水牢裡發出一陣陣腐臭的味道。
獄官在前面領路，提着一盞松油燈。
刑部郎中陸重樓跟在陳彥允旁邊說：“昨晚剛送過來，下官連夜就收監了，水牢裡就是味道不太好，大人且忍耐些。我把人提出來再問話……”
陳彥允說：“上一盞茶吧，問得費口舌，恐怕還要潤口才是。”
陸重樓笑着應是，招過一旁的書令史吩咐用漢陽霧茶。
陳彥允跟着司門主事往提牢廳去。
茶很快就端上來，提牢廳擺了案臺，陳彥允坐在案臺旁邊，閒散地靠在太師椅上喝茶。
陸重樓剛進來看到，忍不住覺得疑惑。
郭諳達曾經告訴他，審訊張陵不過是件小事，判了流放的人出逃被抓回來，再簡單不過。隨便再打幾十板子，扔去兵馬司隨着囚犯趕去寧古塔就行了。這樣的事哪裡用得着他來主審……但是這個人是原大理寺少卿張陵。而且審問這樣一件小事，陳閣老卻說要過來聽審。
這就顯得有點不尋常了。
陸重樓昨天又接了郭諳達的話，說盡量輕描淡寫，早把這事混過去就好。別讓張陵說太多話了。
陸重樓回去琢磨了一天，就讓人把張陵提到了水牢裡去關着。
水牢裡沒吃沒喝，蚊蟲有多，泡在冷水裡一宿，張陵肯定沒精神了。
他定了定神，上前向陳彥允拱手笑着說：“下官不敢逾越，陳大人請上坐。”
陳彥允微笑着說：“我不熟悉，你坐吧，免得喧賓奪主了。”
陸重樓這才坐到案臺後面，讓人把張陵帶上來。
兩個獄官拖着一個奄奄一息的男子進來。他渾身溼漉漉的，臉色蒼白如紙，腳上帶着黑色的鐵鐐。張陵怎麼說也是兩榜進士。正四品的朝廷命官，卻被折磨成如此潦倒落魄的樣子。被扔在地上後過了好久。才緩慢地蜷縮成一團。很快被獄官揪着跪起來，讓他磕頭。
陸重樓問了他一些問題，張陵回答得很小聲：“……跟着流民逃走的，沒有同夥，也沒有一起出逃的……去餘慶是家父有個舊友在那裡，想去拜訪他老人家……”
陸重樓又問：“是什麼舊友，姓甚名甚？”
張陵嘆了口氣：“到餘慶後……才發現他早就搬走了……”說到這裡，咳嗽了好久。聲音斷斷續續，“大人問的我都說完了……可沒有別的了……”
陸重樓恨不得早點審完，聽到張陵這麼說，就說：“你罪名在身還敢外逃，恐怕不是流放這麼簡單的事了，可得要吃點苦頭……”叫了獄官的名字，說把張陵拉下去杖打。
陳彥允才放下茶盞：“陸大人急什麼，我還有幾句話沒問。”
陸重樓側身小聲地笑着說：“大人，我看他精神也不太好了，恐怕也問不出什麼東西來。”
“等你打了板子就更問不出來了。”陳彥允伸手叫了獄卒過來。“灌人喝的東西，給張大人來一些，讓他醒醒神。”獄卒一聽就明白了。忙應是去拿。陳彥允又轉頭向書令史說，“我接下來問的東西，你都一一記好了，讓張陵畫押後上呈到尚書大人那裡。”
他站起身走到張陵面前，問他：“張大人，你在餘慶曾經私會餘慶鹽運使吳新懷，你和他說了什麼？”
陸重樓聽着很疑惑，陳大人這究竟是要問什麼，和鹽運使有什麼關係？
張陵卻臉色一白。擡頭看着陳彥允：“陳大人……這是什麼意思？”
陳彥允微微一笑說：“張大人，我一向只喜歡問別人。不喜歡回答。再問你一次，你和吳新懷說了什麼？”
陳彥允肯定是知道什麼！張陵心跳如鼓。這事他怎麼會知道！“我從未見過吳大人……陳大人恐怕是誤會了……”
陳彥允不再和他說話，轉而和獄官說：“那先上鞭刑吧，用蘸了烈酒的鞭子打，不能讓他昏過去了。”
陸重樓下來走到陳彥允旁邊，“陳大人……這……”
陳彥允看他一眼：“陸大人別擔心，既然你問不出什麼，我來幫你問。”
陸重樓額頭冷汗直冒，這陳閣老究竟要做什麼！
獄官拿了鞭子上來。
一頓鞭子之後，張陵就吐口了。
渾身又疼又燒灼，他話都說得斷斷續續的：“……我一直在替吳大人傳話……鹽業販運的事。餘慶……餘慶的官鹽採出來，倒賣給私鹽商，賺取大量白銀……”
陸重樓聽得目瞪口呆。倒賣官鹽，這幫人吃了豹子膽了！
張陵說到這裡有些猶豫，看向陳彥允。
