可是一條命而已，值什麼！
開弓沒有回頭箭，不成功便成仁，他早就做好準備了。只是千算萬算，沒想到一切都在官家的掌控之中,這麼多年的暗中佈局,在官家看來簡直像笑話一般,他受不了這種折辱。
昂了昂頭，他還要保持最後的體面,從牙縫中擠出幾個字來,“成王敗寇，要殺要剮都由得陛下,但我這樣的螻蟻，陛下只要動動手指就能把我碾死,又何必大張旗鼓，將這麼多人牽扯進來。”
他到這個時候還執迷不悟，官家愈發感覺厭惡，“將那些兵將牽扯進來的人不是朕，是你。朕知道百足之蟲死而不僵，若是不設一局,怎麼能把那些有二心的人一網打盡！”說着長嘆一聲,“這朝綱混沌太久，是時候該肅清肅清了,但我們父子之間的恩仇卻難以釐清，從源,其實一直是你在恨着朕,朕卻處處爲你留情面，只是你從來沒看見罷了。”
說到底,官家也有自怨的地方，他一向知道自己的毛病，錯就錯在優柔寡斷，對於這些兒子，無論犯了多大的錯，他都沒有狠下心腸處置，即便得知二哥有了反意，他也還是想着再觀望觀望。
結果事與願違，他的一再姑息，養大了二哥的野心和胃口，他枉顧了父親的一片苦心。到現在兵臨城下，自以爲萬無一失，帶着親信攻入禁中，卻被甕中捉鱉，官家甚至有些遺憾，自己怎麼生出了這樣愚蠢莽撞的兒子。
官家恨鐵不成鋼，那些看好儀王的官員們也不能袖手旁觀，宰相忙對儀王道：“殿下沒有發現，今夜在場的人中並無你的兄弟嗎？官家爲保全殿下的臉面，這樣要緊的事都不曾通知其他皇子，足見官家的苦心，殿下應當領官家這份情。”
參知政事也好言相勸，“殿下快些放下手裡的兵器，向陛下請罪吧。”
燈火煌煌，照亮了衆生相，有的冷漠、有的失望、有的嘲諷、有的作壁上觀。儀王知道，雖然他們字字句句都在勸他回頭，但那只是爲了成全他們的假道義，就連官家，也不過是想通過此舉，昭示自己是仁君罷了。
他心頭悲愴，自己是個清高的人，到現在落得人人看戲的下場，何其窩囊。謀反是重罪，就算僥倖能保住一條命，還能活出人樣嗎？與其苟延殘喘，將來被豬狗不如的人作賤，倒不如死了乾淨！
橫下一條心，也將生死置之度外了，他心裡還有不能解的疑惑想問一問官家，問完了，就沒有什麼遺憾了。“爹爹，你與我母親有過真情嗎？”他垂着兩手，劍首抵在香糕磚上，仰頭望向那個高高在上的人，“我究竟是不是你的兒子？”
官家臉色微變，沒想到大庭廣衆之下，他能問出這樣的問題來，當即怒斥：“混賬東西，你這是在折辱朕，還是在折辱你母親？朕真是後悔，曾經對你寄予過厚望，要早知你這樣難堪大任，就該將你放到外埠去戍邊，今日也就不會丟人現眼，讓人嘲笑朕教子無方了。”
此話一出，父子之間的情義便徹底斷了，有的人終其一生都想得到父親的肯定，儀王就是這樣的人。這麼多年，他一直努力做到最好，不過是想看到官家臉上的欣慰之色，誇一聲“二哥做得好”，可是從來沒有……從來沒有！官家永遠不滿足，永遠對他充滿挑剔，像上回他日夜兼程去外埠勘察鹽務水務，事情解決之後回來覆命，官家隔着帳幔連見都不曾見他一面，更別說對他道一聲辛苦了。
如果一切還可以掩飾，他就當官家只是嚴厲些，還是看好他的。但現在終於聽見父親直言說出對他的失望，那眼中的厭惡像巨輪一樣，瞬間把他的所有驕傲都碾碎了。
殿前諸班直上前一步，隨時要來拿下他，他絕望了，眼裡裹着淚道：“爹爹，兒子活成了你的恥辱，兒子對不起你。”
話才說完，他忽然擡劍抹向自己的脖子，官家與宰相驚呼起來，一旁的李宣凜奪劍不及，那劍刃已經割破了他的喉嚨。
他崴倒下來，李宣凜忙去接應，大量的血噴涌而出，把彼此身上的甲冑都染紅了。
仰身望向天空，視線越來越模糊，今晚的月亮竟是血色的嗎？
李宣凜用力按住他的傷處，試圖減緩出血，可是沒有用，人像個水囊，口子破得太大，就捂不住了。
儀王望向他，費力地翕動嘴脣，“般般……”
