騾車返回那片山頭附近時，佟穗提前垂了眼。
蕭縝在距離流民橫屍之地百步左右的位置停了車，指着西邊的荒林道：“一共十九人，你先去裡面找找有沒有適合的坑地，別走太遠，我過去收拾一下。”
是收拾，也是收屍。
佟穗膽子算大的，可除非必要，她都不想親眼面對那些。
她跳下騾車，想從遠離“戰場”的車後方繞過去，走了兩步瞧見被蕭縝搬上車尾的流民，頓時又轉身，低着頭繞着大黑騾走了半圈。
“拿着，以防萬一。”
蕭縝叫住她，將那柄鐵劍遞了過去。
佟穗想起剛剛還跑了四個流民，沒有拒絕，提劍進了荒林。
荒林中光線暗淡，還好佟穗經常進山打獵，早已習慣這種情形，只需要提防可能隱藏其中的流民。
她沿着靠近蕭縝的斜線往西北方向深入，林裡地勢並不平坦，走了大概一盞茶的功夫，真讓佟穗發現一處能讓七八人蹲藏的土坑，約莫四尺來深，從坑底到四周緩坡長滿了綠生生的野草，甚至還開了幾朵水靈靈的野花。
想到這坑的用處，佟穗只覺得一股寒意從腳底竄上脊骨，她後退幾步，回頭，透過密密麻麻的樹幹，隱約看見蕭縝弓着腰，在將什麼往林子裡拖。
佟穗身上更冷，沉默片刻，她吹了一聲獵戶之間用來傳遞消息的口哨，清脆如同鳥叫。
蕭縝擡頭望來。
佟穗朝他揮揮手，再指指旁邊。
蕭縝回了一個手勢。
十九個人，他自己拖起來太慢了，這地方佟穗一刻都不想多留。
她硬着頭皮朝蕭縝走去。
蕭縝注意到她的靠近，從地上撿了兩把鋤頭，然後走進林子將佟穗攔在半路：“你去挖坑，這邊不用你。”
一羣剛剛落山爲寇的流民能有什麼像樣的武器，有的拿棍子有的拿鋤頭，只有兩人帶着刀。
佟穗感受到了這位寡言夫君的照顧。
她點點頭，接過鋤頭折返回去。
佟穗力氣還是很足的，蕭縝拖着屍體一趟趟進出期間，她低着腦袋全心全意地挖着土，等蕭縝全部搬完，她已經將這坑的邊緣拓寬了，繼續挖深就行。
蕭縝拿起另一把鋤頭加入了進來。
連着挖了快半個時辰，佟穗的兩條胳膊都酸了。
坑快好了，蕭縝讓佟穗去多撿一些碎樹枝枯葉，他繼續挖。
佟穗撿了一趟又一趟，蕭縝不喊停她就一直撿，又一次回來時，發現之前堆積在旁邊的枝葉都不見了，包括放在另一側的她沒敢多看的那些屍體。
佟穗下意識地看向坑裡。
坑裡堆滿了碎枝枯葉，又被蕭縝填了一層土，已經看不見任何衣角。
佟穗莫名想哭，怕蕭縝見了誤會，佟穗低下頭，用鋤頭背側將先前挖出來的土往坑裡推。
蕭縝手一刻沒閒着，視線往她這邊投了幾次。
有大量的枝葉填充，這個坑最終只比四周的地面矮了一尺左右。
蕭縝又去旁邊刨了些土，再挖幾叢灌木堆到坑上。
徹底毀了屍滅了跡，被佟穗刻意壓下的所有懼怕、緊張、疲憊忽然一股腦地涌了上來，她強撐着站在原地，全身卻不受控制地哆嗦起來，滿是汗水的蒼白臉上不知何時沾了污土。
這樣的佟穗，讓蕭縝想到了盛夏夜雨過後，次日清晨開在路邊的打碗花。薄薄一層雪白花瓣上沾着風吹過來的幾點輕泥，也沾着潮溼的露珠。
那是鄉下到處可見的野花，大人們不屑一顧，孩子們喜歡摘來玩，尤其是尚未開放的打碗花花苞，將卷狀的白嫩花莖含在脣間輕輕一吹，前面的花瓣便會綻放開來，同時在口中留下淡淡清甜。
蕭縝走過去，拿走她虛虛攥着的鋤頭，與他的那把一起扔進樹林深處。
他握住她的手，更明顯地感覺到了她的顫抖。
蕭縝便將人抱起扛在肩頭，轉身朝林子外面走去。
佟穗趴在他的肩上，眼淚連串地掉了下來，漸漸抑制不住哭聲。
蕭縝聽了一會兒，快出林子時才道：“你這樣，萬一被人看見，還以爲我在裡面對你做了什麼。”
佟穗哭聲一頓，擡頭朝路上望去。
一片寂靜，除了停在路邊的騾車，再無其他人經過。
但佟穗也沒有更多的淚了，拿袖口抹抹眼睛，低聲道：“放我下來吧。”
蕭縝只管繼續往前走，一直將她放進車板靠近轅座的地方。
