“周待詔，呂宋那邊大局很好，只是……傘兵二團團正傷重不治……”
當積滯行動實施的時候，已經在泗水海軍基地重新完成休整的大明澳洲兵團第一梯隊重新踏上了征程。
在航行於薩武海的龍朔號戰列艦上，周長風正與其他幾名海軍軍官共進午餐，大家也是在這時才獲悉了這樣一個糟糕的消息。
達沃機場已被炮火籠罩，傘兵二團三營和團部等後續部隊只能冒險在彈坑遍佈的跑道上強行降落。
團長一行人搭乘的215號機在着陸觸地時由於碰到彈坑而折斷了起落架，整架運輸機因劇烈摩擦而導致燃油泄露起火，被晃得七葷八素的他們在逃離殘骸時又遭到了迫擊炮的轟擊……
“具體戰報還沒發來嗎？”周長風嘆了口氣，晃了晃筷子，“之前就建議不要對達沃搞什麼空降，多此一舉。”
已知的大致消息是，傘兵二團因爲地形複雜和風向變化的緣故而使得一部分班排的着陸地點出現了較大偏差，所以遲遲沒能完成集結。
一部分官兵都已經靠着出敵不意奪下了機場，菲軍落荒而逃，但等到菲軍大部隊組織反擊試圖奪回機場的時候，仍然有三分之一的傘兵尚未歸建。
而且執行空襲掩護任務的轟炸機編隊沒能成功壓制當地守軍的炮兵陣地——僅摧毀了半數目標，這導致明軍傘兵只能冒着炮火奮力作戰。
“萬幸，還好呂宋軍鬥志不高，打得比較畏縮。”林尋真笑着輕鬆說道。
周某人桌對面的是建武號的主航海官，他捏着筷子比劃了幾下，“是啊，空軍那幫人可得燒高香。要是敵人膽大一點，猛衝幾下子，這一團兵怕是就被打散了。”
龐大的行動無論如何也避免不了疏漏和差錯，但合格的訓練、良好的配合、充足的預案保障了整體能繼續有條不紊地進行下去。
周長風一邊夾菜一邊思索，預想着接下來的戰局會如何發展。
歷史上美菲聯軍退守巴丹半島以後足足堅持了三個月之久，起初勢如破竹的十六師團和三十三師團在美軍防線上撞得死傷慘重，直至“聞名遐邇”的大阪師團被調來增援以後才得以突破。
現如今的巴丹半島有着比以往更完備的工事和輔助設施，明軍即將面對的是一片地形複雜的築壘地域。
“在想什麼？”
“哦。接下來敵軍不是退守要塞區了嘛，這樣兵力更集中，戰場寬度有限。即使我軍突破一處也很快會遭到反擊，從戰役層面來看是挺棘手的。”
林尋真如今還在龍朔號上任職主炮術官，倒不是因爲受排擠、沒人脈，而是他對龍朔號充滿感情，並且也只適合炮術長這個崗位。
大明海軍主力艦雖然雲集衆多勳貴子弟，但艦長人選卻沒人膽敢兒戲，一直都是公正遴選競爭而來——
必要條件爲兩個，首先要有擔任巡洋艦及以上戰艦的艦長或航海長的經驗；其次要有足夠的資歷，否則無法服衆。
“應該不難吧？”林尋真若有所思，”元鼎號也去支援了，到時候兩艘戰列艦都能在蘇比克灣全程提供支援。”
神色平靜的周長風微微搖頭，“不好說，你把陸戰想的太簡單了。”
“呃…你是覺得戰列艦的炮火支援用處不大麼？”
“怎麼說呢，一個完整的築壘地域防禦體系是由幾個主要支撐點和大量雷場、塹壕、掩蔽部、火力點組成的，你的主炮固然強大，但某一時間段內只能殲滅其中的一部分，整個陣地只要還剩下一點點就足夠讓推進速度大減，這些時間足夠敵軍重新調遣預備隊。”
林尋真頷首道：“平心講，我忽然覺着在陸上征戰比在海上覆雜多了……”
一頓午飯的工夫，整支艦隊已經大半穿越小巽他羣島，即將進入帝汶海。
在那以後，距離目標達爾文就只剩下二十二小時的航程了。
希望一帆風順吧，倒要看看澳大利亞人拼起命來是啥樣子。周長風如是想到。
而在呂宋島上，激烈的戰鬥仍在不間斷的進行中……
