“老傢伙什麼意思？”
王普像是沒聽見李牧對王珪的不敬似的，自動過濾了，道：“家兄自然是想與侯爺修好，我只是個帶話的，還是那句話，一碼事是一碼事。”
“唉——”李牧長長一嘆，道：“你來的時候，看到門口的那些人了麼？”
王普如實答道：“不曾看見。”
“都是門閥中人、”李牧說道：“這些人如今都想來跟我搞好關係，你覺得，我該如何？”
一年來的磨練，王普已經不是從前的王普，眼界、見識，都不一樣了。李牧這樣說起，他便聽得明白。這天下，門閥，勳貴，寒門，士族，各成一派，以門閥勢力，最爲強大，李牧如今已成氣候，如何門閥勢力，再團結在他的門下，那他將會成爲比繼嗣堂更加讓朝廷忌憚的存在。
這絕對不是一件好事。
“侯爺的意思呢？”
“如今的天下，太多自私自利之徒。但我李牧不是，自打我入長安，賺錢，從來不是一個人獨吞，做事，也從未計較過利益。我傻麼？”李牧笑了，道：“非也，志不在此而已。”
“錢財，本侯唾手可得。有何用處？兒孫自有兒孫福，若是子孫不成器，留下多少家財，也不一定夠他一世禍害的。功名爵位？本侯隨便參加一次科舉，就拿了雙狀元，有什麼意思？能說明什麼？爵位更是如此，本侯雖然只是侯爵，但是哪個公爵，王爵，敢在我面前造次？”
王普心說，這還真不是吹噓，確實如此。
王普百思不得其解，問道：“那侯爺在乎什麼呢？”
“本侯在意的是，我能做點什麼。”李牧慨然一嘆，道：“你想想，王侯將相，都如同過眼雲煙一般，能炫耀一世，但他們死後，還不是黃土包一個麼？真正能讓後人記住的，不是你的豐功偉業，而是你做的事情，跟他們生活息息相關的事情，影響着他們生活的事情。”
李牧舉例道：“比如說，我做報紙，之前沒有人做過，誕生自我之手。它的作用是什麼呢？可以開啓民智，百姓能看得懂報紙，字少也識字了，這不是進步麼？能通傳消息，以前朝中發生什麼事情，就像是與百姓無關似的，百姓沒有知道的權力，我辦了報紙，給了他們知道的權力，這不是很好麼？”
王普恍然，他才知道，報紙原來是這個作用。
“又比如，我改革土地。”李牧笑道：“我做這件事情，觸動了多少人的利益。包括你的兄長，都恨我入骨，因爲他們的利益損失了。但我卻想說，他們這些人，短視！”李牧毫不客氣，道：“短視得令人髮指，都說民以食爲天，爲何以食爲天？因爲不可或缺，動了這一塊，老百姓就要餓肚子，餓肚子就會死人，就會動亂，就會造反——如果天下大亂，誰的利益能得到保證？人皆有不甘於人下的心，靠奴役是長久不了的，財富的積累，要靠從商而不是種田，你把土地分給百姓，百姓吃飽穿暖，百業才能興旺，我平生最看不上的，就是跟百姓搶飯吃的所謂豪門大姓，叫人恥笑！”
王普點頭，道：“還是侯爺的格局大，這些門閥世家，目光太過於短淺了。”
“修路、造船，這都是功在當代，利在千秋的事情，後人得其便利，怎會不想起我呢？”李牧說到興奮處，頭一次透露出了自己的野心，道：“我要讓這天下，處處因我而變，我要讓這世界，處處烙下我的痕跡、如此，我李牧纔不枉來這世上走一遭。”
“因此，結黨非我所願、營私，我也不需要。很多人覺得我可能會造反，他們多慮了，我沒那份兒閒心，我有自己想做的事情，怎麼會嚮往陛下畫地爲牢？”王普恨不得捂住自己的耳朵，他不知道李牧爲何跟他說這些。這可是大逆不道的話啊，如果給陛下知道了，肯定會龍顏大怒的。
