徐小敏說道：“啊呀蘭姐姐，這個……鴨蛋都不成了呢！”
徐俊雅看了徐小敏一眼：“小妹！”
徐小婉也扯了扯她的衣角，燭光下只見莊玉蘭兩腮通紅，原是羞愧之色，此時看去竟別具豔麗之態。
徐小敏對上徐俊雅略帶責備的目光，便不再作聲，舌尖輕吐，低下頭去。
徐老太太看着茶案上的茶盅，淡然道：“蘭兒分茶技藝向來最好，這回卻失手了，想是大晚上的燭光不明，看不清楚罷，又或是天氣太冷，茶湯熱氣不夠……”
徐俊英說：“應是媚孃的錯，分茶最忌分心，媚娘無知，動了蘭兒的茶末和盛皿。重新做一次就好了，蘭兒的分茶技藝確實高超，我還沒見過比她更好的！”
莊玉蘭兩眼放出欣喜的光彩，臉上尷尬之色消散得無影無蹤，回覆自信淡定，招手喚了瑞雨過來幫忙清理茶案，又要開始第二次煮茶分茶。
媚娘很想說幾句話，看看徐老太太興致勃勃的樣子，便打住了，徐俊英卻主動靠過來，輕聲在她耳邊說：
“若是坐得不耐煩，就尋個事由回去，莫再多話！”
媚娘心裡忽然就炸窩了，生出一種豁出去的感覺，張了張嘴想說什麼，目光一轉看到臉上帶着微笑的六爺徐俊軒，終是閉上嘴。
不能啊，還不是任性妄爲、圖快意的時候！
哥哥秦伯卿還靠他的人保護着，奔波在越州往京城的路上，過了年，開春要和徐俊軒一道，參加會試。這樣的世道，以財富功名權勢論身份地位，秦家不能再敗落下去，哥哥就算考不上狀元，拼得個一般點的功名也行，到時再想辦法，求着徐俊英提攜他尋個好些的官職，只要做了官，秦家就不會再讓人小瞧去。
媚娘心思轉動，臉上綻放出一個甜美的笑容，環視衆人，緩緩說道：
“分茶常有失手，這不算什麼，也賴我不懂茶藝，亂動了茶末……蘭表妹這回定是成功的！”
這話算是向莊玉蘭道歉，合了徐俊英的意吧，他向着媚孃的眼神裡有一絲嘉許的味道。
媚娘又鬱悶上了，對面的寧如蘭微笑道：“大嫂並非不懂茶藝，只是病了這一場，都忘了罷？還記得我們曾在清華院比試茶藝來着，大嫂打出來的茶花比我的還能持久些呢！”
啊？真的假的？
甘氏忽然輕聲插了一句：“是呢，那次我路過門口，聽說裡面在比茶藝，便進去看，確實是大嫂贏了三嫂！”
媚娘有點感動地看着兩個弟媳，卻不好說什麼，只微微點了點頭。
徐俊軒笑着說道：“大嫂就差在身體羸弱，秦家原是名門世家，如何就沒學過茶藝？說了誰也不信的。親家大舅爺與我同年，開春也要參加會試，那日與大舅爺暢談一番，真是相見恨晚！大舅爺風光霽月，端方雅士，飽讀經書，學富五車，各樣功課都做得足足的，料定是狀元的絕佳人選了！”
媚娘心裡美滋滋的，臉上卻露出謙遜的神情：“六爺這話，也就我們私下裡說着玩，外邊可千萬說不得！我孃家哥哥，哪裡有那般好？他也是個病弱的身子，讀書雖然用功，並不敢自認學富五車，狀元之名，更是想都不敢想的！”
徐老太太點着頭說道：“你也莫慌，那是老六溢美之辭！舉國上下，多少飽學之士，就爭一個狀元，哪是容易爭得的！原來大舅爺也要參加會試？好好，求上進是好事情，讓老六多照拂着些，英兒替老六薦了不少名師，讓大舅爺一同去拜會一下，很有益處。這功名是靠勤勉和運氣聚攏來的，大舅爺若是夠勤勉，再添了運氣，掙個功名，應是有的！”
看這老太婆，一番話說出來什麼都佔全了，秦伯卿日後若是考得上功名，便是徐府的運氣使然，若是考不上，那便是他不夠勤勉！
媚娘顧不得吐槽，趕緊起身朝徐老太太福下身去：“孫媳代孃家哥哥謝過老祖宗！承老祖宗吉言，孃家哥哥這回定是有所收穫的！”
又朝徐俊英俯首行禮：“老祖宗發了話，還請候爺多提攜恆兒的大舅！”
徐俊英看了她一眼，又看向徐俊軒，似有怪他多嘴之嫌，淡淡說道：
“這考場上的事，卻與運氣無關，全靠士子們平日勤奮讀書，積累才學，照六弟說的，大舅爺飽學之士，區區功名，應是無礙！”
媚娘低着頭，眼看莊玉蘭手起湯傾，滾熱的茶湯注入茶盅，茶沫在漸漸滿盈的玉盅內旋轉、凝聚，消散，一串形態玲瓏精緻的花兒瞬間在茶麪綻放，僅僅一秒鐘的時間，消失不見。
所有人都在認真聽徐俊英說話，沒人注意到莊玉蘭打出的茶花，媚娘目光轉動，感覺自己像是個偷吸了天地間某種祥瑞之氣的精靈——唯有她一個人看到了莊玉蘭的茶花，當然莊玉蘭自己也看到了，那不算什麼，她製造了奇異的幻像，卻讓媚娘捕捉到了：那是一串桂花，帶着枝葉的桂花啊！