從林加延灣登陸的明軍大部隊包含第二海軍陸戰旅、第一工程旅、第三戰車旅、第二攻堅戰車營，這些部隊在上岸以後便迅速投入到了進攻中。
菲軍撤退時炸燬的道路和橋樑被工兵們爭分奪秒的迅速修復，一輛輛坦克從臨時搭建的浮橋上緩緩駛過，渡河後繼續追擊狼狽逃竄的菲軍。
除此之外，第二野戰重炮旅和第一攻城重炮旅因爲火炮過於沉重，無法直接卸下上岸，只能等待工兵們在灘頭修建臨時碼頭。
截止10月6日凌晨，明軍前鋒已經接近馬尼拉以北的克拉克機場，遠東航空隊殘存的飛機不得不緊急升空轉場。
面對士氣高漲、緊追不捨的明軍，溫萊特下令讓麾下最精銳的預備隊——第26騎兵團前往阻擊。
這是一支組建於菲律賓的部隊，其中既有來自本土的美國士兵，亦有當地的菲律賓士兵，但軍官基本都是美國人，座右銘是“我們的力量寓於忠誠”。
然而這支部隊長期處於缺額狀態，直至現在也只有807名官兵，並且第25騎兵團是字面意義上的騎兵單位，僅有團屬偵察排裝備了6輛M1裝甲偵察車。
不過騎兵單位似乎天生比步兵高貴？第26騎兵團居然批量換裝了M1加蘭德半自動步槍，這個待遇在如今美軍海外部隊中是很罕見的。
當天10：39，陽光明媚，氣候宜人，十月份的菲律賓的確是個休養的好地方，只可惜戰火中的人們無暇度假。
陸戰二旅三團一營的一支百人規模的連級巡邏隊抵達了一個名叫帕拉延的小鎮，士兵們沒有發現可疑的敵人，鎮子裡只有緊張膽怯的平民和惴惴不安的警察。
“報，隊長，溜了幾圈，嚮導和通譯問過當地人了，敵軍沒在這邊佈防。”
“成，留一個班在西邊戒備，其他人進鎮子歇歇，吃飯喝水。”
沒日沒夜的跋涉追擊了兩天一夜，敵我雙方都沒休息好，率領這支巡邏隊的指揮官是一營二隊的隊正張之林，鑑於麾下都頗爲倦乏，也確實該休整幾個鐘頭了。
可就在明軍士兵們準備美美吃頓午飯然後睡上一覺的時候，“砰砰”的清脆聲響卻從東南邊的樹林中傳出。
那是…迫擊炮發射的聲音？
“有炮！”
“隱蔽——”
連串的60㎜迫擊炮彈以圓潤的拋物線軌跡落下，“轟隆轟隆”的爆炸聲頓時蓋過了明軍士兵們的呼喊聲。張之林被濺起的泥土糊了一臉，好在臥倒及時，炮彈破片只擊中了鋼盔，在側面留下了一個凹陷。
這時，讓他和其餘人驚詫的一幕出現了——只見無數騎兵從東南邊的樹林中涌現！
他們頭戴湯米盔、騎着高大戰馬、身後揹着步槍、左手牽着繮繩、右手舉着手槍。
【配圖】
躍馬衝鋒的騎兵陣勢浩大，馬蹄踐踏着大地，咚咚作響，捲起滾滾塵土，彷彿一堵快速迫近的城牆。
這樣的場景已經很多年沒有見過了，也許駐紮北方的大明陸軍部隊偶爾還能看到，但海軍陸戰隊哪有機會見着這等場景？
因爲相距不遠，隊形鬆散的陸戰隊官兵壓根來不及組織起像樣的攔阻火力。
二百餘騎兵此刻已經到了眼前，他們在幾十米的距離上開始用手槍開火，然後一邊衝鋒一邊射擊，試圖像洪水一樣衝散明軍的隊伍。
第26騎兵團的官兵遺憾於手頭沒有刀——美軍在五年前將騎兵刀從武器序列中剔除了，所以騎兵們現在只能以槍代刀。
騎兵兇悍且犀利的衝鋒讓許多老兵也大爲震撼，可以說陸戰隊官兵被這一個照面給打懵圈了。
然而自動武器的廣泛裝備讓他們在這樣驚詫慌亂的狀況下依然給予了美軍騎兵極大的殺傷，密集的“噠噠噠”與“砰砰”的槍聲充斥在這片小小的戰場上！
被子彈擊中的戰馬發出悽慘的嘶鳴，重重摔倒在地，背上的騎兵也跟着滾落下來。
殺穿了明軍隊伍以後，騎兵們並不迴轉，而是扔了些手榴彈，接着便朝西北方向快速遠遁，一擊脫離。
可這時，那樹林中佈置的重機槍和迫擊炮又再度開火。
被濺了一臉血的張之林擡手用衣袖擦了擦，然後給自己的三四式衝鋒槍換了個彈匣。
