“妹妹言之有理。”元廣凝重的神色鬆快了下來，他今兒被修兒氣糊塗了，見那少年如此得他看重，不免擔憂他被矇蔽了，此事也是他關心則亂了。
那少年若是修兒的人，水師歸了他便是歸了修兒，他若不是，要除也容易，確實不必將心思過多的放在他身上。
“皇帝以往在朝上甚少多言，今夜卻駁斥了勒丹使節，言語間竟能記起登基四年時，還是勒丹大王子的勒丹王曾率軍襲擾西北邊關，兵敗逃回部族之事，連哪月哪日都記得清楚。”元廣不再提暮青，與元敏說起步惜歡時面沉如水。
元敏聞言反倒笑了笑，道：“他是個聰明的孩子，我一直都知道。”
女子望着窗外雪，笑顏添了些柔和，只是眼神涼薄，襯着那笑，殿中莫名的冷。
那孩子初進宮時，只知哭着要母妃，自他母妃死後，她再未見他哭過。她看着他一夜長成，在這深宮裡學會喜怒不露，學會隱忍蟄伏，學會韜光養晦，學會帝王心術。
這些本該是她的九兒該走的路。
一個孩子，知道乖乖成爲傀儡就能活下來，知道揹負污名才能培植勢力，知道隱忍纔有機會報仇，哪怕認仇敵爲親。
這些他本不該受。
可誰叫他是步家的孩子，誰叫他和她的九兒一般年紀。
那一年，雪下得也是這般大，皇族誕下了兩個孩子，一個是九皇子，一個是恆王世子。她的九兒是先帝的老來子，萬般寵愛，恆王世子卻因先帝不喜恆王而備受冷落。原本一切都是註定的，她的九兒該坐上那御座，她陪着他學會喜怒不露，學會帝王心術，看着他成爲這天下江山的英主。可一夜之間天翻地覆，皇兒去了，那本與皇位無緣的恆王世子登了基。
那些年，看到他哭着喊母妃，她便會想若皇兒還活着，該與他一樣會喚母妃了。
這些年，看着他坐在御座上，她便會想若皇兒還活着，這金殿御座本該是他坐。
那些年，她在瓊華宮閉門不出的日子裡所受的摧心折磨，這些年都還給了步家的子孫，一轉眼已是十八年了。
元敏望向殿外的雪，聽着皇城外大寒寺悠遠的鐘聲，恍然如夢醒。
不，十九年了……
皇兒已去二十二年。
這至死方休的局終有一日會結束，而這一日就快到了。
她厭了，已不想再看着那孩子去想她的皇兒。
“議和之事，哥哥要做好。”元敏將目光收回來道。
“此事你不必勞心，自有爲兄與蠻邦周旋。只是奉縣李本一案牽出西北軍烈銀兩貪污之事，修兒定是要查的。”元廣眼底一片晦色，道出此言只爲給胞妹交個底。
“修兒乃武將，查案非武將之事，此案皇帝在奉縣時不也說要查嗎？”
元廣聞言頓明其意，此案在朝中牽涉甚廣，誰查誰便樹敵，修兒身爲西北軍主帥，查察此案的奏摺必須由他呈遞，不遞不足以籠絡軍心，但此案必須讓皇帝來查。
民心不是那麼好收的，皇帝不理朝政多年，絕非奉縣一事便可收盡天下民心，而在朝堂上若失了羣臣之心，他自有苦果可吃。
元敏淡笑着輕撫袖口的墨狐毛，道：“皇帝胡鬧了這些年，我這皇祖母身子不適，爲他操勞不多，如今也該是爲他操勞操勞之時了。”
“妹妹之意是？”
“皇帝該立後了。”
元敏擡眸瞧了眼元廣，兄妹二人目光撞上，各自在對方眼裡看見了森涼。
“修兒的婚事也該定了，我瞧着寧昭那孩子不錯。”
寧元兩家乃世交，寧老國公年事已高，致仕在家，其在江北外三軍和內二軍中卻有不少舊部，其獨子早年在平叛榮王之亂時身受重傷，那時尚未成家，回京娶了妻室熬了些年，留下個嫡女便去了，後來這嫡女破格封了郡主。寧家雖人丁凋零，但軍中根基深厚，兩家聯姻，一則對修兒有助，二則將來老國公去了，軍中舊部勢必會護着寧昭，但她一介女流，孃家人丁凋零，又難以直接接觸和調用老國公的舊部，有根基卻不會鋒芒太厲，修兒若用則有利，若不用則無害，這等家世是再合適不過的了。