“今天的話有點多了。”李牧笑着擺了擺手，道：“我姑且說說，你也姑且聽聽，我是什麼意思，你讓王珪那個老小子自己猜吧。
“是，我會如實稟告家兄。”
李牧拍了拍王普的肩膀，道：“行了，你回吧，咱倆也算見過面了，趕在過年前，如果星夜兼程趕路，應該是能回到太原。陛下那邊，年前上一道摺子也就是了，什麼事情都等年後再說。”
王普應下，起身告退，李牧送到後門門口，看着王普上了馬車，纔回轉進院子。
另一邊，盧夫人已經打發了各家門閥的人。李牧沒問她是怎麼聊的，盧夫人似乎也沒有打算告訴他的意思。李牧也就難得糊塗，裝作不知道了。
……
盧夫人有話沒跟李牧說，繼嗣堂如今在擇選下一任堂主了。原因是盧夫人已經明確宣佈，她即將卸任繼嗣堂堂主的位置，甘願退位讓賢。
繼嗣堂這麼大的組織，沒有一個統一的管理調派是不可能的事情。權力雖然集中在堂主的手裡，但是對堂主沒有任何的制約，也是不可能的事情。當初盧夫人選擇成立繼嗣堂，算是天時地利人和。但繼嗣堂真正能落入她的手中，最關鍵的還是因爲她是一個女人，而且是沒有後代的女人。但爲了限制她，繼嗣堂也規定了，繼嗣堂連續兩任堂主之位，不得出自於一家。
如今盧夫人找到了兒子，李牧也不想造反，她也沒有心情繼續管理着龐大的繼嗣堂了。便答應各家，讓他們推舉人選，儘快選出一個新的繼嗣堂堂主來，交接繼嗣堂的事情。繼嗣堂事關各家的利益，必須得是一個有能力的人才行，因此各大世家在這一點上，也是絲毫未留私心，沒有必要，誰想在這宗主人選上藏私心，都是不可能的，多少雙眼睛盯着呢，莫如真正選一個能夠肩負起這一責任的英才。
當今天下賢才，無有出李牧而右者，這是公認的事實，就像當年虯髯客橫行江湖的時候，別人都叫大俠而他叫巨俠，無可爭議。但除了李牧之外就沒人才了麼？當然也不是，否則沒了李牧這個穿越者，盛唐就不再盛唐了麼？顯然不可能的。
李世民開科考，眼見天下舉子從端門列隊而出時，曾高興地說“天下英雄盡入我吾彀中矣！”，此話也不盡然，滄海有遺珠，如果官場中有合適的人，各大世家也不介意在其中網羅，畢竟他們和官場本就聯繫密切，而且這人並不是用來造反的，相信沒有人拒絕得了整個門閥勢力做後盾的誘惑。
但若這人是在野的，真有大才，各大世家一樣樂意招攬，只要他真具備相應的才幹，有了整個門閥勢力的支持，他馬上就能飛龍在天！
如今，各家的備選人物已紛紛出現，太原王氏王普赫然在列，此外還有滎陽鄭氏鄭凡、博陵崔氏旁支崔玉聲，清河崔氏二公子崔玉飛、趙郡李氏李寅，說是滿天下的網絡，其實網羅範圍還是集中在各家門閥，都是年輕才俊中的佼佼者。
這些人物都是各家的寶貝，所謂寶劍藏鋒，沒到出世的時候，輕易不會露面。此時堂主之位有空缺，自然不會再藏着，都磨刀霍霍，志在必得了。
他們哪裡知道，繼嗣堂在盧夫人的手腕治理之下，無論換成任何人，都不可能真正頂替了她。繼嗣堂是盧夫人經營了一輩子的事業，哪有那麼輕易的拱手讓人的道理。之所以不跟李牧提起，是因爲她懂得樹大招風的道理，木秀於林風必摧之，李牧已經引起了李世民的警覺，如果再把繼嗣堂給他，那不是幫他，而是害了他。
所以，盧夫人同意選拔下一任的堂主，其實是給李牧找一個傀儡、替罪羊罷了，繼嗣堂的龐大勢力，只要她還在一天，就必然是爲李牧所用的。
……
