“你……你怎麼……又回來了？”圖蘭低聲詢問，“那隻……螯合物呢？”
“它現在被關在走廊上，另一頭。”赫斯塔輕聲回答，“那道隔離門應該能撐一段時間，千葉小姐和我約好在這裡見面，她很快就會過來。”
“千葉會來啊……”圖蘭的呼吸顫抖着，“那真的……太好了……”
圖蘭的聲音有些微弱，赫斯塔竭力思索着話題，看着遠處的肖恩，她突然想起了什麼。
“對了，什麼是‘前額葉’？”
“前額葉……哦，前額葉是，大腦最前端的……一個腦區。”聽到這個問題，圖蘭已經明白了赫斯塔的提問意圖，她接着道，“搗毀它，是殺死一隻螯合物……最直接、最徹底的辦法……”
赫斯塔的耳朵一下豎了起來。
“如果能用熱武器……在大範圍內，密集使用燃燒彈，就能批量地……毀滅螯合物，因爲，高溫能讓蛋白質……變性。
“但，如果是在……宜居地，或是有待解救平民的……荒原，就需要水銀針們，近戰。”
圖蘭輕輕哆嗦了一下。
赫斯塔關切道，“你還有力氣說嗎？”
“有，”圖蘭望着她，“這個問題很重要，你……聽我……說完。”
赫斯塔無聲點頭。
“在發病以後，螯合物們的骨骼，和……大部分非關節處的皮膚……都會得到強化，普通的子彈和冷兵器，很難擊穿它們的防禦……除了，眼球……和鼻腔。”
眼球。
鼻腔。
赫斯塔的大腦高速運轉着——之前和螯合物戰鬥的時候，她試着按肖恩的建議專門攻擊螯合物的眼睛，每當子彈有可能對眼周部位產生殺傷時，螯合物就會停止進攻，轉向防禦。
原來，這就是弱點嗎？
“但……僅僅傷害這些部位，是……不夠的。”圖蘭接着道，“要將攻擊聚焦在眼球和……鼻腔，是因爲，通過這些弱點，我們纔有可能……用武器搗毀螯合物的大腦，尤其是……前額葉。
“前額葉，是管理認知、情緒和行爲相關的腦葉，也是它主導了螯合物的……殺戮行爲，搗毀了它，螯合物就會變得無害……或者死亡……”
“原來如此。”
圖蘭長長地吁了口氣，“……簡。”
“我在呢。”
“千葉……什麼時候來？”
“她今天一整天都在基地，過來應該很快的。”赫斯塔低聲道，“最多三分鐘，她一定會到——她是個急性子，從來不會拖延。”
“好……好……”圖蘭喘息着，“三分鐘，我……我可以的。”
話音未落，兩人同時聽見門外的走廊傳來腳步聲，緊接着，門口傳來輸入十三位數字編號的鍵盤音——有人在門口輸入水銀針ID。
圖蘭和赫斯塔的目光同時望着緊閉的大門，“千葉小姐！”
然而，大門並沒有打開，一個毫無感情的合成女聲機械地響起：
「ID與生物信息匹配失敗，你的行爲已構成非法入侵，請立刻離開。」
圖蘭霎時陷入絕望——門外的人不會是千葉，多半是那隻螯合物在嘗試輸入她的ID。
果然，門外，螯合物撇了撇嘴。
避險室的門和走廊上的隔離門一樣，都是十分堅固、難以破壞的材料，但這又有什麼關係呢——門錘不破，那就把這道門所嵌的牆體一併砸碎如何？無非花的時間再多一些而已。
螯合物掄起拳頭，每一拳砸下去，這裡的地面都會爲止震顫。
避險室內，肖恩已經昏厥過去，只有圖蘭和赫斯塔正忍受着這難熬的每分每秒。
圖蘭擡頭看向赫斯塔，“躲起來，簡，你先自己找地方躲起來……能拖一會兒是一會兒——不對，你先……你先去拿防疫噴劑，不然它一進來就能聞到你在哪兒……快……快快！”
赫斯塔沒有動，她望着眼前震動的牆與門，忽然想起修道院休憩室的那扇門。
她曾無數次推開那扇門，並在那扇門後收穫老人的擁抱和親吻。
她想起了一個遙遠的下午，想起一位人類學家，想起一本厚厚的書冊，和艾爾瑪緩慢而溫和的讀書聲——
“簡！”圖蘭厲聲呵斥，“你聽到沒有，快——躲起來！”
赫斯塔回過神來。
過去與現在重疊，一切彷彿重蹈覆轍，正摧枯拉朽地走向毀滅。
砸門聲持續了十幾次，隨着最後的一聲巨響，螯合物終於將整個避險室的門都拆了下來。
彌散的灰塵散去，螯合物聞到一陣濃烈到近乎刺鼻的香味——防疫噴劑幾乎遮蓋了屋子裡任何其他氣味。
它先看見了勉強昂起頭顱的圖蘭，在她身後不遠，那個黑髮小子正倒在牆邊輸血。
“你竟然還沒有死……？”螯合物着實愕然，它皺眉擋住了鼻子，左右看了看，“那個紅頭髮的呢？”
“不要過來……”圖蘭聲音低沉，發出一聲蒼白的威脅，“其他水銀針……馬上就要來了。”
螯合物笑了一聲，它緩步走到圖蘭跟前，蹲下。
“我從未想過活着離開這裡，圖蘭……我太知道這兒是什麼地方了，我不可能逃得出去的。
“如果不是基地每天給我注射的延長劑，我都活不過上禮拜。當螯合物的日子到底有多無聊，你根本想像不到……不過，我真應該謝謝你，讓我在臨死前有這麼一次愉快的遊戲體驗。”
它微笑着。
“我之前不該不檢查屍體就走……是我的錯，讓你在這兒白白吃了這麼久的苦頭，別怕，別擔心，很快就不痛了。”
螯合物的手托起圖蘭的下巴，慢慢掐住了她的咽喉。
“再見，來自卡特拉的小姑娘，我會……記住你的。”
一滴汗水。
一滴汗水像雨滴一樣落下。
它輕輕地，砸在了螯合物的手臂上。
幾乎就在同一時刻，這隻螯合物突然感到一陣凜冽的殺意，這殺意是如此充沛，瞬間攪亂了它的心神。
一瞬間，螯合物擡起了頭——
在天花板的吊燈上，紅髮的赫斯塔倒懸在天頂。
但此刻，她已經像一隻離弦之箭向下飛來。
螯合物立刻側移閃身，可赫斯塔已經向它伸出了手，她像死神的燕子，落向它的肩頭。
少女一手抱着螯合物的脖子，另一隻手緊握着那把練習用槍，毫不留情地將它懟向了螯合物的眼睛——
爆裂的眼球像煙花一樣炸開，飛速出膛的子彈瞬間射穿了螯合的大腦，熾熱的子彈攪動，腥熱的血與腦漿順着空洞的眼眶向外噴射，與若干彈殼一同被拋擲空中。
儘管從第一顆子彈出膛後，螯合物就已經不再掙扎，但赫斯塔始終緊勒着螯合物的脖子。
彈匣裡僅剩的六發橡膠子彈，被她一發不剩地……全部射進了螯合物的左眼。