“要是連最最基本的活都辦不成，老子給任至泉那廝的腦袋給擰下來！就這樣，原話發出去！”
身處督師部的龐令啓對於禁衛第二步兵師的成果很不滿。
如今莫爾茲比已在明軍掌控之中，澳洲兵團二十多萬兵馬正在陸續從泗水轉運到這兒。
靠前指揮是基本原則，所以龐令啓已經帶着司令部來到了莫爾茲比，方便及時協調珊瑚海彼岸正在進行的戰鬥。
北邊的禁衛四團成功強渡巴倫河，在遮天蔽日的炮火和空襲支援下猛攻凱恩斯機場，守衛機場的兩個澳軍步兵連因此承受了巨大傷亡，很快就被擊潰。
南邊的禁衛五團似乎是爲了發泄昨天登陸時被動挨打積攢的怨氣，向當面之敵展開了輪番進攻，擊破了多處陣地，進而繼續向縱深發展。
截止1月8日午夜，登陸部隊經過兩天一夜的激戰，終於肅清了灘頭陣地以及淺近縱深的全部敵人。
在此期間，禁衛六團和其餘的運輸團、工兵營、防空營、斥候營、通信營等等師屬單位也全部上岸。
禁衛五團開始嘗試渡河進攻海事島（Admiralty Island，也可音譯爲阿德米勒爾蒂島），駐防該島的澳軍死戰不退，連續打退明軍兩次對崔妮蒂河的強渡行動。
但因爲守軍數量不足以面面俱到，所以仍有幾支明軍步兵分隊從犄角旮旯的地方悄然滲透登島。
他們大膽地在側翼和後方故意鬧出動靜、營造出大部隊已經上岸的假象，動搖了守島敵人的戰鬥意志，幫助禁衛四團主力第三次登島站穩腳跟。
然後歷時兩天，駐防於此的第16旅（團）維多利亞流浪者團（營）和第12民兵營上下八百餘人被全殲，只有一百多人跳水泅渡逃到了西岸的凱恩斯市區。
至此，凱恩斯北方和東方均被明軍所控制，這座小城市由此陷入兩面包圍的境地。
西方是大分水嶺的層巒疊嶂，唯有南方是與其它城市勾連的一條坦途，鐵路也順着那兒一路往下，溝通湯斯維爾、洛坎普頓、布里斯班……
爲了將凱恩斯與外界孤立開來，任至泉下達了新的指示——準備經由海事島進攻南郊，攻佔那兒的的有利地形從而切斷交通線。
野戰重炮一旅一營的十八門144㎜榴彈炮全部佈置在了羅靈灣登陸點，禁衛二師山炮團一營的十二門112㎜榴彈炮則在分解以後運到了海事島上。
1月10日黎明時分，隨着炮兵指揮部中的指揮官一聲令下，明軍的五個炮羣同時開火！
“轟轟轟—轟—轟轟——”
144㎜的、112㎜的、80㎜的，數以百計的炮彈像熾熱的火油一般澆到了海事島西南方向澳軍官兵的頭頂上。
之後，元鼎號戰列艦也加入其中，象徵性的進行了兩輪齊射。
“我們正在遭受攻擊！這是非常強大的炮擊！”
“長官、長官，我想他們很快就要渡河了，我們需要增援，請送一些援軍過來！”
於這條戰線上佈防的澳軍由西北墨累河邊境團（營）和吉朗團（營）組成，猛烈的炮擊似乎讓大地在顫抖，還對有線通訊和無線通訊造成了影響，聲音斷斷續續。
禁衛四團二營開始在炮火掩護下強渡崔妮蒂河，並在多處達成突破，很快就讓防線搖搖欲墜。
愛德華-帕蒂克少將頓感不妙，立刻投入預備隊，協調己方一切可用炮火支援，掩護預備隊發起反擊。
一發發4.5英寸榴彈落在河灘陣地上，八百餘澳軍從兩個方向趕來增援，與剛剛攻佔前沿陣地、立足未穩的禁衛四團士兵們在殘破的陣地上撞在了一起。
“狗日的反撲來了！”
“二班還剩幾個？隨我過來，到那邊去！”
“哇靠！手雷丟完了，快……”
“噠噠噠噠——”
雙方步兵很快就陷入慘烈的近戰中，短兵相接！
明軍以三九式衝鋒槍瘋狂掃射，澳軍也以湯姆遜衝鋒槍回擊；澳軍不斷投擲米爾斯手榴彈，明軍亦回贈以一九式手榴彈。
兩個多小時的激戰讓兩軍死傷慘重，大約二千米長的陣線上每走幾步就能看到一具屍體。
