邱晨怎麼也沒想到，三皇子楊鬱這麼快就從正定府蒞臨安陽，也沒想到，進入安陽後的楊鬱這麼快就有所行動，而且牽涉到了林家，牽涉到了她。接到林旭和秦錚一起連夜送來的消息，邱晨真是驚訝無比，又無比擔心，只怕林旭這一次去赴宴遇到什麼事。
半夜接到消息，邱晨也沒敢鬧出大動靜，幾乎睜着眼等到天亮，安心地吃過早飯，就跟兩位老人說府城有事情要處理，帶着玉鳳和春香，刻意放輕鬆地乘車啓程。
楊樹猛送她出來，邱晨簡單地跟楊樹猛交了個底兒，又寬慰楊樹猛道：“二哥別擔心，那位再怎麼的也不會真對咱們怎麼樣，最多也就是出點兒錢……嗯，我去了看看情況就打發人給你送信回來，你安撫好二老，我走了！”
送着邱晨登車啓程，看着邱晨的車子和護衛在車後的秦禮、沈琥還有護衛隨從們漸行漸遠，消失在村口，楊樹猛才輕輕嘆了口氣，轉回了家門。人生來就是面對各種煩惱的，窮困時會爲柴米溫飽發愁，如今富裕了，卻又有貧窮時想都想不到的各種事情……
這些事情，他跟大哥都幫不上什麼忙，能做到的也就是照顧好家裡，看護好老人孩子，讓妹妹沒有後顧之憂。
前些日子的大雪融化了一些，沒有融化的也被來往的行人車馬壓實了，與結凍的土壤連成了一體，堅硬，卻並不是太滑，這讓行程便捷了許多。邱晨出了劉家嶴，就換了一身騎裝，卻沒有披斗篷，而是穿了一件珍珠皮的皮外套，頭上是珍珠皮的雷鋒帽，頭臉用一條羊絨圍巾裹住，戴了一副兔皮翻皮手套，讓大興趕着車載着玉鳳、春香慢慢而行，她則騎了胭脂，跟着秦禮沈琥，三人三騎，打馬朝着安陽府飛奔而去。
騎馬速度比坐車快了一倍有餘，三人又是打馬疾馳，不過午時初刻，三人就遙遙望見了灰突突厚重堅實的安陽城牆。
邱晨帶了帶馬繮，放緩了馬速，任由馬匹漸漸由疾馳轉爲小跑，彙集了越來越密集的車馬行人，徑直一路進了安陽城。
安陽城中已經恢復了昔日的一派繁華，隨着兩撥欽差的入駐，似乎繁華更勝災前一籌。熙來攘往的車馬行人，喧囂的市聲，無不宣示着，這個城市的歷劫新生，重新煥發了活力。
邱晨一行三人顧不得流連這些，驅着馬匹儘快地穿過街市，一路回了官帽兒衚衕。
在門前跳下馬，邱晨的腿一軟，打了個趔趄。秦禮眼疾手快連忙上前攙扶，邱晨擺手揮退，自己扶住胭脂站穩，略略活動了一下痠麻脹痛的雙腿，將馬交給滿臉愕然迎上來的順子，不忘交待：“讓人帶下去好好伺候着，這麼冷的天出了一身大汗，別病了！”
順子連聲答應着，跟兩名小廝牽着馬匹去後院刷洗飲喂去了。
邱晨一路進了後院，陳氏已經聽到消息跟了過來，招呼人擡了熱水，隨着邱晨進了耳房，一邊幫着她洗着頭髮，一邊低聲道：“太太不必太擔心，二爺今兒是跟郭府四公子一起去的……他們年輕，有什麼事兒也不必出頭……不會有什麼大事的。”
邱晨依靠在浴桶中，雙腿在熱水的刺激下微微地發着抖，大腿內側紅腫成一片，比較慶幸的是，只是紅腫，並沒有磨破。
聽到陳氏慢慢地說着，她一直高高提着的心才稍稍放鬆了一些。閉着眼睛任由陳氏洗了頭髮，絞乾了，這才從浴桶中起身，穿了一身居家的薄絲綿襖褲，回到內室上了炕。
陳氏吩咐人將浴桶清理了，自己匆匆回廚房端了一盅清雞湯來：“太太，你趕路趕得急，這會兒不宜立刻吃飯，您先喝點兒雞湯，我放了一點點參在裡邊，您喝了緩緩勁兒，我就安排人擺飯。”
