曹操將軍隊停住在鹹城，一邊休整，一邊等待應劭與丁原的回信。
他的軍隊太過疲憊，無力對橋冒的回師進行伏擊，倒是那三十多封信，陸陸續續全部送了出去。
一日後，定陶。
眼見叛軍消失了，丁原緊張的心情大鬆。
再看着曹操送來的信，丁原與呂布大笑道：“奉先，你可相信這封信？”
呂布面露遲疑，道：“義父，若是輕裝突進，倒是有可能做到。”
丁原卻搖頭，道：“爲父曾是大將軍府掾官，與那曹操相熟，此人有勇無謀，慣用大話，縱觀他爲官十餘年，毫無功績可言！橋冒等人如果冒用的是他人，爲父或許上當率兵出城，偏偏是這曹操，着實可笑！”
呂布頓時深以爲然，道：“義父英明！不論叛軍是真退、假退，只要我等固守定陶，叛軍就不得西進，待朝廷援兵一到，合併東進，剿滅叛軍，指日可待！”
丁原就是這麼想的，道：“你再派兵出去探查，看看這些逆賊還有什麼手段！？”
“是。”呂布沒有二話，提着長矛轉身。
丁原又看了眼曹操的這封信，冷笑一聲，直接到垃圾簍裡。
此時的鹹城，曹操躊躇滿志，滿腔豪情壯志。
他站在鹹城城頭，眺望濮陽方向，與邊上的郭嘉，大聲道：“奉孝，待丁使君北上與我合兵，應使君抵達濮陽北面，不出十日，我必破濮陽！”
郭嘉見曹操氣勢凜然，神情振奮，喝了酒，微笑着道：“將軍立下這番功業，怕是封侯不遠了。”
‘封侯？’
曹操狹長雙眼眯起，心頭難以遏制的激動起來。
想他曹操，東征西討這麼多年，這次，是他第一次離封侯這麼近！
曹操迅速收斂表情，與郭嘉沉色道：“全賴奉孝之助！”
他這是真心話，前幾次他領兵出征，無不是敗退而逃，唯有這一次，順利的超乎他的想象！
郭嘉又喝了酒，道：“那下官的幕酬，是否該漲一漲？”
曹操聞言，哈哈大笑。
這麼多天，他早看出來了，郭嘉是有志大事的人，除了好酒外，錢財等身外之物，根本不在郭嘉眼裡！
“將軍！”這時一個什長跑過來，遞過兩份信，道：“軍司馬的來信，還有冀州的。”
曹操連忙接過來，撕開第一封，匆匆一掃，與郭嘉激動的道：“奉孝，妙才籌集到錢糧了，還招募了三千人，已經帶着豐縣的一萬七千人，合兵兩萬，快要到昌邑了。”
郭嘉有些意外，道：“看來，將軍的功業已在眼前！”
曹操重重點頭，狹長雙眼一陣厲芒跳動，直直的望向濮陽方向。
有夏侯淵的兩萬人在身後，不止有了足夠的兵力，最重要的是，他不再是孤軍深入，而是進可攻，退可守！
一陣子之後，曹操好像忽然纔想起來手裡還有一封，打開看去，頓時皺眉，思索片刻，遞給郭嘉。
郭嘉見着曹操的臉色，接過來一瞧，目光微動，道：“黑山軍入寇冀州？倒也不奇怪。橋冒等人謀反，書信各地，黑山軍趁機劫掠冀州郡縣……應使君入冀州不久，根基未穩，回兵剿匪，理所應當。”
曹操神情不改，大聲道：“即便沒有應使君，憑藉我與丁使君的兵馬，平定濮陽，易如反掌！”
郭嘉擡起眼皮，注視着曹操的側臉，而後看着手裡的信，沒有接話。
應劭的信都到了，離的更近的丁原，反而還沒動靜。
……
到了傍晚，曹操終於醒過味來，看向定陶方向，陰沉着臉，恨聲道：“丁原貽誤戰機，當斬！”
