……
是夜，汴河之水無風而動。
一行自汴州而出的二十餘艘戰船劃開水幕，緩緩而行間，一艘先行的小船折返，探路而歸的士兵面色略顯驚惶。
“胡刺史，前方三十里外，發現數十艘戰船蹤跡！”
披甲立於船頭的汴州刺史胡粼聞言面色一震。
他身側的武將們也俱是驚詫難當。
“徐正業他們竟這麼快便攻來了？！”
“不對……怎麼可能如此之快！”
“可看清船上的軍旗了？！”胡粼保持一絲鎮定，定聲問：“確定是徐氏亂軍的戰船？”
那小兵忙答：“他們船上未曾點燈，看不清戰旗！”
但自南面而來的，又是戰船，除了徐正業，還能是誰？
一名武將擡頭看了眼夜幕，今夜無星無月，四下一片漆黑，不由皺眉：“未曾點燈……那他們夜間要如何行船？”
“不曾行船，只是停靠岸旁！”小兵道：“屬下也是駛近之後，才勉強發現了他們的蹤跡，粗略一數，見有數十艘戰船……屬下遂不敢再靠近細觀，以防驚動了他們，無法回來報信！”
幾名武將互看了一眼，心中既驚且惑，此事無疑太過古怪，處處透露着蹊蹺。
“刺史大人……”幾人便都下意識地看向胡粼。
胡粼卻看向前方夜色：“確定不曾驚動嗎？”
說話間，他擡手按住了腰側的佩劍，目色警惕戒備。
幾人隨他一同看去，包括那士兵也回頭望去。
胡粼忽然拔出佩劍：“停船，戒備！”
衆人立即色變，持刀劍嚴陣以待，船上的弓弩手也立時戒備起來。
前方現出一團熒光，隨着靠近，可見是一艘船頭懸燈的小船正在朝着此處靠近。
小船雖小，卻掛有一面帥旗，衆人定睛細看，只見旗面之上赫然是個大大的“肖”字。
肖？
現下姓肖的主帥，不外乎只有一個肖旻！
但肖旻的兵，怎會越過徐正業的大軍，出現在汴河之上？
這簡直比徐正業疾行至此，要更加蹊蹺，更加令人不可置信。
但胡粼還是立刻擡手示意四下，勿要輕舉妄動。
“刺史大人，當心有詐！”一名武將持刀護在胡粼身前。
此時，那艘小船上傳出一道響亮的高喊聲：“敢問前方可是汴州守軍！”
竟是一道婦人的聲音！
胡粼皺眉，答道：“正是！敢問閣下何人？”
“我乃寧遠將軍部下！”那婦人高聲回答間，小船又駛近了一些，婦人的聲音更加清晰了：“我家將軍想請諸位前去一敘！”
“……寧遠將軍？”一名武將瞪大眼睛：“那位常家女郎？！”
這位寧遠將軍跟隨肖旻行軍，如此倒是和那面“肖”字旗對上了，但還是那個問題，他們怎會出現在此處？
衆人仍半信半疑間，只見那小船上有一道高大的身影擠上船頭：“我們殿……我們阿鯉將軍煮了很好喝的茶，還烤了燒餅呢，肉餡兒的，可香啦！”
說到此處，忍不住嚥了下口水，才又道：“特來請你們前去做客的！”
這天真特別的話語，讓胡粼聞聲猛然擡眉，定睛望去，不禁面露意外之色：“……點將軍？！”
阿點好奇伸長腦袋：“你認得我嗎？”
確定了來人，胡粼面露敬意，擡手衝阿點行禮：“在下汴州刺史胡粼！”
在十多年前，他還只是個小小縣官時，曾有幸見過先太子及其部下，這位甚是特殊的阿點將軍，讓他印象格外深刻。
隨着那隻載着薺菜和阿點幾人的小船來到面前，胡粼於左右低聲商議了一番後，即決定前去一見。
這位將軍生性純真，不可能遭人脅迫來誆詐於他。
且若是徐氏敵軍，仗着兵力優勢，只管殺來便是，何必費此周章？
有武將仍不放心，見勸說不得，便唯有堅持道：“……讓屬下護送刺史大人一同前去吧！”
胡粼未再拒絕，點了兩名武將，及一行親衛，跟隨那艘小船而去。
果然如此前那名探路的士兵所言，船行三十里，即見有數十艘戰船停靠在河道一側。
但與那士兵所言不同的是，此刻那些船上皆亮起了燈火。
“太好了，終於可以點燈咯！”阿點歡呼道。
這是他們在此半月以來，第一次夜裡點燈呢。
薺菜娘子一笑：“女郎說了，待汴州守軍一到，咱們便可以明目張膽地點燈了！”
胡粼聞言目露思索之色。