這個時候他還念着般般，李宣凜忽然明白過來，自己其實沒有看透他，他心裡還是戀着般般的。
只是他對權勢的慾望太深太重，兒女私情對他來說並不重要。如果這場政變成功，如果他能活，他與般般之間大概又是另一種拉鋸，另一種類似官家與先皇后的孽緣吧。
官家蹣跚走過來，一下癱坐在地上，嘴裡叫着“二郎”，頓時老淚縱橫。
他有八個兒子，成器的其實不及半數，這第二子曾是其中佼佼者，如果沒有那些心魔，沒有那些猜忌，這江山不出意外應當是他的。然而人算不如天算，他一路走偏，連拉都拉不回來，自己的處置也欠妥當，慢慢對他灰了心，慢慢就開始厭棄他了。
終於走到了這一步，再要後悔，一切都晚了。官家握住了他的手，“你這又是何必，爹爹從未想過讓你死。”
儀王用盡最後的力氣縮回了手，即便到死，他也不能釋懷。
半睜的眼中光彩漸漸熄滅，醫官跪在一旁查看，鼻息和脈搏探不見了，醫官向官家伏下身子，“儀王殿下……薨了。”
他身上還有爵位，還是官家最耀眼的兒子，當得上一聲“薨”。官家搖搖晃晃站起來，無力地擺擺手，殿前司與控鶴司諸班直抽出兵器，一片刀光劍影后，那些降順的軍士都被斬殺了。
一時血流成河，血水順着香糕磚的縫隙向前流淌，把這高潔的重地暈染得煉獄一般。
官家閉了閉眼，勉強撐住身子宣召：“儀王篡位，被諸班直擊殺於垂拱殿前，所率叛軍全數伏誅，昭告天下，以儆效尤。”
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殘忍嗎？或許是吧，但身爲帝王不能婦人之仁，他必須在木已成舟時，讓一切利益最大化。
中書省的官員得令，躬身應了聲是，宰相韓直向官家拱手，“儀王殿下的身後事，就交由臣來處置吧。”
官家的身形微顫，說不出話來，只是頷首，示意應允了。亂臣賊子不會有喪儀，留個全屍，建個簡陋的墳塋，逢着清明有人記得上柱香，就已經是很好的結局了。
官家踉蹌了兩步，喪子之痛讓他直不起腰來，一夕之間蒼老了十歲般，由內侍攙扶着，往福寧殿方向去了。這廣闊的天街上血腥氣沖天，即便所有屍體都被運走了，即便百餘個黃門輪番提水來沖洗，也衝不去潑天的死亡氣息。
李宣凜嘆了口氣，看着儀王被裝進棺木，運出垂拱門，一旁的宰相唏噓不已，“前陣子內人剛奉聖人懿旨，給儀王說合了親事，沒想到……他竟是這樣的了局。”
李宣凜不知該說些什麼，戰場上看過太多生死，回京承辦的頭一件大事，卻是目睹一位皇子從盛極走向衰敗。
那日官家召見他，將儀王的種種告知他，其實連官家都不相信儀王當真會起事。畢竟一位皇子試圖壯大自己是人之常情，官家總還抱有一點希望，望他迷途知返，不至於越走越遠。但期望歸期望，試探沒有停止，所以命他籌建控鶴司，爲的也是看一看儀王的反應。
儀王不負所望，很快便有了動作，他不能阻止般般與他定親，最後也只有盼望儀王不生狼子野心，與般般好好生活。可惜人的性格註定命運，到底還是逃不過這一劫，如今一切都歸了塵土，萬般的富貴，其實得到了又如何呢。
回過神，他對宰相拱手，“殿下的後事，若有用得上我的地方，還請韓相吩咐。”
宰相點點頭，負手踱開了。
外面還要善後，殿前司的指揮使已經先行一步安排了，自己不能裹足於這裡，忙振作精神走出東華門，將控鶴司接下來要承辦的差事分派好。
一切塵埃落定，天也快亮了，他解下身上甲冑丟在一旁，儀王的血穿過鱗甲滲透進袍袖，顧不上洗了，匆匆趕回衙門換了件公服，便跨馬揚鞭直奔城南。
那廂明妝一夜未睡，城裡的廝殺聲她聽得很清楚，刀劍相擊恍在耳畔，每每嚇得她坐立難安。
她想出去，可門上有人守着，凶神惡煞的守衛語調讓人不寒而慄，“小人奉命辦事，小娘子不要爲難小人。”
明妝沒辦法，只得退回屋裡，戰戰兢兢聽着外面殺聲震天，那動靜一直持續了一個時辰，才逐漸平息下來。
