先是皇帝向太后問安，而後顧晚晴向皇帝舅父行禮，羣臣先呼皇帝萬歲再呼太后千歲，一派天家骨肉其樂融融的場景。
“母后這次去五臺山禮佛辛苦了，兒子已在宮中設宴，內外四品以上命婦都來給母后洗塵接風。”皇帝親自攙着太后。
太后拍拍皇帝的手：“皇帝有心了，辛苦稱不上，哀家這次去是爲我大周祈福的，盼我大周國祚綿長，千秋萬代，眼看這些孩子們個頂個的優秀，皇上後繼有人，哀家甚慰。來，瓘森，到堂祖母這裡來，這孩子，半年沒見又長高了不少。”
太后此言一出，羣臣聳動。這是要在子侄輩裡找繼承人的意思？太后放出這樣的消息，是在暗示什麼？
太后可不管那麼多，拉着瓘森上下打量：“真是見風就長的年齡啊，一眨眼就有小大人的模樣了。”
還未滿十四周歲的瓘森恭敬答道：“謝堂祖母掛懷，全賴皇伯父教導。堂祖母不在的這段日子裡，皇伯父日夜記掛，祖母下次出行，不如把孫兒們也帶上，替皇伯父膝前盡孝，也免得娥姁一人辛苦。”娥姁便是顧晚晴的字。皇室子嗣少，像顧晚晴、蕭瓘森等人經常進宮小住，算是青梅竹馬一起長大的。
太后聽了非常滿意，不由笑道：“鬼精靈，想出去玩就直接跟堂祖母說，知道你有孝心，還想着娥姁。”
“皇祖母，還有我呢！”十二歲的弋陽撒着嬌湊上前來，他的瞳色略淺，有點像琥珀，加上身量較小，說話又軟綿綿的，看起來像只小貓露着軟乎乎的肚皮在撒歡求撫摸一樣。
上了年紀的老人家就愛這一套，不由打趣道：“哎呀呀，這是誰家精緻的娃娃，快到皇祖母懷裡來。”
弋陽在太后的懷裡朝身後的蕭髦得意地吐了吐舌頭。蕭髦時年尚不足10歲，眼巴巴地看着堂兄弟們都在太后身邊承歡，卻不好意思上去。
還是顧晚晴看到了，拉着他的手把他也送入了外祖母的懷抱。
太后身邊圍繞着家中的晚輩們，兒孫承歡膝下，歡聲笑語不絕，一時很是暢快。
最後還是顧晚晴看到皇上汗如雨下，示意皇太后，一行人才浩浩蕩蕩地往宮裡迤邐而去。
總算走了，曲伯長嘆一口氣，腿都要跪麻了，這老胳膊老腿禁不住這麼折騰了，最後還是被曲驚鴻給拽起來的。
“曲小姐！”
驚鴻就猜晚晴會找自己，散場之後特意等在原地。
來人是晚晴的貼身侍女秋白。秋白有一張圓圓的蘋果臉，未語先笑，看着就讓人高興。
“你家小姐可有什麼事？”驚鴻笑着問道。
“小姐知道您回京了，高興得不得了，正好馬上就是上巳節，小姐想邀您一起去踏春，這是拜帖。”曲驚鴻眉開眼笑地接過，見牙不見眼的樣子曲伯差點看不下去。
以顧曲兩人熟稔程度，本不需要拜帖這樣的繁文縟節，但顧晚晴工於書法，尤擅簪花小楷，她這手字頗得書聖王羲之的老師——衛夫人所傳美女簪花之格的神韻，十幾歲便名動京城，時人有“千金願求娥姁書”的說法。顧晚晴雖從不輕易賜墨，但對於喜愛她書法的閨中密友曲驚鴻卻又另當別論了。
得到了肯定的答覆，雙方都心滿意足地走了。
曲伯看着秋白的背影，內心之複雜情愫難以言表。小姐穿的跟平頭老百姓一樣，還比不上顧家一個丫鬟。他雖然一向知道，顧家作爲門閥貴盛，翹楚當世，哪怕是侍女的打扮尋常人家的大戶小姐都是望塵莫及的。但他萬萬沒想到，自家小姐竟然也在這個尋常大戶人家行列裡……真是沒有對比就沒有傷害。
