“不過三個月的時間，父皇就失去了兩個兒子，這對父皇的打擊實在很大。他開始逐漸減少了政務，把很多時間用來關心和陪伴他的孩子們。那段時間，父皇經常舉行家宴，吃完飯後，父皇便把我們召到書房，一一考較我們的所學。”
“八弟很是聰穎，他雖然啓蒙較晚，學習的進境卻是一日千里，連教導他學問的夫子都誇讚於他，這讓以詩文和博學聞名的五哥很是不忿，有一次父皇出了個題目讓我們做詩，八弟的詩竟然拔得了頭籌，獲得了父皇和夫子二人的齊聲稱讚，而五哥卻被比了下去。我當時見八弟終於贏得了父皇的關心和寵愛，由衷地替八弟高興，卻一轉眼間，看到了五哥沉鬱無比的臉色。”
“我當時暗暗擔心，提醒八弟要當心五哥。可老八渾不在意，他揮了揮拳頭，說自己再也不是弱不禁風任人欺凌的那個他了。我這才留意到，原本比我矮了一頭的八弟，不知何時竟然已經開始長個，竟然比我長得都高，而原本瘦削的小身板兒，也不再是一副弱津津的模樣，而變得強壯了許多。”
“他的變化是一點一點發生的，我日日和他在一起，竟然沒有發現，心想他現在終於過上了舒心的日子，吃得好，穿得暖，還能和我一起讀書學理，還有父皇的寵愛，所以纔會發生這樣的變化，心中只是代他歡喜。”
“二哥和四哥死了之後，三哥就好像變了個人一樣，開始對我和老八噓寒問暖起來，當大姐聯合五哥，還有六妹想欺侮我和老八的時候，三哥往往會挺身而出，斥責他們。我和老八年紀還小，雖然覺得三哥對我們的態度轉變的太快，卻完全沒有往別的地方想，心裡對三哥只有感激。”
“可是後來有一天，我卻無意中偷聽到三哥和大姐他們的對話，得知他們要在學堂上對八弟不利，主謀之人不是別人，正是我那位表面上可親可敬的三哥。我得知之後，整個人都驚得呆了，簡直想不到這世上還有這樣兩面三刀的人，表面上對我和八弟親如手足，誰知道他的心竟然會如此惡毒。”
“我回過神來，拼命地往學堂跑去，想要阻止這一切，可等我趕到的時候，卻發現已經去晚了。八弟哭着從學堂裡跑了出來，見到我，一下子撲到我的懷裡，說這輩子再也不要上學了，再也沒臉見人了。原來，他們竟然在八弟的座位上塗了一種透明的、粘性極強的膠，讓八弟站起來回答夫子問題的時候，一下子被扯掉了褲子，讓八弟當着夫子和所有宮人的面前，光了屁股，然後他們所有人對着八弟的光屁股指指點點，哈哈大笑。這對八弟而言，簡直是奇恥大辱！”
若水忍了又忍，才終於忍住沒有笑出聲來。
但是她的臉色已經變得古怪之極，嘴角一個勁的抽抽。
小七白了她一眼，沒好氣地道：“想笑你就笑吧，瞧你忍着的那副怪模樣！”
若水這才“哈”地一笑，笑了出來。
她笑了好一會
兒才道：“這個捉弄人的法子，倒也有趣。”
回答她的是小七敲在她頭上的一個爆慄。
“有趣？”
小七瞪着她：“你知不知道，身體髮膚皆是受之於父母，輕易不可示之於人，更不可以在別人面前暴露身體肌膚！這無異於當着所有人的面前重重打他的臉，扇他的耳光，甚至比那樣的污辱更惡劣，更傷人！”
若水不好意思地吐吐舌頭，老老實實地道：“是，是我的錯，我不笑啦。小七，你繼續說吧。”
她這才意識到，自己的想法和小七他們這種生活在古代的人，果然是大相徑庭。
在現代的時候，別說澡堂比比皆是，大家在澡堂裡坦誠相見那是再正常不過的事，而在游泳館，海水浴場，穿着清涼泳裝的男女老少更是不足爲奇。
像小七說的老八受辱，要是在現代，根本算不上屁大點的事，可是在這個古代，卻完全不同，這種做法，已經是徹底地污辱了一個人的尊嚴。
她設身處地的一想，就明白老八當時的心情，一定是悲憤到了極點。
那麼後來發生的事情，已經可想而知了。
“老八受了這樣的羞辱，從此以後，果然再也沒有出現在學堂，甚至就連父皇的家宴，他也是稱病不出，我的宮裡更是見不到他的人影。我放心不下，便去他的宮裡探望於他。他卻不在寢殿休息，宮人們告訴我，他正在後花園中，並告訴所有人不得前去打擾，違令者斬。”