起先外面有人走動，她知道那些守衛也在等消息，後來將近五更時候，廊子上忽然安靜下來，投射在窗紙上的人影也不見了，滿世界清寂得詭異。於是她試着拽動直櫺門，沒想到門居然打開了。再探出身子朝外張望，院裡的人憑空消失了一般，全都走光了，她忽然有了預感，儀王這回怕是壞事了。
李判怎麼辦？心頭驟跳，手腳都麻了，失去爹爹的恐怖經歷又一次重演，她不希望李判也是這樣的結局。
慌不擇路，她從院裡奔了出來，四下張望不知身在何處。周圍的屋舍好像已經被廢棄了，這條巷子裡無人居住，來時走的什麼路，她也不記得了，驚惶之下甚至懷疑，自己是不是被送出了城，送到幽州去了。
天邊泛起一點蟹殼青，這時候的天地還是烏濛濛的，小巷很深，兩邊坊牆高築，連路都有些看不清。她跌跌撞撞沿着窄窄的青石板向前，前面隱約有燈火，也許是哪家早點鋪子壯膽起來經營了……然後聽見篤篤的馬蹄聲，她忽然有些害怕，立在原地不敢向前。閨閣裡的女孩子，即便從小出入軍營，但那是爹爹轄下，她從來不知道什麼是畏懼。如今兵荒馬亂的，也不知來人是敵是友，她只好向後退，退到道旁，正好邊上有幾根竹竿，她隨手操起一根，雖然不太趁手，但聊勝於無。
來了……原以爲這巷子不起眼，那些人只是路過，不會留意這裡，誰知那麼巧，正是直奔巷子裡來的。
明妝的心都快蹦出來了，她駭然看着那些人馬接近，高擎的火旗被風吹動，發出噗噗的聲響。她想藏在黑暗裡，但藏不住，火光終於到了她面前，她緊緊攥住竹竿，想着大不了魚死網破吧，但定睛看，馬上那人有張熟悉的臉，她分辨再三，確定真的是李判。
渾身的戒備頓時退去，她顫着聲說：“李判，你沒事，太好了……”
李宣凜從馬上躍下，見她孤身一人挨在牆角，心裡涌起巨大的不捨來，向她伸出手道：“小娘子，我來接你回家。”
橫亙在身前的竹竿被她擲在地上，這時候顧不得有沒有外人，別人怎麼看了，一下撲進他懷裡嚎啕大哭，“李判，我以爲你出事了，我以爲再也見不到你了。”
他起先有些驚愕，但當那伶仃的身影撞進胸懷，他便情不自禁收緊了手臂，微微弓起身子，爲了更好地擁抱她。
他知道她嚇壞了，像抓住浮木一樣用力攀附住他。他不由慶幸，好在自己來得及時，萬一她獨行遇上了歹人，那後果便不堪設想了。
他笨拙地，在她脊背上拍了兩下，溫聲安撫着：“不用怕，一切都過去了，我還活着，不會再讓人傷害你了。”
情緒大落大起，本以爲一切壞到了極點，沒想到劫後還有餘生。她宣泄一番後，逐漸平靜下來，才發現自己這樣死死摟着人家不成體統，忙收回胳膊擦了擦眼淚，“儀王呢？是他讓你來接我的嗎？”
李宣凜微頓了下，緩緩搖頭，“他死了。”
“死了？”明妝呆在那裡，好半晌纔回過神來，“怎麼會……死了？”
他垂下眼，沒有立時向她解釋，只道：“回去吧，小娘子離家這麼久，把商媽媽她們急壞了。”
沒有馬車隨行，只好委屈她騎馬。他將她拉到馬前，扣着那纖細的身腰輕輕一舉，將她送上馬背，自己翻身上去把她護在胸前，就像多年前，大將軍帶着幼小的她練習騎術一樣。
還好天色未亮，動盪過後滿城百姓都不敢開門，這一路行來並未落誰的眼。悄悄的一點曖昧在心底滋生，雖然不合時宜，但卻無法抵擋。他唯有平下心緒正視前方，不要想自己有多思念她，也不想見到她時怎樣喜出望外，只有這樣，他才能時刻警醒自己肩上的責任，不因自己的情難自控唐突了她。
待送到易園前，府裡的兩位小娘飛快從門裡迎了出來，“老天保佑，小娘子回來了……”上下仔細打量，見她沒有異樣神色，心裡的大石頭方落地，惠小娘哭道，“可嚇壞我們了，好在你安然無恙，否則我們怎麼對得起故去的郎主和大娘子啊！”
衆人直抹眼淚，商媽媽道：“我們在門上守了一晝夜，想出去打探，巷口有人盯着，又出不去，只好在家乾着急。還好有李判，多虧了李判把小娘子找回來，否則天一亮，就算拿刀殺我們，我們也要挨家挨戶找你去了。”
