清晨的霧氣還未消散，身後高聳巍峨的雲嶺和繚繞的雲，就像天際安靜的海。
小城卻開始變得熱鬧忙碌起來，木修們開始補充元力，夥計們搬運貨物，一輛輛藤車在集結，準備出發。
艾輝抵達時，商隊已經準備完畢。
早就守候多時的管事連忙上前：“閣下這邊請。”
管事把他帶到一團體積驚人的火浮雲前，注意到艾輝在打量火浮雲，他恭敬道：“夫人說，先生是貴客，豈能怠慢？請。”
火紅色的祥雲，長度超過七十米，高度超過二十米。絲絲縷縷的紅色雲霧嫋嫋消散，就像絢爛的朝霞。
這麼一個龐然大物安靜停在廣場，異常醒目。
光看眼前的火浮雲，艾輝就能看得出來，這支商隊財力頗爲雄厚。光是這麼大一團火浮雲，價格就極爲驚人，更何況還還需要厲害的水修花費大量的心力才能製作完成。
走到臺階前，艾輝忽然問：“此雲可有名號？”
管事恭聲道：“吉祥號。”
“好名字。”
艾輝點點頭，拾階而上，神色從容不迫。
三年來，扮演楚朝陽這個身份，他早習慣如何面對這樣的場面。無他，我行我素即可。
走進吉祥號，裡面的佈置讓艾輝眼前一亮。沒有璀璨的水晶吊燈，也沒有柔軟華麗的毛皮鋪滿地面，而是微風徐來，紗幔輕揚，隔着素雅的屏風，隱約可見一個曼妙的背影。若有若無的香味，卻讓艾輝精神微振。
能夠讓人心神寧靜，元力受補的薰香，可不是有錢就能買到。
訓練有素的僕人齊齊躬身問好。
艾輝暗自驚訝，這樣的排場，可不像商會，而是像世家。
不過艾輝也沒有太在意，管他是商會還是世家，反正自己都只是搭個船。到了祥雲城，就拍拍屁股走人。
繞過屏風，只見一名女子站在窗前，注視着外面忙碌的場面。
角落裡，一位無聲而立的老僕，讓艾輝瞳孔微微一縮。他心中暗驚，剛纔他只注意到屏風隱約的背影，竟然沒有察覺到這位老僕的存在。
對素來警覺的艾輝來說，這樣的紕漏，幾乎從來沒有出現過。
這個老僕的實力，不簡單啊！
老僕一身藏藍素服，發須花白，一絲不苟，站在角落，身形挺拔如鬆。
老僕似乎注意到艾輝的目光，欠身致意。
艾輝神色恢復如常，同樣欠身回禮。對方的實力深不可測，元力波動自己難以捕捉，光論境界，起碼比自己高兩個層級。不過想想財力如此雄厚的商會，倘若沒有高手坐鎮，纔是奇怪的事情。
管事口中所說的“夫人”，身份想必十分尊崇。
艾輝第一次坐這麼高大上的火浮雲，有些好奇，沒想到外面看是厚實的雲層，但是從裡面看，雲層卻是透明，視野絲毫不受影響。
女子聽到動靜，轉過身來。
艾輝只覺得眼前的光線似乎都變得明亮許多。
一張精緻豔麗的瓜子臉，高高挽起的雙刀髻，雪白纖細的粉頸，讓她平增幾分冷豔高貴的氣質。她看到艾輝，眼前一亮，微微欠身行禮：“沒想到能在雲嶺城有幸遇到銀輪劍客，奴家蕭淑人，見過楚先生。”
艾輝微微欠身回禮。
蕭淑人笑吟吟道：“離出發還有一會，楚先生請坐，奴家的茶藝算是勉強拿得出手。”
“有勞。”艾輝也不推辭，自顧自坐下。
艾輝牛飲之輩，哪裡體會得到蕭淑人的茶藝精妙，只覺得一杯才一小口，喝了半天還沒嚐出個味。
蕭淑人始終笑吟吟的模樣，俗話說，伸手不打笑臉人，更何況還搭了人家的船，艾輝也按捺性子，坐了一會。
大約十分鐘，商隊終於開始出發。
火浮雲緩緩浮起，異常平穩，艾輝第一次坐這麼大的火浮雲，感覺頗爲新鮮。尤其從船內看外面，視野毫無遮擋，周圍的藤車和地面景色盡收眼底。
蕭淑人善解人意，見艾輝目光露出好奇之色，便讓火浮雲飛到高處，周圍不見輜重藤車，視野更加開闊。
艾輝幾乎體會不到半點顛簸，倘若不是視野內的景色掠過，艾輝幾乎懷疑自己是靜止在半空中。更有意思的是，絲絲縷縷的微風，不知從何而來，讓人心曠神怡。
又呆了片刻，艾輝問：“我的房間何處？”
蕭淑人喊來一名僕人：“帶先生去客房。”
艾輝在僕人的引路下，來到客房。房間佈置溫馨舒適，卻算不上奢華，但是房間空間很大，而且還有專門的靜室，用以修煉。
僕人道：“楚先生，船上還有專門的演武場，夫人吩咐過，先生可以隨意使用。”
艾輝點點頭，頗爲滿意，對僕人道：“沒什麼事不用喊我。”
“是。”僕人連忙應道。