一頓午飯吃完，邱晨也徹底緩過勁兒來。看看炕櫃上的座鐘已是未時初，這個時辰，南湖行轅中的宴席已經進行了一個時辰，也差不多該結束了。
秦禮和沈琥到達之後，喝了口水，就匆匆趕往了南湖行轅打探消息，到現在還沒送回任何消息，也不知道情況怎樣了。邱晨很想自己趕過去看看情形，理智卻告訴她，她即使親自趕過去，也不會比秦禮二人探聽到更多，只能按捺着擔心和焦慮，在家裡等待。
等待的時間彷彿過得特別慢，在邱晨無數次擡眼看過座鐘之後，也只過了小半個時辰，未時中了，還沒有消息……
邱晨有些坐不住了，那什麼三皇子設宴請客，有什麼話說什麼話，又不是酒逢知己千杯少，怎麼用這麼久？
穿了鞋子，隨手扯過衣架上的一件斗篷披了，邱晨徑直往門外走去。不能去行轅，至少去前院等着，有什麼消息送回來，她也能第一時間知道……關鍵是，她要活動活動，否則坐在炕上乾等着什麼也做不下去，她會更焦躁更不安。
也是巧合，邱晨還沒走出二門，就見順子從前頭飛跑進來，一眼看到邱晨有些剎不住，往前衝了衝才停下來，喘着氣將手中的一支小竹管遞給邱晨：“太太，剛剛送回來的……”
邱晨不等他說完，就一把奪了過去，腳下不停地往外院走着，一邊已經把竹管打開，從竹管裡取出一張小紙條來。紙條上簡單的寫着一行字：認捐河工銀，勿憂！
邱晨長長地吐出一口濁氣來，接到消息一直提到這會兒的心也放了下來。單純要銀子不怕，皇子讓鄉紳富賈捐銀子也總得有個限度，也不會逼得人家破人亡。銀子算什麼，捐就捐了，以後慢慢賺回來就是了。
一路來到大門旁的倒座中，邱晨將手中的紙條扔進炭盆子裡，看着炭盆中竄起一簇火焰，小紙條轉眼化爲灰燼，這才擡起眼，就在炕沿上坐了。
陳氏已經聞訊趕了過來，很快衝了杯熱茶遞上來：“太太不必太憂心，不會有什麼事兒的。您且上炕安心地等着，二爺也快回來了。”
邱晨點點頭，擡眼看向陳氏，突然道：“你去拿些帶殼的花生來，咱們在這炭盆子上烤着吃！”
陳氏看了看邱晨，答應着下去了。太太這不是真的饞花生，不過是找點兒事兒給自己做着，免得太過焦急罷了。
片刻後，陳氏端了個小笸籮轉了回來，笸籮不但有帶殼花生，還有板栗和一個長條饅頭。
“太太說烤花生，我看到板栗就拿了些過來。由這些，又想起我們老家的一種吃食，就是用饅頭片放在熏籠上烘，烘至外酥裡脆，就成了饃幹，過去都是外出行商人家或者上京趕考的學子們帶了路上吃的，放在密封的小罈子裡，能放一年都不壞，而且只要不受潮，就一直酥脆焦香。”
邱晨眼裡帶了一抹笑，點點頭，看着陳氏把火盆子搬到炕下，蓋了熏籠，又在熏籠周邊放了個鐵箅子。因爲不是配套設備，熏籠和鐵箅子有些不太搭配，好在這個鐵箅子的作用就是防止熏籠上的花生、栗子、饃幹滑落，雖然有些晃盪，卻也能將就着用了。
陳氏搬了個凳子在邱晨對面坐了，兩人一邊往熏籠上擺栗子花生和饃幹，陳氏一邊跟邱晨說着話：“……廖管家挑了四個廚娘回來，兩個炒菜還行，一個善白案，還有一個對煲湯燉盅有些天賦，我再帶上一些日子，也就能放手交給她做了……”
陳氏畢竟是從越國公府裡出來的，經歷見識、禮儀規矩上知道的很全面，邱晨之前就讓她和大興挑着再買幾個廚娘回來，然後把陳氏替出來，好跟在她身邊，隨時給她提個醒兒，以免往後和富賈官宦人家往來失了禮儀，鬧了笑話。
