“快開門！該交租子了！”
聽見這門外傳來的粗魯聲音，耿家人臉色瞬間一變，耿老漢連忙起身將門打開，一個身材壯實，長得人高馬大的漢子立在外頭。
漢子面有不耐：“怎麼這麼久纔開門？是不是偷偷藏糧食呢！”
耿老漢被他吼得瑟縮了兩下：“瞧陳莊頭這話說的，我們怎敢啊？且不說我們沒有這個膽子，就算我們有，什麼樣的田地能產多少斤糧食，莊頭您心頭都是有數的，我們怎麼瞞得過您？”
“這話倒是說的不錯，諒你們也不敢。”陳莊頭一臉趾高氣揚，居高臨下地睨着耿老漢，“你家應該把糧食都打完了吧？該交租子了。”
耿老漢討好地笑：“陳莊頭，這回交租子怎麼這麼早啊？今年大旱，稻子長得都不好，我家還有些稻子在地裡沒割呢，能不能晚兩天？”
陳莊頭嘖了一聲，瞪着他：“你租了我家老爺的地，該交租子就要交租子，你們連這點自覺性都沒有，還嫌我收租收得早？何況今年大旱是整個蜀中的大旱，又不是隻有你一家旱，怎麼人家都能交租，你家不行？”
耿老漢唯唯諾諾，不敢反駁一句，陳莊頭懶得和他多說，道：“我不管你們稻子割沒割完，反正得交租子了，你們先把租子交齊了，剩下的稻子你們愛怎麼割怎麼割。”
說着，陳莊頭掏出一本賬冊，將算盤撥得噼裡啪啦，一邊算一邊道：“你家總共六畝地，一畝江岸上等淤田，畝產三百五十斤；三畝中等水田，畝產二百五十斤；兩畝下等水田，畝產二百斤……”
聽陳莊頭這算法，是按照往年的田地產量，而且有相當一部分的虛高。不過耿老漢也沒有辦法，租人家的地，就相當於把命脈捏在人家手裡了，就算遇到了不公平的待遇，也逆來順受地忍着。
陳莊頭一通算下來，最後甩出一個結論：“你家今年總共要交七百五十斤的租子，交現糧還是折銀？”
耿家人被這個數字嚇了一跳，耿老漢眼睛瞪大，結結巴巴道：“怎、怎麼會這麼多？三成的租稅，我家往年都是交四百五十斤的租糧，今年怎麼會多出整整三百斤？”
“誰跟你說租稅是三成？分明是五成！”陳莊頭伸出一個巴掌，在耿老漢面前晃了晃，“按照往年產量算，你家六畝地總共收一千五百斤的糧食，五成的租稅，租子不是七百五十斤又是什麼？”
耿老漢急聲道：“怎麼可能是五成的租稅呢？一直以來都是三成的啊！我家租種陳老爺的地好些年了，從來沒聽說過這麼高的租稅，今年年初我們去陳老八那裡續租的時候，也說的是三成的租稅，是不是你們弄錯了？”
“我怎麼可能弄錯呢？就是五成的租稅，不會有假！”
陳莊頭道：“你也說了，年初的時候問的是三成，租稅是後來才漲到了五成的。陳老爺一個多月前就貼了告示說要漲租，你們自己沒留心，還覺得是我們弄錯了，這不是荒唐嗎！”
說着，陳莊頭從懷中掏出一張紙，遞給耿老漢：“睜大眼睛看看，這就是陳老爺發的告示，什麼時候漲租，漲多少的租，漲租範圍是哪裡，上面都寫得清清楚楚！”
耿家幾口人對着幹瞪眼半天，手足無措道：“可……可我們不識字啊。” “那怪得了誰！”陳莊頭嗤笑一聲，“反正告示是發了，漲租的事情也提前說過，不管你們知道也好，不知道也好，租子都已經漲到了五成。”
耿老漢又是急又是無奈，一時間不知道說什麼好：“我不識字，佃田相關的事情，從來都是陳老八當面通知我，此前沒聽他說起過什麼漲租，我們完全不知情。”
“何況就算是漲租，也應該在年初的時候提前告知，怎麼能商量好了租子，地都租出去了再漲租？又不當面通知又是半途漲租，這不是逼着我們多交租糧嗎？你們也太不講道理了。”
陳莊頭聞言眉毛一橫，面目兇惡起來：“你說什麼？不講道理？告訴你，你租了我家老爺的田，我家老爺就是道理！我們就是逼租稅了，你又能怎麼樣？嫌租子高，有本事自己買塊田地去種啊！”
耿老漢被他喝得後退了兩步，心頭有萬般無奈，終究還是沒底氣放狠話，只能苦苦哀求道：“但是五成的租稅實在是太高了，陳莊頭，能不能酌情少一點？”
“今年大旱，地裡的糧食大幅減產，我們不敢奢求陳老爺減免租稅，少漲一點行不行？往年是三成，今年三成五……不，四成！四成您看怎麼樣？”
陳莊頭被氣笑了，把賬本往他身上一摔：“也別說三成五成的了，乾脆莊頭的位置讓給你做，你說幾成就幾成，甚至你一分不交都沒問題，怎麼樣？”
耿老漢下意識接住賬本，喉頭髮苦：“陳莊頭，您別跟我開玩笑……”
陳莊頭笑容一垮，一把將賬本從他懷裡抽出，把他推了個趔趄，吼道：“你他爹的也知道這是在開玩笑呢？！還四成租子，你咋不說不要租子！一個無地無產的佃戶，我家老爺可憐你，發善心把地租給你讓你有口飯吃，你不心生感激也就罷了，居然還敢嫌租子高？狼心狗肺的東西！”
“爹！”
耿老漢被他一推，險些摔倒地上，耿滿倉及時把父親扶住，憤怒地瞪向陳莊頭：“你們也太蠻不講理了，我們是租你家的地，又不是欠你家的錢！五成的租稅，你們怎麼不去搶！”
“滿倉，怎麼說話呢！”
趕在陳莊頭髮怒之前，耿老漢及時將兒子往後一拉，呵斥了兩聲，隨後賠上一笑臉，小心翼翼道：“我兒子他年輕不懂事，陳莊頭您別跟他計較。”
“關於這租稅……陳莊頭，真的不能少點嗎？今年糧食減產，我家總共也就打了不到九百斤糧食，一下子交出七百五十斤去，我家五口人可怎麼活啊？”
說到這，耿老漢猶豫了一會兒，哀求道：“或者，您能不能通融通融，讓我們用洋芋抵一部分的租稅？”