江夏倚着窗欄，端着一杯茶，一小口一小口地喝着，目光自然地落在樓下碼頭上，那一道從船上下來的大紅身影上。
好一會兒，突然開口道：“這小子終於出頭啦！”
聲音不大，頗有些感嘆意味，讓在場幾位都有些愕然的是，她聲音裡那一絲欣慰是什麼鬼？那樣滿是欣慰的感嘆，不知道的還以爲這位是新科狀元的長輩吶！
小魚兒也忘記心裡的鬱悶了，探着頭湊近了端詳着江夏的臉和眼睛，然後問：“你確定不是給徐狀元做過奶……呃，嬤嬤的？”
小魚兒下意識地想要問江夏，是不是給徐襄做過奶孃啊？咋一副親近長者的口吻吶！奶字出口，才意識到不妥，連忙又改了，卻已經被江夏聽清楚了。
江夏已經收回了目光，淡淡地瞟了小魚兒一眼，“我想當，也沒那能耐啊！”
小魚兒和趙寶兒都愣了，一時沒明白過來江夏的意思。景妱娘卻第一時間想明白了，隨即紅了臉，有些慌亂地將眼睛轉開去，看外頭的熱鬧了。
趙寶兒跟小魚兒大眼瞪小眼好一會兒，趙寶兒突然拍着腿道：“哎呀，你……”
景妱娘和趙寶兒的反應看在小魚兒眼中，她也明白過來，臉也一紅，撲上前去，拉扯着江夏一頓揉搓。
徐襄與顧青蘭兩位大紅人衣錦還鄉，受到最高規格的接待，萊王世子宋抱朴、吳知府和景同知帶領衆官吏、鄉紳去碼頭迎接不說，還擺下了接風宴。
只不過，徐襄參加宴席之前，見過了姐夫景諒，已經知道了母親病重一事，就在接風宴上露了個面，就匆匆告辭回了三岔鎮。新科狀元離開，黯淡了接風宴，好在還有個新科進士顧青蘭，又有萊王世子一直坐在席上，衆官吏、鄉紳這纔沒有太過掃興。
卻說徐襄回到家中，三岔鎮鄉親們自發用鑼鼓嗩吶和鞭炮迎接到碼頭上。徐家老大徐宏就站在人羣前頭。
徐襄匆匆應酬兩句就跟着徐宏回了家。
上了車，沒了旁人，徐襄的臉色登時冷了下來。
徐宏也不等徐襄開口相問，搶着開口道：“二弟離家不久，江氏依仗福寧郡主撐腰，回來一趟，打發了馬嬤嬤，還強要了身契去……她走後，母親就氣病了，趙一鳴用了藥，只能控制母親的病情，卻並無好轉跡象……幾日後，趙一鳴換了新方子，這才見了效果。年前年後，母親看着精神大好，也能下地走動了，我還跟你嫂子說，等過完年，母親就要大好了……可誰成想，情況突然急轉直下，母親病情復發，趙一鳴盡全力醫治，也不見效果……”
說到這裡，徐宏擡眼看了看徐襄，接着道：“幸虧大姐，強壓着江氏回來一趟，給母親用了藥行了針，母親這纔沒有……嗚嗚，都是大哥我沒本事，沒能孝敬好母親……嗚嗚……”
徐襄臉色冰冷，看也不看徐宏，更對他的話不置一詞。
徐宏哭了一會兒，也覺得無趣，訕訕地收了淚，默默地垂首坐在車廂門口，也不知在琢磨什麼。
等到了徐家，下了車，大姑奶奶徐慧娘和大少奶奶吳氏，已經帶着衆丫頭婆子等候多時了。
一看見徐襄，徐慧娘展開一個歡喜的笑容，幾步上前來，徐襄連忙伸手扶住自家大姐，道：“大姐，小弟回來了！”
“好，好，好……你真是替咱們徐家光耀門楣，重振家聲……”徐慧娘一臉的笑說着話，淚水卻止不住地滾滾落下，以至於聲音哽咽，泣不成聲地說不下去了。
——要是母親沒有生病，要是母親沒有昏迷不醒，看到弟弟這般榮耀歸鄉，該是何等欣慰啊！
“大姐，莫要哭了……”徐襄擡手，用帕子替姐姐擦去淚水，可他自己的眼淚卻也不受控制地涌出了眼眶。
他上京之時，是大姐昏睡不醒、病情沉重，如今，大姐好端端地站在他眼前了，可他卻半點兒都高興不起來——母親又身患重病，昏睡不醒……
他寒窗苦讀十餘載，終於高中榜首，榮歸故里，那個心心念念，最期盼着他成才的人，卻無法看到這份榮耀，無法分享這份成功，那連中三元、高中榜首的歡喜和榮耀，也似乎沒了用處！就連身上的大紅錦繡狀元袍，也失了光彩和顏色！
姐弟倆相對流淚，好一會兒，徐襄率先平靜了心情，替徐慧娘擦了淚，撫慰一番，扶着她一路往母親的院子裡去了。吳氏落在後頭，與徐宏對視幾眼，小聲嘀咕了幾句什麼。魏嬤嬤則帶着衆丫頭婆子又落後了四五步，跟在後頭。剛剛，見到徐襄一身錦袍，她也禁不住哭了一回，這會兒也覺得心虛氣短，由着彩霞扶着才能成行了。
徐宏倒是乖覺，跟着到了正房門口，就自己強笑着道：“二弟連中三元、榮歸故里，外頭有衆多鄉紳鄉鄰上門拜會，我去看看，我去看看！”
吳氏也笑着道：“二弟一路勞頓，我這就去讓人備熱水，備飯菜……嘿嘿。”
訕笑着說完，見徐慧娘和徐襄都不理會，徐洪和吳氏只能暗暗咬着牙，強撐着一臉笑，轉身出了正院，在門口兩個人又嘀咕了幾句，方纔各自去了。
進了屋，見到了昏睡在牀上的鄭氏，徐襄哽着嗓子只喊出一聲：“娘，不孝兒回來了……”
噗通一聲跪在鄭氏牀前，握住鄭氏的手，已是淚如雨下，痛哭失聲！
徐慧娘和隨後跟進來的魏氏等人，也無不掩面而泣，一時間，整個屋子裡是哭聲一片。
趙一鳴匆匆趕過來，一進正院就聽到了屋子裡壓抑的哭聲，他在門前停住腳步，扶着廊柱，輕輕地嘆出一口氣來——若是鄭氏善待江夏娘，今日，或許就只有喜慶滿堂，賓客盈門。哪裡會是這般哭聲陣陣，愁雲慘霧模樣！