血腥的戰鬥一直持續到黃昏時分，因爲鐵了心要把明軍趕回去，所以愛德華-帕蒂克少將又下令投入了第12民兵營。
這支部隊的加入終於打破了僵局，禁衛四團一營和二營被迫撤退。
因爲來時的那些小舢板大部分已經在激戰中毀壞，所以多數官兵只能扒拉着碎木板泅渡過河，一些重機槍和迫擊炮也倉促遺棄了。
參戰的五個步兵隊一共遭受了超過三百人的巨大傷亡，而澳軍也因不顧代價的瘋狂反撲而損失慘重，大量人員因爲暴露在炮火下而遭殺傷。
凱恩斯這一隅之地的戰鬥牽扯到了許多人的敏感神經，澳大利亞人上下都殷切渴求着勝利。
麥大帥親自從墨爾本飛赴布里斯班，以西南太平洋戰區司令官的身份直接指揮這場戰役。
之前在湯斯維爾佈防的第2步兵師兩天前就已經啓程，乘火車趕赴凱恩斯增援。
然而部署在莫爾茲比的大明空軍單位已經轉變任務，逐漸減少對前線部隊的支援，開始加大力度轟炸後方交通。
一字長蛇的鐵路線脆弱不堪，修了炸、炸了修，利用火車前往凱恩斯已經是不可能的事了，所以第2步兵師只能靠着雙腿趕赴目的地。
陸戰狀況如此，海上的形勢卻出人意料的平靜。
TF-12艦隊的殘兵敗將已經撤回珍珠港，澳洲地區可用的水面艦艇部隊只有小貓二三隻——最大的戰艦是澳大利亞號重型巡洋艦，其次是荷蘭人的特羅姆普號輕型巡洋艦。
除此之外就是十幾艘分屬荷、澳、美的驅逐艦了。
僅憑這些東西去跟堵在家門口的明軍艦隊血拼？太天真了，那等同於送掉這寥寥無幾的家底。
而在中太平洋地區，明美雙方陳兵無數卻毫無動靜。
龐大的甲字一八〇特務艦隊在馬里亞納羣島和加羅林羣島一線遊弋，按兵不動。
各型艦艇數以百計的太平洋艦隊在馬紹爾羣島和威克島一線巡邏，同樣按兵不動。
明軍上層希望美軍會調艦隊南下解澳洲之圍，可惜後者卻頂住了這個陽謀，偏偏就坐視不管，反正現在澳軍是在本土作戰肯定能招架得住。
這樣詭異的局勢被一名英軍將領稱作“silent pacific war”，也就是太平洋靜默戰，這個叫法很快就在世界範圍內傳開了。
不過大明海軍的耐性已經被消耗得七七八八，以宋仲楷爲首的高級將領們正在考慮向北太平洋方向試探一下。
最好能引誘出一部分美軍艦隊，然後以己方佔據數量和質量優勢的航空母艦給予其沉重打擊。
他堅持認爲軍事向政治讓步是有限度的，大明現在應該以更加積極、更具侵略性的姿態主動進攻。
明人如此，美國人也沒閒着。哈斯本-金梅爾上將再次提出了一個比較冒險的計劃——派出一支小規模的快速艦隊，向所羅門羣島部署陸軍或海軍陸戰隊，佔據其中一座島嶼當作前哨基地。
在明人的眼皮子底下安插一根釘子，攪亂他們的打算，化被動爲主動！
這確實非常冒險，但眼下似乎也沒有更好的選擇？
這個計劃最壞的結果也只是損失一些部隊，太平洋艦隊主力不會受影響，而一旦成功的收益卻非常可觀。
利大於弊，一番斟酌之後，富蘭克林總統同意了，並表示希望這場勇敢的冒險能爲合衆國帶來一場勝利。
得到應允以後，興致勃勃的哈斯本立刻和參謀們商量起了更加具體的計劃。
所羅門羣島有這麼多大大小小的島嶼，應該選擇哪個呢？
澳大利亞人給出的建議是……瓜達爾卡納爾島。
瓜島總面積達五千平方公里，北部沿海地區有大量平原，其餘地方叢林植被茂密，地形複雜，山巒、溪流、沼澤縱橫交錯，當地也有不少稻米蔬果產出。
從軍事上來看，瓜島很適合修建機場，而且遭到大量敵軍來攻也可以向南撤退，藉助叢林坎坷地形與敵軍長時間周旋。
哪支部隊可以勝任這種高風險的苦差事呢？
當太平洋艦隊司令部正在緊鑼密鼓的籌備着行動計劃時，華盛頓的那座白房子中……