“本來老八宮裡的宮人們對他絲毫也不上心，可近來這段時間，每個人提起老八來的神情，都是戰戰兢兢，恭謹中帶着懼意，再也沒有像以前那樣疏忽，更是聽不到半點冷嘲熱諷之言，看來老八年紀雖小，但教導起宮人們來，卻的確是有一套。”
“我知道老八的後殿裡有一個小小的花園，裡面種滿了奇花異草。我以前從來不知道老八喜歡花，後來親眼見到過他的花園，也不由嘖嘖稱讚起來。那花園不大，卻被他打理得井井有條，裡面的花卉竟然是我從未見過的，我都不知道老八是從哪裡覓來這樣珍稀的花種，這個花園一向被老八列爲禁地，宮女太監們一律不得進入。”
“但是老八卻常常帶我來看他種下的花，並沾沾自喜地向我報告每一株花的花期，特色，我對這些花花草草向來不感興趣，只是爲了迎合老八，才嗯嗯啊啊地應付幾聲，可他總是拉着我說個不停。”
“那天我聽說他在後花園，便擺了擺手，讓宮人們退下，然後一徑來到花園找他，宮人們知道我們關係親厚，也不阻止，任我前行。我放輕了腳步，慢慢來到花園門口，想偷着嚇他一大跳，哪知道到了園門外，我忽然聽到虛掩的門裡面傳出了有人說話的聲音。”
“我心中大奇，老八對他的這片花圃愛逾性命，根本不容外人靠近，卻是有誰竟然會來到這裡？我於是伸手一推，推開了兩扇園門，要瞧瞧是誰這樣
大的膽子，竟敢闖進老八的地盤。”
“園門吖地一聲開了，我一眼就看到了老八，他正站在花圃之中，背對着我，聽到門聲，倏地轉過臉來，一臉的怒色，喝道：什麼人！”
“等到他發現是我時，臉色登時緩和下來，但臉上滿是驚異之色，甚至還有一絲慌亂，我當時卻未細究，只是笑着問他：八弟，是我，你剛纔在和誰說話？”
“老八定了定神，臉上的驚慌一閃而逝，露出笑容：七哥，原來是你，我還以爲是哪個宮人這樣大膽，竟敢違揹我的吩咐，闖進這裡來。七哥，你今天怎地有空，來看望小弟？”
“我聽他不答我的問話，顧左右而言他，臉上的笑容又是十分勉強，心中反倒懷疑起來，剛纔我在園子外面的時候，明明聽到有人聲，雖然模模糊糊聽不清楚，但的確是和老八在交談，我還聽得老八說了一句：就這樣辦罷！可我推門而入的時候，卻只看到老八一個人站在花圃中，周圍的確並無旁人。”
“於是我笑道：老八，你是在和我玩捉迷藏麼？你身邊明明藏有別人，爲什麼見了我就躲了起來，快叫他出來罷，這些時候你一直不肯見人，是不是有了新的玩伴，就把七哥我忘記了？”
“老八臉色微微一變，他那時候年紀尚小，卻已經學會了掩藏心事，只是做得還不到位，一眼就被我瞧了出來。他伸開雙手，攔在我面前，笑說：真的沒有旁人，他只是一個人在對着花自言自語罷了。”
“他越是這樣，我越是不信，於是我想推開他去花叢中尋找，他卻攔住我不放，這時候他的手臂已經十分有力，足有我的胳膊兩個粗細，我推他不動，他笑着拉住我的手，往前殿走去，說是讓我品品他剛得的花茶。”
“我拗不過他，被他拖着一路來到了前殿，他果然沏了一種很奇怪的茶給我喝，那茶葉裡有極濃的花香之氣，我壓根就喝不慣，老八卻一口一口地慢慢品着，臉上滿是陶醉的表情，他見我不以爲意的樣子，笑着說，我不喜歡花，所以不喜歡花香濃郁的茶。然後他取出一隻香料盒子，送給了我，說讓我睡前點燃這香，有安眠凝神的功效。”
“我因爲時時受蠱毒的折磨，夜裡常常痛得睡不着覺，就算是毒性沒有發作的時候，我也常常從夢中驚醒，老八送我的這香，讓我很是喜歡。我回到寢殿之後，當夜便點了一根，那香果然奇妙，這一夜我竟然睡得極是安穩，沒有再做惡夢，也沒有從夢中驚醒，竟然是一覺睡到了大天亮。”
“第二天我醒來之後，只覺得精神奕奕，心知定是老八送我的奇香的功勞。我又驚又喜，有了這香，從此之後，我再也不用受失眠之苦，於是我再次趕到老八宮中，向他道謝，老八卻笑着告訴我，只要我喜歡，這香想要多少，便有多少。”
“我覺得奇怪，老八隻是喜歡花，卻從來沒見他動手製過香料，他又從不出宮，這神奇的香是從哪裡來的呢？”
（本章完）