丁原到現在都按兵不動，拖一天就給叛軍多一天的準備時間！
郭嘉坐在他邊上，若有所思的道：“將軍，與丁使君可有舊怨？”
曹操神色難看，道：“我與那丁原都曾是何進大將軍府的坐賓，並無深交，我亦不知，他爲何連信都不回！”
郭嘉心裡也奇怪，道：“按理說，兗州之敗，丁使君罪在首位，他不想將功補過，反而按兵不動，莫不是有別的心思？”
曹操臉色微變，道：“奉孝的意思？”
郭嘉一見，連忙搖頭道：“下官並非是懷疑丁使君參與謀逆，只是覺得，丁使君這個作爲十分反常。”
曹操聞言，若有所覺，雙眼幽冷，看着門外，道：“奉孝的話，提醒了我，那丁原向來軟弱，行事猶豫，毫無擔當可言。按兵不動，恐是想保存實力，害怕再有敗事！”
再有敗事，丁原唯有死路一條了。
郭嘉坐直，正色道：“將軍，必須要丁使君率兵前來，合兵一處！”
曹操明白，以他手裡的兩萬餘人，想要攻破濮陽太過艱難。
曹操神情變幻一陣，道：“我再給他寫，曉之厲害！”
郭嘉側身向前，道：“還不夠。元讓不是快到濟陰了嗎？請他親自勸說丁使君，再給朝廷發信。”
曹操看着他，疑惑道：“朝廷一來一回恐時間太長，並無作用。”
郭嘉道：“要寫。是寫給陛下、朝廷諸公看的。不要提丁使君按兵不動，只提將軍的策略。”
曹操陡然會意，道：“我這就寫！”
郭嘉見着他拿起筆，暗自沉眉。
等丁原再發兵過來，最起碼要推遲兩三天，這兩三天時間，足夠橋冒等人準備充分了。
待等曹操與丁原合兵，已然優勢盡去。大好形勢，瞬間變成了膠着的攻城戰！
這對曹操或者朝廷來說是十分不利的。
曹操與朝廷的想法，都是速戰速決，拖延下去，不止耗費錢糧，更有損朝廷威信，助長不臣之輩的野心！
身爲幕僚，郭嘉比曹操想的更多，更遠。
‘怎麼才能儘速破城？’郭嘉目中思索不斷。
……
曹操佔據鹹城，派兵肆意清剿附近的匪患，收攏青壯，積攢錢糧，等待着夏侯淵抵達。
一天後，夏侯惇帶着兩千人，進了定陶。
等夏侯惇說完，丁原一臉不可置信的盯着他，道：“你是說，曹孟德真的繞過陳留，奇襲了山陽郡？”
夏侯惇已經收到曹操的信，心裡對丁原按兵不動十分憤恨，面無表情，強壓怒火，擡手道：“是。還請丁使君發兵，與武威軍軍合兵，共討濮陽！”
呂布站在一旁，盯着夏侯惇的臉，轉頭看向丁原。
丁原滿臉訝色，猛的一變，沉聲道：“僅憑伱片面之詞，老夫如何信你？兩萬大軍，哪怕再快也不能做到！”
夏侯惇擡着手，道：“丁使君，不是兩萬，是三千人，輕裝簡從，完全可以做到。”
丁原冷哼一聲，道：“三千人，從豐縣到昌邑，你知道有多少叛軍阻攔嗎？那昌邑更是有一萬兵馬，曹操三千人輕鬆攻破，還一路打到鹹城，你當老夫是這麼好糊弄的嗎？”
夏侯惇張嘴要說，卻又說不出什麼來。曹操的信裡寫的很簡單，並沒有詳細述說整個經過。
呂布在一旁見着，頓時覺得他義父說的有理，長矛一甩，指着夏侯惇喝道：“莫非，你也是投靠了叛軍，想要誘我們出城？”
