傍晚時分，侯府。
李牧斜倚在主位上，揉着發脹的額頭，正在聽取長史馬周的彙報。
“……已收到長安發來的飛鴿傳書，長安城附近尚未發現蝗災跡象。又，陸續收到附近各縣的消息，目前領葉、襄城、郟城、魯山、龍興、臨汝七縣皆有蝗蟲跡象，最初發現蝗蟲的臨汝縣，蝗蟲已有成蟲。下官剛查閱了歷年的蝗災記錄，臨汝縣是蝗災源頭之一，臨汝縣發源的蝗災，因地勢所限，通常擴散範圍不會很大。多限制在伏牛山以北、中條山以南，崤山、熊耳山以東，越不過這四座山峰——”
馬周看了看李牧的臉色，聲音小了一點，道：“這是目前，最好的消息了。
李牧唯有苦笑了，他聽明白馬周的意思了，洛陽城所在是個盆地，四面都有山脈，而蝗災的源頭在盆地裡頭，歷次蝗災的經驗表明，這是一個小範圍的蝗災，只會在盆地內肆虐，換言之，這蝗災是爲洛陽量身定做的，別的地方沒事兒，就只禍害洛陽周邊。
針對性打擊！
李牧咬着牙，看向獨孤九，道：“讓你查的那件事，可有消息？”
“大哥、”獨孤九道：“有一些消息了，查訪了一些老農，據老農所說，臨汝縣的蝗災，每隔幾年就會有一次。但是這間隔不好判斷，說是與雨水的多少有關。趕上乾旱的年頭，這間隔就會縮短。有懂天時之人，能掌握好這個間隔，以前也有過糧商囤積糧食，等鬧蝗災的時候發財的例子。只是誰也沒想到，今年會鬧蝗災，老農們也都沒看出來。”
“有高人唄？”李牧深吸了口氣，把火壓了下去。事情基本已經清楚了，不是什麼神仙法門，就是有高人助陣，人家早一步看出今年有蝗災，所以把洛陽周邊的存糧都給收了，就是要看你的笑話。
敢看老子的笑話？
李牧心頭火氣，發狠道：“找到繼嗣堂的那幫人沒有？不是說在北邙山麼？抓着沒有？”
“沒有、”獨孤九搖頭，道：“我帶着府兵伐木入林，確實找到了一處莊園，只是已經人去樓空了，一個人都沒找到。”
“那我高價收購糧食總行了吧？”李牧看向馬周，道：“碼頭、貨棧，南北兩市，給老子張貼告示，洛陽府收糧食，只要是有糧，價錢好談，有多少要多少！”
馬周看了李牧一眼，澀聲道：“侯爺，告示早發出去了，可是城裡的糧商，都說存糧有限，沒有門路……”馬周瞄了李牧一眼，沒敢把話說明了，還不是你平時太囂張跋扈，把人都得罪死了，出事兒了一個幫襯的人都沒有。這就像是過日子一樣，你都過‘死門’了，還有啥可埋怨別人的。
李牧氣得手指發抖，聲音打顫：“這**商，看老子笑話是吧？好樣的，小九，帶人去抄家，說沒糧的都給老子抓起來，一頓鞭子下去，看他有糧還是沒糧！”
“好！”獨孤九轉身要走，被馬周死死地拉住：“侯爺，三思！大災將至，正是人心惶惶的時候，那些商人又沒有犯法，這時候又是抄家又是打人的，老百姓作何感想？不要意氣用事，要解決糧食的問題，還得靠這些商人！”
“靠他們？”李牧氣得跳腳：“這羣孫子擺明了是要看老子笑話，他們這是攜起手來對付老子！本侯豈能讓他們如願？行，沒罪不能抄家是吧？老子也不讓他們如願！傳令下去，蝗災將至，當萬衆一心，共克時艱，以昨日糧價爲基準，從今日開始，任何糧商不得加價賣糧，一文也不行，違令者殺無赦！”
“侯爺，這行不通！”馬周跺腳道：“現在着急的，不是糧價，而是有糧！商人逐利，你若是限價，更沒人願意運糧到洛陽了。剛纔我算過洛陽城內的存糧了，最多隻夠十日，十日之後，現有存糧告罄，再沒有糧食運進來，這一城的百姓都將餓死！”