這是預警嗎？預示着明年春試哥哥會勝出，進入殿試，從而蟾宮折桂？
一股抑制不住的欣喜感覺自內心深處騰起，媚娘笑着坐回徐俊英身邊，溫婉地說道：
“承候爺吉言，恆兒的大舅定是能中得功名了！”
莊玉蘭滿臉懊喪，明明打出茶花了，卻沒人來看，正不知所措，忽見一名婆子走來，躬身道：
“回老太太、大奶奶：二爺房裡的香蕊姑娘，生了，是個哥兒！”
老太太大喜：“是個哥兒？真太好了！不是未到日子嗎？這就生了？”
婆子低着頭：“香蕊姑娘不小心碰着了，哥兒提前來的！”
徐小敏高興地拍手道：“二哥哥有兒子了！父親不定有多高興呢！”
徐小婉暗暗瞪了她一眼，徐小敏一怔，回頭看見寧如蘭頭垂到胸口，忙伸手掩住嘴巴。
媚娘笑道：“恭喜老祖宗，又添重孫兒！這哥兒來得正是時候，明天冬至，一年裡最隆重的祭祖之日，他這是來拜祖先了呢！”
大家都笑了起來，徐老太太更高興了：“對對，這孩子真真是個有福氣的！喚季媽媽來，進內室取兩樣禮，一樣賞香蕊，一樣給哥兒！”
媚娘說：“香蕊生產，公里原也該有賞的物件和銀子，孫媳這就回去讓人……”
徐老太太沉吟了一下：“朗兒這麼些年只有一個大姐兒，如今也算兒女雙全了。你如今管着家，該親自走一趟，也算是替我看看孩子……若是下雪路滑，讓婆子們擡了軟橋去！”
媚娘應了聲，回頭去看着徐俊英，徐俊英不等她開口，點頭道：“去吧，這些事你原該做的！”
本想裝個樣子囑他回去時小心路滑之類，反得了他這句冰冷的話，媚娘徹底無語，轉身往外走，卻聽寧如蘭道：
“大嫂等等，還是我陪你去吧？”
媚娘邊走邊擺手：“外邊冷得很，你不用來……三爺送如蘭回屋吧！”
甘氏看了看四爺，又看了看老太太，終是不敢作聲。
徐俊軒卻站起來：“老祖宗，外邊雪下得很大，園子裡黑咕隆冬的，我也往那邊走，順路和大嫂過去吧？”
徐老太太想了想，對瑞雪說道：“我倒忘了，老六進來時滿身雪花，他倒是有件披風。你去開櫃子拿那件大紅繡金牡丹帶鬥蓬的厚絨披風給大奶奶，她還弱着，莫凍壞了。再多叫些婆子跟去，拿它十幾二十個燈籠，防着莫讓跌倒了。老六就一起回去罷，帶上三姑娘四姑娘，她們也往那邊走，一路有個照應，你記住：送你大嫂到院門口就好，千萬莫跨進那院子！你是要趕考的人，女人生孩子不是玩的，帶着煞氣和晦氣，你近不得！”
徐俊軒應着：“孫兒記住了！”
徐小婉和徐小容向老太太和哥嫂行了禮，早有婆子送來厚披風，服侍着繫好，準備跟着徐俊軒出門。
瑞虹幫徐俊軒繫上披風，朝屋裡人團團做了個揖，帶上兩個妹妹轉過屏風，出門趕媚娘去了。
徐俊英看着那扇灑金點梅屏風，終究做了決定：“還是我跟去吧，待會接了媚娘直接回清華院，只讓婆子們來回老太太話，省得兩邊跑！”
徐老太太看着他，一臉的緊張：“你卻不能去！過那院門口都不行的！坐着喝杯茶，讓婆子們拿了燈籠送你回院歇着，明日要早起拜天地各方神位，祭祖……老三老四也一樣，祖上積德，你們大哥承了爵位，又多建功勳，自是要照應着家裡，你們出了年就各有官職，今晚要歇好，養足精神，明日祖宗牌位前可力兒磕頭，知道了沒有？”
徐俊雅、徐俊庭並排站好，躬身到地：“孫兒記住了！孫兒銘記祖宗恩德，不忘祖母慈愛，和大哥的提攜！”
徐老太太滿意地點着頭，臉上綻開笑容：“好好，都是我徐家的好兒郎！”
又對站在身旁的徐小容說道：“明日祭祖，姑娘們也要認真些，祖宗庇佑，你們日後嫁得好婆家，那是一輩子的福份！”
徐小容福下身子：“謹遵祖母訓示！”
徐老太太伸手牽過她來：“等會與你三哥三嫂嫂一路回去，看看婆子有沒有送了披風來，若沒有，祖母也給你一件！”
徐小容往老太太身邊靠了靠，笑着說道：“謝謝祖母！”
自婆子來報香蕊生子，媚娘起身離去，徐俊軒急忙帶了徐小婉、徐小敏順路跟着，徐俊英也要走，這屋裡便亂了套。徐老太太訓話，徐家子孫自是要團團圍站在她面前聽，寧如蘭、甘氏都悄悄站到自己丈夫身後去，沒人在茶案邊陪莊玉蘭，她獨自守着茶案，看着一爐旺旺的炭火，冒着熱氣的黃銅水壺，什麼情緒都沒有了，直恨不得撿起個茶杯砸爛，發泄一下心中的怨氣。