“修兒是見過昭兒的，只是他走時昭兒年紀尚小，如今他回來了，得空兒讓他們再見見，瞧瞧他喜不喜歡。”說起元修來，元敏的笑容才又柔和了些，眼裡盛滿疼寵。
元廣一聽便沉了沉臉，婚事自古便是父母之命媒妁之言，哪容得那孽障喜不喜歡？
但他卻沒說話，元敏是他的幺妹，整比他小二十歲，進宮時修兒尚未出生。修兒比九皇子年長一歲，九皇子去的早，他這嫡妹便對修兒疼寵得緊。
“修兒回來了，今兒下了朝也不來看我。”元敏瞧見兄長面色不快，卻只當沒瞧見。
“下了朝便安頓軍中將領去了。”元廣未提在相府動了家法之事，若說出來，那可不得了。
“修兒離京那年就比我高了，此番回來定已長成了英武不凡的兒郎，明日相見，我許一眼認不出來了。”
元廣面色又沉了些，那孽障豈止長了身量，連脾氣膽子都一併長了，但這話他也沒提，只道：“明日妹妹見了便知。”
元敏頷首，兄妹兩人又說了些話，她便道乏了，元廣便告退出了宮。
大年初一早朝，百官朝賀，朝中上了兩道奏摺，下了兩道聖旨。
一道奏摺奏的是假勒丹神官和驛館廚子自殺之事，一道奏摺奏的是西北軍撫卹銀兩被污一案。
依大興朝例，大年初一一般不奏事，但這兩事皆是大案要事，新年第一天就驚了朝堂。
假勒丹神官和廚子自殺二事發生在昨日深夜，除了刑曹尚書林孟、盛京府尹鄭廣齊和五城巡捕司統領嚴弘，朝中尚無人知道，連元相國都不知此事。
元相國陰沉着臉，毫無新年喜意，昨夜他回府時已是四更了，府裡還熱鬧着，上上下下一夜未眠，那逆子竟沒跟他提此事！而那假勒丹神官背後那人的身份和目的撲朔迷離，他竟一時也猜不透是何人。原以爲查到了下毒的兇手，此案便可結了，未曾想又生波折。
但西北軍撫卹銀兩被貪一案朝中早就知曉了，這事不出他的所料，修兒上的奏摺，皇帝下旨嚴查。此案交由刑曹來查，而假勒丹神官一案則交由刑曹、盛京府和五城巡捕司一同來查。
昨夜步惜歡還說這兩件案子要由她來查，今日早朝上卻未提此事，暮青不知他有何用意，並未當殿出聲，這兩件案子的查察之事便就這麼定了下來。
此後有太監捧着兩道聖旨而入，當殿宣旨。
一道是封將聖旨，西北軍五萬新軍改爲江北水師，由西北軍左將軍週二蛋領水師都督，待春暖雪融便於京外三十里大澤湖練兵，一年後檢驗練兵成果，大船兩月後交付。
這道聖旨一下，震驚朝野，自從西北軍在江南征兵起，朝中就爲水師都督一職爭得你死我活，到頭來怎落到了一介新入朝的少年武將手中？
這少年出自西北軍，不是沒人想過元相國會將水師交給西北軍舊部，但誰也沒想到會落在這少年頭上，他昨日剛金殿受封，今日就又升一級，官居三品，且是實職！
半年時日，從一介村野賤民升任三品朝廷武官，這也太得相國厚愛！
暮青對滿朝或敵意或巴結的目光視而不見，她心如明鏡，元相國昨夜回宮見了太皇太后，兩人既然將這水師給了她練，必有後事安排。她看着風光，實則險路在後。此事韓其初早就料到了，無論如何說，她得了水師都督一職，後事隨不隨元相國之願便是她的事了。
水師之事沒有出乎暮青意料，但朝中的第二道聖旨她卻沒猜到。
她看到太監捧了兩道聖旨入殿，還以爲另一道會與查察假勒丹神官的事有關，卻沒想到聖旨一展開，說的卻是選後的事！
皇帝登基近二十年，後宮無妃，亦無龍嗣，太皇太后爲大興江山社稷着想，下旨於朝臣家中擇貞靜賢淑、溫莊恭嫺之女爲後，另聘四妃，入主後宮，爲皇帝綿延子嗣。
旨意一下，滿殿皆靜，不同於水師一事的譁然反應，金殿之上靜得詭異。