他環顧四周，只見附近一片狼藉——敵我雙方的屍體橫七豎八，瀕死的戰馬在地上掙扎挪動，一些士兵在向東南方向的樹林開槍還擊，醫護兵在連滾帶爬地奔向傷員……
他大聲喊道：“按咱們的朝向，往十一、十二點鐘縱深達幾發煙幕彈！準備往鎮子裡邊撤！”
傷亡數十人的巡邏隊隨即以煙幕彈阻隔敵軍視野，然後交替掩護撤退進了帕拉延鎮。
從戰術上來說，第26騎兵團精心準備的伏擊無可挑剔，不過因爲低估了明軍步兵分隊火力而未能達成預期。
心有餘悸的張之林隨即命令通信兵彙報這兒的情況，他認爲既然在這個近鄰克拉克機場的地方遭到了反常的伏擊，基本可以斷定有一支精銳的美軍部隊在此佈防。
此刻的嚴辰武正乘坐指揮車在向前轉移，聞訊便立刻向帕拉延鎮增兵，並將消息傳達給了鄰近的友軍戰車三旅三營。
坦克部隊隨即派出了一箇中型戰車隊前往增援，雙方在匯合以後便馬不停蹄地趕到了帕拉延鎮。
在和張之林討論以後，衆軍官決定給當面之敵下個套。
於是他們將14輛坦克悄然隱藏在了鎮子西北方向，而陸戰隊步兵們則再度展開隊形，離開鎮子東側的進攻出發陣地，以低姿勢向更前沿的陣地移動。
簡單短促的炮火準備開始以後，數百官兵便在衝擊出發陣地上大呼小叫、蠢蠢欲動，擺出了一副要大舉進攻的架勢。
第26騎兵團果然上當，團長皮爾斯上校下令二營B連迅速機動到西側，從旁邊給予正在進攻的明軍腰子捅上一刀。
幾分鐘後，隨着炮火停歇，陸戰隊步兵們接二連三地躍出了陣地，以疏開隊形向美軍陣地發起衝擊。
B連代理連長安德森中尉當機立斷率部發起衝鋒，數十騎從側翼陡然冒出！
結果戰車三旅的那14輛三八式甲型中型坦克也正好現身，坦克駕駛員掛着二檔猛踩油門，汽油機發出響亮的轟鳴聲！
而那些剛剛躍出陣地的陸戰隊官兵扔出了幾枚發煙手榴彈，隨即折返跑回了陣地。
坦克們以密集的48㎜坦克炮和7.36㎜機槍猛烈開火，正處於開闊地中間的B連的七十多名騎兵就跟活靶子似的。
被48㎜殺傷爆破彈炸斷的修長馬腿像樹枝一樣旋轉着飛落，驚恐的戰馬奪路逃竄，但跑不了多遠就會被不知從哪飛來的子彈擊倒……
這一天的下午時分，克拉克機場。
當明軍大部隊逼近機場時，遠東航空隊剩餘的十幾名官兵冷靜地確認全部重要文件都已被焚燬，然後才離開了屋子。
他們快步奔向二號跑道，那兒的最後一架C-32A運輸機都已經在緩緩滑跑了……
雖然大明空軍對邦板牙河上的兩座大橋實施了猛烈空襲，並嚴重毀壞了其中一座，但大部分美菲聯軍仍然過了橋。
少數沒能過橋的部隊拋棄了重武器，只帶着步槍泅渡過河，倒也算成功撤退。
馬尼拉這座國際化大都市已經做好了迎接新主人的準備，市長想方設法地消除任何可能觸怒明軍的潛在風險。
深紅的旗幟和印着“歡迎大明軍隊到來”的橫幅也批量製作了上千面。
其實橫幅原本打算印“恭迎大明王師收復呂宋”，然而卻遭到了一些人的反對，認爲太過於諂媚，於是改爲了現在的樣子。
軍需倉庫已經無人值守，潑皮無賴像發現了新大陸似的爭先恐後搶光了裡面剩下的所有東西。
10月8日，陸戰二旅的先遣分隊率先進入了馬尼拉，後續的大部隊也很快陸續進城。
一輛輛坦克上擠滿了搭便車的明軍步兵，叼着香菸、吃着繳獲的罐頭，雲淡風輕地談笑着。
留在市區的報社記者們看見，在美國專員官邸前的旗杆旁，一羣士兵帶着各式樂器和黃銅質地的收納筒走來。
星條旗唰啦一下落到了地上，取而代之的是深紅黃字的明字旗。
旗幟在悠揚樂聲的伴奏下緩緩升至旗杆頂端，嚴辰武與其揮舞着戰利品星條旗的麾下士兵們合影留念。