佟穗先往車尾瞟了眼，沒看見任何血跡，放了心。
大黑騾身上放了水袋，蕭縝取下來，看着她問：“有帕子嗎？擦擦臉。”
佟穗當然帶着帕子，低頭展開。
蕭縝往上面倒了些水。
清清涼涼的，佟穗擦完臉更冷靜了幾分，飛快看眼蕭縝，見他臉側沾有血跡，忙把帕子遞過去：“你也擦擦。”
蕭縝：“沾血就難洗了，何必再浪費一塊兒料子。”
說完，他用衣袖隨便抹了抹，這件外衫的衣袖被砍破好幾道，縫都不好縫，回家直接燒了了事。
這幾年殺賊殺流民官府都無力追究，但凡事都怕萬一。佟穗打開一個包袱，取出蕭縝昨日換下來的待洗外衫：“換上吧，別讓人瞧見。”
蕭縝照做。
佟穗將染了血的那件迭好，塞在包袱與車板護欄中間。
蕭縝灌幾口水，坐上車轅趕車了。
“這事，要跟家裡說嗎？”佟穗緊挨着他問。
蕭縝：“只說遇到流民，騾子跑得快他們沒追上，其他的不用提。”
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佟穗：“要麼乾脆都別提？”她還是怕被人刨根問底露出痕跡。
蕭縝：“我要用此事提醒里正做些安排，不好全瞞下。”
佟穗懂了，又問他：“除了胳膊，你還有哪裡受傷嗎？”
蕭縝：“捱了幾棍子，都不嚴重，家裡有金瘡藥，塗兩天就好了。”
他語氣實在輕鬆，佟穗便沒那麼揪心了。
耽誤這麼久，都快晌午了，陽光暖到叫人睏倦。
蕭縝餓了，讓佟穗給他拿兩個岳母準備的苞米餑餑，這種麪食涼着也可以吃。
佟穗實在沒有胃口，聽着他若無其事地吃了兩個餑。
一開始還覺得驚訝，後來想起他服過六年兵役，在戰場上不定殺了多少人，也就很好理解了。
.
回到靈水村，因爲要停騾子，蕭縝直接將車趕到蕭家大院的後門，從這邊進的。
蕭家衆人聽到動靜，除了林凝芳，其他人全都來了後院。
賀氏、蕭玉蟬更關心車上那些包袱都裝了什麼。
沒等賀氏開口打探，老爺子蕭穆神色凝重地問：“之前說午飯前能回來，耽誤這麼久，可是路上出了變故？”
孫子孫媳褲腿鞋面都沾了土，又不是幫親家種完地纔回來的，這絕不正常。
佟穗看向蕭縝。
蕭縝掃眼家人，沉聲道：“半路遇到一波佔山爲匪的流民，費了些功夫才甩開。”
賀氏臉色大變，驚慌道：“咱們這邊也鬧山匪了？人多不多？”
早就聽說龍行山西嶺那邊有幫勢力頗大的山匪，官府剿了幾次都沒拿下，只是因爲離得遠，還不曾來禍害靈水村這邊，至於那些十幾、幾十號人的小匪幫，輕易不敢來靈水村這樣的大村。
蕭縝：“看到的有十幾個，不確定是否有其他同夥沒下山。”
蕭穆：“行了，你跟我去屋裡說，玉蟬、柳兒你們幫阿滿搬下東西。”
老爺子直接把兒孫們都帶走了。
賀氏朝女兒使個眼色，她緊跟着追了上去，哪怕不能進屋，躲在外面聽聽風聲也好。
佟穗並沒帶什麼值錢的東西回來，剩下的餑餑都是有數的，她直接把數量告訴蕭玉蟬，再讓蕭玉蟬先把餑餑帶去竈房放着。
蕭玉蟬失望地走了。
佟穗與柳初拎着包袱去了東院。
經歷過一場生死劫難，再次踏進這間還不是特別熟悉的小屋，佟穗竟也有了一種回家的踏實感。
柳初憐惜道：“看你這模樣，嚇得不輕吧？你在屋裡歇會兒，我去燒水，洗個澡就舒服了。”
佟穗渾身都虛，只能麻煩她：“大嫂多燒點，二爺回來也得洗一下。”
柳初笑着應了。
熱水燒好，柳初去東廂房後門外把浴桶搬了進來，幫忙擦擦又兌好溫水。
考慮到蕭縝隨時可能回來，柳初先回了上房。
佟穗插好南屋的門，剛要脫衣裳，注意到雙手指甲縫裡都是泥土，費些功夫清理乾淨纔開始洗身上。
潑了水，佟穗坐到北屋炕頭，散着半溼的頭髮曬日頭，直到此時，她纔有了飢餓之感。
一頭長髮快要乾了，蕭縝回來了，手裡端着一個碗，裡面是兩個冒着熱氣的苞米餑餑。
佟穗意外道：“你熱的？”
蕭縝：“讓二嬸熱的。”