“曲伯，你是不是走錯了？”曲驚鴻撩起車簾問道，印象裡的府邸並不是這個方向。
曲伯第一時間以爲是自己太過沉湎於自己的小世界，導致老馬失途，再一細看：
“沒錯，去歲入冬的時候連下了幾天暴雨，老宅失修，現在我們府換了一座園子。”曲伯邊趕車邊答道。
驚鴻沒有作聲。
等到回府，空蕩蕩的一個人都沒有，也是，父王跟着陛下去迎太后回京，母親作爲外命婦去參加太后的接風宴，曲真淳則在國子監讀書。
雖然一路風塵僕僕，但她向來自律，沒有補眠的習慣，便伏案開始給玄影寫信，講述了太后回京皇帝親迎的景象，又在信裡很坦誠地告訴他，自己幫助的那對祖孫和皇太后晚晴這對祖孫對比太過鮮明，一邊是繁華，一邊是荒涼……而目前來看，魏、周、陳三國都已有了極不穩定的因子：
魏國皇位傳承是個很大的問題，倘若陛下沒有親子，魏國將展開一場皇位角逐，而歷來皇位角逐就沒有不血腥的；大陳儼然前車之鑑，聽說老皇帝去世之後，因沒有指定繼承人，兒子又太多，於是掀起了轟轟烈烈的奪嫡之戰，到現在都還沒分出個勝負，大陳政局已陷入癱瘓，好幾個附屬的諸侯國也蠢蠢欲動；而大周，立國不過百年，領土範圍內諸侯國林立，再加上地緣隔閡，偏遠地區的民族對於周王朝並沒有很強烈的心理認同感，而且，大周還與南部的少數民族接壤，三不五時就要和他們進行一場親切的友誼交流…她心裡隱隱有亂世將至的擔憂。
驚鴻沒有說的是，三國逐鹿天下，分久必合，合久必分，來日一場大戰避無可避，父母親眷在大魏，可她選擇的人在大周，到時候又將何去何從？
大鄴皇城。
皇太后在接風宴上露了個面，知道自己在大家放不開，只與幾位妃嬪和命婦們聊了幾句，便提前退席，讓她們好好樂呵。
慈寧宮裡，太后半閉目倚在美人靠上，心腹丫頭在一旁給她捶腿捏肩。“皇上，對於陳太醫的診斷，你可有什麼想法？”陳太醫是太醫院的院判，皇上的龍體一向由他負責，前段時間皇帝一場大病，病癒後，陳太醫卻吞吐着說，皇上以後怕是很難有子嗣了。同一時間，這條消息也傳到了五臺山的太后耳裡。
和皇上不同，作爲攝政的皇太后，她十分擔心母族因她而驕，不僅多次拒絕先帝與皇帝的封官進爵，也有意壓制母族，這雖然爲她贏來了賢名，可到底與母族關係不密，一生親緣淺薄，只育有一女固倫文慧公主，女兒和女婿感情極好，美中不足的卻是女兒生來體弱，不宜生育，這說來也是皇室的傷心事，連續幾代都子嗣不盛，到皇帝這一代，更是有斷代之虞。
可在文慧這裡，她硬是不信命，偷偷懷孕，執意要爲所愛之人誕下子嗣，最後還真讓她成功誕育了顧晚映和顧晚晴這一對雙胞胎，但到底傷了根本，顧晚映的早夭更是對她的重大打擊，雖然爲了晚晴掙扎着想活，但到底沒能捱多久，可憐晚晴小小年紀就沒有了親生母親。
