“……你家大人呢？需要我們幫你嗎？”
在這句話落地之前，被從身後拍了一下的那道身影，已如驚弓之鳥般忽然轉過身去，揚起了握着匕首的手，當即便向身後之人刺去。
她動作很快，對方嚇了一大跳，往後仰避間，一把抓住她握着匕首的那隻手腕，不解地道：“我不過問你一句話，你爲什麼扎我啊？”
她想要抽回手腕卻不能，手中匕首已經掉落在地，剛擡起另隻手想要攻擊，卻也被制住。
面對如此迅猛又力氣奇大的身手，她又急又怕：“……放開我！”
阿點訝然：“你是女娃！”
那扮作男子的少女聞言面色一白，下意識地看向巷口處，急於逃脫之下，她忽然將頭湊上前去，張嘴便要去咬阿點的手。
阿點嚇得連忙鬆開她，在她要逃時，又立即從後面制住她兩條手臂，將她一把按在巷中的牆壁上，一邊向牽馬走來的常歲寧喊道：“阿鯉，快來快看，看我抓住了一個刺客！”
披着蓑衣戴着斗笠的常歲寧走了過來：“刺客？”
“我不是！”那少女掙扎動彈不得，急聲道：“我只是和家人走散了……我不過是尋常災民而已！”
阿點忙道：“可是她有刀！好快的刀！”
他拿一隻手即將對方死死制住，另隻手指向那隻匕首：“喏，就在那兒呢！”
常歲寧上前撿起來，細細看了看。
少女的聲音更急了：“……有人趁亂搶東西，我拿來防身而已！”
常歲寧不置可否，問她：“你是滎陽人嗎？”
此地距滎陽城不過三十餘里，滎陽在洛陽與汴州之間，常歲寧這數日帶人一路救災來到了此地。
“是……我是！”少女的語氣多了份請求：“方纔我並非有意傷人！”
常歲寧對阿點道：“放開她吧。”
阿點沒有猶豫，立刻乖乖放手。
少女這才得以轉身看向常歲寧，確切來說是看向自己唯一的防身之物：“有勞將匕首還給我，我……”
她話未說完，忽聽巷口一端傳來急快的腳步聲和說話聲：“快，這邊！”
“既有人說見過，肯定就在附近！”
“這邊！”
少女臉色一白，頓時也顧不上向常歲寧討要匕首了，當即便要朝巷口的另一端跑去。
然而剛擡腿疾行兩步，便聽一道平靜的聲音提醒道：“我剛從前面過來，那裡有更多官兵在追捕搜查逃犯下落。”
少女腳下一頓，而後下意識地看向那開口之人。
雨水濛濛間，她見得那斗笠下，一雙眼睛平靜又清亮，四目相視，那雙眼睛的主人問：“需要我幫你嗎？”
少女張了張嘴，而後鬼使神差地，忙不迭點頭：“若你能幫我，我事後必會報答……”
她那些允諾的話尚未說完，便見對方很快從馬背上取下了一套雨具：“穿上，替我牽馬。”
少女一把抱住那扔向自己的蓑衣和斗笠，手忙腳亂地披上，這時那一行士兵已經來到了巷口，常歲寧側身一步，將少女擋在身後。
少女穿戴好之後，竭力冷靜着，握住馬匹的繮繩。
常歲寧轉身：“走吧。”
這樣當真能走得掉嗎？不是說前方也有人在追捕嗎？少女心中不確信，但依舊配合點頭，背對着那些投來打量視線的士兵，牽馬往前走去。
“站住！”
爲首的士兵大喝一聲。
少女身形一僵，握着繮繩的手指發顫，果然！
她下意識地想逃，想跑，卻聽那道聲音在她耳邊響起：“牽好馬。”
這道聲音似有着安定人心的力量，少女腳下似被穩住，一時未動。
常歲寧轉過身，看向那一行來人。
那一行士兵邊走來，邊質問道：“你們是幹什麼的，哪裡來的馬！”
爲方便救災，常歲寧與阿點皆穿着輕便的衣袍，外面再罩上蓑衣，便看不出身份來，但那匹馬是難得一見的好馬，是一眼便能看得出來的。
阿點立刻答：“我們是救災的！”
“救災？”看着那匹上好的馬駒，爲首的士兵微眯起了貪婪的眼睛，視線繼而定在常歲寧身上：“這樣的好馬，尋常人家可養不起……”