他們在屋裡說話，二嬸在外鬼鬼祟祟，蕭縝想到佟穗還餓着，乾脆請二嬸幫忙熱熱飯。
他說的簡略，佟穗卻能想象出賀氏不樂意的樣子，甚至會因爲該熱幾個餑餑與蕭縝討價還價。
佟穗：“其實我吃一個就夠了，那個你吃吧。”
蕭縝：“一口氣跑了那麼遠，多吃點。”
佟穗：“……”
她垂了眼，小口小口地吃了起來。
蕭縝聞到了淡淡的皁角香，看看她浴後紅撲撲的臉頰，再看向那一頭烏黑蓬鬆的發。
男人站在炕邊一動不動，佟穗能察覺到他的打量，是在看她吃東西嗎？
佟穗挺不自在的，提醒道：“鍋裡還有熱水，你也去洗洗。”
蕭縝：“嗯，只是手臂上有傷，等會兒洗頭時得你過來幫下忙。”
佟穗點點頭。
蕭縝一走，佟穗便加快了吃飯的速度，上午乾的都是耗力氣的事，兩個餑餑吃下去剛好飽。
聽着南屋的水聲，佟穗對着銅鏡紮好頭髮。
又在堂屋刷了碗，就聽那邊喚她了。
佟穗心跳有些快，推開南屋虛掩的門後，發現蕭縝並沒有如她以爲的那般坐在浴桶中，而是坐在桶外的小板凳上，穿着長褲，只袒着結實健碩的上半身。
對視一眼，蕭縝單手扶着浴桶邊緣，將頭探向桶內。
他手臂上的刀傷讓佟穗無暇去羞澀什麼，卷好袖子站到他旁邊，先解開束髮的布巾，再左手輕按他後頸，右手從桶裡撩水淋到他頭頂發上。
挖了皁角泥搓了一遍，用桶裡的水衝一遍，再從盆子裡舀乾淨的水又衝一遍，這便洗好了。
正要拿巾子幫他擦頭髮，外面響起蕭野的聲音：“二哥，我卸騾子時發現車板上有滴血，你是不是受傷了？”
因爲關心哥哥，蕭野的腳步很急，一邊說着人已經衝到了北屋門口，挑簾見裡面沒人，疑惑地又喊了一聲：“二哥？”
蕭縝：“我在洗頭。”
蕭野的腳步聲馬上往南屋來了。
蕭縝還低着頭，透過溼噠噠垂下來的頭髮縫隙看見她緊張地絞手，及時道：“在外面等着，我馬上出來。”
蕭野剛想說“咱們兄弟還怕我看你嗎”，忽地記起今日不同往日，二嫂可能在裡面，不由嘿笑兩聲：“行，我去北屋等。”
佟穗暗暗咬脣，小叔子等就等，嘿笑是何意，好像她與蕭縝在做什麼不正經的。
有點惱，佟穗幫蕭縝擦頭時就不是那麼溫柔。
蕭縝第一次讓她幫忙，無從比較，只覺得她這力道已經夠輕了。
擦好頭髮，蕭縝站起來就要出去。
佟穗急着道：“衣裳！”
蕭縝看她又羞又惱卻不敢瞧他的樣子，這才撿起放在一旁的乾淨外衣，三兩下穿好。
北屋，蕭野不客氣地又把兄長才披上的外衣扒了，瞧見那幾道刀傷，恨得咬牙切齒：“他們在哪個山頭，二哥你帶我們殺過去，非替你報仇不可！”
蕭縝：“已經殺了，你二嫂膽小怕官府追究，自己知道就好，別再往外傳，包括自家人。”
蕭野：“十幾個都殺了？”
蕭縝默認。
蕭野很解氣，笑着笑着一頓，低聲道：“二嫂肯定嚇得不輕，怪不得臉色那麼差。”
蕭縝：“沒別的事你先回去，我還要上藥。”
蕭野：“那我幫你上完再走。”
蕭縝瞥了他一眼。
蕭野：“……哦，有二嫂了，就嫌棄我粗手粗腳了。”
蕭縝：“以後找我就在外面喊，我自會出去，你別冒冒失失往裡闖。”
蕭野哼道：“就你講究，大白天的，你要是老老實實，有何不敢讓我撞見的？”
蕭縝人高腿長，坐在炕沿雙腳還穩穩地踩着地，聞言擡起一腳朝弟弟踹去。
蕭野猴子似的往後一蹦，扭頭朝南屋那邊叫嚷：“二嫂，我好心關心二哥，二哥居然踹我！”
蕭縝：“滾。”
佟穗其實都聽見了，先是爲小叔子的關懷感到心暖，又爲他的口沒遮攔生惱。
當然，佟穗也沒忽略自家夫君的壞，明明小叔子都主動要幫忙了，他非要把上藥的活兒留給她。
趁蕭野還沒出來，佟穗搶先道：“你們兄弟好好聊，大嫂剛剛叫我過去一趟，我去看看。”
兄弟倆就聽着一道輕快的腳步聲從南屋轉移到了堂屋外。
蕭縝垂眸。
蕭野大笑：“得了，你自己上藥吧，我也不管你，叫你不稀罕！”