“他們不運糧，老子自己去運！我偏不信，用錢買不到糧食！馬周，你什麼都不用幹了，明天帶着錢，沿着運河北上收糧，我給你帶足了錢，只要是價錢合理，你就給老子收，收一船，運回來一船，賠錢老子認，但這口氣絕不能咽，本侯縱橫江湖，豈讓這些商人給老子拿捏了？”
“遠水解不了近渴，侯爺您三思——”
“少放屁！”李牧瞪着馬周，一字一句道：“洛陽是本侯的封地，本侯在這裡，說話就是聖旨，大災在即，誰敢多言，我認得你，尚方寶劍不認得！讓你幹什麼，你就老實的幹什麼，真到了十日後沒糧了，本侯一定死在全城百姓前頭！”
“你……”馬周氣得嘴脣發青，憤然道：“侯爺，馬周對您一向欽佩，卻不想今日您竟做出如此不智之舉，看來往日所見，名不符實！八百里內都沒有存糧了，就算收到了糧食，十日也來不及！侯爺若一意孤行，馬周領命便是，大不了和百姓一齊死，下到陰曹地府，我在判官面前告你！”
馬周說完，頭也不回地走了。獨孤九瞅了李牧一眼，道：“大哥，戲有點過了。”
“過了嗎？”李牧聳聳肩，道：“沒事兒，不影響大局，飛鴿傳書發出去了，再確認一下，別除了紕漏、”
“放心吧，一塊放了三隻鴿子，保準沒問題。”
“那就好。”李牧伸了個腰，道：“今兒這一天，一驚一乍的，把我嚇得不輕，我得泡個熱水澡，好好地睡上一覺，明天起來，還得看他們如何表演呢。你也早點休息吧，今天也夠累的了。”
“嗯、”獨孤九應了聲，張了張嘴，欲言又止。李牧瞧見了，問道：“怎麼了，還有事兒？”
“大哥，在北邙山上找到莊園的地方，有個小院兒，我在小院兒裡看到了走獸的腳印，看起來像是胖達。”
“啊、”李牧愣了一下，旋即笑了，道：“貔貅也不少見，不一定是胖達吧，也許繼嗣堂的那位，也養了一隻貔貅。”
“大哥，據說王鷗嫂子與盧家大小姐相交莫逆，有金蘭之好……”
“好了，我知道了。”李牧擺了擺手，道：“大災將至，這都是小事兒，不管怎麼說，她是我的女人，也是你嫂子，是家裡人，這是變不了的，而且……”李牧停頓了一下，道：“也不要把繼嗣堂的人完全當成敵人，都是大唐的百姓，想法不同而已，本是同根生，相煎何太急，咱們要以德服人，感化爲先——”
話音未落，李泰匆匆跑了進來：“大哥，出事兒了！”
李牧瞅他一眼，道：“我的大文豪，啥事兒等你知道菜都涼了，蝗災是吧，我早就知道了，放心，有安排——”
“哎呀，不是！”李泰急得都磕巴了，道：“剛我來的時候，穿過南市，看到不少糧棧門口都掛起了條幅，說是糧棧存糧有限……”
這等手段，不出李牧的意料，他看着李泰，淡然道：“這不是很正常麼？他們也是這麼跟本侯說的呀。”
“哎呀，不是——”李泰大喘了口氣，道：“他們說，存糧有限，乾脆就不賣了，留出自己的口糧，餘下的都交付給侯府，讓老百姓到侯府買糧食，他們沒糧！。”
“啊？”李牧一愣，旋即明白了對手的招數，你不是要糧食麼，都給你，反正滿打滿算，也只夠十日日的糧食。超過十日日，全城都沒糧，到時候就只能去求他。
陽謀玩兒到這個份上了，還真是瞧我不起了。李牧氣笑了，咬牙道：“這不是好事兒麼？貼出告示，本侯感謝大家，大災將至，方見本心。本侯給他們記上一功了，所有糧食，本侯按價兌給，絕不讓各位義商吃虧，等蝗災過去，本侯在擺宴感謝他們！”
……
洛陽，延慶坊。
延慶坊在洛陽城東邊，緊挨着東側城牆，靠近洛水，建有碼頭。住在這裡的人，多是在碼頭上混飯吃，來往的人也魚龍混雜，各地口音的都有，消息也是極爲靈通的。