今兒聽陳氏介紹新挑進來的廚娘，不由上了心，廚房重地，關乎着一家上下的飲食，味道好歹還罷了，人必須可靠，否則誰知道會不會啥時候中個毒丟了命。
陳氏見邱晨聽得上了心，心中暗暗鬆了口氣，繼續道：“……今兒的午飯夫人用着還合口吧？那一道溜肉片和香糟魚就是剛來的廚娘梅氏的手藝。那品蓴菜豆腐湯則是善湯品的袁氏做的……”
剛剛的午飯，邱晨又累又滿心憂慮，雖然強迫着自己吃了些，說實話並沒有仔細品嚐其中的味道，如今聽陳氏說起來，不由開始回想菜品的味道“……嗯，溜肉片兒滑嫩爽口，香糟魚糟香濃郁，魚肉軟嫩，魚刺剔的也乾淨……蓴菜湯，就是清淡，她倒沒嚐出特別的味道……”呃，那個也就是清淡口兒，真嚐出別的味道來，才真麻煩了。
說着說着，邱晨自己也撐不住笑了，垂了眼翻動着熏籠上的栗子花生和饃幹，笑着道：“我沒細細品，應該差不多，至少沒讓我嚐出太明顯的不對口來。”
陳氏笑着連聲道：“那就好，那就好，太太沒有不對口的地處，我就這麼調理着了，再調理上十天半個月，廚房也就能放開手了。”
邱晨笑着點點頭，捏了一顆花生，捏破果殼，倒出裡邊的花生仁來，在手心裡倒騰了幾下，稍微涼了些，搓掉花生衣遞給陳氏一顆，一顆放進自己嘴裡。烘的不是太熟的花生，果仁是軟的，有點兒勁道，卻有一種別樣的香甜味道。
“唔，還欠點兒火兒……”邱晨品評着，一邊利落地翻動着熏籠上的東西。
就在此時，大門外一陣馬蹄聲響戛然而止，秦禮提着一個小廝從外頭快步走了進來。
邱晨心中一凜，凝神看過去，就見面色有些蒼白的小廝不是旁人，正是林旭的書童鈺良。
起身下炕，邱晨迎着鈺良、秦禮走上去，急聲問道：“鈺良，是不是你們二爺出了什麼事兒？”
“太，太太，別慌，二爺好好地。”鈺良被秦禮帶着一路騎馬狂奔而回，被顛得七葷八素，嘴巴張着大大的喘着粗氣，好不容易纔說出一句話來，邱晨連忙回身，也顧不得其他，伸手拿了一杯茶遞到鈺良手裡。
“你別急，喝口茶，緩緩氣兒慢慢說，到底怎麼了。”
鈺良捧了茶，咕嘟咕嘟喝了，因爲喝的急還差點兒嗆住，咳了兩聲，終於緩過勁兒來，放了茶杯恭聲道：“回太太，二爺沒事。二爺和今日被請入行轅的都被扣下了，然後讓認捐今冬明春的修河工銀子，自己報了數還不行，得那位皇子覺得可以了，這才允許在認捐簿子上簽名……簽了名還不讓回來，讓各家打發人回去，家裡拿了現銀或者銀票子前去贖人……”
聽到鈺良這麼說，邱晨算是徹底地鬆了口氣，要銀子就好說。要銀子就給他銀子好了，只要他們順妥地把人放回來就行！
鈺良看着邱晨鬆了口氣的樣子，禁不住暗暗苦笑，太太還不知道那三皇子多狠吶：“……二爺上去認捐，是跟廖家三爺和郭家四爺一起的……”
酒過三巡，客客氣氣，春風滿面的三皇子仍舊客客氣氣、春風滿面，只不過，話題一轉，卻不再是誇讚褒獎，轉而道：“……安陽作爲江北的魚米之鄉，自古以來物阜民豐，萬姓黎民安居樂業。可一場洪水，和洪水引發的瘟疫，就讓萬姓黎民家破人亡、妻離子散，年邁的父母失了子女供養，悽苦度日；許多孩童失了父母流浪街頭……這些的緣由就是河工不利，導致的堤防失修、衰敗，從而引發的洪水氾濫……聖上勤政愛民，聞此事自然是憂心如焚，急命戶部幾次調撥錢糧賑濟……但是，聖上又仁心愛民，每年都要減賦減稅，朝廷每年所入的稅賦有限……你們都是安陽府鄉紳富賈，德高望重之人，自然不會看着聖上憂心不理會，更何況，這河工休整與否，也關乎着諸位的身家財物親友，以諸位的胸懷厚德自然不用某多言……續晟，筆墨伺候着！”