夏侯惇大怒，從懷裡掏出印信，大聲道：“放你孃的狗屁！武威將軍印信在此，抗命如抗旨！”
丁原連忙走過去，見確實是武威將軍印信，神情變得難看。
這就說明，他之前的判斷是錯誤的，貽誤了數天時間，現在夏侯惇居然拿着曹操的印信，說明曹操對他十分惱怒！
曹操要是彈劾他，朝廷決然不會放過他！
呂布收回長矛，來到丁原邊上，低聲道：“義父？”
丁原心裡惱恨曹操，左思右想，道：“發兵。”
他心底其實有個瘋狂想法，殺夏侯惇滅口，裝作不知情，事後到了朝廷還有辯駁的餘地。
但這個做法太危險，一個不好就是死無葬身之地了。
“遵命！”呂布對丁原還是十分敬重的，聞言沒有二話，轉身去調兵。
夏侯惇見着，收回印信，擡手道：“多謝丁使君，武威將軍說了，平定叛亂，首爲丁使君請功。”
丁原根本不信，心裡琢磨給朝中哪些大臣寫信，請求代爲向朝廷解釋。
夏侯惇跟丁原、呂布，合兵一處，一萬五千人，趕赴鹹城，與曹操匯合。
在丁原發兵沒多久，宮裡的劉辯也收到了曹操的信。
這會兒，朝休即將結束，劉辯與楊彪，王允，荀攸等人正在丞相值房加緊商議，改元后的一系列大小事情。
看完曹操的信，劉辯心中大定，笑容滿面的與身前的衆人說道：“曹操發奇兵，繞過陳留、濟陰，突襲山陽郡，現在已攻佔昌邑，直逼東郡，橋冒等人的老巢濮陽。”
楊彪等人神情大震，面面相窺。
誰都沒想到，一直磨磨蹭蹭，畏懼不前的曹操，居然來這麼一手！
王允擰眉，細細思索一番，道：“陛下，從時間來看，似乎，有些不妥。”
劉辯笑容不減，道：“他是輕裝突進，只有三千人。現在，就等着與丁原合兵，一同進攻濮陽了。”
王允心裡還是有衆多疑點，但這會兒不好多說，神色淡漠，道：“陛下，那黑山軍突然攻入冀州，怕是與那橋冒等人合謀，應當予以嚴懲！”
劉辯點頭，雙眼冷冽，道：“等曹操平定了兗州，應劭掌控冀州，朕要合併、冀、幽三州之兵，徹底剿滅黑山軍！”
荀攸剛要張嘴，鍾繇悄悄捅了他一下。
荀攸看過去，頓時會意，沒有再多說。
這兩人的動作，劉辯是盡收眼底，轉瞬就明白他們的意思，兩個字：錢糧。
“加速推進錢糧轉運以及鹽政！”
劉辯看着一衆人，道：“夏糧之前，必須要見成效！”
楊彪，王允四人齊齊擡手，道：“臣等領旨！”
劉辯轉而又笑容滿面，道：“總體來說，情勢還是向好。兗州的事就交由大司馬府負責，諸卿家集中精力，推進新政！”
“臣等領旨！”四個人再次擡手。
劉辯嗯了一聲，率先起身，離開尚書檯。
劉辯一走，其他人幾人相繼離開楊彪的值房，王允走了幾步，一把抓住鍾繇，低聲道：“鍾廷尉，心中沒有疑惑？”
曹操這一反常態，兵出奇招，令一直不太信任他的王允，倍感懷疑。
鍾繇見着，肅色道：“陛下正是高興時候，王公一定要刨根究底嗎？”
王允見鍾繇這麼說，心裡頓時暗怒。
國之大事，豈能只在乎陛下高興？
“哼！”王允冷哼一聲，甩手離去。
鍾繇被王允哼的一怔，有些不知所以。
劉辯出了尚書檯，沒帶潘隱，身後只有幾個黃門，徑直來到了唐姬住的披香宮。
“陛下……”宮女一見劉辯行禮道。