明妝見她們大淚滂沱，反倒要來安撫她們，“我不要緊，就是給關了十幾個時辰，也不曾受什麼苦。”
衆人這才擦了淚，簇擁着她說要上小祠堂敬香去。李宣凜沒挪步，喚了聲小娘子，“我還有要事，就不進去了。小娘子先壓壓驚，等手上的事忙完了，我再來與小娘子細說。”
明妝道好，眼神卻依依，“李判，你不會有危險了，對麼？”
他點了點頭，沒有再停留，翻身上馬，向禁中方向狂奔而去。
一場動盪平息，損毀的宮城、橋樑要修繕，死傷的人數要統計，俘獲的叛軍也要看押審問，忙到晚間時分才暫時空閒。接手外城軍務的趙燈原和樑頌聲回來了，進門細細回稟了經過，說幽州趕來的人馬被圍剿於陳橋門，斬殺了爲首的將領，剩下那些生兵立刻就繳械了。眼下官家欽點的官員已經奔赴上京道各處關隘，就算有叛軍，得知儀王已死，也會土崩瓦解的。
趙燈原嘿嘿笑了兩聲，“原來我們先前誤會了上將軍，我就說，上將軍這樣聰明絕頂的人，怎麼會輕易被儀王那廝鼓動！只不過上將軍不該瞞着我們，害得我們擔驚受怕一整日，直到接令讓我們關閉宮門，我們才明白過來，上將軍是與儀王唱大戲呢。”
李宣凜這時方露出笑臉，瞥了瞥他們道：“在你們眼裡，我就是這樣顧前不顧後的人？”
“不不不……”樑頌聲道，“我們只是怕，怕上將軍看重與小娘子的情義，被儀王牽着鼻子走。”
他們只管訕笑，李宣凜唯剩嘆息，這些隨行官們也算爲他的私情操碎了心，果真以爲他單身得太久，腦子不好使了。
這裡正說笑，外面來了個小黃門，立在門前向內傳話，“公爺，陛下命公爺入禁中一趟，請公爺隨小人前往。”
李宣凜應了，站起身整了整衣冠，從左掖門往北入內朝。路過垂拱門的時候，下意識看了一眼，因誅殺了太多叛軍，那香糕磚上血跡滲透，早就難以清洗。將作監召集了工匠，將臺階前吃透了血的墁磚都替換掉，忙碌了一整天，到入夜時分，基本已經恢復如初了。
所以這現實就是如此殘酷，一羣人的生死，只要換幾塊磚就能被掩蓋。
他收回視線，跟隨黃門進入官家寢宮，福寧殿內外掌起了燈，官家孤零零在榻上坐着，看見他來，指了指邊上的圈椅，“城內的民心，可穩定下來了？”
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李宣凜說是，“叛軍掃清，儀王也伏誅了，這件事但很快便會過去的，官家不必擔心。”
官家唏噓，“朕心裡發空，到現在都不敢相信，就這麼失去了一個兒子。二哥……他究竟有多恨朕，連到死都要掙脫朕。”
然而官家可以惆悵，他卻不能顯露半點憐憫，李宣凜漠然道：“儀王狼子野心，對君父不孝不敬，會有如此下場，是他罪有應得，官家無需耿耿於懷。”
官家需要的，正是這樣的安慰，他一直覺得問心有愧，來個人，狠狠說兩句心安理得的話，他也就不那麼難過了。
長出了一口氣，官家轉頭望向外面的夜，喃喃道：“朕欲冊立太子，若太子人選不是二哥，將來早晚會有這場變故，還不如早來早好。朕爲太子掃清了前路，鶴禁有控鶴司護衛，就算朕現在閉眼，也沒有什麼遺憾了。”
李宣凜自然要替官家寬心，官家知道他要說什麼，趕在他出聲之前擡了擡手，“朕只是一說，哪裡那麼快就死了，四哥還需扶植，天下立刻交到他手上，朕也怕他應付不得。”頓了頓道，“俞白啊，這次平定儀王叛亂，你功不可沒，待事情平息之後，加封你爲郡王，日後爲朕膀臂，好好助益四哥。”
李宣凜聞言站起身，揖手道：“一切都是官家籌謀，臣不過奉命行事，不敢居功。”
官家笑了笑，“你本來就是李家子孫，這郡王的爵位是論功行賞，你應得的。”見他欲言又止，很快便明白了他的心思，“你想爲恩師正名，是嗎？朕也不諱言，二哥若不謀逆，朕爲了保全他，這件事永遠不會提起。但如今二哥已死，易大將軍的冤情就沒什麼好隱瞞的了，趁着這個機會，大白於天下吧。”