每天的晚飯，是一定要一家人一起吃的。但是吃什麼，卻是各人有個人的樣子。有的，像是巧巧和王鷗，生了孩子要吃補品補元氣。而有的，像是金晨，爲了要保持身材，刻意的減肥，晚餐通常只是喝點湯就算了。而像是李知恩，正在長身體的時候，那是能吃多少就吃多少，奇怪的是，她無論吃多少，吃完了飯都得來點兒蜜餞果子，也不知道都吃哪兒去了。
李牧對此採取的態度就是，誰愛吃什麼吃什麼。一家人在一起，哪有那麼多的條條框框，隨心自在就是最好了。
金晨喝着山泉水著的銀耳紅棗湯，王鷗在一旁像是吞藥似的，把一碗雞湯嚥下去，輕聲慢語地說道：“整日在家裡也是無所事事，每天都補，這都胖了多少斤了，我現在比沒聲孩子之前都重。聽說天愛每天早上都要跑步，要不明兒我也跟你一起跑吧，減減肥，也好消遣時光。”
張天愛搖搖頭，道：“我是爲了練武，從小養成的習慣，你剛生完孩子多久，可不能冒這個風險，萬一坐下點病根，可是跟一輩子的事情。”
王鷗這次回來之後，她跟張天愛的關係緩和了很多。互相也彼此惦念了，讓李牧頗爲欣慰。
這時，巧巧不知怎麼來了一句，道：“天愛姐姐，什麼時候也懷小寶寶啊？”
張天愛愣了一下，旋即紅了臉，嗔道：“我哪兒知道，這種事，我也不感興趣。”
正在跟李知恩埋頭苦吃的李牧聽到這話，擡頭看向張天愛，含混不清道：“不感興趣你怎麼還——”
話還沒說完，就被張天愛一下子捂住了嘴巴，狠狠瞪過去，道：“吃都堵不上你的嘴！”
孫氏抱着孫子進來了，恰好聽見這句話，便眉開眼笑地道：“孩子，可別亂動，大夫都說了，你的脈象很像是喜脈，萬一有了呢，還不小心？”
所有人驚呆，巧巧拉着張天愛的手，訝然道“有了？是真的麼？”
張天愛不好意思地點點頭，旋即又搖搖頭，道：“還說不準呢，哪有那麼快。昨兒個才請郎中看了的，現在還不確定，等真確定了再道喜不遲。”
李牧哭笑不得，道：“我滿打滿算纔回來幾天？這要是能看出來，那可真是見鬼了，我都要懷疑，是不是——”
張天愛橫眉豎目，道：“你說什麼？”
李牧立刻認慫，道：“胡亂瞎說，夫人原諒則個。”說着，他看向孫氏，孫氏也是哭笑不得，今兒張天愛找她，求她幫忙找人把脈，雖然孫氏心裡也覺得，這不大可能，但兒媳婦兒有所求，還是得幫啊，所以就找了個有經驗的接生婆子，讓她幫忙摸了一下。
也不知道這接生婆子是不是歲數太大了，竟然說張天愛可能是有了。孫氏也只能當是真的了，寧可信其有麼。
話題便圍繞着張天愛可能有的孩子聊了起來，李牧知道是不大可能的事情，有點興趣缺缺。張天愛瞧見他的樣子，便有些怒了，道：“你是不是懷疑我揹着泥偷人了？李牧，你要是這麼想，你可真沒良心了！”
“哪兒的話啊。”李牧趕忙安撫，道：“我是在想，咱要是生個兒子，得起啥名字，生個女兒，起個啥名字，你也不是不知道，我起名就是個廢柴——”正說着話，門外傳來李重義的聲音：“大哥，你來一下，高公公來了。”
“天都黑了，他來做什麼？”李牧起身迎出去，張天愛雖然心裡不舒服，卻也沒像個小女人似的糾纏。李牧來到外頭，才明白爲何李重義要叫他出來了，原來虯髯客已與高公公和他帶來的人對峙上了。好一個虯髯客，獨自面對高公公以及他帶來的兩個太監高手，氣勢還穩穩壓制一頭，任誰看了，都是人數多的高公公一邊正處於弱勢，非常的奇怪。
高公公看到虯髯客，哪裡敢動手，但他是代表皇帝來的，又不能丟臉，所以硬着頭皮站在這兒。看到李牧出來，高公公趕緊把李牧拉到一邊，湊到他耳邊道：“侯爺，陛下問，爲何還不回長安過年？”