艾輝關上門，坐在房間，開始打坐修煉。他深知時間緊迫，早就習慣隨時隨地修煉。倘若不是血梅花不斷吞噬他的元力，他在一年前就應該踏入外元之境。但即使有血梅花這個無底洞，他依然把自己修煉到內元圓滿。
只差臨門一腳，他就能夠踏入外元。
血梅花讓他有些擔憂，因爲他發現隨着境界的上升，血梅花好像也在發生着某種不爲人知的變化。如今血梅花經常會變得滾燙，每當這個時候，他就會覺得心神悸動。他隱隱有種直覺，倘若他踏入外元，血梅花一定會發生巨大的變化。
雖然有隱患，但是艾輝並不打算放棄，比起未知的危險，外元對他的吸引力更大。
踏入外元，那就是一個新的世界。
他摒除雜念，專心修煉起來。
而就在此時，船艙內的蕭淑人臉上收起笑意，輕輕捧起自己的品茗杯，慢悠悠地問：“何老，您覺得這楚朝陽是真還是假？”
站在角落的何老道：“真假不知道，此子頗爲警覺，不過老夫奇怪的是，此子的境界不高，竟然沒有突破外元。”
“沒有突破外元？”蕭淑人愣了一下，下意識道：“莫非此人是假冒？”
沒有突破外元，那就是內元，在外元是主流的當下，一個成名高手怎麼可能不是外元？
“老夫反倒以爲他是真的楚朝陽。”何老道：“若是假冒，這個破綻實在太大。”
“銀輪劍客，居然不過內元，這也太讓人不可思議。”蕭淑人對何老的判斷頗爲信服，不由嘖嘖稱奇。
“是比較少見。”何老點頭：“但若是他劍術超卓，或者修煉某種特殊的傳承，都有可能。據老夫所知，前期壓制境界的傳承，就有十多種之多。”
忽然蕭淑人壓低聲音：“何老覺得他是有意還是無意？”
“是敵是友，眼下還不得而知。”何老沉聲道：“但倘若他是專門針對我們而來，那一定會露出馬腳。夫人處理得當，倘若他想引發混亂，只有找車隊下手。既然眼下他上了船，再有異動，我們自然可以一舉拿下。”
他說得輕描淡寫，好似不過舉手之勞一樣。
蕭淑人笑道：“有何老在，我纔敢行此險招。”
何老笑道：“夫人謬讚了。倘若我們此行順利，所有難題都迎刃而解，一飛沖天之勢無人可擋。沒有夫人費心費力謀劃，哪有商會如今的局面。此行對我們來說，可謂背水一戰，勝則生，敗則死。夫人放心，老夫就算拼了老命，也必然把這批貨送到。”
說到最後，他語氣鏗鏘，擲地有聲。
身後的僕從護衛，無不目露精光，毫無退縮之意。
艾輝沉醉在修煉之中，血梅花滾燙的時間頻率在增加。它從最初的一個月會滾燙一次，到後來每週一次，再到後來三天一次。
而如今，竟然隔天就會發作一次。
血梅花異常邪門，和艾輝以前見過的其他血修手段都完全不同。就連他屢試不爽的雷電，竟然對它都沒有半點作用。艾輝嘗試着激發元力中的雷電轟擊血梅花，後來發現它竟然連雷電都能吸收，嚇得連忙停止。
他必須每天保持高強度的修煉，只有這樣，他才能保持內元圓滿的狀態。
血梅花吞噬元力，可從來都是風雨無阻，不會給艾輝半點喘息之機。
艾輝保持內元圓滿的狀態已經足足一個半月，但是始終沒有遇到突破的契機。從內元踏入外元，是質的飛躍，對元力的理解也完全不同。許多人卡在這個關卡，遲遲不得突破，甚至有人因爲卡在此處的時間過長，反而導致境界的倒退。
按理說，艾輝在這個時候是萬萬不想出門的，因爲突破的時候可能會出現各種狀況。稍有不慎，就可能前功盡棄，嚴重者甚至會受傷。
這一個半月他老老實實呆在寧城，哪裡也不敢去，有樓蘭在身邊總是讓人放心一些。
然而血梅花的事情，終於有些眉目，他不得不去一趟。
血梅花不除，他寢食難安。現在還只是吞噬他的元力，艾輝懷疑再不找到對付它的辦法，最後肯定會要了自己的小命。
長得漂亮的女人從來都是心狠手辣。
元力修煉沒有什麼進展，艾輝知道越是刻意去尋找突破的契機，反而更容易鑽牛角尖。
他記得僕人曾經說過，船上有演武場，便提着闊劍，打算去練練劍術。
不管什麼武器，總不外乎熟能生巧。
演武場空無一人，艾輝更樂得清靜，便自顧自修煉起劍術。
三年來，他不知道拆解過多少劍典上的劍訣劍招，他對劍術的理解日益深刻，也有了越來越多的自己的想法。
他的劍招氣象也大不相同。
沉浸在修煉的艾輝渾然忘我。
沒有注意到場外一道曼妙的身影悄然而至，美眸閃動。