他打量着常歲寧的身量，命令道：“擡起頭來，將斗笠摘下。”
這語氣讓阿點一怒之下怒了一下：“憑什麼聽你們的！”
“就憑我等是奉洛陽城中李獻將軍之命，於附近各州縣搜捕逃犯！”那名披着甲衣的士兵定定地看着常歲寧：“爾等形跡可疑，分明不似尋常百姓！”
說着，他忽而拔刀，指向常歲寧：“怎麼，想讓老子幫你摘嗎？”
常歲寧擡手攔下阿點，看着那指向自己的刀尖，問：“若我將馬匹與身上的錢財獻上，諸位能否與我行個方便？”
歸期聞言耳朵猛地一豎，回過頭咧着嘴不滿地叫了一聲。
少女連忙將它拽緊。
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那拿刀指着常歲寧的士兵聞言眼神微動，忽而笑了一下，將刀放了下來：“還是要例行查驗的，但只要驗明瞭你們並非我們在搜捕的逃犯，自然不會加以爲難。”
常歲寧也笑了一下：“趁亂搜刮錢財，原來你們便是這樣搜捕逃犯的。”
那士兵聞言剛緩和下來的臉色立時沉下：“你說什麼？”
原以爲是個識趣的！
天災與士族之亂當前，每日不知有多少人死去，他就是將對方直接當成士族逃犯砍死，誰又能奈何得了他！
這些時日來，他們刀下已不知沾染了多少士族人的鮮血，看着昔日那些高高在上的士大夫們慘死刀下，除了解氣之外，更讓他們生出了難言的優越與成就感。
這種感覺讓他們行事愈發沒有顧忌，什麼規矩秩序……須知他們是在替李獻大將軍辦事，李獻大將軍是在替聖人辦差！
此時，見面前這少年人絲毫沒有懼色，那士兵只覺遭到莫大挑釁，他猛地舉刀砍去。同一刻，卻見那少年人忽而擡腿，動作迅猛如風。
常歲寧一腳重重地踹向他的腹部上方，將人踹出了三五步遠，撲通一聲仰摔在地。
那士兵咬着牙爬坐起身，大怒道：“果然是士族反賊餘孽！還不快將他們拿下！”
說着，他也立時抓起手邊長刀，要再次向常歲寧砍去。
就在他們要一同衝上前，行就地撲殺之舉時，忽見那三人一馬身後的巷口處，忽然有一隊腳步整肅的官差快步而來，爲首的乃是此地幾名官員。
握着繮繩的少女見狀眼神一緊，只覺進退之路皆被阻斷，一時驚惶難當。
“……爾等作甚！”爲首的官員見狀大驚，質問那些舉刀的士兵。
那名方纔被常歲寧踹翻在地的男人擰眉，絲毫不懼本地官員：“我們奉李獻大將軍之令捉拿逃犯，一路追蹤至此！”
“逃犯何在？”一名官員快步上前，朝常歲寧擡手：“此乃寧遠將軍！爾等以下犯上，可知該當何罪！”
寧……寧遠將軍？！
那一行士兵一時皆色變，不可置信看着那頭戴斗笠的少年人。
寧遠將軍怎會來此地親自救災！
見那幾名縣令之流的官員紛紛上前向那少年行禮，爲首的士兵來不及想更多，腦中轟隆一聲，“撲通”跪了下去：“小人有眼無珠……不知寧遠將軍在此，衝撞冒犯之處，還望將軍恕罪！”
這位寧遠將軍如今雖只五品，但聖人早在去年便曾昭之天下，取徐正業首級者，必賞官三品……且拋開官職，此女如今極有威望，他們實在得罪不起。
他懊悔之餘，又覺實在倒黴——對方最初爲何不曾亮明身份！
旋即想到方纔對方那句假意奉上馬匹錢財之言，男人心中不禁咯噔一下……對方是有意試探，存心抓他們辦差的錯處！
男人心中驚慌間，只見那道高挑的身影踩着滿是泥濘的長靴，走到了他面前：“腰牌。”
男人不敢不從，急忙摘下腰牌，雙手高高捧與對方。
常歲寧伸手接過，看了一眼上面的職位與姓名之後，即隨手丟還給了他，道：“這些時日都做了什麼，自一併去你們李獻將軍面前請罪吧。”
