李牧的每一個女人，都在他身邊佔據了一個不可或缺的位置。
白巧巧對他情深義重，又與他心有靈犀，倆人的一路從懵懵懂懂走過來，相濡以沫的夫妻。
李知恩則嬌癡可愛，聰敏過人，有她在身邊的時候，總能讓李牧覺得心情愉悅。
而王鷗給他的感覺，相對比較特殊。既能讓他感受到知性御姐的一面，又能讓他感受到一股莫名的、類似‘母愛’的錯覺。雖然李牧不想承認，但是真正吸引他，就是這份奇怪的‘母愛’，尤其在他知道孫氏不是‘他’的母親之後，他下意識地想要找到一個人，來填補這份包容感。
至於張天愛麼……
李牧自己也說不清是一種什麼感覺，要說他對張天愛的感情多深，他自己也不太相信。但在得知她即將嫁人這個消息之後，就是莫名的不爽，就是想要去破壞！
李牧暗搓搓地想過，也許是一種‘佔着茅坑不拉屎’的心理在作祟？反正就是不想讓給別人，一種莫名其妙的佔有慾。虛僞的人這樣安慰自己：反正她也想留在我身邊，我其實是遂了她的心願。
抱着王鷗香噴噴的身子睡了個午覺，醒來之後，又一起吃了午飯。隨後，王鷗給他換了身衣裳，目送他乘馬車離開。能有半日相聚，王鷗已經覺得很滿足了。畢竟她也知道，李牧不是一個閒人，有很多事情等着他去做呢。
王鷗也上了馬車，她要去京東集照看生意，忽然想起來什麼似的，把簾子撩開，對侍女吩咐道：“郎君今日出門沒帶護衛，安排幾名暗衛跟着，若是有人不軌，格殺勿論。”
“遵命，聖女。”
車轍聲漸行漸遠，侍女打了幾個手勢，附近的幾個不起眼的人，沒入了人羣中。
……
李牧沒有着急入宮，他雖然已經決定做這件事，但怎麼入手還沒想好。與其貿然行動，好心辦了壞事，不如深思熟慮之後，再出手不遲。
他來到了工部。
早晨讓獨孤九送去的那封信，是爲了讓程錢出面，幫他召集工部新衙竣工時，趕來祝賀的商賈們。這也人說來也都是熟人，長安城這種地方，大商賈沒有背景是站不住腳的。細究下去，背後要麼是個公侯，要麼是個門閥。平頭百姓，最多也就是個鋪子罷了。
那日工部遷衙，來了不少商賈道賀。雖然禮錢不多，但是有這個心意在，李牧也覺得高興。當場許下承諾，日後必有回報。只是這事兒已經過去了兩個月了，衆人都以爲李牧把這件事給忘了，沒想到突然接到消息，李牧着急他們來工部議事。
衆人心中明瞭，這是侯爺要兌現承諾了。若非如此，爲什麼來工部議事？他們可是知道，李牧喜歡在天上人間擺酒席，順便說事情的。
李牧在信中定下的時間是未時，這些商賈大多都是午時來的。生怕錯過了什麼，不少人沒吃飯，倒也好辦，工部設有大食堂，離會議室不遠，雖無精緻飯食，吃飽卻毫無問題。
事急從權，這些平日裡食不厭精膾不厭細的大商賈，也和普通工匠一樣，坐在條凳木桌旁，吃只有‘下等人’才吃的湯餅燴麪了。
等啊等啊，終於，日頭往西，到了差不多到未時了。派到坊門望風的隨從終於來報，說是侯府的馬車往這邊過來了。
一衆商賈哪裡敢怠慢，齊齊起身迎了出去。李牧從馬車上下來，看到眼前烏泱泱都是人，還給嚇了一跳，瞧見人羣中的程錢，皺眉問道：“我讓你把當日送了禮的商賈叫來，你叫這麼多算怎麼回事，沒給我送過禮的，與我就是外人，我哪有那麼多好處給外人啊？”
衆人一聽，侯爺這是話中有話，不送禮的就是外人，不就等於在說，大家快給我送禮嗎？
程錢可不敢惹李牧這個財神爺，陪着笑臉道：“侯爺您可錯怪小的了，小的是按照當時的人員名單派人通知的，人來得多些，想必是仰慕侯爺，想要聆聽教誨吧。”
李牧哼了聲，道：“反正我手裡也有名單，待會不在名單之列的，也佔不到便宜去。”
說罷，人往工部衙門走，衆商賈讓出路來，都跟在他的身後。不時有人竊竊私語，聽不真切，似是在問如何送禮。只是這會兒誰會解釋，好處當前，就算是親爹都不能想讓，何況大家還是同行？
來到工部會議室，李牧在主位坐了。各商賈也忙尋位置坐下，李牧瞧得清楚，衆人落座，也是分了主次的。離他越近的，後臺也更硬。至於程錢，雖然不是後臺嘴硬的人物，但由於是他竄的局，因此也得了一個緊挨着李牧的左手邊位置。