那些船上未掛帥旗，但離得更近一些，胡粼即可辨認，這些多是壽州和光州官府的戰船。
他心下又稍定一些，但仍然保持警惕。
直到他的船停下，他見得最高的那隻樓船之上，有一道負手而行的少女身影，帶着士兵自二樓走下。
兩船相接，胡粼帶人上了那隻樓船，藉着四下燈火，只見那帶人走來的少女不過十七八歲的模樣，與他長女一般年紀，未施粉黛，不曾着裙裝珠花，只一襲鴉青色束袖常袍，及一副令人無法忽視的好面容。
而除此之外，對方行走之間的氣勢，莫名讓他想到了……
那少女走來後站定，即擡手與他們行禮：“在下常歲寧，見過胡刺史與諸位將軍。”
她手中託着一物，胡粼回過神來，令人接過後查看，只見是她的將軍令牌。
確認了身份，胡粼立時還禮：“原來果真是寧遠將軍在此……我等有失遠迎了！”
且不論他如何看待這位評價褒貶不一的少年女郎將軍，單說現下對方出現在此處，於他們汴州而言或許便是轉機，他自然要拿出重視禮待的態度來。
常歲寧請了他們去船艙內相敘，邊與下屬吩咐道：“請肖主帥來此。”
“是！”
胡粼幾人聞言更是意外——作爲主帥的肖將軍，竟然也親自來了？
肖旻聞訊，很快帶人從另外一隻戰船上過來，雙方見禮後，適才先後坐下說話。
胡粼心下仍然驚異難當，難免要先問一句：“肖主帥與寧遠將軍，是何時帶人趕到此處的？”
他問話時，是看向肖旻的。
然而卻見肖旻看向了盤腿坐在一旁的少女。
“半月前。”常歲寧答。
“半月前？！”胡粼身側的一名武將大驚，蹦出一句地方話：“我嘞乖乖！”
半月前就到了？這咋麼可能嘛！
“的確是半月前。”常歲寧道：“早在正月底，徐正業使三萬兵馬攻打淮南道之初，我們便已經出發了。”
她解釋道：“早在上元節前，戰船便已調集完畢，之後我們從壽州碼頭出發，沿淮水而行，行至淮水與汴水相接之處，遂改道汴水，一路北上行至此處。”
淮水一帶，一直都在他們自己的掌控之中，而與汴水相接處，距揚州尚有距離。
且那時徐正業令葛察葛知慶出兵攻打壽州，他們則派出了楚行領兵前去迎戰，恰藉着楚行等人行軍的掩飾，避開了徐氏大軍的監查視線。
徐正業借出兵聲東擊西的同時，她也借了迎戰之舉“暗度陳倉”。
順利上了汴水後，便徹底遠離了徐氏大軍的視線。
沿途有可能驚動到的地方，包括壽州與光州，則提早打點過，事關行軍要密，尋常百姓唯恐惹禍上身，也皆不敢多言，當然，動亂之際真假消息摻雜，縱然稍有風聲傳出去，也不足爲患。
且之後忽降大雨，水面之上朦朧不清，更好地掩藏了他們的蹤跡。
但率先到達的常歲寧沒想到這場雨一下便是近十日，拖住了後方水陸兩道並行的徐正業的行軍進程。
此事利弊參半，她由此多了半月餘的練兵時間，士兵們的精力體力也得到了很好的恢復。
但同時，長時間的掩藏蹤跡便也成了難事，需要時刻緊盯各處，以免行蹤走漏出去，致使伏擊計劃暴露。
“我等也時常令水軍出汴州巡邏……竟從未察覺到肖主帥與寧遠將軍的蹤跡！”胡粼身邊一名武將面上仍有驚色。
“因爲寧遠將軍在各河段皆設下了哨兵。”肖旻道：“每逢汴州水軍巡邏到附近，我們便會臨時改換藏身之處，以免暴露。”
那武將不由瞠目，下意識地看向常歲寧，每次都避開巡邏水軍的視線，這可不是一件簡單的事。
胡粼則忍不住問：“敢問肖主帥，此番帶了多少兵馬潛伏在此？”
肖旻：“七萬。”
“七萬！”那武將又想直呼“乖乖”了，照此說來，遠不止附近這數十艘戰船了！
這藏起來，可就更加有難度了！
胡粼也驚愕難當，他作爲汴州刺史，竟不知汴水河上藏了七萬大軍，且已有半月！
當然，汴水主河道足有千里餘不止，巡邏時自然不可能做到毫無遺漏之處，但對方能悄無聲息地在此處潛伏半月，仍叫人覺得不可思議。
而從肖旻的話語中不難聽出，這一切似乎皆是這位寧遠將軍在指揮。
胡粼忍不住問：“寧遠將軍很熟悉汴水河道水域，及水戰之道？”