暮青擡頭，與步惜歡的目光遙遙相撞。
她看見步惜歡倚在御座裡，笑意雖懶，眉宇間卻有淡淡厭倦神色，便知道選妃立後是太皇太后的懿旨，並非他心中所想。
她看見滿殿文武面有避忌之色，便知百官避忌的是步惜歡十三歲時虐殺宮妃之事，無人想讓女兒入宮，也無人想讓女兒成爲傀儡帝王或者日後的廢帝后妃。
所有人的心思都在臉上寫着，她看得出來，本該心如止水，卻不知爲何罩了陰霾。
昨晚還想着此事，今早就來了，竟然這麼快，這麼快……
步惜歡遙遙望着暮青，見她看了他一眼便低下頭去，還是那冷淡的神色，拳卻緊緊握着，眉眼間似壓着陰霾。男子眸中忽然便起了亮色，掃一眼宮人捧着的聖旨，眼底歡喜淡去，生了寒涼。
這一日，何時退了朝暮青都不知，有人拍了下她的肩膀她纔回過神兒來。
“想什麼呢？”元修笑問，他知道她不許他拍她，但喚了幾聲她都沒反應。
暮青往四周一看，見趙良義等人正圍在她身邊，金殿上已散了朝，百官聚在一處低低私語，一些王公望來，有敵意的，有和善的，一些人聚來向她道喜。
“恭喜都督，連升兩品，可喜可賀！”
“都督年少有爲，他日必成朝中脊樑！”
“江北無水師，都督乃水師第一將，日後可要辛勞了。”
朝官們寒暄不斷，雖然昨夜宮宴上已知暮青待人疏離，不喜寒暄，但她是元修舊部，與元家搭着關係，更何況元修還在此處，即便腆着臉也是要道喜示好的。
“多謝。”暮青果然沒有多餘的話，只簡單謝過。
朝官們見了卻覺得稀奇，還以爲會遭一頓冷嘲，趙良義等人在旁邊看着直笑，這小子雖然面冷嘴毒，但也不是對誰都如此，但凡她嘴毒，總有緣由，但這要相處的時日久了纔會知道。
元修道：“你和他們先回去，我遞了牌子去後宮，要拜見下太皇太后，水師練兵之事回去我再與你說。”
他早知朝中有建立水師之意，他肯將那些江南新軍帶回來便是覺得此事可行，江南何家獨大，皆因江北沒有水師，長此以往對社稷不利，江北是該有水師了。
這麼多年來，江北水師沒建起來原因頗多，他此番回朝不知待多久，心裡還是想着回西北戍邊，原想着便是不能親自練一支水師出來，也要爲這支新軍在朝中挑個靠譜的都督，沒想到這水師都督一職竟落到了她身上。
她升任江北水師都督，日後隨他回西北戍邊的可能性就不大了……
聽到聖旨的那一刻，他心裡有些失落，但又覺得這支江南新軍跟着她比跟着任何人都好，那種既歡喜又失落的心情難以排解，只想趁着同在盛京的日子多陪陪她。
她雖出身江南，也識水性，但未必懂得練兵，他教教她也好。
“好。”暮青點頭便應下了，隨後便與趙良義和王衛海等人一同出了宮去。
“你小子，這麼快就成了西北軍舊部了！”趙良義在出宮的路上打趣暮青，偷偷拐了拐她，擠眉弄眼，悄聲道，“唉，大家都是兄弟，過些日子你出城練兵，把兄弟也帶上唄？”
盛京雖好，卻不如軍營裡自在，纔剛回來，他們就想念西北了。
王衛海聽了眼神一亮，忙去摟暮青的肩，“對對對，二蛋兄弟，把咱們都帶上！”
暮青見他倆又拐又摟的，三兩步便躲開，冷着臉道：“去就去，別動手動腳。”
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這話即是同意了，趙良義等人忙着高興，都沒再打趣暮青不許人碰的事，而是在邊走邊說起了水師練兵之事。
“江北的水可比江南冷得多，待春暖雪化了，大軍恐怕只能在船上待着，還下不了水。”
“畏懼水寒，可練不出精軍來，咱們在西北時也沒怕大漠日頭烈不是？”
“朝中只給一年時日練兵，來年就要閱兵，也不知想江北水師練出個什麼樣子來。”
