”
大帳內霎時間驚呆了，曹軍真的插翅飛過來了，忽然，蹋頓猛地一摔酒碗，厲聲大喝：“讓我們的大軍殺絕他們吧！傳我命令，所有男子披甲上馬，準備迎戰曹軍！”
經過近半個月的艱苦行軍，十萬曹軍終於抵達了單于牙帳百里之外，他們已經不斷遭遇烏桓人的小部落，展開殺戮和搶掠，奪取他們的羊羣爲軍糧。
曹軍從無終縣以二十萬大軍出發，一路上遭遇三場大雨，飢寒交迫，很多士兵都病倒，減員十分嚴重，連程昱也病倒，曹操無奈，只得在平岡重新整頓軍隊，將病弱之軍留下休息，他親自率十萬精兵繼續東征。
這天下午，曹操已經遠遠看見了白狼山，這是一座延綿百餘里的小山脈，南高北低，現在曹操所看到的是白狼山的餘脈，幾乎是一座渾圓的低緩丘陵，高數百尺，坡度平緩，騎兵可以直接縱馬衝上山頂。
這時，一名斥候向曹操疾速奔來，高聲稟報道：“啓稟丞相，前方斥候發現了烏桓主力，約五萬餘人，全部是騎兵，正向這邊奔來，相距我們約三十里。”
旁邊大將徐晃有些驚訝道：“烏桓不是號稱十萬帶甲騎兵嗎？怎麼只有五萬餘人？”
曹操冷笑一聲，“烏桓各部族分散各地，大多相距數百人，要想把兵力其中起來，至少要十天半個月，怎麼來得及，這應該是他們牙帳的部落騎兵，蹋頓必在其中，傳我的命令，大軍加速行軍，搶佔白狼山。”
十萬曹軍離白狼山已經很近，不多時，曹軍便佔據白狼山，十萬大軍密密麻麻地鋪滿了山頭，此時他們已經看見遠方鋪天蓋地殺來的騎兵，黃塵遮天蔽日，馬蹄聲如悶雷般在天邊隆隆滾過，大地震撼，彷彿連山都動搖起來。
這種聲勢令曹軍駭然，很多人眼中都露出畏懼之色，他們絕大部分是步兵，騎兵只有四千，如何敵得過五萬騎兵，連很多將領都開始不安起來。
曹操目光冷漠地注視着已經抵達山下的騎兵，他身經百戰，經驗異常豐富，他不由冷笑一聲，問身旁張遼道：“文遠發現胡騎的弱點了嗎？”
張遼點點頭，沉聲道：“他們隊伍雜亂，根本就毫無章法，就像剛剛拼湊起來的烏合之衆，只是因爲人多而顯得聲勢浩大,這種軍隊全憑一鼓作氣，不堪久戰，稍有動搖便會大敗。”
“你說得沒錯，他們就是烏合之衆，上午還是牧民，現在臨時拼成軍隊，不足爲懼！”
曹操回頭喝令道：“張遼、徐晃、許褚、張郃、夏侯惇何在？”
五名大將一齊上前領令，曹操解下自己的黃金鎧甲，對衆將道：“你們可各率兩萬軍殺下山去，率先斬殺蹋頓者，此甲賜予他，再傳令三軍，殺一敵者，賞田十畝，五千錢，家人且免稅一年，不計上限。”
“遵令！”
衆人高聲領令，摩拳擦掌，各自去統領軍隊，半個時辰後，曹操分兵五路殺下白狼山，十萬曹軍士兵個個奮勇爭先，如五把犀利的戰刀凌厲無比的劈向烏桓騎兵羣。