劉辯笑着擺了擺手，道：“不用通報了，朕直接進去。”
宮女退到一旁，恭送劉辯進去。
劉辯進了宮門，卻沒發現唐姬，見桌上有兩杯茶水，笑着坐下，大聲道：“你這是知道朕來了。”
說着，拿起茶杯，一飲而盡。
不等他放下茶杯，餘光瞥見蔡文姬從裡面出來，站在側門，目光怪異的看着他。
劉辯倒是不知道蔡文姬進宮，微笑的放下杯子，剛要說話，又見杯子上有着淺淺的脣印。
劉辯雙眼一睜，聽到了唐姬的腳步聲，神色微慌，忽的拿過茶壺，給茶杯倒滿，順手推到一旁。
蔡文姬眨了眨眼，愣住了，直勾勾的盯着劉辯。
“蔡小娘怎麼了？”唐姬從後面過來，話音未落，見到劉辯，俏臉喜色，上前道：“臣請見過陛下。”
劉辯瞥了眼蔡文姬，輕咳一聲，笑着道：“朕聽說蔡小娘來了，特意來見一見，好了，不打擾你們敘話，朕還有政務要處理。”
不等唐姬出側門，劉辯已經出了大門。
頗有些狼狽而逃。
唐姬疑惑道：“陛下怎麼走的這麼急？”
蔡文姬俏臉緋紅，輕輕嗯了一聲。
蔡文姬帶着面紗，唐姬看不到她臉色，拉過她道：“蔡小娘，還是說說剛纔的格律吧，”
蔡文姬心裡輕鬆一口氣，有些心虛的看了眼唐姬，坐到小桌旁，看着劉辯喝過的那杯茶，不禁抿了抿嘴，有些發愁，待會兒還怎麼喝。
劉辯出了披香宮，迴轉景福殿，暗自慶幸：辛虧沒有其他人看到，否則就說不清楚了。
……
花開兩朵，各表一枝。
丁原率兵北上，與曹操合兵在鹹城。
曹操與丁原是熟人，都曾是何進大將軍府的屬官，一見面就十分客氣的擡手寒暄。
鹹城後堂之內，一衆人分坐好，丁原率先說話，笑着道：“孟德，昔日一別，有數年未曾逢面了吧？”
曹操同樣一臉微笑，道：“丁使君風采依舊，可喜可賀。”
丁原瞥了眼郭嘉，夏侯惇等人，頓了下，感慨的道：“昔日，我等還在爲剷除閹黨而困苦，今日卻能攜手並肩，討伐不臣，當真是緣分不淺。”
曹操見丁原追憶往昔，不動聲色的瞥了眼高大威猛的呂布，道：“丁使君不論能力與品佚，皆在曹操之上。丁使君在定陶拖住叛賊十多日，不然曹操也不能突襲至此。平賊之功，理當由丁使君居首。”
聽着曹操的話，丁原放心大半，當即道：“明日攻城，由我指揮如何？”
曹操擡手，道：“一切聽從丁使君安排。”
丁原似擔心曹操反悔，轉頭看向呂布，道：“呂布，你明日點兵一萬，前往叫陣，務必一戰而勝，壯我軍威！”
“末將領命！”呂布一步邁出，朗聲應道。
一旁的郭嘉見着，暗自搖頭。
這丁原看似精明，實則愚蠢，雖然第一進攻好似搶了功勞，可也成了馬前卒。
第二天一早，呂布點齊一萬兵馬，到了濮陽城樓下叫陣。
呂布手持長矛，胯下青鬃馬，威赫凜凜，立在陣前，向着濮陽城大喝道：“幷州丁使君麾下，呂布在此，誰人敢出城一戰！”
濮陽城上站滿了人，不多時，一個精壯大漢騎馬飛奔而出，身後有三十多騎跟隨。
“泰山毛暉在此，賊將休要猖狂！”來人直奔呂布，揮刀襲來。
呂布根本不廢話，雙腿一拍，青鬃馬飛奔而氣，手持長矛殺了過去。
“死！”
只是三個回合，呂布將毛暉挑下馬，用力一刺，貫穿其喉嚨。
