“爲什麼？”
“不爲什麼。”赫斯塔閉着眼睛，“就是不想再回頭了。”
……
又有人進入司雷的問詢室，不過這一次兩人都沒有在房間裡待太久，大約只過了三分鐘，她們一同從房間裡出來。
司雷看向站在過道上的赫斯塔和黎各，“怎麼不下去？”
“累了，就歇一會兒，”黎各回答，“你們怎麼這麼快？”
“下去吧，”司雷帶上門，“千葉馬上過來，說是有重要事情宣佈。”
看見司雷走下樓梯，餐廳裡的所有人都不約而同地站了起來——這個臉色冷峻的警官突然中止了問話，要麼是發現了什麼關鍵線索，要麼就是有重大消息宣佈。
“大家不用站起來，”司雷走到人羣中間，“我下來是因爲船長馬上要來——我猜我們可以聊聊返航的事情了，相信今晚應該沒有人反對吧？”
羅博格里耶瞪大了眼睛，“你聯繫上奧托了？”
“奧托是誰？”
“你剛說‘船長’要來——”
“反正他現在和水銀針在一塊兒，而我剛和那位水銀針通了電話。”司雷冷聲回答。
她在羅博格里耶的對面坐了下來，兩人相隔着一張長桌，視線始終沒有交匯。
司雷轉向人羣，“你們覺得呢？”
“還是返航吧，繼續航行下去，實在太危險了……”
即便在回答司雷的問題，說話者的目光仍然情不自禁地轉向羅博格里耶，他的希望中摻雜着懇求。
“我們完全可以換一趟航班……”
餘下的人紛紛附和點頭。
羅博格里耶的下頜再次微微昂起，他咳了幾聲，淡淡道，“既然這是大家的意思，那我沒什麼意見，畢竟所有人的生命安全肯定是第一位的，別的事情可以以後再做打算，今晚我們先返航——”
“‘升明號’不會返航。”
一個聲音突兀地打斷了羅博格里耶的話，所有人迅速回頭，見一個高個女人正快步朝這裡走來，她表情冷漠，彷彿一個獵人踏進她的叢林。
在她身後，一個佩戴者船長袖標的男人緊緊跟隨着。
“奧托！”羅博克里耶立刻從自己的椅子上跳了下來，他幾步走到帶着袖標的男人面前，“怎麼回事？今晚我一直在找你，你到哪裡去了？”
戴袖標的男人慾言又止，最後看向千葉，目光帶着徵詢的意味，分明是在問“我可以回答這個問題嗎？”
千葉無視了這個問詢，在環視人羣后，她朗聲開口：“所有人，都先坐下。”
人羣應聲而坐。
“三件事，”千葉豎起三根手指，“首先，從今晚開始，升明號由ahgas直接接管，本次航行的目的地、航行時間、包括船內物資配給……所有大事小事，如有必要，我們會根據情況進行調整。”
“什麼——”
“第二，我們已經明確發現船上有螯合物的活動痕跡，且數量至少有兩隻，雖然目前還沒有正式交手，但這兩隻螯合物基本都處於‘矇稚期’。”千葉停頓片刻，“也就意味着，它們的自然壽命至少有一個月以上。”
如果說第一個消息宣佈時，大家只是感到詫異，那麼，當千葉宣佈了第二個消息後，整間畢肖普餐廳在剎那間近乎沸騰——那些一直生活在宜居地裡的乘客臉上還帶着茫然，這種僅僅只在報紙上出現過的可怕怪物如同一種傳說生物，它們通常只會出現在某些指責政府肆意損害公民權益的檄文中。
但對大部分有過荒原生存經歷的人來說，這個消息無異於晴天霹靂。
“有螯合物爲什麼還不返航！？”
“很簡單，”千葉看向提問者，“我們需要將螯合物直接在這裡殲滅。”
“我明白了……我明白了……”人羣中的另一個人突然高喊，“阿弗爾港口的動亂就是螯合物下的手是不是？你們這些水銀針……早就知道船上有螯合物是不是？”
許多人如夢初醒，能夠在短時間內造成如此破壞力的行兇者，除了螯合物還有誰？
荊棘僧侶中，有人倒抽一口氣：“那今晚迪特里希……”
“返航！”
“返航！”
“我們必須返航！”
憤怒的人羣向千葉涌去，千葉站在原地擡起了手，“第三！”
衝在最前面的人已經來到千葉面前，他試圖去掐千葉的脖子，但還未等他看清發生了什麼，天地就到轉過來——千葉的腿跨他的肩膀，徑直踢在他的頸側。
在失去平衡以後，他重重跌倒在地，千葉的那隻黑色皮靴正扼踩着他的喉嚨。
赫斯塔不自覺地縮了一下脖子，
餘下的人都硬生生地停下了腳步，他們額頭青筋暴起，但還是咬緊牙關忍住了衝動。
“第三，”千葉收回了腳，往旁邊挪了一步，“升明號出現螯合物的消息，我們已經於今晚通知了所有臨近港口，在ahgas——也就是我們的人宣佈警戒解除以前，如果我們強行靠岸，依據螯合病防治法案，各大區可以直接擊沉船隻。
“同理，任何人試圖以任何手段脫離船隻，都直接視爲‘反人類罪’，擊殺免責。”
坐在各自位置上聆聽的乘客不可置信地捂住了嘴。
“還有呢？”司雷站了起來。
“還有什麼？”
“你們打算怎麼保護船上的普通乘客？”
“嗯，普通乘客……”千葉微笑，“從今天開始，請各位觀察自己的狀態，如果有誰出現連續心境低落的狀況，可以向醫療服務中心申請螯合病檢測，我們有延緩發病的藥物，足以讓各位在獲得有效救治前一直保持正常心智。”
“……醫療中心有《螯合病手冊》，”一直沒有開口的船長適時補充，“一會兒我們會向每位乘客派發。”
司雷的表情陰沉下來。
千葉像是完全沒有注意到這變化，她看向別處：“還有誰有問題？”
“請問……”有人舉起手，“萬一我們正面遭遇了螯合物——”
“有趣的問題，”千葉笑了笑，“建議是暫時不要想這方面的事，就我們目前的觀察，它們還沒有進入無差別殺人的階段，至於什麼時候需要擔心這個問題……時候到了，我自然會告訴大家。”