杜鵑身子一僵，不知該怎麼答。
大猛媳婦嘰裡呱啦將緣故說了，“……可憐去找郡主，就再也沒回來了。”
王皇后震驚不已，道：“怎麼沒叫人去找？”
大猛媳婦道：“怎麼沒找？找了許多天呢。”
王皇后看向杜鵑，“這事沒聽你說過？”
杜鵑尷尬道：“孫女……想起來難受。”
大猛媳婦忙道：“娘娘快別說了，郡主那時候可傷心了。”
王皇后眉頭微皺，不知想起什麼，半天不出聲。
大猛媳婦見她有些倦了，就適時告辭。
王皇后也不留她，賜了許多東西，又命杜鵑送送她。
杜鵑道：“皇祖母，孫女送了乾孃就回去了，明早再來給祖母請安。”
皇后點頭道：“也好。你就陪你父王用晚膳。”
當下杜鵑送大猛媳婦出宮後，轉頭回了東宮。
傍晚的時候，秦諱帶着林春來到東宮。
原來炎威太子要留林春用晚膳，先命兒子帶他回來，想是覺得女兒想見他，才特意給了這個機會。
秦諱很體貼，陪着林春和杜鵑在香雪海梅園逛了會，藉口檢查弟弟功課，帶着秦語先過前面去了。
剩下杜鵑和林春，信步走入園中一亭內。
這間亭子原是爲冬天看梅花蓋造的，白牆青瓦，四面都有窗戶，還特別寬，都鑲着透明的玻璃；窗戶下設置了各式几椅，當中挖了地坑。供賞梅人燒炭火用。
兩人在東面窗下坐了，冷霜和寒露立即上茶點。
待她們退了出去。杜鵑問林春：“剛在前面說什麼了？”
林春褪去之前的凌厲威勢，恢復成普通少年模樣。沉默少言，每定睛看人，卻又彷彿看進人心底。
“太子命我協助黃元做竹火彈，三日後軍演。”
杜鵑聽了一呆，觸動心腸，沉默下來。
她轉頭，靜靜觀看窗外凋落的梅樹，和樹下菊花。
樹下原種的菊花已經開敗落了，後來花房又送來盆栽的。每一朵都有蓋碗的碗口那麼大，各色球囊競相爭豔，十分壯觀。
好一會，她收回目光。
轉頭見林春正看她，便問：“你不怪我？”
聖旨賜婚，她卻這個樣子，就不信他沒看出來。
當日昝水煙一幅畫都能讓她崩潰，他見她這個樣子能好受？可是她無法掩飾自己，索性對他敞開。至少她從沒有欺騙過他。
林春搖頭不語。
杜鵑道：“我就是有些難過。”
林春輕聲道：“你不用解釋。”
停了下，接着道：“要是我們正要成親的時候，忽然都去了，然後在別的什麼地方相遇。我記得你，你卻不記得我了，還喜歡上了別人。我……我不知自己會怎樣。”
只一句話，便勾得杜鵑眼淚奪眶而出。
林春看見。一言不發地伸手握住她的手。
一雙大手將她小手包得很嚴實，握得緊緊的。
也只是這樣了。他沒有像上次那樣擁她在懷，也沒有說安慰的話，更沒有勸阻和開解，只是靜靜地包住她的手，陪着她。
看着眼淚不止的她，他心頭再次浮現疑問：
早知這些事，當初昝水煙私奔的時候，他會不會攔住她？
沒有發生的事，他不能確定自己會如何選擇。
所以，他不會安慰她說，早知道這樣，他就會如何云云。
他只能這樣陪着她。
等她自己安靜，等她心情平復。
陪她看窗外的秋景，悼亡逝去的愛！
不知過了多少時候，杜鵑輕輕吸了下鼻子。
林春忙鬆了手，從袖中抽出一條帕子，擡手就要爲她擦淚。
伸到她面前，又停住，將帕子塞到她手上。
杜鵑接了過去，一邊擦眼睛，一邊輕聲問道：“你膽子這麼大，怎麼就敢貿然接受龍日王子的挑戰呢？就這麼自信？”
林春解釋道：“是師傅。他昨天並沒真輸給阿楞將軍，不過是爲了試試他的手段。昨晚上，他來告訴我和九兒哥哥，叫我們準備，今天好立功的。我聽了想，我近幾年練的武功比不上九兒的堂皇正大，卻比他詭譎奇巧，我出戰才能出其不意地贏他們，也更加震懾他們。”
杜鵑聽了這才恍然，“我說呢，怎麼連小姨夫也打不過人家。”
跟着又納悶地問道：“怎麼你連雕刻的時候也能練功？”
林春便微笑道：“熟能生巧！不是你說的嗎，有個張翠山擅長銀鉤鐵劃，將書法和武功融合。我經常雕刻，雕刻時悟出武功招數，練武時不知不覺就使了出來，有什麼奇怪的……”
杜鵑聽得瞠目結舌。
兩人輕聲說着這些話，外面來了炎威太子。
靈隱等人才要施禮拜見，被他止住，靜靜地等在外面。
他也算用心了，竟能察覺女兒不對勁，所以才讓林春過來。
天色漸漸暗了，裡面兩人才起身出來。