“能練出什麼樣子來？也就是個能給朝中那些糊塗官兒瞧瞧的樣子。大澤湖怎能跟汴江比，船下了水，連個浪都沒有，能指望在湖裡練出的兵到江上打仗？”
“可眼下只能在湖裡練，何家絕不會允許江面上出現江北水師的。”
“那江北水師可就難練了。”
趙良義和王衛海在後頭聊着，暮青獨自走在前頭，話聽到了耳朵裡，卻沒進到心裡，她心裡空落落的，一路想的都是那選妃立後之事，不勝心煩。
回了府中，聽聞暮青領了江北水師都督一職，闔府大歡，楊氏喜道：“日後不能再叫將軍了，該改叫都督了！”
劉黑子笑道：“得跟侯爺說一聲，咱們府門上那左將軍府的匾額可不用做了，得改成都督府！”
石大海道：“這事兒俺去跑腿！”
劉黑子平時在府裡負責都督的起居，他腿腳不便，這跑腿的事兒他攬下了。
崔遠帶着崔靈崔秀兩個小姑娘給暮青道喜，“恭喜都督。”
暮青只點了點頭，韓其初見她似有心事，練兵之計便未急着跟她說。果然，暮青只喝了盞茶便說昨夜沒歇好，回了後院閣樓。
這一歇便歇到了午後，元修來了府裡。
“街上熱鬧着，我帶你們都督去街上逛逛。”
“我們都督昨夜沒歇好，還歇着呢。”月殺臉色不好看，一口回絕。
元修一愣，這纔想起昨夜暮青又是斷案又是守歲的，今早又起早上朝，定沒睡多少時辰，這才道：“好，那改天！”
改天也不行！
月殺冷着臉，話沒說出口，元修已轉身離開。
剛走兩步，聽後頭暮青的聲音傳來，“不必改天，就今日吧。”
元修回身，見暮青披了大氅從閣樓裡出來，不由面露喜色。
月殺的眉頭卻擰出了個疙瘩，問：“你不是歇着了？”
連午飯都沒吃！
“醒了。”
醒得真是時候！
月殺瞪了暮青一眼，眼神冷嗖嗖，見她戴了風帽便與元修往前院去，只能跟了上去。
暮青昨晚與元修說好了，改日對他說說微表情的事，今日她心中煩悶，在府裡睡不着，看醫書也是入眼難入心，不如與元修出去，反正約好了，早說晚說都一樣，不如就今日。
一出府門，門口停了輛馬車，那馬車烏篷素簾，普通得很。
月殺一掀簾子，見裡面有些窄，問：“這馬車是給我們都督一人坐的？”
元修有些尷尬，道：“我和你們都督在京中風頭太盛，騎馬去街上，若被人認出，終是不便，不如乘車。”
盛京門閥士族府上的馬車皆有家紋，簾上有府字，車後插彩旗，駿馬鐵面套子上烙着家紋，百姓一看馬車便知是哪家府上的，遠遠的就會讓路。
但他今日帶着暮青出去可不想有這架勢，騎戰馬乘華車很容易被人認出來，若是被百姓認出來倒也無妨，若被盛京一些士族子弟認了出來，可就擾人了，因此他只能找了輛普通的馬車來。
暮青沒那些嬌貴習氣，不嫌馬車窄小，上了馬車坐好後，元修也鑽了進來，放下簾子前對月殺道：“你家都督暈車，駕車慢些。”
月殺死死盯着簾子，恨不得戳出個洞來，他堂堂刺部首領淪落到給那女人當車伕也就罷了，現在還要給對她圖謀不軌的登徒子當車伕！
“駕！”月殺冷喝一聲，鞭子往馬身上一抽，那馬便直往外城而去。
盛京有外城內城之分，百姓皆住在外城，出了城門便見街上熱鬧繁華，暮青挑開簾子瞧了眼，見街上人擠着人，鮮花佛香、胭脂釵環、茶點小吃，叫賣聲不絕於耳。
元修的親兵與月殺一同駕着馬車，擠過兩條街，在一家茶樓前停了下來。
那茶樓臨街而建，暮青下了車來見茶樓裡賓客滿座，茶香沁人，不由問：“這茶樓煮的是什麼茶，怎聞着有些香鬆味兒？”
元修聞言驚詫的看了她一眼，失笑道：“什麼鼻子！”
今日佛香茶香脂粉香飄了滿街，她竟然還能聞出香鬆味兒來，鼻子這般好使定是屬狗兒的。
“看上頭。”元修道。