三皇子這話音一落，他身後的大內侍就走上前來，手裡託着一個托盤，擺着筆墨紙硯諸物，在三皇子身前側方站定，雙腳不丁不八地穩穩一站，目光掃過諸位在座的鄉紳富賈，傲然道：“諸位請籤認捐契書！”
挨着正席的衆人自然噤若寒蟬，無人敢說話，後邊、角落的卻有人在竊竊私語。
文公子低着頭，撇着嘴道：“這簡直就是明搶了！”
林旭和郭銘恂想笑又笑不出來，也不敢笑。這位三皇子手段果真雷厲風行，狠辣不留情面，這樣當面認捐，斂錢固然快，可諸人心中卻積累了無數怨氣……一個兩個商戶沒辦法跟他抗衡，一家兩家百姓沒法子跟他應對，可這樣的事情做得多了，這位三皇子的人望也就徹底完蛋了。
“無人認捐麼？”冷場了片刻，那位叫續晟的大內侍臉色不虞地催促着。
跟林旭、廖文清一桌坐着的胡公子猛地站起身來，冷聲道：“我去認捐，認了捐，也好早回家！”
說着，也不等其他人反應，大踏步地朝前頭走出。
“來者何人，請報上姓名出身！以何謀生”一直站在三皇子身側的大內侍冷聲發問。
“安陽人，姓胡，胡大旺！”胡公子表情桀驁，傲然挺立道，“家有絲綢鋪子兩間，雜貨鋪兩間……雖所得不多，卻也夠父母妻兒嚼裹。”
說着，上前幾步提筆在手，恭恭敬敬在托盤的紙上寫下幾個字：認捐紋銀一百兩！胡大旺。
“我捐五百兩，這是我家幾個鋪子一年的收入…雖然少了些，卻是我家盡力而行。”說着，朝三皇子拱拱手就要離開。
讓人始料不及的，胡大旺走到客廳門口時，卻被門口的護衛攔住：“公子還請回座等待，公子的認捐書已經派人送回家裡去了，待公子的家人按認捐書所寫送了銀子過來，公子就能得到自由離開了。”
這一番話說清楚明白，衆人面面相覷着，紛紛垂了頭。他們這些人顯然是被扣押了，若想自由，唯一的辦法就是讓家人儘快送銀子銀票過來，滿足了這位三皇子的要求，自然也就能夠被放行回家了。
胡公子雖然性格衝動些，卻也不是那種笨的不通氣的人，聽到這內侍的一句話，自然就知道他們這些人被扣押成人質了，給銀子還你自由，不給銀子是什麼後果……
只有三皇子和他的隨從們知道，只不過，這會兒誰也沒那個膽量去詢問。
續晟這會兒已經將托盤交給一名小內侍託着，他自己來到了三皇子楊鬱身邊，見胡公子坐回角落一席，於是俯身在楊鬱耳邊低語片刻，楊鬱眯着眼盤算了片刻，點了點頭。
經胡公子這一高調行事，他們位於角落的一席也就落入了諸人眼中。文公子很是氣悶地瞥了胡公子一眼，也將手中的摺扇一合，起身上去認捐。
文公子行事低調，自然沒有姓胡的那麼大呼小叫，默默地行到前邊，先是向三皇子楊鬱躬身一禮，這才藉着小內侍的托盤，提筆簽了一份認捐契書。
他想低調，偏偏人家不如他所願。他的筆剛剛擱下，就聽託着托盤的小內侍已經揚聲宣讀道：“文任遠爲安陽文家簽下認捐契書，認捐白銀兩千兩！”
文公子意外之下微微一愣。就在他一愣的功夫，續晟再次俯身在楊鬱耳邊低語幾句，楊鬱眼睛一眯，露出一抹冷意。
“安陽文家以茶馬生意起家，在南直隸擁有莊園十數座，良田千頃，在口外、塞北皆有牧場……”
晚了……上火牙疼，吃了瀉火藥，牙仍舊鍥而不捨地疼，人卻幾乎住到衛生間去了……