李牧敲了敲桌子，聲音不大，議論聲卻戛然而止。
“諸位都是長安城中的大商賈，貴人事忙，本侯也不多耽誤大夥的時間。猶記得月前，工部遷衙的時候，諸位湊了份子前來道賀，本侯允諾諸位，來日必有回報。只是這些日子，本侯實在是繁忙，倒把這些事情給耽擱了，今日得空，便把諸位叫來——沒耽誤大夥事情吧？”
衆人忙道：“侯爺相招，什麼事情都得放下。刀山火海，也得前來赴會。”
“是極是極，侯爺的面子比天大，我等得知消息，提前一個時辰就等在這兒了。”
李牧笑了笑，繼續道：“那咱們就不廢話，開門見山地說罷。大夥許是得知了消息，本侯蒙陛下錯愛，被任命爲新設內務府總管大臣一事了吧？”
“知道知道，恭喜侯爺，賀喜侯爺！”
“道賀的話就不必說了，本侯懶惰的很。陛下之錯愛，對本侯來說，無異於是負擔。沒有什麼可值得賀喜的，在其位而謀其政。本侯既然已經做了這內務府的總管大臣，內務府的事情，自然要擔當起來。”
“你們也知道，內務府便是爲了充盈內帑而設置的。第一要務，就是賺錢！”
衆人一聽這話，心裡忐忑不已。逐鹿侯請大家過來，莫不是擺了鴻門宴吧？陛下找他要錢，他找咱們要錢？這事情還做得麼？
但是反過來又一想，卻也不太可能。說是有好處給大夥，總不能是坑人吧。
商賈們眼珠亂轉，互相看着，都不想做這出頭的鳥。
李牧把衆人的神色收在眼裡，笑了一下，道：“你們的心思，都在我的心裡。放心吧，說是有好處給你們，那便是有好處。我李牧從來都是助人生財，這是人盡皆知的事情。”
衆人連聲附和，心中卻想，難道你逐鹿侯的大名，不是坑人坑來的麼？生財的事情確實不少，但是坑人的事情，你也沒少做。
“諸位來自各行各業，各自有各自的營生。如今大唐正是在休養生息的時候，商業稱之爲凋敝也不爲過，買賣不太好做吧？”
衆人連連稱是，心中不禁涌起一絲希冀。逐鹿侯這樣說，莫非是有解決的辦法？
鋪墊得差不多了，李牧終於把目的說了出來：“我欲代表內務府，與諸位合夥做生意，諸位可願意麼？”
“這……”
衆人面面相覷，都不知李牧葫蘆裡賣的是什麼藥，沒人敢應聲。這時，李牧微不可查地對程錢使了個眼色，程錢會意，按照李牧信中所寫的內容，適時開口道：“侯爺，小的有話要說。”
“說。”
“侯爺說合夥做買賣，這事情倒是一件好事。只是在商言商，我等的底細，侯爺心裡也清楚。不是我們的買賣，都是替人掌管罷了。這替人掌管買賣，若是賠了，可擔待不起。因此不得不多問兩句，不知侯爺想做什麼買賣，這買賣又是怎麼樣的做法？還請侯爺解惑，不然大夥怕是——”
程錢乾笑了兩聲，意思不言而喻。
衆人終於等到了一個出頭鳥，紛紛大點其頭。程錢的話雖簡單，卻直言出了他們的心聲。簡而言之，若是沒有利益前途的買賣，大家還不如守着自己的一畝三分地了，至少免了風險。
像是怕李牧發飆似的，程錢又急忙補上一句，道：“侯爺不要生氣，小的也是無奈，才——”
李牧擺擺手，道：“不要戰戰兢兢，既然是做生意，大傢伙就是平等的，在商言商，沒有錯處。”說着，李牧伸手點指坐在角落的一個人，此人正是封四。
封四見李牧指向自己，趕緊站了起來，倆人很久之前就已經通過氣了。
“這個人叫封四，大唐日報創立之初，本侯去在西市採買紙張的時候遇到此人。聊天的時候，發覺此人對造紙頗爲在行，又心存一個夢想，想要經營一家造紙作坊。本侯是個愛才的人，就出資幫他收購了一個造紙作坊。他不但很快還清了本侯的錢，更在短時間內把造紙作坊做大，如今大唐日報所有的紙張，皆出自他的作坊。現在已經是賺的盆滿鉢滿了。”
衆人紛紛看向封四，有人認得他，知道他是近段時間，長安城中新晉崛起的一個富商。有錢，又非常低調，很少與人交往，也很少談及自己的買賣。卻沒想到，他竟然是抱上了逐鹿侯的大腿。