這間院子便是黃元在京城的居處。
屋裡，黃雀兒、小順正在收拾帶來的東西，夏生和兩個小廝幫忙；書房裡，昝虛極、齊雪英等同窗坐着喝茶閒談，一面等候黃元。
見面後，彼此見禮寒暄：
“可等到狀元郎了！”
“還以爲皇上要留你在宮中徹夜商議國事呢。”
“真要那樣，爲兄便在這等一夜。”
打趣聲中，黃元讓衆人坐下，又喊小順上茶。
待坐下，目光只一掃，便和昝虛極對上了。
昝虛極心情很好，看這個好友的神情多了些親切。
因向他引見身邊少年，“這是我三弟，昝虛空。”
上次靖安郡主和十三皇子對峙時，胡家將昝水煙私奔黃元的事公諸於世，昝家怒不可遏。數日過去，情勢急轉直下：太子迴歸，黃元奪情被任爲太子洗馬，昝尚書喜不自禁——
胡家可爲昝家解決了大問題！
昝水煙在黃元未發跡時就拋下榮華富貴追隨他，可謂重情重義。
黃元身爲三元及第的狀元、朝廷新晉的寒門士子，世人皆能唾棄指責昝水煙，唯有他不能！
他若背棄昝水煙，必被人責薄情寡義，只怕御史都要彈劾他。
靖安郡主更是不能對昝水煙算舊賬，否則坐實了她善妒不容人的名聲；既有林春，又掛念黃元，還顯水性楊花。
炎威太子也不能爲女出頭，因爲昝家這次全心擁戴他外，黃元可是朝廷新貴。老皇帝任命他爲太子洗馬，就是要他將來輔佐新君的，太子若是睚眥必報，必失人心！
因此幾條，昝尚書心懷大暢。
他以爲。侄女趁此機會恢復名聲、翻身是一定的了。
然他在人前依然很低調，彷彿爲侄女私奔羞愧。
黃元一進京，他就命兒子聯絡同窗來探望他。
黃元看着昔日好友，微微失神。
昝虛極一直和他很好，便是堂兄昝虛妄奉命去拿杜鵑，他也曾偷偷給林春送信。杜鵑才因此躲過那一劫。
再看他弟弟昝虛空，也是個很誠實的少年書生，滿含仰慕地看着他。
若是黃鸝在這，必定會大吃一驚。
因爲這便是她所認得的“呆書生”張秀才！
寒暄畢，昝虛極問道：“老伯父和伯母都沒來？”
其實是想問妹妹怎沒來。
黃元答道：“孝期未滿。不便出行。”
衆人這纔想起，他爺爺過世了。
當下衆人暢聊說笑，至夜方散。
因齊雪英在京是客居，當晚索性留下了。
晚間安寢時，因無人，他對黃元低笑道：“爲兄真佩服賢弟，竟有如此遠見卓識，令昝家在緊要關頭擁立太子。扭轉乾坤。”
黃元聽了一愣，卻沒有追問，只做無事一樣。
那齊雪英自說自話。一面脫衣，一面繼續道：“當日你能在郡主被擄的緊要關頭覺出蹊蹺，從而推測太子健在，又讓爲兄捎信給昝兄，便是一般朝中老臣也比不上。”
黃元聽了錯愕不已。
他只穿着中衣站在當地，眼望着齊雪英。
齊雪英上了牀。見他不動，笑道：“還不上來？想凍病了告假？”
黃元便走到牀前。掀開被子坐進去。
將被子裹住身軀，靠在牀欄上。心中一轉，已經想出套話的招數，因隨口道：“我說讓小王爺他們代轉的，怎麼交給你了？”
齊雪英解釋道：“當日郡主被擄，我們幾個立即就要出山。方姑娘想是覺得趁便，就託給爲兄了。”
又湊近他些，悄聲打趣道：“想不到那就是大名鼎鼎的昝姑娘。怪道舉止如此嫺雅出色，便是荊釵布裙也掩飾不住。要說賢弟這桃花鴻運真令我輩豔羨！先是……”
黃元及時止道：“別胡說！”
遂吹滅了燈躺下。
黑夜裡，他輕聲問道：“你怎知我信中寫的什麼，就這樣瞎猜瞎說？傳出去不是害小弟麼。”
齊雪英歉意道：“爲兄知道了，再不提這事。原是聽人說昝尚書當日在朝堂上表現，心裡疑惑，覺得定是賢弟看出端倪來了，又或者是聽見了風聲。畢竟當時郡主被擄，小王爺等人都慌張了，泉水村也亂成一團……”
黃元心中疑雲滾滾，再未接話。
再說御花園宴席散後，張圭見林九兒垂頭喪氣，走近他低聲道：“聽說林里正來了。當日在山裡，下官沒少叨擾林家；如今令尊來了京城，該盡地主之誼了。下官晚上不當值，將軍何不等下官交割完差事後，一道出宮？”
九兒答應了，遂與他結伴而行。
等出了宮，看看前後街道都沒閒人，張圭纔對九兒道：“林將軍得了便宜還不知，這麼板着臉好似受了天大委屈一樣，難道不服？”