張三如今在錦衣暗衛之中，專司負責情報的收集。這種消息靈通的地方，自然不會放過。
這是一處專爲碼頭力巴打尖的腳店，幾張桌子，一個棚子，吃食也不講究，多是湯餅、胡餅，有錢的加點渾酒，或者喝一碗羊雜煮的湯，就算是極好的了。
張三行走江湖多年，這種地方早就熟稔的很，找了張沒人的桌子坐下，把包裹擱在一邊兒，叫來夥計，要了碗羊雜湯，兩張餅。夥計見他穿着像是個有點錢的，問他要不要酒，張三擺了擺手，從自己的包裹裡頭拿出一小壇酒來，客人自己帶酒，在這腳店也是常有的，夥計也不惱，還給他拿了一個空碗，上了羊雜湯和胡餅，就去伺候別的客人了。
張三扭開酒罈的封口，倒了一碗，美滋滋地嘬了一口。
他帶的這酒，正是三杯倒，前幾日酒坊剛釀出來的。酒坊剛恢復生產不久，三杯倒還沒有鋪開。對碼頭上的力巴來說，渾酒都是極爲難得的。三杯倒對他們來說，簡直如同瓊漿玉液一般。酒香瀰漫，腳店裡頭正吃飯的力巴都下意識地看過來，下意識地抽着鼻子。
“大爺，您這酒——”
一個力巴舔着臉來到張三跟前，哈喇子都要淌到前襟了，就差把‘給我喝一口’寫在腦門上了。張三瞧了瞧他，笑道：“這位兄弟，打聽這酒作甚，想喝？”
“想想想！”力巴嚥了口吐沫，往後縮了縮，訕訕道：“只是，兜裡沒錢……”
“說啥錢不錢的、”張三露出熱絡的樣子來，道：“都是愛酒之人，我呢，也是剛到洛陽，所謂人生地不熟，正有點事兒想找個本地人打聽一下，看兄弟是本地人吧？不知能不能跟我說說，這酒麼，咱倆分着喝了就是。”
“大爺，這您可就問對人了。”力巴不客氣地坐下，拍胸脯道：“小的賴五，家裡五代都在洛陽，大事小情沒有我不知道的。”他的眼睛直勾勾地盯着酒碗，張三笑了笑，把酒碗推給他，又叫夥計拿了只碗過來。附近的人見了，都暗抽自己嘴巴，都怪自己臉皮薄，要不然這好事兒能輪到他？
“我是今兒下午纔到洛陽的，剛從船上下來，來回走着怎麼覺着有點不對勁啊？”
賴五已經喝了半碗，頭一次和三杯倒，他不知道這酒勁兒，辣得說不出話，好一會兒才把酒勁兒壓下去，也不客氣了，抓起張三的餅要了一口，一邊嚼一邊道：“您說的是街上的錦衣衛吧？嗨，還不是咱們城裡那位爺麼？”
張三揣着明白裝糊塗，道：“哪位爺呀？”
“您不知道啊？”賴五驚訝道，見張三一臉疑惑，來了精神，道：“不叫您白請客，我跟您說。這位爺，就是長安來的侯爺，原來叫逐鹿侯，現在叫洛陽侯，聽說是皇帝的私生子——”
張三嚇了一跳，趕緊捂住賴五的嘴，道：“兄弟你喝多了，這話能瞎說？”
“哎呀、”賴五推開張三的手，道：“這咋能是瞎說呢？都是明的了，大傢伙誰不知道。我三叔家的堂弟，前幾天在南市遇見過，皇帝的親兒子，魏王殿下，叫他大哥，您說是啥關係？”
“是麼……”張三是錦衣衛，這事兒他怎能不知道，但爲了探聽消息，只好故作驚奇：“那是出了什麼事兒呢？”
“啥事兒？呵呵，那位爺太狂了唄！”賴五又是一口酒進肚，臉頰微紅，打開了話匣子：“常言道，強龍難壓地頭蛇，咱們這位爺啊，在長安仗着皇帝寵着，驕橫跋扈，目中無人，誰他也不放在眼裡。來到洛陽了，還是那副做派，剛來的第一天，就讓洛陽有頭有臉的人物全都折了威風，能不出事兒麼？現在全洛陽城啊，只有十天吃的糧食啦，有人花了大價錢想讓他低個頭！”
張三又倒了一碗酒，循循善誘道：“是哪位，這麼大的手筆啊？”
“哪位啊？”賴五瞧了眼張三，嘿嘿一笑，把酒碗端起來：“除了盧家大小姐，還能是哪個？”