暮青隨即擡頭，見茶樓三層，梨木匾額，草書三字——望山樓。
“望山樓是百年老字號，我少時常來，這匾額上的字是我五哥寫的。我五哥也是家中嫡子，乃我爹的原配夫人所出，他身子弱，未曾出仕入朝，但擅書畫印雕，乃當朝七賢之一，常有文人墨客來望山樓裡相聚，煮茶吟詩，談古論今，詩興大發時便提筆而書，墨多用茶樓裡備着的香鬆老墨，那些詩畫也多不帶走，大多贈了店家，店家便裱掛在茶樓裡，時日久了這茶樓裡新茶香老墨香，總有股子在別的茶樓聞不見的舒心氣味兒。”
元修爽朗一笑，依舊能讓人想起西北的炎炎烈日，大漠熱浪般的風。
暮青道：“這茶樓的老闆倒有生意經。”
文人墨客對筆墨紙硯要求頗高，這香鬆老墨可不易得，用了人家的好墨，自不好意思把書畫帶走，留在茶樓裡掛着，一可供茶客觀賞，二可提高自身的名氣，三可爲茶樓聚些人氣提高名氣，這等雙贏的事那些文人也願意。這茶樓老闆舍了些墨錢，但得到的也不少，倒是有生意經。這不由讓她想起在汴河時去那春秋賭坊，魏卓之經營那賭坊也頗有生意經。
說起魏卓之來，倒是有些日子沒見了，他也算西北新軍裡的人，這次也跟着回了盛京。他雖是傳令官，卻與他們孤軍深入過狄人部族，立過軍功，雖然沒能當殿受封，但也定升了職，想來過些日子回營便能見到他了。
“改日得閒，我帶你見見五哥，我在家中只與五哥說得來話，他爲人謙遜，很好相處，沒京中士族子弟的那些習氣。”元修道。
是嗎？
暮青擡頭望着那匾額上的草書，那字如狂風，可不似一個謙遜之人的字。
她沒想到元修的母親竟非元相國的原配夫人，她只知道從未聽說過相國府裡還有別的嫡子，一直以來，民間都道元修乃相國府唯一的嫡子，這位元家的五公子不爲人知，身子又不好，一腔意難抒，皆付詩畫中。
見字如見人，此人至少是個有抱負的人。
“走吧，先進去。”元修看了看身後，暮青這才發現兩人在茶樓門口站的有些久，已有不少路過的百姓注意到了兩人。
暮青整個人罩在大氅裡，紫貂貴重，尋常人披不得，元修那容貌和一身男兒氣太過扎眼，兩人在茶樓門口站了會兒，身後便有路過的百姓駐足圍觀了。
暮青攏了攏風帽便與元修進了望山樓。
元修與暮青速去了三樓，進了東面最末的一間雅間。盛京茶樓素講局面，雅間里正中掛着幅大興名家吳子賢的畫，畫的是七賢竹林煮茶論道之景。暮青到了桌前坐下，見這雅間前可望天井大堂，後可瞧古街繁景，西邊還有面窗子，位置頗佳。
元修走過去推開那窗子，笑道：“你瞧。”
暮青擡眼望去，只見窗外遠山花林，有一古寺在半山間，鐘聲悠悠，山路蜿蜒，百姓如潮，因盛京城牆頗高，只能望見半山。但半山已見人間繁華，怪不得這茶樓要叫望山樓。
這時，外頭有人敲了敲門，進來的人年紀打扮卻不像小廝，應是茶樓老闆。
望山樓的老闆見到元修一臉驚喜，忙行禮道：“哎呦，侯爺，十年未見，小的都不敢認您了！”
元修哈哈一笑，把那人扶了起來，道：“認不出我來，倒給我留了這老地方。”
“瞧您說的，小的自打聽說您要回京，這間雅間兒就沒再讓人進來過了，小的就知道您得了閒定會來，連這畫都翻找了出來給您掛上了，這屋裡就跟您十年前常來時一樣！”
元修又一笑，拍了拍那老闆的肩膀，道：“既如此，我喝什麼茶你一定也記得，老樣子！”
“好嘞！”那老闆歡天喜地的應了，忙出了門去沏茶了。
人走之後，元修纔在桌邊坐了下來。
他一坐下，暮青就問：“說吧，你遇着什麼煩心事了？”
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