陳彥允又喝了口茶，眼皮也不擡：“不要僥倖了，我既然能知道你和吳新懷的事，就知道你別的事。”茶蓋在水面拂過，聲音很平和，“你們做這樣的事，縣衙、府衙、巡撫沒有一個發現的？都有些什麼牽連，一五一十說清楚，免得再受皮肉之苦。”
陸重樓再笨也知道陳大人這是醉翁之意不在酒了，恐怕是心裡頭早有計量了。
……不是說陳三爺是內閣中最儒雅性子最好的一個嗎？怎麼刑部的刑具他都瞭如指掌，逼供問話簡直信手拈來。
張陵長嘆了口氣：“……我知道的也不多，縣衙是收了鹽商的銀子的，餘慶府臺和吳大人是好友。至於巡撫大人我從未見過……我不過是個遞話的，您要是想問……該找吳新懷去纔是。”
陳彥允低笑：“張大人可當我好糊弄了？也罷。”叫了一聲陳義，“去升個火爐來，張大人渾身都溼了，該取暖纔是。”
張陵本就是大理寺官員，詢問的手段一清二楚。一聽這話就知道陳彥允要施什麼刑，手不由緊緊握住，低聲說：“我告訴您您想知道的東西吧……是的，王大人也有參與其中，南直隸巡撫也不是我們能接觸的人……我去餘慶，也是王大人的建議……”
陸重樓忍不住問：“是……哪個王大人？”
“自然是如今的內閣閣老……王玄範王大人了。”
陸重樓驚得說不出話來。
陳彥允卻又說：“陸大人……揭發這麼大一件案子，足夠積攢你的資歷了。等郭諳達致仕了，侍郎的位置你也能企及了。”他擡起頭，“陸大人，你明白什麼意思嗎？”
陳大人是想讓他把功勞認下來……這是爲什麼？他要不要答應？正如陳大人所說，揭發如此大一樁案子，他升任侍郎沒有問題。
陸重樓想了好久，才猶豫着點點頭。陳彥允就笑了笑：“那就好，記得，這案子是你問出來的。我只是旁聽罷了，具體的事你再問他就是。”
他站起身，陳義就給他披上披風。一行人離開了提牢廳。
……
周亦萱今日下午纔到宛平，陳老夫人派了管事去官道接了她回來。又讓丫頭去告訴了幾個兒媳、孫媳。
顧錦朝選了一對嵌白玉的鏤空纏枝紋金手鐲裝進匣子裡，準備給周亦萱做見面禮。想了想，又另拿了個錦盒，放了一瓶玫瑰露在裡面。她記得周亦萱很喜歡玫瑰露一類的東西，身上的香囊都裝的是曬乾的玫瑰花瓣，以前她還爲了討好顧錦朝，還送了兩個玫瑰花的香囊給她。
到了陳老夫人那裡。陳老夫人先請顧錦朝吃了茶，又跟顧錦朝講剛聽來的佛經。
陳老夫人昨日去了靜妙庵參加法會。
正說得有趣，秦氏帶着沈氏、莊氏、孫氏幾個人過來。孫氏由她一個丫頭扶着手，走得慢騰騰的。沈氏和莊氏抱着獻哥兒和箏哥兒，陳昭則跟在孫氏身後。再一會兒王氏帶着陳容等幾人過來了。一時間屋子裡熱鬧得很，孩子們嘰嘰喳喳地說着話。
陳老夫人笑着說：“都放到羅漢牀上去，讓他們自己玩着。端幾盤糕點過來，不準拿窩絲糖，不然糖渣準掉得到處都是。拿些松子糖、玫瑰糖、琥珀糖的過來。”鄭嬤嬤應諾去拿。
孫氏坐到了顧錦朝身邊，笑着拉住她的手：“三嬸孃上次送給我的八樣攢盒真是好吃，竟然還有酸棗糕。吃了酸開胃，最近飯都多吃了些……人家都說酸兒辣女，我這胎保不準是個男孩呢。三嬸孃那裡可還有那樣的攢盒，我倒是想多要一個過來。”
她身邊的沈氏、莊氏表情淡淡的，似乎沒聽到她的話般。
肚子裡是什麼東西都不知道，就敢這麼猖狂，兩人自然不屑了。
顧錦朝不想和孫氏太親近了，就微微一笑：“酸棗糕的攢盒是沒有了，我也不喜歡吃糕點，並沒有帶多少。”
秦氏坐到錦朝對面，問她：“昨日沒來得及去看曦姐兒，她現在病可全好了？”
顧錦朝點點頭：“都能踢毽子了，每日都纏着青蒲教她，看來不久就能陪昭姐兒踢了。”
剛說到這裡，就有婆子在外面通稟，說表小姐過來了。
還沒見到她人，就聽到一陣笑聲。丫頭打了簾子，一個穿着湘妃色底白斕邊褙子，青色綜裙的少女走進來。梳着分心髻，頭上戴了一支嵌紅石榴石的金簪。長得明眸皓齒，嬌美動人。
看到陳老夫人，又揚起笑容向她走過去：“外祖母，我可想您了！”（。）