九兒沒好氣道：“我得什麼便宜了？我不是救了人嗎！”
他委實想不通皇上用意，十分憋屈。
張圭低笑，咂舌道：“你還不服氣？真是！你可不就是藐視皇威嗎！在宮中，原本就該以皇室安危爲重，便是死都不能退縮，更別說什麼其他了。只因此事內情複雜，且有八公主……前車之鑑，你才能逃脫懲處，可不是你那什麼……上上策真的高明。”
說到“上上策”三個字，忍不住捂嘴悶笑。
笑完又正色道：“今日實在感謝林將軍。”
九兒想你纔是得了便宜的那個。
他嘆氣道：“救了人還被革職，叫人怎麼服？”
張圭看着他搖頭道：“是暫停職，不是革職。”
九兒道：“那還不是一樣。”
張圭道：“這一字之差可遠了，怎能一樣？”
九兒咕噥道：“總之我閒了，明兒陪我娘逛街去。”
張圭耐心分析道：“在京城。官員上上下下、起起伏伏的那不是常事？今日能停你的職，說不定過幾日找由頭就能升你的職，都在上頭一句話！不像左大人，這一‘革職查辦’可就完了。罰了他，不罰你也說不過去。”
九兒也不蠢笨。立即明白了，才笑起來。
兩人回到林春那宅院，林大猛夫妻見了兒子，笑得合不攏嘴，諸般激動場景也不消細說。
張圭問候了林大猛一番，言明擇日請他們。就告辭了，不打擾他們家人相聚。
張圭一離開，桂香就出來了。
其實她剛纔就躲在後堂偷看九兒。
原來她這些年一直不肯嫁，就等九兒回來給一句話。
林大猛夫妻見外甥女可憐，特地帶她來京。看看怎麼樣。
若是九兒應了親更好；若真不願意，也讓桂香趁早死了心，好另外挑選夫婿嫁了，總不能耽誤一輩子。
九兒見她出落的亭亭玉立，手扶門框怯怯地望着他，神色間帶着渴盼、遲疑，甚至有點惶恐害怕，全不像以前見了他霸道衝上來任性歪纏。不禁呵呵傻笑起來，“桂香妹妹！”
桂香不語，定定地看着他。眼中浮現淚光。
他便慌了，想起當日逃婚行爲，心虛不已。
他是個直性子的人，在杜鵑那斷了指望，便不再做她想。再說，他從小到大接觸過的女兒當中。除了杜鵑就剩下桂香，兄妹最親近的。況且父母又有意爲他們定親，因此在紫月軒的時候。爲了應對順郡王等人，他脫口就說已經和表妹定了親事。
既這樣，他便當她是媳婦了，忙哄她。
因叫人把帶回來的行囊搬來，擺在堂間桌上，喊她來看。
打開一個小箱子，裡面全是珠寶首飾，當時耀花了衆人眼目。
他殷切道：“桂香妹妹，瞧，這都是哥哥攢着留給你的。”
桂香見了，淚水流的更厲害了。
從小到大，九兒若不想帶她玩，又怕挨舅母罵，總是變盡法子先哄住她，然後纔敢自己逍遙去，她纔不會去舅母跟前告狀。
如今大了，她也知道這是他心虛的補償。
眼下送這麼一箱珠寶給她，表明他很心虛。
爲什麼心虛？
除了不想娶她，還有什麼事！
他都封了將軍了，她確實配不上他了。
這樣想着，不禁心如刀絞。又不想在這樣高興的時候掃大家興；況且她也大了，也懂道理了，不想自己像槐花一樣不知羞恥，更不想像昝水煙一樣害得表哥一輩子難過，因此努力控制。
明明滿臉是淚，卻含淚對九兒笑道：“多謝……哥……哥！”
九兒想自己當初一句話沒有就走了，她肯定覺得丟人，如今哭得這樣，卻不鬧事，可見長大懂事了，因此格外心虛，使勁哄她。
兄妹自小一塊長大，不避嫌慣了的。
他在箱子裡翻了翻，拿出一對淺綠的玉鐲，大手握住桂香的小手，幫她套在腕上，然後把她袖子往上擄了些，露出光潔的玉腕襯着玉鐲，示意爹孃和林春看，“是不是很好看？妹妹皮膚白，帶這個最好了。”
大猛媳婦看着兒子，噗嗤一聲笑了。
林春看着九兒也好笑不已。
九兒兀自不覺，忙忙地又打開一個小盒子，裡面是各色寶石貓兒眼，“這個給你鑲頭面。我今兒看見杜鵑頭上戴的光閃閃的，好看的很。明天你就學着她的樣子也做去。還有這個……”
他將箱子盒子一一都打開，使盡渾身解數獻寶。
越是這樣，桂香越難受，認定他怕自己鬧纔會這樣。
可是她怎會再跟以前一樣不懂事呢！
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