這些自京師派出來的大軍並非水師，若無精通指揮水上行動之人，上了寬闊的水面，莫說躲藏蹤跡了，怕是連方向都要分不清的！
“來之前，我看過汴水的水域圖。”常歲寧一笑：“此外，我很喜歡讀兵書。”
胡粼面色一陣變幻：“……”
不是，這說白了，不就是紙上談兵？
現在的年輕人，紙上談兵竟能談得這般出色嗎？這真的合理嗎？
他尚存疑時，只聽阿點在旁好奇問道：“我們阿鯉可是將星轉世，你們在汴州，沒聽說過嗎？”
胡粼：“略有耳聞……”
但，百聞不如一見……
他今次當真是開了眼了。
原來經驗和努力，在天賦面前竟果真不值一提是嗎？
“此前不敢向汴州水軍透露蹤跡，是因怕打草驚敵。”常歲寧繼續正題：“今日知汴州出兵迎敵，特才說明此事。”
胡粼點頭。
接着，又聽對方道：“有我等在此阻截徐正業大軍，諸位可安心返回汴州守城了。”
胡粼等人聽的一愣：“寧遠將軍……讓我等回城？”
“是。”常歲寧看着他們，道：“徐正業來此，一半是因覬覦洛陽的野心，另一半則是受我刻意相激，此事於汴州，本爲無妄之災，於我等則是分內之事。”
她最後道：“只是還要勞煩胡刺史將汴州軍旗留下，借我等一用，以便混淆徐正業視線。”
胡粼等人在意外中沉默了下來。
守城需要兵力，所以他們留下了兩萬士兵留守汴州，率一萬精通水戰的將士來此迎敵。
一萬對上十萬，這無異於以卵擊石，但面對徐正業大軍，若汴州毫無應對，回頭朝廷也必會問責。
此行，他們說是抱了必死之心也不爲過。
可短短半個時辰內，局面卻忽然大變，他們從“將死之人”，突然被人拽到了身後要保護起來，不讓他們犯險。
這種變化，讓他們都有着措手不及之感。
許久，胡粼忽而攥緊了拳，看向常歲寧：“寧遠將軍此言有誤，亂臣賊子人人得而誅之，賊子起兵，如若不除，則天下不平，汴州也好，揚州也罷，皆爲大盛國土，何談無妄之災？大敵當前，寧遠將軍與在下，也皆爲大盛將臣，在下豈有居於寧遠將軍身後求一己之安的道理？”
他說着，同時也看向肖旻：“二位將軍率七萬大軍在此，徐正業麾下卻有十萬餘衆，而我等有一萬將士，若留下一同作戰，則更添勝算！”
他說着，忽而起身，重重抱拳：“胡某願留下與二位將軍一同抗敵！”
說句實話，他在來的路上，心中尚有悲涼與怨憤，爲自己不平，爲汴州不平。
可此刻，面對這樣一位“紙上談兵”的小將軍，他忽然從“怨”，變成了“願”。
對方先拿真心大義待之，他自然也甘願換以真心。
而人心中的熱血與大義，也是會被感召點燃的。
他身側的武將也皆隨之起身，視線都下意識地落在那盤坐着的少女身上。
“我等願與二位將軍一同抗敵！”
“俺們早想和這些燒殺搶掠的賊人們打一場了！”
“請二位將軍成全！”
“……”
面對他們的堅持，肖旻看向端坐着的常歲寧。
片刻，常歲寧擡手示意，一笑道：“那便請諸位坐下，共同商議對敵之策。”
……
一扇屏風後，執筆書寫的姚冉，悄悄看向議事的衆人。
她能看得出，衆人雖圍坐，但唯有常家娘子，纔是衆人真正意義上的中心。
但她又無比認同地覺得，常娘子值得被這般圍繞，這些發自內心的敬重與擁護，並非毫無緣由，而是常娘子憑着能力與赤誠贏來的。
如常娘子此等人，實乃世間罕見。
此一刻，姚冉發自內心覺得，那將星之說，委實不算誇大。
或許當真是救世的將星呢？
尋常人固然成不了常娘子這般人物，但能跟隨在這樣的人物左右，已是極大的運氣了。
她的運氣就很好。
姚冉繼續書寫，將衆人的談話仔細記下，她要學的有很多。
……
汴州刺史率軍迎戰徐正業的消息，很快傳到了洛陽城外的李獻耳中。
“一萬將士迎敵？”李獻輕嘆了口氣：“不過螳臂當車，想來支撐不了兩日。”
軍師在旁斟酌着道：“汴州城內剩下兩萬守軍，應當能抵擋些時日……”