見太子在外面，杜鵑大吃一驚，“父王來了怎麼不出聲？”
炎威太子見她神情還好，笑道：“纔來的。”
三人遂去前面用膳。
這頓晚膳，比平日的溫馨更多了些熱鬧。
接下來幾天，黃元和林春都在京郊西大營忙碌，張圭和任三禾帶人監護。他們用竹根和瓦罐製作了簡易的“炸彈”、“地雷”，京郊響聲不絕。
三天後軍演，隆隆轟響聲中，京郊一座山頭幾乎被夷爲平地。
在各國使臣驚悚的目光中，大靖開啓了戰爭的新紀元！
龍日王子這幾天很安分，不但不提林春羞辱之事。反親去白虎王府弔唁鄭世子並致歉；看了這軍演後，更是大讚天朝上國人才濟濟。有鬼神莫測之功，說要送妹妹來和親。
他越這樣。炎威太子卻對他格外警惕起來。
這且不說，太子私下問黃元，如何讓火藥發揮更大作用。
因爲他們都知道，之前軍演聲勢雖嚇人，其實並沒那麼大威力，因爲別人是不會站那等你炸的，這些只能用於奇襲。若要更大用處，還得另闢蹊徑。
於是，問答間就引出一系列東西：
要用鐵製的密封容器裝炸藥才能增加威力；
要像投石機一般把炸彈投得更遠。可以藉助燃燒的推動力；
炸藥爆炸時威力太大，恐怕普通鐵管承受不住，所以要鍊鋼；
要煉製好鋼，需用封閉高爐……
這些都不是黃元直接說的，而是針對他的“奇思妙想”，而引得內行的工匠們提出疑問，然後他和林春再根據推理補充完善，所有人順着他的思路被準確牽引到一個方向。
炎威太子發現事情不像自己想的那樣容易，有些躊躇。
黃元便道：“殿下。以前沒有紙，人們在竹簡上刻字；後來又寫在布帛上；再後來纔有了紙張，又有了活字印刷，纔有現在的便利。任何東西都不是一蹴而就。而是經過多年摸索出來的。眼下這火藥雖然不能當大用，殿下切莫小瞧，而擱置不理。不然的話。倘若有一天別國比咱們先製出威力巨大的武器，那時咱們再來鑽研可就晚了。”
林春急忙道：“黃翰林說得對。太子殿下可命人悄悄研製。日久天長，總能有所成就。”
黃元又道：“這東西最好在深山裡試驗。方纔掩人耳目。”
炎威太子沉吟一會，道：“本宮知道了。你們先商量個策略出來，待本宮細查後再行安排人手。”
兩人躬身應是。
等太子離開，他們走出軍營，在山邊慢步。
一邊走，一邊商議鍊鋼等事。
說着說着，黃元沒了聲音，望着天邊的夕陽出神。
晚霞映照下，因爲生病而略有些孱弱的少年狀元面上不見頹廢和傷心，十分淡然，比平日更加儒雅清絕。
林春看着他的身影沉默不語。
便是有那聖旨，他面對他也無法驕傲。
他既不會踩踏他，也沒有資格安慰他。
黃元不會需要他的安慰！
他們就這樣站在山坡下，看着夕陽沉入山後。
暮色降臨，林春催道：“你身上有傷，回去吧。”
黃元轉頭，微笑道：“有你這樣的高手在，我怕什麼？”
林春道：“雙拳難敵四手。若是你有個閃失，別人還以爲我成心不護你周全呢。而且杜鵑……”
他停住不說，可是黃元卻目光炯炯地看着他。
好一會，他才笑道：“聽你的，回去吧。”
一面轉身走，一面輕聲吹着口哨，不知什麼曲子，很輕快。
林春卻無心聽，警惕地四下打量。
因爲寶象國的這次挑釁，大靖朝廷暗流洶涌。
正元帝命老玄武王親自出頭，將龍虎禁衛重新驗證調整，不合格的一律撤換。他可不想有朝一日突生事故時，身邊連個保護的人都沒有。
因此事牽連很廣，更查出許多齷齪不堪的交易，連抄數家後，一時間官場動盪，上下官員和王公世家無不人心惶惶。
孫子尚未下葬，老白虎王就尋上了張家七太爺。
七太爺是老白虎王的七叔，名張巽，正元帝的舅舅。
七太爺看着跪在面前的老白虎王，嘆道：“你忘了你父親的話了？當日張鄭兩家封王的時候都說了，不要世襲，說子孫要是沒那個能耐，就回家種地去。如今你還不就勢退下，還等何時？沒有能力戴這王爺的帽子，就好比小孩子穿一雙大靴子，再好看，走不穩有什麼用？”
老白虎王叩頭道：“七表叔，侄兒想退，可怎麼退？”
七太爺老眼精光一閃，道：“眼前不是有現成的白虎王現世了！”
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