那三十餘騎，轉身而逃。
呂布挑着毛暉的屍體，馳馬飛奔，向着濮陽城大喝道：“何人敢來送死！”
濮陽城上，一片安靜，大門緊閉。
不遠處的曹操觀望着呂布，狹長雙眼閃過驚色。
夏侯惇、夏侯淵兄弟在他看來，已然是當世虎將，不曾想，這呂布居然還要勇猛幾分。
‘若是在我麾下就好了。’
曹操心裡想着，瞥了眼丁原，大笑着道：“丁使君有此猛將，天下功業，盡在公手！”
丁原對呂布的表現十分滿意，摸着鬍子，得意的笑道：“孟德過獎了。”
郭嘉見濮陽城不再出戰，心裡暗感不好，上前與曹操低聲道：“將軍，不妨讓丁使君攻城。”
曹操轉頭向丁原，道：“丁使君，叛軍銳氣已挫，不若攻城？”
丁原一怔，道：“攻城？”
按照慣例，兩軍對壘，先要打出士氣，而後纔是攻城拔寨。
曹操面露肅色，道：“使君，不能給叛軍時間，他們拖延越久，對我等越不利，還須速戰速決。”
丁原心裡不想，強行攻城，對他的士兵損失太大。
但他有‘把柄’在曹操手中，還指望曹操將來入朝爲他美言幾句，遲疑再三，道：“好。傳令呂布，即刻攻城。”
呂布得到軍令，沒有遲疑，揮兵攻城。
攻城器械早已準備好了，一萬人如潮水涌過去。
濮陽城準備的更爲充分，箭矢如雨，石頭，冰塊，甚至是火油，鋪滿了城牆。
曹操見着，神情如常，與郭嘉對視。
郭嘉喝了口酒，靜靜觀望。
不足半個時辰，丁原忍不住了，道：“孟德，增兵吧。”
他的一萬人，根本攻不上去，眼見着搬運回來的屍體越來越多，丁原心疼的要命。
曹操狹長雙眼冷芒跳動，淡淡道：“收兵吧。”
“收兵！”丁原不多想，直接大喊下令。
曹操沒有多看，轉身回營。
一見郭嘉進來，他趕走侍衛，低聲道：“奉孝，你看出什麼了？”
郭嘉面無表情，淡淡道：“錯過了最好戰機，橋冒等人怕是決意固守了。”
曹操頓時陰沉着臉，大罵道：“丁原老賊！壞我大事！”
他哪裡不明白，丁原拖延了幾天，錯過了最佳攻城時機，現在橋冒等人準備充足，城內五六萬士兵固守，想要攻下來，不說要付出多少士兵，單說耗時一長，他的糧草未必撐得住！
大好形勢陡然轉變，對他很是不利！
曹操怒恨不已，沒有失去冷靜，道：“奉孝，你還有辦法？”
郭嘉喝了口酒，道：“要看將軍那些信，能否起作用了。”
曹操轉念一想，明白了——堅城從外難破，裡面易破！
曹操坐下，看着一旁的紙筆，神色變幻不斷。
夏侯惇、夏侯淵從外面進來，夏侯惇道：“孟德，我們又收降了三千人。”
兗州是徹底亂了，叛軍不說，黃巾亂匪，各種匪盜層出不窮，沒有一處是安寧的地方。夏侯兄弟帶兵剿匪，每次都大有收穫。
曹操沒有理會夏侯兄弟，還在思索着濮陽城裡可利用的人。
郭嘉看了兩人一眼，拿起酒壺喝酒。
自從夏侯兄弟與曹操匯合，他們軍隊的數量一直在不斷增加，從最初的兩三萬，已經膨脹了五六萬。
但糧草非但沒增，反而日益消耗加劇，哪怕壓縮口糧也撐不過十日。
‘十日。’
郭嘉目中閃過一絲凝色，轉身與曹操道：“將軍，命軍隊環城而走，不斷喊話，佯裝攻城，晝夜不停。”