“我雖奉旨緊守洛陽，卻也不好眼睜睜看着汴州城破。”李獻語氣憐憫：“待他們果真守不住時，我縱冒擅離洛陽之危，也當前去相助。”
在別人戰至力竭時，以救世英雄的姿態出現，力挽狂瀾……就像當年趕赴南境的崔璟與常闊那樣。
李獻接過一旁藍衣女子捧來的香茶，掩去眼底的諷刺之色。
不多時，一名親兵快步入得營帳內。
“啓稟將軍，那姓虞的副將，率一支千人隊伍，出營巡邏去了。”
李獻擡眉：“隨他們吧。”
這些玄策軍，對他不願出兵援汴州很是不滿，且在他的刻意隱瞞下，他們並不知崔璟出事的詳細，每日都在明裡暗裡打聽崔璟的下落，很是焦灼不安。
實在是忠心得很。
因着以上兩點緣故，這些人待他這個臨時的主帥，態度便不算十分恭敬，時常不經他準允，便自行安排諸如巡邏事宜，也算是在變相表達不滿。
他並不曾因此動怒，只要不觸及底線，便一切皆隨他們去，反正崔璟已死，而聖人之意是讓他日後接管玄策軍……
時日還長，他的耐心很多，該記下的他會記下，日後且慢慢來便是。
總有一日，他要將玄策軍這頭猛獸馴服的服服帖帖——要知道，這世間，擅長“馴獸”的，可不止崔璟一人。
……
那名姓虞的副將，率千名騎兵出了軍營後，即一路往東而去。
“虞將軍……咱們是要往汴州去嗎？”隨行的一名校尉忍不住問。
“是汴州方向，但不是去汴州。”虞副將道：“要繞過汴州！”
那是去何處？
“可是要去尋元祥將軍？”
這些時日，他們與元祥時有聯絡，但元祥並不曾與他們透露常歲寧的計劃。
“不是。”虞副將忽然轉頭朝他一笑：“跟我走就是了！”
這個極痛快而又振奮的笑容，讓那校尉一怔之後，猛地擡眉，莫非是……
“駕！”
虞副將高喝一聲，將馬趕得更快。
千名玄策騎兵奔騰而去，馬蹄甩起半乾的泥點。
……
另一邊，常歲寧與肖旻已下令集結戰船與八萬大軍。
排布有序的戰船緩緩駛動，巨大的船帆高高拉起，最前方的二十艘戰船之上，皆懸掛着“汴”字戰旗，隨風揚動。
常歲寧立於樓船上方，看向前方漂浮着薄霧的水面。
她好不容易請上門的“貴客”將至，是時候要去迎一迎了。
按照估算的時辰，他們會在今晚的下半夜，“迎接”到徐正業大軍。
於原處以逸待勞固無不可，但若在原處靜候，便需等到明日白日。
而突襲之戰，在夜間進行，才能將優勢發揮到最大。
因此，常歲寧選擇雙向奔赴。
戰船切開水幕，一面面高大的船帆迎風招展，似有遮天蔽日之勢，催得天色很快暗下來。
隨着前行，戰船的排布開始出現了變化。
慢慢的，那二十艘懸掛着“汴”字軍旗的戰船逐漸與後方拉開了恰到好處的距離，船艙內外，皆點亮了燈火。
餘下的戰船，則似乎悄無聲息地消失在了夜色之中。
……
“報！”
“前方二十里外，發現汴州水軍蹤跡！”
徐軍戰船之上，徐正業身側武將聽得前方最新傳回的動向，立時問：“他們來了多少人？”
“戰船二十艘，或有萬餘人左右！”
這句話讓徐正業左右的武將都大笑起來。
“萬餘人也敢上前送死，這汴州水軍，莫非個個皆是以一當百的精銳水師不成！”
“此言差矣，汴州守軍總共才三萬，你指望他們派出多少人來攔截？”
“也是，李獻不肯出兵救他們，他們總要留下人守城的嘛！”
“看來他們是抱了必死之心，既如此，那就隨了他們的願！”
“今夜殺了這些攔路的螳螂，疾行兩日，便可拿下汴州城了！”
“汴州雖不比洛陽，卻也是個繁華富庶之地……到時咱們弟兄們入了城，不必着急其它，先去最大的花樓裡開開眼！”
“好！”
聽着下屬們的取笑聲，徐正業正色道：“不可輕敵。”
但也沒有遲疑，下令道：“繼續前行，令各船戒備，準備迎敵！”
那些武將們也立時收斂起玩笑的形容，肅聲應：“是！”
隨着夜色上涌，漸濃的殺機開始充斥在涌動着的汴水之上。
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