皇太后傷心歸傷心，可想到女兒這縱情恣意的一生，臨走時除了放心不下晚晴，到底沒有留下太多遺憾。人生七十古來稀，她不知道自己還能撐幾年，現在唯一記掛的便是寶貝疙瘩顧晚晴的終身大事了。最好晚晴能像她母親一樣，嫁給一個相知甚深相愛終身的人，這樣青梅竹馬就是首選，太后的目光首先便放在了皇親國戚上。
在知道皇帝沒有可能生孩子之後，她心裡冒出了個絕妙的想法。
晚晴有一半時間是在宮廷裡呆着的，宮裡和顧府都是她的家，女兒家雖然不能在家裡呆一輩子，但是完全可以從一個家嫁到另一個家啊，在家裡多舒服，何況外孫女在宮廷一向如魚得水，她非常適應宮廷生活。既然總是要嫁人的，那爲什麼不嫁那個最有權勢的呢？外孫女如果成爲了皇后，一人之下萬人之上，只要選好了皇上候選人，還有誰能欺負她，就算皇帝不濟事，也大可以倚靠自己的子嗣，如果再倒黴一點，一輩子都沒有個親兒子，那就學學自己好了。進可攻，退可守，簡直完美！想通此節，皇太后只覺打通了任督二脈，通體舒暢，一回宮便急着要和皇帝商量這件事。
“兒臣想在宗室裡找個繼承人，但此事不宜操之過急，母后有什麼要叮囑兒子的，儘管吩咐。”皇帝的態度很是恭謹。
“皇上，哀家也沒幾年好活了，你坐下，聽我說，哀家真正的親人唯有你和晚晴，哀家把你養大，看你親政，看你娶妻生子，總算沒有辜負先皇所託，現在哀家心裡唯一記掛的便是晚晴的終身大事了。”皇太后用交待後事的口吻說道，皇帝差點沒能坐穩凳子。
不得不說，皇太后這招夠狠，一下就把主動權牢牢握在了自己手裡。我一個馬上要進棺材的老太婆，最後的一個願望，你能不滿足？你敢不滿足？
這個開場白真是嚇了皇帝一大跳，他從小就生活在嫡母的庇護裡，哪怕親政之後很多政事也要和母后商量一番再做決定，根本不能想象沒有皇太后的日子，更何況皇太后身體一向康健……
所以一聽太后說自己活不長了，他雙腿一軟差點給太后跪下。等到母后終於把話說出口了，他連忙表態：“母后放心，晚晴是我外甥女，她的終身大事是整個皇室的盛事，要不這樣吧，朕馬上下旨封她爲公主，作爲皇室公主，她嫁誰都是下嫁，一輩子都得被捧在手心裡的，就是不知這人選，母后心裡可有什麼想法？”皇帝心裡微微有點抱怨，不過是嫁個縣主，太后何必欲揚先抑得如此厲害，直接說不成嗎。他這念頭剛轉完，太后的話便石破天驚響在耳畔，震耳欲聾！
“公主不好，太子妃吧。
“哀家的外孫女憑什麼下嫁？再說公主下嫁又不在哀家身邊，哀家就想啊，這最後的幾年裡能有外孫女陪着，要是皇帝動作迅速，哀家指不定還能看到曾外孫，能看到大魏朝下一代皇帝，哀家就是死也瞑目！
陛下覺得呢？”
？？？
合着老太太不僅指定了顧晚晴當皇后，還直接指定了她的兒子當皇太子！
“那晚晴的夫婿，我是說太子…母后覺得宗室裡誰合適？”皇帝嚥了口唾沫。知道自己身體情況後，他私心裡是想立兄弟的，畢竟兄終弟及，而且國賴長君，但是他有限的幾個兄弟，都已經妻妾成羣了，看來母后是要在下一代身上打主意了。
“皇帝覺得，瓘森怎麼樣？”太后眯着眼睛，看似聊天般隨意，但在坐皆知，這絕不是隨意的聊天，他們現在說話的內容決定的不僅僅是顧晚晴的終身大事，更將直接決定大魏百年走向。