曹操神色一振，看向夏侯兄弟，道：“按照奉孝說的做。”
夏侯淵，夏侯惇兩人擡手道：“得令。”
不等兩人走出，曹操奮筆疾書，一連寫了幾封，而後遞過郭嘉，道：“奉孝，你看是否可行？”
郭嘉接過來，仔細看完，道：“可。”
這些不是給那些叛軍要員，是給濮陽城全體軍民百姓的。
曹操聞言，道：“奉孝，濮陽並非堅城，若是掘土而進，是否可行？”
郭嘉對這種手段向來不信，喝了口，道：“可以一試。”
曹操從他臉上看出來了，放棄了這個想法，苦思冥想對策，同時將丁原恨的死去活來！
入夜，濮陽城東門。
夏侯淵率兵五千，一時敲鼓進擊，剛到樓上箭矢範圍，立刻又鳴金收兵。
來來回回，時斷時續，令東門上一片緊張，不敢有任何大意。
另一邊，夏侯惇帶着兵馬，環城而走，數百士兵齊齊大喝：“亂臣賊子，不得好死！降者不殺，概不追究！”
聲音洪亮，震動如雷，在濮陽城上空迴盪不休。
濮陽城內亂做一團，四處是喊叫聲，更有火光在處處燃起。
濮陽城官衙。
臧霸渾身是血，衝到橋冒跟前，怒聲道：“曹賊如此叫囂，我等非要這般窩囊不可嗎？”
橋冒與橋正容貌相似，只是更爲沉穩，不慌不忙的道：“我已經得到消息，曹操的軍糧撐不過十日。只要再等幾日，曹操軍困糧乏之際，便是你臧校尉立功之時！”
臧霸看着在座的其他人，冷哼一聲，轉頭就走。
橋冒下手一個粗狂中年人，大聲道：“橋太守，不如抽兵北上，與我黑山軍一同攻破鄴城，那時曹操追來，隨我入幽州，自立一地，豈不逍遙自在？”
橋冒瞥了他一眼，道：“白校尉，黑山軍真的能攻破鄴城？”
白繞自信一笑，道：“漢室腐朽，民心盡失，如橋太守起事者，在冀州只多不少，攻破鄴城，只是時間問題。”
橋冒深深看了他一眼，道：“曹操必敗。”
白繞也不多說，反正他要想走，誰都攔不住。
“任城國那邊有什麼消息？”橋冒看向右手邊的王肱。
王肱道：“任城國相舉兵相抗，怕是已與曹操勾連了。”
橋冒思索一陣，道：“劉虞還沒有回信？”
王肱搖頭，道：“據說鮮卑寇邊，劉使君親自率兵去遼西了。”
橋冒皺眉，而後鬆開，聽着外面的鼓聲、喊叫聲，神情厭躁一閃，臉上殺機浮動，道：“全城宵禁，違者殺！”
一衆人心驚肉跳，連忙起身道：“遵命！”
白繞悠悠起身，徑直離開。
橋冒沒管它，這白繞只是個信使。
濮陽城外，丁原大營。
丁原還是忌憚曹操，並未與曹操合兵，自有營地。
站在一個高處，看着濮陽城下的熱鬧，丁原捏着下巴稀碎的鬍鬚，道：“奉孝，你可有辦法攻破此城？”
呂布望着，想了一會兒，道：“義父，想要攻破濮陽，非三萬人不可。”
“三萬？”
丁原看向曹操的大營，神情晦澀，目光幽幽。
三萬人他沒有，曹操有！
丁原撇過頭，與呂布低聲道：“你派人四處尋找嬌媚良家女子，多找一些帶過來。”
呂布一怔，義父不是好色之人啊？
爲我準備的？
呂布神色一正，擡手道：“義父，大事在即，理當奮力。兒不是貪色之人，請義父無需爲兒考慮！”
丁原愣了下，旋即搖頭，道：“爲父還信不過你嗎？這些，爲父是給那曹操準備的。”