男人向那轉身離去的背影叩頭：“是……多謝寧遠將軍！”
心知她已將自己記下，這罪不請是不行了，男人暗覺晦氣，卻又只能恭送她離開。
“……寧遠將軍可有受驚？”出了巷子，此地縣令出聲詢問，雖然他也覺得受驚的應當是那些人，但關切一下總歸沒錯。
他們縣上受災情況非常嚴重，滎陽城中官府自顧不暇，根本顧不上理會他們，好在有這位寧遠將軍帶兵前來救助，對此他是真心感激的。
常歲寧搖了頭，與他問起各處的進展情況，一行人邊走邊說着。
那名被斗笠遮去了面容的少女，牽着馬跟在後面，她看着前方常歲寧的背影，斗笠下方的神情怔怔。
竟是那位寧遠將軍嗎？
寧遠將軍……不是聽命於聖人的嗎，既然猜到了她的逃犯身份，爲何要救她？爲何敢救她？
一行人沒走出多遠，負責給縣上災民搭建臨時避難之所的薺菜帶人尋了過來，向常歲寧報明進程。
“多虧了諸位……下官這便讓人將災民安置下去。”
幾位縣官再次向常歲寧等人施禮。
此時雨水小了很多，大多災民已經得到救助，現下需要考慮的，只剩下一個問題了，那便是糧食。
朝廷還未來得及撥下賑災糧，縣上糧倉裡的存糧一半遭水泡毀，餘下一半也已近耗光，他們只能去尋求滎陽官府幫助。
派去求糧的官差晨早去的滎陽，此時還未折返，只能暫且等待消息。
洪澇與旱災不同，旱災不毀存糧，而遇洪澇時，百姓家中房屋垮塌，食物難以保存，各處糧倉儲存稍有不當，也會損失慘重。
常歲寧前去幫忙一同安置災民，與他們一同等待滎陽的消息，若滎陽官府也無糧，或不願撥糧，那便要另想辦法應急。
雨水暫停，但烏雲始終未散，天色很快黑下來，四下燈火稀鬆搖晃，顯得格外疲憊難支。
官差終於折返，卻沒有拿到糧食，滎陽官府聲稱也無糧可用，讓他們另想辦法支撐一二，等候賑災糧送達。
沒有等到糧食，有百姓哭着埋怨起來，也有餓到失去理智的人搶奪身邊人所剩不多的乾糧，因此大打出手。
縣令出面控制住局面後，只有取出最後所剩不多的米糧，煮粥給災民們分下去。
粥煮好後，縣令親自捧了一大碗，送到常歲寧面前。
看着那頭髮花白的縣令，常歲寧搖頭：“不必了，我們有乾糧，這碗粥大人用吧。”
這位縣令做事親力親爲，這般年紀還泡在水裡救人，實在不易。
見常歲寧再三推拒，縣令才又讓人另拿了只碗過來，將大碗裡的粥倒了一半出去，自己端起倒出來的那碗，讓人將剩下的送去給一位受傷不能動彈的書生。
倒出來的多是米湯，剩下的則要稠一些。
薺菜眼看着老縣令將那碗米湯喝罷，又去詢問受傷百姓用藥情況，不禁嘆氣：“這麼下去怎麼行啊。”
這且只是一個縣，而如今面臨同樣處境的百姓比比皆是。
坐在一塊石頭上的常歲寧，下意識地看向滎陽城的方向，眼中有思索之色。
此時，忽有一陣馬蹄聲踏着積水傳來。
常歲寧身後原本在走神的少女身形立即繃緊。
常歲寧只是收回視線，看向馬蹄聲傳來的方向，她安排了士兵放哨，很快便有人來報：“將軍，是崔大都督他們！”
崔璟回來了？
常歲寧立時起身。
崔璟此去查看黃河堤防，已有十日餘。
而這十餘日間，洛陽城內外已經徹底變了天，不單有天災，更有人爲。
火把映照下，一行人馬多着玄衣，披玄甲，氣勢威嚴不容侵犯。
爲首的青年衣袍半溼，掛着雨珠的臉龐之上眉愈漆黑，輪廓愈清晰深邃。
他此時下馬，朝常歲寧大步走來。
常歲寧留意到，他身邊多了一個她從未見過的人。
見得那人，那名寸步不敢離開常歲寧的少女，眼神一時有些意外。