“總統先生，海軍軍械局同意進行一次測試，他們計劃使用剛剛交付的新魚雷和從驅逐艦上卸下的舊魚雷作爲對比。”
“聽上去很好，他們選擇的地點在哪？”
“紐波特。”
“不，讓他們在舊金山進行測試。”
“嗯？總統先生……”
現在讓總統倍感糟心的還有海軍軍械局的一簍子事，他曾經在歐戰時期擔任過海軍部助理部長，知道其中的利害關係，同時也相當清楚魚雷這一兵器在戰爭中舉足輕重的作用。
一個斷了條胳膊的大力士必定鬥不過原本可以擊敗的對手！
爲了妥善解決魚雷問題，總統想到了他從去年就非常看重的一個人——現任航海局局長切斯特-尼米茲少將。
切斯特在這份工作上表現穩重，個人能力不錯，而且年輕時還歷任過潛艇艇長、潛艇設計委員會首席委員，顯然相當適合去搞定目前的麻煩事。
「……無法想象我們的驅逐艦、潛艇、飛機使用着低劣的魚雷在和強大的敵人作戰，這是可悲和令人憤怒的事情，我們必須立刻改變這個情況，如果可能的話，我想這不應該超過三個月……」
一天之後。
冬季的倒數第二個節氣——小寒剛過，黃河以北的遼闊土地上迎來了格外壯觀的鵝毛大雪。
雖說瑞雪兆豐年，可這次下雪的勢頭卻大得驚人，以自然指標來衡量的話可以稱作暴雪，距離雪災的標準也差不了多遠了。
周長風就在這樣的情況下乘火車來到了萊州府。
“嘿！周待詔大駕光臨，可別嫌咱們這兒怠慢了。”
“怎麼會呢？接待的事我可不講究。”
“您的麾下還在莫城駐留麼？那邊情況咋樣哈？”
陸戰一旅不但不負責攻略澳洲的行動，而且連預備隊的任務都沒有。
龐令啓給出的表面答覆是因爲“仍舊缺額、尚需休整”，但實情爲何大家心知肚明。
從大戰爆發迄今，陸戰一旅一路征戰就幾乎沒停過，戰功赫赫，也該消停些時日了，好歹也要給其他友軍留出表現的空間嘛。
周某人對此沒有異議，自己現如今確實應該在國內安穩待上一段時間，歸納從前的經驗、思考未來的打算，順帶親自督促各種兵器的研發工作。
而且長期在外征戰也使得思鄉之情氾濫，顯著影響軍心士氣。
排除待遇特殊的空軍，大明陸軍和海軍按照條令規定戰時士兵每九個月可以休假一次，前提是沒有怯戰的過錯；如果榮立戰功、表現出色，那麼可以大幅度縮短間隔時間。
假如選擇本土休假，從踏上國土當日起算一共十天；但要是選擇在星洲、舊港、巴達維亞這類地方休假，那麼假期時長可達十五天。
所以陸戰一旅現在雖然駐紮在莫爾茲比，但正處於休整狀態，全旅上下都在輪換休假中。
周長風今天特地專程來到萊州試驗場，因爲試製四〇式中型戰車和試製四〇式輪式突擊炮的原型車都已製造完成，現在運到這兒來接受軍器局的測試。
前者有兩個設計方案，都來自老牌坦克設計廠商燕京第一重型機械公司。
當時軍器局提出的要求是：
1.戰鬥全重不超過22公噸。
2.可以在1000公尺距離上擊穿今後可能出現的敵方戰車正面。
3.可以在500公尺距離上抵禦48公釐反坦克炮發射的被帽穿甲彈。
4.車體寬度不多於2.65公尺。
5.公路行駛速度不低於每小時40公里。
6.在複雜地形亦要具備良好通過性。
從去年年初開始，一機公司經過大半年的工夫完成了設計工作。
期間因爲不斷得到南洋戰役中坦克部隊的反饋，許多設計都被修改了好幾次。
車體正面爲垂直佈置的70㎜軋製均質鋼裝甲，炮塔是六角形的，搭載一門實驗型80㎜、36倍徑坦克炮，沿用成熟的平衡式懸掛，使用一臺280匹馬力十缸V形風冷汽油機……
“哦？”若有所思的周長風問道：“你們是以什麼樣的火炮威力作爲防護預期的？”
一機公司的一名工程師不假思索地答覆道：“七十五公釐野戰炮，我們按照一千公尺垂直侵徹六十幾公釐來設想的。”